“Xong rồi chứ?”
Tiếng hỏi vang lên khe khẽ trong hành lang vắng, kéo Tống Noãn trở về thực tại. Lúc ấy đã là ba giờ sáng. Dãy hành lang tầng tổng thống chỉ còn lại ánh đèn vàng nhạt hắt xuống nền gạch bóng loáng, phản chiếu bóng dáng cô cao gầy nhưng mệt mỏi. Cô vừa bước ra khỏi cánh cửa phòng sang trọng nhất khách sạn thì lập tức thấy người em họ – Tống Nguyệt – đang đứng chờ như ngồi trên đống lửa.
Vừa nhìn thấy cô, Tống Nguyệt đã lao tới, giọng đầy sốt ruột và kích động: “Xong rồi chứ?”
Tống Noãn khẽ gật đầu, động tác nhẹ đến mức như chỉ dùng hết phần sức còn sót lại. Sự xác nhận ấy đối với Tống Nguyệt chẳng khác nào liều thuốc hưng phấn cực mạnh. Cô ta vui mừng đến nỗi gần như bật nhảy, đôi mắt lóe lên sự tham lam và đắc ý không che giấu. Tống Nguyệt nhón người, cố rướn cổ nhìn vào bên trong căn phòng mà Tống Noãn vừa bước ra.
Cánh cửa phòng không đóng hẳn, chỉ khép hờ. Bên trong tối mịt như vực sâu, không nhìn rõ được bóng người hay bất cứ vật gì. Nhưng chính sự mờ tối đó lại khiến Tống Nguyệt càng cảm thấy bất an. “Chị chắc là ông ta không thấy mặt chị chứ?” — cô ta hỏi lại, giọng vô cùng cẩn trọng.
Đây là chuyện không thể để xảy ra sai sót. Người đàn ông mà cô ta bỏ tiền ra để Tống Noãn “hầu hạ” đêm nay chính là Lưu Hỉ — giám khảo trưởng của cuộc thi thời trang năm nay, một lão già gần năm mươi tuổi, nổi tiếng háo sắc và bẩn thỉu nhưng lại nắm trong tay quyền lực đủ để quyết định thành bại của rất nhiều người.
Trước đó, Lưu Hỉ từng thẳng thừng nói với Tống Nguyệt rằng: chỉ cần cô ta chịu ở cạnh ông ta một đêm, ngôi vị quán quân năm nay chắc chắn sẽ thuộc về cô ta. Nhưng Tống Nguyệt không muốn hy sinh bản thân, lại càng không muốn đánh mất hình tượng “ngọc nữ” mà mình dày công xây dựng, nên cô ta đã nghĩ ra một cách khác — dùng tiền để mua một người thế thân thay mình.
Và người đó, chính là Tống Noãn.
“Tiền, chị mang theo chưa?” Tống Nguyệt hỏi, giọng đã bình tĩnh hơn nhưng vẫn đầy thúc ép.
Tống Noãn không đáp ngay. Trong đầu cô lúc này chỉ vang lên hình ảnh người em trai yếu ớt nằm trên giường bệnh, cơ thể gầy gò chằng chịt ống truyền dịch, hơi thở như chỉ treo trên sợi tơ mỏng. Cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải cứu em trai bằng mọi giá.
Thấy cô im lặng, Tống Nguyệt liền nhếch môi, từ trong túi xách hàng hiệu lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng, giọng điệu đầy kiêu ngạo: “Trong này có một triệu tệ. Coi như… hy vọng em trai chị không sao.”
Một câu nói mà mỗi từ đều đâm vào lòng Tống Noãn như kim châm. Nhìn gương mặt nhợt nhạt vì kiệt sức của cô, tâm trạng Tống Nguyệt càng đắc ý, như thể vừa đạt được chiến thắng mỹ mãn.
Tống Noãn nhận thẻ, không nói bất kỳ lời nào. Cô xoay người bỏ đi, từng bước lặng lẽ, nhưng trái tim lại nặng trĩu như đeo cả tảng đá. Cô chỉ muốn rời khỏi nơi ô uế này ngay lập tức.
Ngay khi bóng lưng Tống Noãn khuất hẳn sau góc hành lang, Tống Nguyệt lập tức đảo mắt, nở nụ cười đắc thắng rồi quay lại căn phòng tối om kia. Cô ta nhẹ nhàng đóng cửa, c** q**n áo, rồi chậm rãi trèo lên giường, nằm cạnh người đàn ông đang ngủ say.
