Lý Miên Ngọc vùng vẫy như một con cá sắp tắt thở. Yến Thực nhíu mày, nhưng vẫn không buông nàng xuống. Chỉ liếc nhanh ra phía sau, hắn liền giảm tốc đôi chút.
Thanh Linh vốn đã thở phào ngay khi thấy thiếu niên ám vệ mười bảy, mười tám tuổi kia vác công chúa lên vai—điều đó nghĩa là hắn chính là người do Thánh thượng phái đến. Bà vội đuổi theo.
Nhưng ám vệ kia chân chạy như bay, bà đuổi đến mức th* d*c mới tạm theo kịp. Đúng lúc ấy nghe công chúa thảng thốt kêu lên, Thanh Linh lập tức nói:
“Công chúa, hắn không phải thích khách! Là ám vệ Thánh thượng đặc biệt phái đến bảo hộ người, tên là Yến Thực!”
Bên cạnh, Diêu Phương cũng gật đầu lia lịa:
“Đúng, đúng! Công chúa, Yến Thực võ nghệ rất cao, phụng chỉ hộ tống người xuất cung!”
Dù Lý Miên Ngọc có giãy thế nào, thân hình ám vệ kia vẫn vững như tảng đá. Chính nàng lại bị xóc đến mức thở không ra hơi, bụng thì bị đôi vai rắn chắc của hắn đập đau nhói.
“Có bằng chứng gì?”
Nàng vẫn không chịu tin. Người hoàng tổ phụ phái đến, sao có thể thô lỗ như vậy!
Yến Thực liền tháo vật gì đó từ thắt lưng xuống, đưa ngược tay cho nàng.
Lý Miên Ngọc cúi nhìn—đó là bàn tay gầy dài, đốt xương rõ ràng, đang kẹp một miếng lệnh bài bằng đồng. Nàng nhận lấy xem kỹ, lập tức nhận ra đây đúng là lệnh bài của ám vệ hoàng gia. Thuở nhỏ nàng từng xem trong điện hoàng tổ phụ—trên lệnh bài khắc tên ám vệ cùng kỳ lân ấn của hoàng tộc họ Lý.
Lệnh còn thì người còn; lệnh mất thì người chết.
Trên miếng lệnh bài khắc rõ ràng hai chữ——Yến Thực.
“Thả ta xuống! Ta tự đi được.”
Đã biết đúng là người của hoàng tổ phụ, nàng không giãy nữa. Nàng giơ nắm tay nhỏ đánh một cái vào lưng hắn rồi ném trả lệnh bài, giọng đầy tức giận.
Yến Thực nhận lại lệnh bài, sắc mặt không đổi. Lúc này hắn đã vác nàng đi qua hành lang, qua các con đường nhỏ, tránh người mà đến cuối con đường cung. Tầm mắt mở rộng—dễ dàng nhìn thấy cảnh cung nhân chạy loạn, trong bóng mờ còn có bóng giặc cướp lướt qua.
Hắn hơi lùi lại một bước, quay đầu nhìn Thanh Linh.
Sắc mặt Thanh Linh trắng bệch. Phía trước là loạn quân tàn sát cung nhân, vệt máu kéo dài, ngay trong vườn hoa Tàng Ngọc cung—nơi sáng nay còn yên bình—giờ đây có cung nữ bị đè xuống đất giày vò.
Mới sáng thôi… mới chớp mắt một cái… mà đã thành thế này.
“Ninh Quốc công chúa ở đâu? Nói!”
Loạn quân bắt được một cung nữ đang chạy trốn. Thanh Linh nhận ra đó chính là người ban sáng báo rằng công tử Thôi không gửi thư.
Cung nữ lúc này mặt trắng như giấy, môi run rẩy:
“Chạy rồi… ta thấy Thanh Linh cô cô dẫn công chúa chạy rồi…”
“Hướng nào?!” giặc quát.
“Ta… ta không biết…”
Nàng vừa nói xong đã thét lên thảm thiết.
Tên loạn quân chém đứt bàn tay nàng, gằn từng chữ:
“Nói thật!”
Lý Miên Ngọc nghe thấy tiếng hét ấy, toàn thân lập tức cứng đờ, lạnh đến thấu xương. Nàng nằm im thin thít trên vai Yến Thực, không dám thở mạnh.
