Lý Miên Ngọc không muốn để ý đến hắn, quay lưng bước vào trong, ngồi phịch xuống bồ đoàn.
Yến Thực lặng lẽ theo sau, lấy túi nước từ lưng ngựa.
Đó là đồ chủ ngựa cũ để lại, nước bên trong đầy ăm ắp.
Hắn đưa cho nàng.
“Không biết ai đã uống, ta không uống đồ thừa của người ta!”
Lý Miên Ngọc nhăn mặt tránh ra.
Hơn nữa nàng còn đang lo lát nữa phải… thay đồ thường xuyên.
Yến Thực nhìn nàng một cái, không nói gì.
Hắn mở túi nước, ngửa đầu uống vài ngụm, sau đó lấy bánh ngô ra nướng.
Đến khi bánh chín, hắn lại đưa cho nàng.
Lý Miên Ngọc không từ chối nữa, nhưng vẫn hừ lạnh, cúi đầu cắn từng miếng nhỏ.
Nàng đang giận —
Giận ám vệ của nàng nói đen mặt là đen mặt, hoàn toàn không để công chúa ra gì.
Chỉ là một cái gậy mà thôi!
Hai người một giận, một im — trong miếu im phăng phắc.
Gần tới giờ Ngọ, cơn mưa rốt cuộc cũng ngừng, chỉ là trời vẫn ảm đạm mù mịt.
Yến Thực nhìn ra ngoài một lát, rồi lại liếc sang Lý Miên Ngọc đang còn phồng má giận dỗi, khẽ nói:
“Công chúa, chờ mặt trời ló lên là chúng ta đi.”
Thật ra Lý Miên Ngọc chỉ giận một chốc, rồi buồn bã trở lại, cảm thấy mình — đường đường là công chúa — vậy mà giờ chẳng còn uy nghi, nên ám vệ mới dám cấm nàng chạm vào “cây gậy” của hắn.
Giờ nghe hắn nói vậy, nàng chỉ yếu ớt gật đầu.
Nàng cũng không dám nấn ná quá lâu ở chỗ này.
Lý Miên Ngọc từ nhỏ được yêu chiều, trong lòng nghĩ gì đều hiện ngay lên mặt — dễ hiểu vô cùng.
Yến Thực liếc nàng một cái, cúi đầu ngẫm nghĩ, vành tai khẽ đỏ lên, vẫn quay mặt đi, không nói gì thêm.
Mây đen che trời nhanh chóng tản đi, ánh nắng rọi xuống mặt đất.
Nước đọng trên đường rút bớt sau nửa canh giờ.
Yến Thực đi đến bên ngựa, lục gói đồ buộc trên yên, bất ngờ tìm thấy vài tờ giấy.
Hắn nghĩ một chút, rút ra vài tờ đưa cho Lý Miên Ngọc.
Lý Miên Ngọc ngơ ngác, ngẩng lên nhìn hắn.
Yến Thực dắt ngựa ra ngoài:
“Công chúa, chúng ta nên đi thôi.”
Nói xong liền bước ra khỏi cửa miếu, đứng cách đó vài bước.
Lý Miên Ngọc ngẩn người một chút, cúi nhìn mấy tờ giấy trong tay — rồi gương mặt lập tức đỏ bừng.
Nàng đã hiểu ý của hắn.
Nàng quay đầu nhìn quanh miếu một vòng.
Đến khi nàng bước ra ngoài lại, mặt vẫn đỏ nhưng giọng đầy khí thế, đưa hai tay ra trước mặt hắn:
“Rửa tay.”
Yến Thực không nói một lời, mở túi nước, đưa lên cho nàng rửa.
Lý Miên Ngọc ngẩng nhìn hàng mi đen rũ xuống của thiếu niên, cuối cùng quyết định: công chúa rộng lượng không chấp ám vệ.
Giọng nàng tự nhiên lại:
“Giờ đi à?”
Nghe nàng chủ động mở lời, Yến Thực dường như thở phào nhẹ nhõm.
Hắn gật đầu, cũng ngẩng mắt nhìn nàng, mắt đen sáng:
“Đi ngay.”
Dứt lời, không đợi nàng nói thêm, hắn đã bế nàng lên ngựa.
Lý Miên Ngọc vội ngồi cho vững.
Yến Thực lên ngựa, vung roi — bùn nước tung lên sau vó.
Tin tức truyền khắp nơi:
Triệu Vương cấu kết ngoại địch tạo phản, rồi lại bị chính ngoại địch chém đầu trong cung.
Kẻ chiếm cứ kinh thành và ngai vị lại là hoàng thất Bắc Địch.
Kinh thành chết chóc vô số, không ít thế gia đầu hàng.
Dân Đại Chu sao có thể khuất phục bọn man di uống máu ăn thịt?
Các tiết độ sứ, chư vương khắp nơi bắt đầu chiêu binh mãi mã, thề vì Đại Chu mà quét sạch ngoại địch, rửa mối quốc thù!
Nhưng mưa lớn liên miên gây ra ngập lụt trăm năm khó gặp, dân đói dạt đi khắp nơi.
Kẻ sĩ soạn hịch văn lên án thế gia đầu hàng, mắng thẳng hoàng thất Bắc Địch chiếm cứ kinh thành.
Bắc Địch liền điều quân giữ thành, lại điều thêm binh từ biên quan, muốn thừa thắng nuốt trọn Đại Chu.
Vì mưa bão, vì triều đình suy sụp, trên đường Lý Miên Ngọc và Yến Thực chạy khỏi kinh đô, xung quanh dần xuất hiện nhiều nhóm lưu dân.
Tin tức Yến Thực dò hỏi được đều chẳng có tin tốt lành —
mà nàng thân là công chúa Đại Chu, thấy sơn hà tan nát thế này, lòng càng ngày càng chùng xuống.
