Gió tuyết phương Bắc gào thét như những linh hồn bị nguyền rủa, nhưng không khí bên trong sảnh chính của dinh thự Astel còn lạnh lẽo hơn gấp bội. Cassian đứng đó, khoác trên mình bộ giáp đen tuyền, thanh kiếm "Bá tước Hắc ám" bên hông rung lên từng nhịp như thể chính nó cũng đang khát máu.
"Toàn bộ kỵ sĩ bóng đêm, tập hợp!"
Giọng nói của hắn vang vọng khắp tòa lâu đài. Evelyn đứng cạnh hắn, dù đôi vai vẫn còn run rẩy vì lo lắng cho mẹ, nhưng ánh mắt cô đã trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Cô không còn là một tiểu thư Rose bị vứt bỏ, cô là phu nhân của vùng Astel này.
"Cassian, tôi muốn đi cùng ngài," Evelyn nắm lấy tay hắn, cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ lòng bàn tay của người đàn ông đang bên bờ vực phát điên.
Cassian xoay người lại, đôi mắt đỏ rực nhìn cô. Hắn vuốt ve gò má cô, giọng nói khàn đặc: "Bên ngoài rất nguy hiểm, Evelyn. Ta sẽ mang bà ấy về cho cô, nguyên vẹn. Cô chỉ cần ở đây và chờ đợi..."
"Không!" Evelyn ngắt lời, cô nhìn thẳng vào mắt hắn. "Gia tộc Rose là cơn ác mộng của tôi, tôi phải tự tay chấm dứt nó. Hơn nữa, nếu không có tôi bên cạnh, ai sẽ là người ngăn ngài nếu ngài mất kiểm soát?"
Câu hỏi của cô khiến Cassian khựng lại. Hắn hiểu ý cô. Lời nguyền trong máu hắn luôn chực chờ bùng nổ khi hắn sát sinh quá nhiều. Chỉ có mùi hương và sự hiện diện của Evelyn mới giữ cho hắn không biến thành một con quái vật vô hồn.
"Được," Cassian thở dài, hắn kéo cô vào lòng, ôm thật chặt như muốn khảm cô vào bộ giáp của mình. "Nhưng cô phải hứa, không được rời xa ta dù chỉ một bước. Nếu cô có mệnh hệ gì, ta sẽ san bằng cả đế quốc này."
Đoàn kỵ sĩ bóng đêm xuất phát ngay trong đêm. Những con ngựa chiến dẫm nát lớp tuyết dày, hướng thẳng về phía dinh thự của nhà Rose ở kinh thành. Trên đường đi, Cassian không nói một lời nào, hắn nắm chặt tay Evelyn suốt cả chặng đường. Cô cảm nhận được sự chiếm hữu của hắn đã chuyển sang một dạng thức mới: không còn là giam cầm cô trong phòng, mà là giam cầm cô trong tầm mắt của hắn.
Hệ thống vang lên:
[Thông báo: Mức độ bình tĩnh 50% - Mức độ chiếm hữu 75%.] [Cảnh báo: Nam chính đang chuyển hóa sự điên loạn thành ý chí chiến đấu. Hãy cẩn thận!]
Khi ánh bình minh xám xịt vừa ló dạng, dinh thự nguy nga của Bá tước Rose đã hiện ra trước mắt. Nơi đó từng là địa ngục của Evelyn, nhưng hôm nay, nó sẽ là nơi chứng kiến sự sụp đổ của những kẻ ác tâm.