Yến Thực xuống núi nhưng không tới ổ ăn mày như đã nói, mà đến thẳng dịch trạm gần đó.
Dịch trạm người đông chật kín, có dấu hiệu loạn dân chạy nạn.
Từ kinh thành chạy ra, xe ngựa tắc nghẽn cả đường, quân sĩ lẫn lộn qua lại, cầm đao kiếm, mặt mũi hung tợn lục soát khắp nơi. Đường vào kinh đều bị chốt giữ, mấy con chó săn theo sát, ai nấy hoảng loạn.
Hắn quan sát kỹ, nhận ra quân phục của chúng không phải Đại Chu, mà là ngoại tộc.
Hắn khom người lắng nghe cuộc đối thoại của vài thư sinh mặt mày lo sợ, sắc mặt lập tức trầm xuống. Không dừng thêm giây nào, hắn lập tức rút vào rừng, dọc đường tiện tay dắt trộm một con ngựa, phóng thẳng về Nam Thanh Tự.
Về đến nơi, hắn kiểm tra khắp chùa, thấy mọi thứ vẫn nguyên vẹn mới khẽ thở ra một hơi.
Yến Thực trở về đứng ngoài phòng, gõ nhẹ lên cửa:
“Công chúa.”
Lý Miên Ngọc vẫn thấp thỏm trong phòng, vừa nghe thấy tiếng hắn liền tập tễnh chạy ra mở cửa. Ngẩng mặt nhìn hắn, đôi mắt long lanh như nước:
“Ngươi về nhanh thật đấy!”
Nàng nhìn hắn đầy chờ mong.
Nhưng Yến Thực lại nện xuống nàng một tin chẳng lành:
“Nơi này không an toàn. Lập tức rời đi. Ta qua bếp thu dọn ít lương khô.”
Lý Miên Ngọc giật mình loạn nhịp, vội hỏi rõ:
“Tại sao không an toàn? Không phải ngươi nói Nam Thanh Tự rất an toàn sao? Ngươi nghe được tin gì rồi?”
Yến Thực nhìn nàng:
“Thánh thượng mất tích. Triệu Vương bị chém đầu. Hiện kinh thành bị thủ lĩnh phản quân mang huyết mạch Bắc Địch chiếm giữ, tàn sát kẻ không phục. Một bộ phận quan viên và thế gia trong kinh đã đầu hàng.”
Lý Miên Ngọc mặt trắng bệch, nói năng cũng lắp bắp:
“Bắc… Bắc Địch? Đại Chu ta… Đại Chu… Lý Khải Dực cái đồ vô dụng đó!”
(Lý Khải Dực chính là Triệu Vương ngu dốt dám cấu kết ngoại địch!)
“Hoàng tổ phụ… Hoàng tổ phụ mất tích, nhưng vẫn có thể còn sống, đúng không?”
Nàng vừa hỏi, mắt đã đỏ hoe.
Yến Thực trầm giọng:
“Cho nên giờ phải đi ngay.”
Lý Miên Ngọc thở hổn hển, im lặng một lúc rồi đẫm mắt gật đầu, vào phòng thu dọn. Nàng chẳng buồn quan tâm đống quần áo bẩn dưới đất, vơ lấy bọc hành lý rồi bước vội ra ngoài.
Ra đến cửa, vì quá nôn nóng, nàng đâm sầm vào ngực Yến Thực đang quay lại tìm nàng. Cả người nàng ngửa ra sau, may mà hắn ôm kịp.
Lý Miên Ngọc còn chưa kịp thở phào, đã thấy Yến Thực cúi đầu sát lại, nghiêng mặt áp vào má nàng, cánh mũi khẽ động — ngửi nàng.
Hơi thở nóng ấm phả lên môi nàng, khoảng cách gần đến mức tim nàng muốn nổ tung.
“L–liều lĩnh!”
Lý Miên Ngọc choáng váng, mặt đỏ như lửa.
Nhưng Yến Thực chẳng bận tâm lời mắng của nàng, lại nắm lấy cánh tay nàng, cúi đầu ngửi tiếp, hàng mày khẽ nhíu.
