Tiếng ủng thép nện xuống nền đá của ga tàu điện ngầm Shinjuku vang lên dồn dập, khô khốc như những nhát búa đóng vào quan tài. Lực lượng đi đầu của Quân đoàn Viễn chinh không phải là những người lính bình thường, mà là Đội Đặc nhiệm "Steel-Rain" – những kẻ đã được gỡ bỏ hoàn toàn cảm xúc thông qua chip thần kinh và thay thế các chi bằng hợp kim titan.
Kaito đứng vững giữa lối hành lang dẫn vào khu vực dân cư. Qua Minh Sát Nhãn, thế giới hiện lên dưới dạng những lưới năng lượng phức tạp. Anh thấy rõ những luồng nhiệt phát ra từ nòng súng của kẻ thù, thấy cả nhịp đập cơ khí khô khốc bên trong lồng ngực những gã lính Mỹ. Sự kiêu ngạo của chúng không nằm ở lời nói, mà nằm ở cách chúng tiến quân: không cần ẩn nấp, không cần chiến thuật, chỉ đơn giản là dùng hỏa lực và lớp giáp Nano để nghiền nát mọi thứ cản đường.
"Mục tiêu số 09 đã xuất hiện. Cùng với đám rác rưởi bản địa," một giọng nói cơ khí vang lên qua loa phát thanh. "Tiêu diệt tất cả vật cản. Bảo toàn nguyên vẹn nhãn cầu của mục tiêu."
Logan bước ra từ phía sau đội hình. Cánh tay cơ khí của gã đã được thay mới bằng một phiên bản thô kệch hơn nhưng to lớn hơn, mang theo một khẩu súng máy xoay nòng gắn trực tiếp vào khuỷu tay. Gã nhìn Kaito với ánh mắt đầy thù hận: "Lần này, tao sẽ không để mày có cơ hội chạm vào máu của bất kỳ con quái thú nào đâu, thằng nhãi!"
"Logan," Kaito bình thản gọi tên gã, chuôi kiếm gãy trong tay anh bắt đầu rỉ ra một thứ sương mù màu đen xám. "Ông gọi những người dân này là rác rưởi, nhưng ông lại phải dùng đến cả một quân đoàn để đi săn một 'thằng nhãi'. Sự kiêu ngạo của ông chính là điểm yếu lớn nhất đấy."
"Mày nói quá nhiều đối với một cái xác!"
Logan gầm lên, ra hiệu cho đội hình nổ súng. Hàng chục nòng súng trường điện từ đồng loạt khai hỏa. Những viên đạn nén năng lượng xanh lam xé toạc không khí, lao thẳng về phía Kaito như một cơn mưa sao băng chết chóc.
Ngay khoảnh khắc đó, Kaito không lùi bước. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận dòng năng lượng quái thú mà mình đã hấp thụ từ con Địa Huyệt Lang đang gào thét bên trong cơ thể. Anh không tìm cách bài trừ nó nữa, mà dùng ý chí của một kẻ báo thù để cưỡng ép nó phục tùng.
"Ngự Khí – Hắc Ám Bình Chướng!"
Kaito vung mạnh chuôi kiếm gãy ngang không trung. Thứ sương mù đen xám bỗng chốc đặc quánh lại, tạo thành một vòng xoáy năng lượng trước mặt anh. Những viên đạn điện từ chạm vào vòng xoáy liền bị bẻ cong quỹ đạo hoặc bị ăn mòn cho đến khi tan biến hoàn toàn.
Yumi kinh ngạc nhìn từ phía sau: "Anh ta đang dung hợp kiếm ý với tử khí của quái thú? Điên rồ... làm sao một cơ thể cấp E có thể chịu đựng được áp lực đó?"
Logan cũng sửng sốt, gã điên cuồng nổ súng máy xoay nòng. "Chết đi! Chết đi!"
Kaito cảm thấy lục phủ ngũ tạng như bị thiêu đốt, máu bắt đầu ứa ra từ khóe mắt. Nhưng nhãn lực của anh lại càng lúc càng sắc sảo. Anh nhìn thấy sự kiêu ngạo trong đôi mắt của những gã lính Mỹ – chúng tin rằng lớp giáp Nano của mình là bất bại.
"Đến lượt tôi," Kaito nói khẽ.
Anh đạp mạnh chân xuống đất, cơ thể lướt đi nhanh đến mức tạo thành một vệt mờ màu đen. Nhờ Minh Sát Nhãn, anh di chuyển theo những "điểm mù" trong hệ thống radar của bộ giáp Nano.