Thanh Linh cũng giật mình bừng tỉnh. Trong cung hiện nay, các hoàng tử còn sống chỉ có Thập nhị hoàng tử mười lăm tuổi—lại không được sủng ái. Mà công chúa là cháu gái Thánh thượng yêu thương nhất, dung mạo lại nổi tiếng. Bà biết quá rõ… nếu công chúa bị loạn quân bắt…
Bà nhớ đến Thái tử và Thái tử phi đã khuất, mắt càng nóng.
Thanh Linh lập tức nhét bọc hành lý vào tay Yến Thực, dứt khoát nói:
“Ngươi đưa công chúa rời cung! Làm theo thánh chỉ—bảo vệ công chúa bằng mọi giá!”
Ám vệ thân pháp linh hoạt, có thể trèo tường vượt mái, bọn họ chạy theo chỉ là vướng chân.
“Cô cô…”
Giọng công chúa run rẩy, ngẩng đầu nhìn bà, mặt mày trắng bệch.
Thanh Linh đưa tay ra hiệu im lặng:
“Công chúa, Yến Thực là ám vệ, có thể đưa người ra ngoài an toàn. Nô tỳ quen thuộc cấm cung hơn người—nô tỳ và Diêu Phương sẽ đi tìm Thánh thượng.”
Dứt lời, bà lùi lại một bước, nhìn công chúa thật lâu, mỉm cười dịu dàng như ngày thường, rồi kéo Diêu Phương chạy về hướng khác.
“Cô cô!”
Lý Miên Ngọc nức nở, chỉ dám gọi bằng hơi thở run rẩy. Nước mắt rơi như mưa:
“Cô cô đừng đi…”
Yến Thực đã đeo bọc hành lý lên, không đợi nàng hoàn hồn, liền ôm nàng nhún chân một cái—nhẹ nhàng nhảy vào một viện nhỏ bên cạnh.
Hắn cực kỳ quen thuộc đường nhỏ trong cung, động tác nhanh nhẹn như mèo, dẫn nàng lướt qua các hành lang, khéo léo tránh khỏi ánh mắt loạn quân.
Cuối cùng, bọn họ đến một khu vực cấm địa trong cung. Nơi này cách cửa cung không xa, nhưng vắng bóng người.
Lý Miên Ngọc ngẩng đầu nhìn khung cảnh trước mắt, nước mắt rơi càng dữ dội. Đây chính là Thanh Phượng đài mà phụ vương nàng từng yêu thích nhất—một nơi đình đài thủy tạ tao nhã, là chỗ tránh nóng tuyệt vời mỗi dịp hè. Từ sau khi phụ vương qua đời, nơi này bị hoàng tổ phụ phong lại, cấm người ra vào.
Yến Thực đưa nàng vào một tòa điện nhỏ. Khi hắn đẩy cửa, bụi phủ đầy rơi xuống.
Lý Miên Ngọc không đề phòng, liền bị bụi làm sặc ho khan. Nhưng ít nhất nàng đã được đặt xuống đất. Chỉ là sau khi bị vác chạy một quãng dài, đầu nàng choáng váng, chân tay bủn rủn—vừa chạm đất đã loạng choạng ngã sang bên.
May thay, cánh tay dài của thiếu niên nhanh chóng vòng qua, đỡ nàng vào lòng.
Mũi nàng đập thẳng vào lồng ngực rắn chắc của ám vệ, đau đến mức nước mắt ứa ra.
Nàng còn chưa kịp mở miệng mắng, Yến Thực đã cúi đầu liếc nàng một cái rồi thu tay lại, xoay người khóa cửa. Hắn kéo tay nàng, đưa thẳng vào nội thất của điện nhỏ.
Lý Miên Ngọc vẫn còn choáng, bước đi lảo đảo theo sau hắn. Nước mắt hòa lẫn bụi đất bám đầy trên mặt, biến khuôn mặt trắng trẻo thành một “con mèo hoa”. Trong lòng nàng không hiểu hắn định đưa mình đi đâu.
Yến Thực dẫn nàng đến giường gỗ trong nội thất, cúi người gõ vào bốn góc giường.
