Làng Hạ An nằm nép mình dưới chân núi Ngũ Hành, nơi những câu chuyện tâm linh, thần bí vẫn còn đậm đặc như sương sớm. Ông cố của Mai, cụ Đồ Khang, được cả làng kính nể vì tài bốc thuốc chữa bệnh và khả năng nhìn thấu tương lai. Một chiều mưa giông sấm chớp, khi Mai vừa tượng hình trong bụng mẹ, cụ Đồ Khang đột ngột run rẩy, ánh mắt xa xăm như nhìn vào một vực thẳm vô định.
“Loài hoa tu luyện… một đóa hồng đen…” Cụ Đồ thì thầm, giọng khàn đặc, tay siết chặt lấy tay con trai – ông nội của Mai. “Con bé… sẽ là phúc phận, cũng là tai ương của cả dòng họ này. Nó sẽ mang vẻ đẹp khiến vạn vật mê đắm, nhưng cũng sẽ hút cạn sinh khí của những kẻ khát khao nó.”
Ông nội của Mai, một người đàn ông chất phác, hoảng hốt: "Cha nói gì vậy? Cháu gái con..."
"Nó sẽ là một đóa hoa hiếm có, con ạ. Nhưng đó là một đóa hoa cần tu luyện, cần giữ mình. Nếu không, sắc đẹp ấy sẽ trở thành lưỡi dao hai lưỡi, tự hủy diệt nó và những kẻ xung quanh." Cụ Đồ nhìn sâu vào mắt con trai, ánh mắt chất chứa nỗi lo lắng khôn cùng. "Hãy dặn nó, đừng bao giờ để dục vọng và sự kiêu hãnh làm lu mờ. Nhan sắc có thể là cánh cửa đến thiên đường, nhưng cũng là lối vào địa ngục."
Lời tiên tri của cụ Đồ Khang như một đám mây đen bao phủ lên gia đình. Khi Mai chào đời, cả làng đều sững sờ. Con bé không chỉ xinh đẹp mà còn toát ra một vẻ gì đó rất khác lạ, như thể nó đã mang theo sự bí ẩn từ kiếp trước. Làn da trắng sứ, đôi mắt to tròn đen láy và mái tóc đen nhánh mượt mà. Mỗi khi cười, đôi má lúm đồng tiền lại hiện ra, khiến người đối diện như bị hút hồn. Từ thuở nhỏ, Mai đã khác biệt. Những đứa trẻ khác chỉ thích chơi đùa, còn Mai lại thường ngồi một mình ngắm nhìn những bông hoa dại, đôi khi thì thầm với chúng như thể chúng có thể nghe thấy.
Càng lớn, Mai càng bộc lộ rõ vẻ đẹp "khác thường" mà ông cố từng nhắc đến. Những người lớn tuổi trong làng nhìn Mai với ánh mắt vừa yêu mến, vừa xen lẫn chút lo sợ. Họ nhớ lời tiên tri của cụ Đồ Khang, về "đóa hoa tu luyện", về định mệnh không bình thường đang chờ đợi cô gái bé bỏng này. Ai cũng biết, vẻ đẹp của Mai không chỉ là hồng nhan họa thủy, mà còn ẩn chứa một sức mạnh vô hình, một lời nguyền cổ xưa của dòng họ, mà chỉ có thời gian mới có thể trả lời được.
Trong một đêm trăng rằm, khi Mai tròn mười sáu tuổi, cô nằm mơ thấy mình đang đứng giữa một vườn hoa rực rỡ. Một giọng nói trầm ấm, đầy mê hoặc vang lên bên tai cô: "Ngươi là đoá hoa đẹp nhất, là tinh túy của đất trời. Hãy dùng vẻ đẹp của mình để chinh phục thế gian, và thế gian sẽ quỳ rạp dưới chân ngươi." Khi tỉnh dậy, Mai thấy mình nằm trần truồng trên giường, trên người thoang thoảng một mùi hương lạ, vừa quyến rũ vừa ma mị. Đó là lần đầu tiên Mai cảm nhận được sức mạnh kỳ lạ đang trỗi dậy trong cơ thể mình, một sức mạnh có thể làm điên đảo mọi trái tim đàn ông.