Nắng trưa rơi xuống, chiếu sáng cả tiểu viện.
Thôi Vân Kỳ bước vào trong phòng. Ánh mắt hắn đảo qua một lượt, cuối cùng dừng lại trên bộ chăn gối hơi lộn xộn.
Hắn đi lên vài bước, cúi đầu, nhẹ nhàng đưa chăn lên ngửi.
“Công tử!”
Tiếng gọi cung kính vang lên ngoài cửa.
Thôi Vân Kỳ đặt chăn xuống, xoay người đi ra ngoài, theo người kia vòng ra phía sau.
Cuối cùng dừng lại trước một gian nhà xí.
Con chó săn đặc biệt được huấn luyện ngồi xổm bên cạnh, thè lưỡi thở gấp.
Vệ sĩ đã dùng đòn gánh khuấy trong hố, kéo lên một đống quần áo.
“Là y phục của công chúa.”
Thôi Vân Kỳ cúi đầu, nhìn vào chiếc hồng đỗ tử (áo yếm đỏ) bị bẩn đến mức không còn nhận ra, nằm sõng soài trên đất.
Gương mặt vốn ôn nhuận như ngọc của hắn thoáng chốc tối sầm.
“Quay mặt lại.”
Vệ sĩ lập tức xoay người.
Hắn cụp mắt, bóng mi che khuất thần sắc, ra lệnh mang đuốc và củi khô đến.
Thôi Vân Kỳ chất củi lên quần áo, châm lửa.
Khói đen cuồn cuộn bốc lên giữa viện, bầu trời như tối sầm lại.
“Công tử, phải lên đường thôi. Không thể trì hoãn nữa. Người được phái đi tìm công chúa đều là tinh nhuệ, nhất định sẽ lần ra dấu vết. Có lẽ trên đường chúng ta sẽ gặp được công chúa…”
Vệ sĩ lại nói:
“Tân đế trong kinh đã phái người truy bắt công tử. Nếu công tử không rời đi ngay, e là không kịp.
Tể tướng cũng đã hối thúc mấy lần, mong công tử nhanh chóng đến Lũng Tây, không nên chậm chân quá lâu.”
Thôi Vân Kỳ khẽ hỏi:
“Vẫn chưa tra được người đi theo bên cạnh Ngọc Nhi là ai?”
“…… Chỉ biết là do tiên đế phái đi. Lật toàn bộ danh sách ám vệ cũng không tìm ra người tương ứng.”
Gương mặt ôn hòa của hắn không lộ cảm xúc, cũng chẳng nói thêm gì.
Chỉ đến khi đống tro tàn trước mặt đã nguội hẳn, hắn mới xoay người rời đi.
Mây đen che kín bầu trời.
Mưa mùa hạ đổ xuống bất ngờ, như thác nước trút xuống mặt đất.
Tiếng mưa đập vào lá cây hòa cùng sấm rền.
Một con ngựa chở hai người lao vút trong mưa gió.
Lý Miên Ngọc chỉ bị ướt chút ít, phần lớn đều chui vào lòng Yến Thực.
Mỗi lần nàng hé mắt định nhìn xem đường đi tới đâu, chỉ thấy một mảng thế giới nhòe nhoẹt trong màn mưa, chẳng thấy gì rõ ràng, đành tiếp tục vùi mặt vào ngực ám vệ.
Yến Thực không đội nón, cũng chẳng che ô —
Thế nhưng mưa lại không rơi lên người hắn.
Lý Miên Ngọc áp sát bên hắn, áo nàng cũng chẳng ướt mấy.
Trên đường có nhiều xe ngựa chậm rãi dò đường, người cưỡi ngựa thì vội tìm chỗ trú mưa.
Chỉ có Yến Thực vẫn thúc ngựa phóng như bay.
Ban đầu Lý Miên Ngọc còn đang u sầu vì tình thế Đại Chu, mắt ngân ngấn lệ.
Nhưng dần dần, nàng không nhịn được, len lén đưa tay sờ cánh tay hắn, rồi bóp thử bờ vai hắn.
Yến Thực chẳng phản ứng gì, chỉ siết chặt cơ bắp.
Cuối cùng nàng nhịn không được hỏi:
“Yến Thực, tại sao người ngươi không ướt?”
“Vì ta vận chân khí ra ngoài.”
“Chân khí là gì?”
“…… Là khí lực tích tụ từ nội công qua rèn luyện lâu ngày.”
“Nội công là gì?”
“…… Tu luyện tâm pháp, điều tức hơi thở, dẫn khí xuống đan điền, nuôi dưỡng kinh mạch, luyện tạng phủ.”
“Đan điền ở đâu?”
“Dưới rốn ba tấc.”
Lý Miên Ngọc len lén sờ rốn mình, lại lần xuống ba tấc, dùng tay xoa xoa, rồi âm thầm hít vào thở ra —— chẳng cảm thấy gì hết.
Yến Thực thấy hết trong tầm mắt, nhưng giả vờ không thấy.
Nàng như không có chuyện gì, buông tay xuống tiếp tục hỏi:
“Vậy ngươi luyện công pháp gì? Ta luyện được không?”
Nếu nàng lợi hại như hắn…
Lần chạy trốn trong rừng, hắn gần như bay được!
Nếu nàng cũng làm vậy, có phải chẳng cần ai bảo vệ, thậm chí còn có thể bảo vệ người khác?
Nếu trước đây nàng biết võ, có phải đã có thể cõng Thanh Linh cô cô bay loạn khắp hoàng cung?
Yến Thực nghĩ nghĩ, gật đầu:
“Được.”
Tim Lý Miên Ngọc nhảy dựng.
