Một bên khác.
Tống Noãn dắt hai anh em song sinh đi theo hành lang dài trở về phía hậu trường. Ánh đèn vàng nhẹ rọi lên ba mẹ con, kéo bóng họ dài trên nền gạch sạch bóng. Hai đứa trẻ nắm chặt tay mẹ, đôi chân nhỏ xíu lạch bạch nhưng tràn đầy sức sống. Không khí sau cánh gà náo nhiệt nhưng ấm áp, khác hẳn sự ngột ngạt lúc nãy khi đối diện với Tống Nguyệt.
Đi được vài bước, bỗng nhiên — cậu anh, Tống Khoa Thạc, khẽ ngẩng đầu. Đôi mắt đen láy của cậu bé nhìn mẹ chăm chú, rồi bất ngờ hỏi, giọng trẻ con nhưng nghiêm túc đến buồn cười:
“Mami, vừa nãy có phải con mụ xấu đó bắt nạt mẹ không?”
Một câu hỏi thẳng thắn không chút vòng vo, lại mang theo sự khẳng định chắc nịch đầy ý bảo vệ. Nghe thấy con nói vậy, Tống Noãn hơi khựng lại giữa bước chân.
Cô cúi đầu nhìn con trai — cậu bé đang nhíu mày, gương mặt nhỏ nhắn như khắc vào sự bất bình thay mẹ. Đôi môi mím chặt, ánh mắt ánh lên tia sắc lạnh giống hệt một ai đó trong ký ức… khiến cô không khỏi bất ngờ. Không ngờ rằng chuyện lúc nãy lại bị thằng bé nhìn thấy, hơn nữa còn nhìn rất rõ.
Đồng thời trong lòng cô cũng thầm kinh ngạc — con trai cô, ngay từ nhỏ đã tinh ý khác thường. Thằng bé nhìn người cực chuẩn, chỉ thoáng qua là phân biệt được ai tốt ai xấu. Chỉ tiếc… đối tượng lần này lại đúng thật là người xấu.
Nhưng chuyện của người lớn, cô không muốn để hai đứa bị ảnh hưởng. Vì vậy, cô mỉm cười trấn an:
“Không đâu, cô ta chỉ bị lạc đường thôi.”
Ai dè —
“Xạo đó.”
Tống Khoa Thạc lập tức vạch trần lời nói dối của mẹ, giọng điệu không chút nể nang, dáng vẻ nghiêm túc như một người lớn đang truy hỏi sự thật.
Vừa nãy, cậu bé nghe hết. Cái giọng mỉa mai độc địa của người phụ nữ kia gọi mẹ là “đồ nhà quê rách rưới” vẫn còn văng vẳng bên tai cậu. Làm sao cậu có thể tin được mẹ đang cố che giấu?
“Được rồi, mẹ thừa nhận.” – Tống Noãn đành bật cười bất lực – “Nhưng mẹ không bị bắt nạt đâu. Mẹ phản bác lại rồi.”
Tống Khoa Thạc nghe xong mới chịu giãn mày, gương mặt hơi dịu lại. Tạm coi như mẹ cậu đã tự giải quyết được, nên cậu không ép hỏi thêm. Nhưng trong lòng cậu đã âm thầm ghi lại gương mặt đó. Nếu sau này gặp lại, cậu tuyệt đối sẽ không để người đàn bà kia tiếp tục xúc phạm mẹ mình.
Cô em gái nhỏ — Tống Vận Nhi — tuy không hiểu rõ chuyện vừa xảy ra, nhưng vẫn ngẩng khuôn mặt bụ bẫm lên, dõng dạc tuyên bố bằng giọng ngọt như mật:
“Vận Nhi sẽ bảo vệ mẹ, không để mẹ bị người xấu bắt nạt đâu!”
Đôi mắt to tròn long lanh, dáng đứng chống nạnh như một chú mèo con xù lông lên bảo vệ chủ nhân, khiến Tống Noãn bật cười mà lòng lại mềm như nước. Hai đứa trẻ song sinh — mỗi đứa một tính — nhưng đều yêu thương và luôn đứng về phía cô bằng tất cả sự hồn nhiên chân thành.
Nhìn hai đứa, Tống Noãn cảm thấy trái tim như được lấp đầy. Năm năm trước, trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất đời mình, chính chúng đã kéo cô ra khỏi bóng tối. Chỉ cần nhìn thấy con… cô lại có thêm sức mạnh để bước tiếp.