Lý Miên Ngọc tim giật thót — chẳng lẽ lúc nàng ở trong bụi cây đã dính phải thứ gì khó ngửi?!
“Y phục trong cung… đều phải đốt.”
Thiếu niên cuối cùng buông nàng ra, gương mặt nghiêm nghị.
Lý Miên Ngọc sững sờ:
“Tại sao?!”
Yến Thực hiếm khi nói nhiều:
“Y phục cung đình đều có hương liệu đặc chế. Chó săn ngửi ra được, vừa rồi đã lần theo mùi đến tận trạm dịch cách đây hai mươi dặm. Đêm hôm trước cô chỉ mặc một chiếc áo, mùi rất nhạt, nên chúng chỉ xác định được đại khái hướng. Nhưng sớm muộn cũng sẽ tìm tới Nam Thanh Tự.”
Lý Miên Ngọc không thể hiểu nổi. Hương thơm thoang thoảng thôi mà, thứ chó nào đáng sợ như vậy chứ?!
Nàng nắm chặt cổ áo:
“Vậy ta mặc gì?”
Yến Thực đi vào phòng, mở rương lấy ra mấy bộ võ bào cùng một đôi giày. Hắn đưa một bộ cho nàng, còn những bộ khác thì gói lại.
Lý Miên Ngọc ôm y phục, ngập ngừng:
“Đến cả nội y cũng phải bỏ sao?”
Yến Thực lặp lại:
“Y phục trong cung, không được giữ lại.”
“Vậy còn trâm ngọc trang sức?” Nàng nhớ Thanh Linh cô cô đã chuẩn bị cho nàng khá nhiều đồ trang sức nhẹ.
Yến Thực hơi khựng lại, đôi mắt đen láy chớp một cái:
“Ta mang ra ngoài xem.”
Rồi đeo bọc lên lưng, tiện tay nhặt luôn bọc lớn của nàng, đi mất.
Lý Miên Ngọc mím môi, ôm y phục ngồi thẫn thờ một lát mới cúi đầu cởi áo. Khi tháo dây buộc yếm, tay nàng run bần bật, viền mắt lại cay, một lần nữa hoài nghi liệu việc bỏ lại kinh thành có phải sai lầm hay không.
Nàng c** s*ch sẽ, mở bộ võ bào ra xem — bên trong đúng là có nội y bằng vải thô, không có yếm.
Vừa mặc vào, da thịt nàng đã bị cọ rát, nhất là chỗ ngực vừa mới tới kỳ, mềm đau nhức. Nàng ôm ngực th* d*c một hồi mới khoác xong võ bào, mang đôi giày “to như con thuyền” lên chân.
Trang phục rõ ràng là đồ của Yến Thực, tay áo dài quét đất, vạt áo chạm chân, giày thì khỏi nói —— không hiểu hắn cao bao nhiêu mà chân lớn đến mức ấy.
Nàng kéo vạt áo bước ra, mắt đỏ đỏ:
“Lớn quá.”
Yến Thực nhìn nàng một cái, bước tới xé gọn hai tay áo, xé bớt vạt áo, buộc chặt dây lưng, rồi xé thêm hai dải vải quấn vào giày để cố định vào bắp chân.
“Quay lưng lại.”
Giọng hắn trầm thấp.
Lý Miên Ngọc ấm ức liếc hắn nhưng vẫn xoay người.
Hắn tháo dây buộc tóc nàng, gom lấy mái tóc đen dài, buộc lên cao theo kiểu nam tử giống hắn.
Lý Miên Ngọc chưa từng búi kiểu nam nhân, bèn đưa tay sờ thử, thấy khá thú vị.
Yến Thực quay vào phòng, nhặt đống y phục nàng thay ra. Ngón tay hắn vô tình móc phải sợi dây yếm đỏ nhỏ xíu, hắn ngẩn ra, đôi mắt đen nhìn sợi dây một lát, trong mắt còn thấp thoáng tò mò.
Lý Miên Ngọc ngẩng lên đúng lúc trông thấy hắn đang nghịch dây yếm của mình —— tim nàng thót lên, nàng lao đến giật lại, mặt đỏ bừng:
“To gan!”