Gần sáng, ánh đèn yếu ớt hắt qua rèm cửa. Tống Nguyệt chạm khẽ vào người đàn ông, giọng nũng nịu: “Anh thật là hư quá~”
Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, người đàn ông đột nhiên mở mắt. Đôi mắt hẹp dài sắc bén như ánh kiếm lạnh, khiến cả căn phòng như chìm vào không khí đóng băng. Giọng anh trầm thấp, khàn khàn nhưng ma mị: “Anh sẽ chịu trách nhiệm với em.”
Một câu nói khiến sống lưng Tống Nguyệt tê dại. Cái giọng này… không giống một lão già năm mươi chút nào.
Cô ta hoảng hốt bật dậy, tay run rẩy bật đèn ngủ. Ánh sáng vàng lan ra, soi rõ gương mặt hoàn hảo của người đàn ông trên giường — trẻ tuổi, đẹp trai đến mức nghẹt thở, khí thế mạnh mẽ như nuốt trọn cả căn phòng.
Không phải Lưu Hỉ.
Không phải lão già bẩn thỉu đó.
Là… Đường Thì Ngôn.
Cái tên khiến cả Giang Thành phải kiêng dè, người mà bất kỳ ai dính vào cũng có thể đổi đời hoặc mất mạng. Một nhân vật quyền lực, cứng rắn, lạnh lùng — người mà Tống Nguyệt chưa bao giờ dám nghĩ mình có cơ hội tiếp cận.
Trong khi đầu óc còn đang quay cuồng, Đường Thì Ngôn đã mặc áo sơ mi chỉnh tề. Anh rút một tấm danh thiếp mạ vàng từ ví, đưa cho cô: “Em đã cứu anh. Anh sẽ cho em mọi thứ em muốn.”
Nói xong, anh sải bước rời khỏi phòng, không hề nhìn lại.
Tống Nguyệt ngồi chết lặng, tay run run giữ chặt tấm danh thiếp như báu vật. Trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Tống Noãn đã đưa cô ta vào một cuộc “lầm lẫn” có giá trị cả đời.
Quán quân cuộc thi? Chỉ là chuyện nhỏ. Tương lai của cả Giang Thành… đều có thể nằm trong tay cô.
Tại bệnh viện.
Sau bốn tiếng đèn đỏ trên phòng phẫu thuật sáng, cuối cùng cũng tắt. Cánh cửa mở ra, bác sĩ chính bước ra cùng ê-kíp. Thấy hai mẹ con Tống Noãn ngồi chờ đến cứng người nơi hành lang, ông mỉm cười: “Ca mổ rất thành công. Chỉ cần nghỉ ngơi, theo dõi thêm là ổn.”
Nước mắt La Dực lập tức chảy xuống. Bà nắm tay bác sĩ liên tục cảm ơn. Còn Tống Noãn, đôi mắt đỏ hoe, bờ vai nhẹ run lên đầy mừng tủi.
Khi Tống Duẩn — cậu bé tám tuổi tội nghiệp — được đẩy ra, gương mặt tái nhợt nhưng hơi thở đã ổn định, trái tim Tống Noãn như được trả lại một nửa sinh mệnh.
Đợi mọi việc tạm yên, La Dực mới quay sang con gái, giọng thấp, mang theo lo lắng không thể che giấu: “Số tiền một triệu đó… thật sự là cha con cho sao?”
Bốn tiếng trước, Tống Noãn chạy như bay đến bệnh viện, nộp viện phí kịp lúc để cứu em trai — cậu bé mang bệnh tim bẩm sinh suốt tám năm.
La Dực biết rất rõ tính cách người chồng cũ của mình. Ông ta tuyệt đối không bao giờ cho cô một xu, chứ đừng nói đến một triệu.
Và linh cảm của người mẹ chưa bao giờ sai.
Trước đó, Tống Noãn từng đến nhà họ Tống, quỳ dưới sân suốt ba giờ để cầu xin cha ruột giúp đỡ — dù chỉ là cho mượn tiền cứu em trai. Nhưng Tống Dật Hoa không xuất hiện. Người ra mở cửa lại là Tô Diễm — người phụ nữ đã theo ông ta hơn hai mươi năm và cũng là nguyên nhân khiến gia đình họ tan nát.
Chưa kịp nói hết mấy câu, Tô Diễm đã lạnh nhạt đuổi cô ra ngoài, như đuổi một kẻ xa lạ.
Đúng lúc đó, Tống Nguyệt bước ra — tay cầm một triệu tệ và một điều kiện giao dịch tàn nhẫn.
Một giao dịch định mệnh, kéo theo chuỗi hỗn loạn mở đầu cho cuộc đời đầy sóng gió của Tống Noãn.