Sáng hôm sau, một chiếc ô tô màu đen sang trọng đỗ xịch trước cổng kho gạo. Bà Thanh Tâm bước xuống, kính râm che nửa khuôn mặt sắc sảo, đi cùng bà là hai chuyên gia kiểm định thực phẩm với đầy đủ vali thiết bị.
Phạm Thịnh và ông Đại cũng xuất hiện từ xa, đứng dưới bóng cây trứng cá, đắc ý chờ xem kịch hay. Chúng tin rằng dù Thảo có xử lý vôi bột cả đêm, dư lượng hóa chất trong đất và nước chắc chắn sẽ bị máy móc của bà Tâm phát hiện.
“Bác Tâm, cháu mời bác ra đồng trước ạ.” – Thảo bình thản dẫn đường.
Gia Khiêm lúc này đang đứng dưới ruộng, bùn bám đầy ống quần. Khi chuyên gia của bà Tâm lấy mẫu đất và nước, không khí căng thẳng đến mức chỉ nghe thấy tiếng sóng vỗ rì rào. Ông Ba đứng trên bờ, hai tay chắp lại sau lưng, lòng thầm cầu khẩn ông bà tổ tiên.
Mười lăm phút chờ đợi kết quả dài như một thế kỷ. Một chuyên gia ngẩng lên, nhìn bà Tâm rồi gật đầu: “Thưa bà, chỉ số pH hơi cao do mới rắc vôi, nhưng hoàn toàn không có dấu vết của thuốc diệt cỏ hay thuốc bảo vệ thực vật nhóm Clo hữu cơ. Ngược lại, hệ vi sinh trong bùn đang hoạt động rất tốt.”
Phạm Thịnh đứng đằng xa suýt chút nữa rơi cả điếu thuốc trên môi. Hắn không thể tin nổi, hàng chục lít thuốc diệt cỏ đổ xuống lại có thể bị "dọn sạch" chỉ trong một đêm. Hắn đâu biết rằng Gia Khiêm đã dùng loại chế phẩm sinh học độc quyền mà anh nghiên cứu bấy lâu để cô lập và phân hủy độc chất nhanh chóng.
Bà Tâm tháo kính râm, nhìn Thảo rồi nhìn sang Gia Khiêm đang lấm lem bùn đất: “Cháu đã thức cả đêm để cứu mảnh đất này phải không?”
Thảo không giấu giếm, cô kể lại toàn bộ sự việc đêm qua, kể cả chuyện chiếc máy ghi âm. Cô đưa cho bà Tâm xem nắm mầm lúa hơi vàng vọt nhưng rễ vẫn trắng muốt: “Bác ạ, hạt gạo sạch không chỉ nằm ở quy trình, mà nằm ở chỗ người trồng nó có dám đánh đổi mạng sống để bảo vệ nó hay không. Hôm nay cháu có thể mất mùa, nhưng cháu không để đất nhà cháu bị bẩn.”
Bà Tâm im lặng hồi lâu, rồi bất ngờ quay sang nói với trợ lý: “Hủy toàn bộ các đơn thảo luận với bên ông Đại. Tôi quyết định ký hợp đồng cung ứng chiến lược với cơ sở của Diệp Thảo. Giá thu mua sẽ tăng thêm 5% so với thỏa thuận cũ, coi như chi phí hỗ trợ bà con phục hồi đất.”
Tiếng reo hò của ông Tám và bà con nông dân vang động cả bến sông. Thảo nhìn về phía Phạm Thịnh, thấy hắn hầm hầm bước lên xe bỏ chạy. Chiến thắng đầu tiên này thật sự đậm vị phù sa và nước mắt.