Tiền Đồng không ngẩng đầu nhìn sắc mặt của Tiền phu nhân, chỉ giải thích:
“Trên đường về, nữ nhi gặp lục muội nhà họ Thôi.”
Hai nhà Thôi – Tiền tuy từng kết thông gia, nhưng quan hệ chẳng những không dịu đi mà còn ngày càng căng thẳng, nhất là dạo gần đây vì tranh giành con trai út của tri châu, âm thầm đấu đá, chỉ thiếu mỗi chuyện công khai trở mặt.
Có tri châu phu nhân ở đó, Tiền phu nhân không tiện hỏi hai người gặp nhau có lại sinh hiềm khích hay không.
Chỉ nghe Tiền Đồng nói tiếp:
“Con vốn định mời Thôi muội muội cùng về phủ, nhưng Thôi muội muội bảo hôm nay không rảnh, nói là đang gấp đi chuộc yên ngựa cho một vị công tử.”
Tri châu phu nhân đang tươi cười bỗng chốc sắc mặt biến đổi.
Đứa con út hỗn hào của bà mấy hôm trước vì thua cược nhà họ Phác mà mất một chiếc yên ngựa, trong lòng cực kỳ không cam. Hôm nay Tiền phu nhân đến nhà bàn chuyện hôn sự, hắn còn buông lời: chỉ cần nhà họ Tiền giúp hắn chuộc lại yên ngựa, hắn lập tức gật đầu việc cưới hỏi.
Hóa ra quay đầu lại hắn đã tìm sang nhà họ Thôi.
Đồ ngu.
Một cái yên ngựa thì đáng giá bao nhiêu?
Bà vất vả xoay xở giữa hai nhà Thôi – Tiền, giúp hắn dọn dẹp đám chuyện bẩn thỉu nơi hậu trạch, chính là để mặc cả được cái giá cao nhất. Thế mà hắn lại vì một cái yên ngựa mà tự bán mình.
Tri châu phu nhân chẳng còn tâm trí ở lại:
“Hai mẹ con cứ tụ họp, ta không quấy rầy nữa.”
Chuyện yên ngựa, Tiền phu nhân dĩ nhiên cũng đã nghe nói, sợ bị nhà họ Thôi đoạt trước, vội vàng giữ người:
“Phu nhân, chẳng phải đã nói ở lại dùng bữa sao? Yến tiệc ta đều đã cho người chuẩn bị xong…”
“Để hôm khác đi, tỷ muội chúng ta còn lo gì không có dịp gặp?”
Tiền phu nhân không yên tâm, đuổi theo mấy bước:
“Tri châu phu nhân, chúng ta đã nói rồi mà…”
Tiền Đồng nhìn hai bóng người một trước một sau dần đi xa, chẳng hề vội vàng, thong thả nhận lấy thức ăn cho cá từ tay nha hoàn bên cạnh, bắt đầu trêu đùa mấy con cá chép gấm trong dòng suối.
Đợi Tiền phu nhân tiễn xong tri châu phu nhân quay lại, liền thấy nàng đang ngồi xổm bên bờ suối, cùng đám nha hoàn vừa cho cá ăn vừa cười nói. Nhất thời tức đến giậm chân:
“Con, con còn rảnh rỗi cho cá ăn sao? Hôn sự sắp bị người ta cướp mất rồi!”
Tiền Đồng không thèm quay đầu:
“Ai muốn cướp thì cứ cho cướp, con đâu có nói là muốn gả.”
Tiền phu nhân sững người:
“Con không gả? Vậy Tiền gia phải làm sao? Con có biết lần này triều đình phái tới là người thế nào không…”
“Là người thế nào?” Tiền Đồng bỗng đứng bật dậy, suýt nữa đụng phải đầu Tiền phu nhân đang ghé sát. Không chờ bà phát tác, nàng đã nghiêm mặt hỏi:
“Hôm nay tri châu phu nhân tới, là lấy muối dẫn ra uy h**p mẫu thân phải không?”
“Chuyện muối dẫn nhà họ Tiền sắp đến hạn, ai ai cũng biết, đâu phải bí mật. Triều đình thật sự muốn làm khó Tiền gia, thì một tri châu nho nhỏ có giữ nổi sao?”
Tiền phu nhân cũng hiểu đạo lý này, nhưng vẫn lúng túng:
“Nhưng… nhưng biết làm sao? Hắn đã là quan lớn nhất Dương Châu rồi. Tri châu phu nhân nói, nhà họ Lam ở triều đình cũng có chút tiếng nói…”
Ngây thơ.
Tiền Đồng thẳng thừng đập tan ảo tưởng của bà:
“Nhà họ Lam chẳng qua là nhân lúc bốn đại gia tộc sắp suy, đến đánh một trận ‘gió thu’. Tiền gia nếu còn muốn giữ cơ nghiệp, thì không phải đi nương nhờ quyền quý, mà là tự chặt cánh mình, tránh mũi nhọn.”
Tiền phu nhân ngơ ngác:
“Tránh thế nào?”
Tiền Đồng đáp gọn:
“Con thành thân.”
Lúc thì nói không gả, chớp mắt lại bảo thành thân, Tiền phu nhân hoàn toàn không hiểu nàng định làm gì.
“Không gả vào phủ tri châu, mà gả cho một kẻ sa cơ lỡ vận.”
Tiền Đồng nhìn Tiền phu nhân đang sững sờ, bình thản nói:
“Người con đã chọn xong rồi. Đợi phụ thân về, con sẽ bẩm báo.”