Trong làn nước mắt nhòe nhoẹt, nàng nhìn thiếu niên ám vệ. Hắn trông chỉ lớn hơn nàng đôi ba tuổi, thân mặc võ bào màu đen, tóc đen buộc gọn thành đuôi ngựa, đôi mày đậm đen, sắc mắt lạnh lùng, chân mày hơi xếch, mang vẻ sắc bén.
Nàng còn chưa nhìn kỹ thì——
“Rắc——”
Giường phát ra tiếng động, nàng giật mình nhìn sang.
Dưới giường hiện ra một lối đi vừa đủ cho một người chui xuống.
Yến Thực quay đầu nhìn nàng, đôi mắt đen thẫm như mực, nói ngắn gọn:
“Ta xuống trước. Ở dưới sẽ đỡ công chúa.”
Lý Miên Ngọc ngẩn ra, vành mắt đỏ hoe, nghẹn ngào:
“Đã có mật đạo… vậy sao hoàng tổ phụ không đến đây?”
Nàng biết rõ lý do—nhưng khi nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi nơi này, còn hoàng tổ phụ thì phải ở lại giữa vòng vây phản quân, có thể bị chúng bắt giữ và làm nhục… đôi chân nàng bỗng mềm lại, không bước nổi vào lối tối thui ấy.
Hơn nữa phía dưới đen đặc không thấy gì, chẳng biết có gì đang chờ đợi…
Nàng muốn quay lại, muốn cùng hoàng tổ phụ sống chết có nhau.
Giọng ám vệ vẫn bình tĩnh:
“Thái Cực cung có mật đạo khác dẫn ra ngoài. Còn lối này là do tiên thái tử khi còn trẻ đào để lén ra ngoài chơi. Nó chỉ dẫn đến gần cửa cung.”
Lý Miên Ngọc sắp cập kê, nhưng đây là lần đầu tiên nàng biết phụ vương ôn hòa nho nhã của mình khi còn trẻ lại từng nghịch ngợm như vậy—dám đào mật đạo trong cung.
Và hoàng tổ phụ… lại còn ngầm cho phép.
Dù thế nào, đây cũng là thứ phụ vương để lại.
Nước mắt lại dâng lên. Nàng không cố chấp nữa:
“Ngươi xuống trước đi.”
Yến Thực nhìn nàng một cái rồi nhảy xuống.
Không lâu sau, giọng hắn vọng lên:
“Ta sẽ đón công chúa.”
Nàng hít sâu một hơi. Trong lòng vẫn sợ, nhưng nghĩ đến vóc dáng cao lớn rắn rỏi của ám vệ, nàng lại thấy vững dạ đôi chút. Trong làn nước mắt, nàng cắn răng—nhảy xuống.
Đúng như dự liệu, nàng được Yến Thực đón lấy rất chắc chắn. Nàng vịn vào vai hắn mà đứng vững.
Yến Thực sờ lên vách tường, ấn nhẹ một điểm lồi. Nắp giường phía trên liền từ từ đóng lại.
Trong mật đạo lập tức tối đen như mực.
Toàn thân Lý Miên Ngọc căng cứng. Tay nàng quơ loạn trong không trung, giọng run run còn mang theo tiếng khóc:
“Ban đêm ta không nhìn thấy gì cả…”
Yến Thực nhanh chóng đáp:
“Ta sẽ cõng công chúa.”
Hắn chuẩn xác nắm lấy cổ tay nàng.
“Đến đây.”
Lý Miên Ngọc nấc nhẹ, nương theo bàn tay hắn lần tìm, chậm rãi đặt tay lên vai và cổ hắn. Yến Thực đã cúi người chờ sẵn—nàng liền nằm lên lưng hắn.
Hắn lập tức đứng dậy, hai tay vòng dưới đầu gối nàng, chạy nhanh vào lối đi chật hẹp.
Lý Miên Ngọc không nhịn được quay đầu nhìn lại—nhưng bóng tối đặc quánh, nàng không thấy được cha đã từng đào mật đạo này ra sao, cũng không biết tình cảnh trong hoàng cung giờ thành thế nào.
Nàng nhớ Thanh Linh; nhớ hoàng tổ phụ.
Trái tim nàng đau nhói, tương lai mờ mịt, không biết bao giờ có thể gặp lại họ.
Nàng úp mặt vào cổ Yến Thực, nước mắt tuôn không dứt.