Khoảnh khắc này, cô càng tin rằng quyết định giữ lại hai đứa trẻ năm ấy là điều sáng suốt nhất cuộc đời cô.
Khi đang trò chuyện, ba mẹ con đã về đến hậu trường. Vừa bước qua cánh cửa, một tràng pháo tay vang lên dội khắp căn phòng.
“Chúc mừng cậu, Minna! Buổi trình diễn hôm nay đại thành công!”
Giang Duyệt — bạn thân kiêm trợ lý thân thiết của Tống Noãn — trên tay ôm một bó hoa tươi rực rỡ, gương mặt phấn khởi chạy tới trước mặt cô. Những người khác trong đội ngũ cũng đồng loạt vỗ tay, ánh mắt tràn đầy sự kính trọng lẫn tự hào.
Tống Noãn xúc động nhận hoa, bước lên giữa phòng, ánh mắt nhìn từng gương mặt quen thuộc đã cùng cô vượt qua bao gian khổ. Cô cúi đầu, giọng chân thành:
“Buổi trình diễn hôm nay thành công là nhờ sự nỗ lực của tất cả mọi người. Tôi không giỏi nói lời hoa mỹ, nhưng xin hứa một điều — từ nay, ai đi cùng tôi, tôi sẽ không để ai phải đói! Chúng ta sẽ cùng nhau kiếm thật nhiều tiền, mua xe tốt, ở nhà lớn!”
Cả phòng lập tức nổ tung tiếng reo hò:
“Hay quá! Minna vạn tuế!”
“Kiếm tiền nào!”
Không khí phấn khích tràn ngập hậu trường, tiếng cười đùa nối nhau, ai cũng rạng rỡ vì thành quả mà họ cùng nhau tạo dựng. Tống Noãn nhìn những gương mặt thân thuộc ấy mà đôi mắt hơi cay. Không phải vì vật chất — mà vì năm năm bươn chải cô hiểu rõ: không có tiền, con người không thể đứng vững, không thể bảo vệ người mình yêu thương.
Buổi tiệc chúc mừng được tổ chức tại Khách sạn Quốc tế Giang Châu — khách sạn đẳng cấp nhất Giang Thành. Nhưng hai đứa nhỏ cần nghỉ sớm, nên Tống Noãn không tham dự. Cô lái xe đưa Tống Khoa Thạc và Tống Vận Nhi về trung tâm thành phố.
Trời bên ngoài đã tối dần. Con đường nông thôn dẫn ra quốc lộ hoàn toàn không có đèn, hai bên chỉ là bóng cây và khoảng không đen thăm thẳm. Vì thế, cô phải lái chậm để đảm bảo an toàn cho ba mẹ con.
Đi được nửa đường, bất ngờ một tiếng “RẦM!” vang lên!
Xe chấn động mạnh như vừa đâm phải v*t c*ng. Cả người Tống Noãn chao đảo, tim như ngừng đập. Cô lập tức đạp phanh, xe trượt đi một đoạn rồi dừng hẳn.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hàng loạt suy nghĩ xẹt qua đầu. Đường tối thế này… chẳng lẽ cô vừa đâm phải ai?
Xe dừng lại, Tống Noãn hít sâu lấy lại bình tĩnh. Cô quay lại dặn con trai:
“Khoa Thạc, trong xe trông em gái, không được mở cửa, nghe rõ không?”
Cậu bé gật đầu nghiêm túc: “Mami cẩn thận!”
Lúc này, Tống Noãn mới mở cửa bước xuống.
Gió đêm lạnh buốt quất vào mặt. Ánh đèn pha ô tô rọi dài trên con đường tối đen như mực… và ngay lập tức, thứ nằm chắn ngang phía trước hiện vào tầm mắt cô.
Một người đàn ông.
Anh ta ngã gục ngay giữa đường, bất tỉnh — và dưới thân là một vũng máu đỏ tươi loang rộng, ánh lên ghê rợn dưới ánh đèn xe.
Tống Noãn tái mặt, chân mềm nhũn. Tim cô đập thình thịch, như muốn thoát ra khỏi lồng ngực.
— Trời ơi…
Chẳng lẽ…
Cô vừa tông phải người rồi sao?!?