Giọng nàng vỡ ra vì kích động:
“Thật sao?!”
“Thật.” Giọng thiếu niên trầm tĩnh.
Lý Miên Ngọc bắt đầu tưởng tượng tương lai mình khinh công tuyệt thế, chân đạp tường bay tung tăng.
Đôi mắt rưng rưng phút trước giờ sáng như sao:
“Vậy ta có thể mạnh hơn ngươi không?”
—— nàng là công chúa, dĩ nhiên phải hơn ám vệ của mình!
Yến Thực im khá lâu, mới nói:
“Không thể.”
Lý Miên Ngọc：“……”
Nỗi vui sướng đang bay lên bị dập tắt.
Nàng nhíu mày:
“Ý ngươi là gì? Ngươi nói ta không bằng ngươi?”
Thiếu niên nhàn nhạt đáp:
“Ta luyện võ từ ba tuổi, nay mười tám, luyện nội công mười lăm năm mới thế này.
Công chúa năm nay mười bốn……”
“Còn một tháng nữa là ta cập kê, ta mười lăm rồi!” nàng lập tức phản bác.
Đối với nữ tử, cập kê là đại sự, sao có thể nói nàng mười bốn!
Yến Thực chẳng quan tâm nàng mười bốn hay mười lăm, vẫn nói thẳng:
“Công chúa mười lăm tuổi, cho dù bây giờ bắt đầu luyện, mười lăm năm sau mới bằng ta.
Nhưng mười lăm năm sau, nội công ta càng cao hơn.
Trừ phi… ta chết.”
Lý Miên Ngọc：“……”
Nàng muốn hơn hắn, nhưng không phải bằng cách đó.
Không biết nói gì, nàng im bặt một lúc, rồi lại đổi chủ đề:
“Ngươi mới mười tám, sao chân to thế? Ngay cả Thôi Vân Kỳ cũng không to bằng.”
Yến Thực：“……”
Nhắc tới Thôi Vân Kỳ, nàng lại rũ xuống.
Nàng tựa vào ngực Yến Thực, nghiêng đầu nhìn đường đất bùn lầy dưới chân ngựa, lại ngẩng nhìn màn mưa như thác.
“Ngươi không tìm được tin tức của Thôi Vân Kỳ sao?”
Yến Thực chỉ khẽ “Ừ” một tiếng.
Lý Miên Ngọc thì thào:
“Hắn nhất định lo cho ta… chắc chắn đang tìm ta.
Đợi ta gặp được hắn, phải hỏi hắn tại sao hôm đó không gửi thư cho ta.”
Yến Thực không hiểu nàng đang lẩm bẩm cái gì, chỉ im lặng thúc ngựa.
Lý Miên Ngọc lại tự hào nói:
“Thôi thị là thế gia bách niên, mấy đời xuất tể tướng, tuyệt đối không phải bọn phản bội.
Thôi Vân Kỳ kiến thức phi phàm, mười sáu tuổi đã đỗ trạng nguyên, vào Trung Thư Tỉnh, nay là Trung Thư thị lang!”
Yến Thực lặng nghĩ:
Trung Thư thị lang… lợi hại hơn thống lĩnh Túc Long quân không?
Lý Miên Ngọc còn chưa khoe xong, thì đùng —
Một tiếng sấm nổ vang, đánh thẳng xuống cây bên đường.
Thân cây bị bổ làm đôi, đổ ầm xuống trước mặt.
Nàng hoảng sợ ôm chặt eo ám vệ.
Yến Thực liếc quanh, bỗng tăng tốc.
Bùn đất bắn tung tóe, Lý Miên Ngọc cảm giác váy mình dính toàn bùn.
Tiếng gió, tiếng mưa, tiếng sấm, tiếng tim hắn… tất cả ùa vào tai nàng.
Nàng căng thẳng nhìn cây đổ trước mặt ngày càng gần, giọng cao hẳn lên:
“Chậm lại! Yến Thực, ngươi chậm lại!”
Trái tim nàng đập thình thịch, sợ ngựa lao thẳng vào cây rồi cả hai ngã lăn xuống bùn.
Nhưng ngay lúc sắp đâm vào, Yến Thực bỗng ôm nàng áp xuống —
Hắn đè lên lưng nàng, còn nàng thì gần như hôn luôn… cổ ngựa.
Mặt nàng cứng đờ.
Làn da đỏ bừng.
Thậm chí còn hơi… méo lại một chút.
Nàng còn đang tức giận muốn mắng Yến Thực thì con ngựa bất ngờ tung vó, dựng thẳng hai chân trước.
Trong khóe mắt nàng, cây cối bốn bề bỗng trở nên thấp xuống — rõ ràng là ngựa đã bay lên.
Lý Miên Ngọc hoảng hốt ôm chặt lấy Yến Thực, vội cúi đầu nhìn xuống.
Thân cây cổ thụ chắn ngang đường nay đã trở nên nhỏ bé dưới chân.
Chớp mắt một cái, ngựa đã đáp xuống đất.
Tiếng hí dài vang lên, thân hình nàng trong lòng Yến Thực bị xóc mạnh một cái, nhưng ngay sau đó được hắn ấn xuống, vững vàng ổn định trên lưng ngựa.
Tim nàng vẫn đập loạn nhịp vì sợ hãi, cả người còn chưa hoàn hồn.
Giữa tiếng mưa gió, nàng bỗng nghe bên tai một tiếng cười khẽ, ngắn, trong, nhẹ đến mức tựa hồ gió thoảng.
Nàng lập tức tỉnh táo lại, ngẩng đầu nhìn Yến Thực.