Yến Thực lặng lẽ nhìn nàng, vẻ mặt vô tội.
Lý Miên Ngọc vừa thẹn vừa tức, lớn tiếng:
“Đống quần áo này xử lý sao?!”
Yến Thực không nói, chỉ xách theo đi ra ngoài. Lý Miên Ngọc vội theo sau, thấy hắn đi đến… nhà xí.
Hắn thả toàn bộ váy áo, giày tất của nàng xuống hố phân, còn lấy cây đòn gánh khuấy một vòng.
Lý Miên Ngọc:
“……”
Quần áo của một công chúa đại Chu, lại bị trộn cùng… đồ của nhà sư.
Nàng còn chưa kịp tiêu hóa, Yến Thực đã quay lại, thấy nàng vẫn cầm yếm trong tay liền không do dự đoạt lấy, thả nốt vào hố.
Lý Miên Ngọc bị hắn kéo đi, đầu óc ong ong. Đến khi bị bế lên lưng ngựa nàng mới bừng tỉnh, giận đến nghiến răng:
“Được lắm, cái đồ ám vệ to gan!”
Yến Thực không nói một lời, kéo cương ngựa xoay đầu lại.
Lý Miên Ngọc từng học cưỡi ngựa—là Hoàng tổ phụ tự tay dạy.
Nhưng nàng cưỡi toàn những con ngựa hiền lành, còn thấp hơn ngựa của nam nhân bình thường.
Nửa năm nay từ khi đến kỳ nguyệt sự, nàng cũng chưa từng cưỡi lại.
Giờ đột ngột ngồi lên cao đầu đại mã, tim nàng thoáng chột dạ:
“Chúng ta đi đâu vậy?”
“Không biết.”
Giọng Yến Thực từ bên tai truyền đến, âm sắc trầm thấp, lạnh nhạt.
Lý Miên Ngọc： “…… Ngươi không biết?”
Đôi mắt tròn xoe của nàng mở lớn, không thể tin nổi mà quay sang nhìn hắn.
Thiếu niên ám vệ cũng cúi đầu nhìn nàng:
“Thánh thượng chỉ bảo đưa công chúa đến nơi an toàn ẩn náu, không nói là nơi nào.”
Lý Miên Ngọc chớp chớp mắt, thu lại tầm nhìn, nhìn về phía trước.
Đôi mắt vốn đã sưng vì khóc giờ thêm mịt mờ hoang mang.
Không có Hoàng tổ phụ che chở…
Trên đời này, còn nơi nào đối với nàng là an toàn?
Nàng thở dài thườn thượt.
Tiếc là ám vệ nhà nàng hoàn toàn không hiểu được nỗi đa sầu đa cảm này, đột nhiên vung roi.
Ngựa phóng vọt lên —
“Ái dà!”
Lý Miên Ngọc bị xốc một cái, giận dỗi:
“Yến Thực!”
Mắng thì mắng, nàng vẫn vội vàng ngồi vững.
……
Hai người rời Nam Thanh Tự được hai canh giờ, thì một đoàn người lên núi.
Đi đầu còn có mấy con chó săn đang không ngừng đánh hơi.
Người được hộ tống đi giữa khoác trắng y, dáng người thon dài, phong tư như ngọc.
Áo bào rộng thùng thình, tay áo rũ dài quét đất.
Gió núi thổi, mái tóc đen như mực phất ra như làn sương.
Hắn bước từ chính điện Phật đường, chậm rãi đi qua sân sau, đến tận gian phòng nhỏ phía sau.
Ánh sáng rọi xuống, phân nửa sáng, phân nửa chìm trong bóng.
Cửa vừa mở, hắn khẽ nhíu mày.
Hắn nghiêng mặt, lạnh nhạt ra lệnh:
“Người vừa rời đi. Đuổi.”
Là một thanh niên tuyệt mỹ, đường nét cằm thanh thoát, gương mặt ôn nhuận như ngọc nhưng ánh mắt mang theo vài phần lạnh lùng.
— Chính là Cố nhân của nàng: Thôi Vân Kỳ.