Một gã lính Mỹ định vung khiên năng lượng, nhưng Kaito đã áp sát. Anh không chém vào giáp, mà đâm mẩu kiếm gãy vào đúng khe hở nhỏ nhất ở khớp cổ của đối phương. Kiếm ý mang theo năng lượng quái thú bộc phát, cắt đứt hoàn toàn hệ thống nơ-ron thần kinh nối với bộ não của gã lính.
Bịch! Một chiến binh "Steel-Rain" ngã xuống mà không kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Kaito không dừng lại, anh di chuyển như một bóng ma giữa đội hình kẻ thù. Mỗi nhát đâm, mỗi cú gạt đều chuẩn xác đến rợn người. Tiếng hét của những kẻ kiêu ngạo bắt đầu vang lên. Chúng hoảng loạn nổ súng vào nhau vì không thể bắt kịp tốc độ của Kaito trong không gian hẹp và tối tăm của hầm ngầm.
"Lũ ngu ngốc! Dùng lựu đạn cảm biến nhiệt ngay!" Logan hét lên.
Một gã lính Mỹ ném ra một quả cầu kim loại. Quả cầu nổ tung, giải phóng một luồng sóng xung kích và nhiệt độ lên tới hàng nghìn độ C. Kaito bị hất văng vào vách hầm, bộ quần áo rách rưới của anh bắt đầu bốc cháy.
"Kết thúc rồi," Logan tiến lại gần, khẩu súng máy xoay nòng trên tay gã bắt đầu tích tụ ánh sáng đỏ rực. "Tao sẽ mổ sống mày để lấy con mắt đó."
Kaito gượng dậy giữa đống đổ nát, mái tóc đen phủ xuống che khuất nửa khuôn mặt. Anh bỗng bật cười, một tiếng cười lạnh lẽo đến thấu xương.
"Ông biết tại sao quái thú lại sợ hãi nơi này không?" Kaito ngẩng đầu, đôi mắt Minh Sát Nhãn giờ đây không còn màu xanh, mà rực lên một màu tím sẫm đáng sợ. "Vì dưới lòng đất này, không chỉ có chúng tôi. Mà còn có linh hồn của những người Nhật đã bị các người thảm sát."
Kaito cắm chuôi kiếm gãy xuống nền đá. Một luồng xung mạch năng lượng cực lớn tỏa ra, kích hoạt những mạch năng lượng ngầm mà Yumi đã nhắc tới. Mặt đất rung chuyển dữ dội. Những bóng ma mờ ảo từ đống tro bụi dường như đang tụ hội về phía Kaito.
Đây không phải là chiêu thức của một cấp E. Đây là sự cộng hưởng giữa nỗi đau của vùng đất và nhãn thuật của người kế thừa.
"Thần Thông – Vạn Linh Quy Kiếm!"
Hàng ngàn mảnh vụn sắt rỉ sét từ các toa tàu, những chiếc đinh, những mảnh vỡ từ công trình cổ bỗng nhiên bay lơ lửng rồi lao về phía quân đoàn Mỹ với vận tốc của đạn pháo. Lớp giáp Nano kiêu ngạo của chúng bị hàng vạn mảnh sắt xuyên thấu.
Tiếng gào thét thảm thiết bao trùm hầm ngầm. Logan bị một mảnh sắt lớn xuyên qua vai, gã kinh hoàng nhìn những người lính tinh nhuệ của mình bị biến thành tổ ong chỉ trong vài giây.
"Rút lui! Rút lui ngay lập tức!" Logan gào lên vào bộ đàm, gã không còn vẻ kiêu ngạo lúc đầu, giờ đây chỉ còn lại sự sợ hãi tột độ trước một thứ sức mạnh mà công nghệ không thể giải thích được.
Khi quân đoàn Mỹ rút chạy trong hỗn loạn, Kaito ngã quỵ xuống, hơi thở đứt quãng. Anh đã dùng quá giới hạn của bản thân. Yumi lao đến đỡ lấy anh, cô nhìn thấy mái tóc của Kaito đã bạc đi một nhúm nhỏ ở phần thái dương – cái giá của việc chạm vào sức mạnh vượt cấp.
Dưới hầm ngầm, những người dân sống sót im lặng nhìn Kaito. Trong ánh mắt họ không còn là sự nghi ngờ, mà là sự sùng bái. Họ đã thấy một "người bảo vệ" thực sự, một kẻ đã dùng chính mạng sống để tước đi sự kiêu ngạo của những vị thần giả tạo đến từ bên kia đại dương.
Kaito nhìn vào bóng tối nơi Logan vừa chạy thoát, bàn tay vẫn siết chặt chuôi kiếm. Cuộc chiến này chỉ mới là bắt đầu.