Hôm ấy trời nóng oi bức, họ đi đường núi, đến chiều dừng chân bên suối nhỏ.
Yến Thực đi múc nước, còn Lý Miên Ngọc ngồi dưới gốc cây.
“Tiểu Ngọc à, cô với anh trai tình cảm tốt thật đấy. Suốt dọc đường ta thấy nó chăm cô lắm, nướng gà rừng cũng để cô chọn miếng ngon trước.”
Giọng phụ nhân vang bên cạnh.
Lý Miên Ngọc đang lo cho Hoàng tổ phụ, bao ngày rồi không nghe được tin tức nào; nàng đã mấy lần muốn bảo Yến Thực đưa nàng đi tìm người.
Giờ nghe giọng bên cạnh, nàng hoàn hồn, theo phản xạ ngước mắt nhìn lên phía suối.
Yến Thực đang vén tay áo, ngồi xổm bên thượng nguồn, rửa sạch túi nước rồi múc đầy.
Lý Miên Ngọc hài lòng — hắn đâu phải anh trai nàng, hắn là ám vệ của nàng.
Thôi, coi như nể mặt hắn, nàng cao ngạo gật đầu:
“Cũng tạm.”
Phụ nhân — Trần Tú Nga, làm tá điền cho trang chủ vùng ngoại ô kinh thành — cười buồn:
“Không biết đứa con trai ta giờ thế nào nữa… khi chạy nạn còn bảo chúng quay về quê.”
Giọng bà run nhẹ, mắt hoe đỏ.
Hôm trước họ bị lở đất chặn đường, may mà Yến Thực cứu, nên mới cùng đường đi một ngày.
Lý Miên Ngọc sợ nhất là thấy người khác khóc, lập tức bối rối, đưa trái mận mà Yến Thực hái cho nàng:
“Bà ăn cái này đi, ngọt lắm.”
Trần Tú Nga còn đỏ mắt nhưng bật cười ngay, định từ chối:
“Anh trai cô hái cho cô đấy, trái nào cũng đỏ mọng, chắc lựa kỹ lắm.”
Lý Miên Ngọc nhất quyết nhét vào tay bà:
“Ăn đi. Hắn sẽ hái tiếp cho ta.”
Trần Tú Nga cầm trái mận, nhìn bộ dáng tinh xảo đáng yêu của Lý Miên Ngọc, lại hỏi:
“Cô với anh trai định đi đâu?”
Lý Miên Ngọc cũng không biết.
Ra khỏi kinh nàng hoàn toàn không biết đường.
Hơn nửa tháng nay, Yến Thực tuân theo dặn dò của Hoàng tổ phụ, đi toàn những đường an toàn, tránh thành quách, tránh dòng người đông, chỉ thấp thoáng đi cùng vài nhóm lưu dân đến được đây.
Không biết có phải vì đã đốt sạch quần áo trong cung hay không mà suốt thời gian qua, quân đuổi bắt vẫn không tìm tới…
… còn Thôi Vân Kỳ thì cũng chẳng thấy đến tìm nàng.
Lý Miên Ngọc do dự đáp:
“Ta với… A huynh… nhà gặp biến cố, hiện vẫn chưa biết phải đi đâu.”
Trần Tú Nga nhìn dung mạo và khí chất của Lý Miên Ngọc lẫn Yến Thực, vốn đã đoán họ là quý nữ – công tử kinh thành lạc nạn, nên lúc này cũng không lấy làm lạ.
Bà nhiệt tình nói:
“Vậy chi bằng theo ta về quê. Nhà ta ở một thôn nhỏ trong núi thuộc Lũng Tây, tựa núi kề sông, tự cung tự cấp, sống cũng yên ổn.”
Lý Miên Ngọc nghe vậy thấy cũng không tệ, trong lòng đối với nơi mà phụ nhân nói đến có vài phần hiếu kỳ, thậm chí đã muốn đồng ý.
Nhưng nghĩ một chút, nàng vẫn phải giữ dáng vẻ, nói:
“Ta phải hỏi A huynh của ta trước.”
Trần Tú Nga tất nhiên gật đầu.
Sau đó bà nhìn quanh núi rừng, vẻ lo lắng hiện lên:
“Dạo này thiên tai liên tiếp, nghe nói trong núi dã thú đói quá nên đêm đêm ra cắn người. Không biết tối nay chúng ta nghỉ lại chốn này có nguy hiểm không.”
Lý Miên Ngọc nghe xong hơi ngẩng cằm ra vẻ kiêu kỳ, nói:
“Không cần lo. A huynh ta lợi hại lắm. Có huynh ấy ở đây, dã thú nào dám lại gần ta… ờm… chúng ta.”
Trần Tú Nga nhìn thiếu niên gầy gầy đang từ xa đi lại, rồi lại nhìn về phía suối nơi có hai gã phu tráng kiện đang bắt cá, tự nhiên chẳng tin lời Lý Miên Ngọc cho lắm.
Bà cười nói:
“A huynh cô gầy thế kia, lại không mang theo vũ khí. Lỡ thật gặp chuyện, cô cứ tránh xa cùng ta. Chồng ta sức như trâu, trong tay còn có cuốc sắt, có thể che chở chúng ta.”
Lý Miên Ngọc lập tức nhăn mày, khó chịu khi nghe lời này, nói ngay:
“A huynh ta cũng có vũ khí. Đai lưng chỗ eo huynh ấy thực ra là một thanh nhuyễn kiếm. Ngoài ra còn có một cây gậy nữa. Hai món đều là vũ khí, có thể một chọi mười.”
Yến Thực đang xách cá quay về: “……”