Không gả vào phủ tri châu, lại gả cho một kẻ sa cơ lỡ vận.
Đây hẳn là câu nói hoang đường nhất mà Tiền phu nhân từng nghe. Bà cho rằng con gái mình vì bị Thôi lục nương tử “cướp mối” nên tức đến hồ đồ, bèn dịu giọng trấn an:
“Con yên tâm, khi con đầy tháng đã có thầy bói phán mệnh, nói con đời này không giàu thì cũng quý, số mệnh đã định sẽ gả cho quyền quý. Thôi lục nương kia sao có thể sánh với con được…”
Gia nghiệp nhà họ Tiền tuy không bằng hai nhà họ Phác, họ Lư, nhưng so với nhà họ Thôi, bà vẫn có đủ tự tin.
Lo lắng chuyện Lam tiểu công tử xảy ra biến số, Tiền phu nhân vội sai thân tín bên cạnh đi dò hỏi:
“Đi hỏi xem cái yên ngựa đó đáng giá bao nhiêu, nhất định phải chuộc về trước khi nhà họ Thôi ra tay…”
Thuở trẻ thân thể Tiền phu nhân yếu ớt, uống thuốc nhiều năm mới sinh được một cô con gái. May mà một câu “không giàu thì cũng quý” của đạo sĩ xem mệnh đã bù đắp nỗi tiếc nuối cả đời không con trai của bà.
Mười chín năm sống trong kỳ vọng và kiêu hãnh, nay bà tin chắc con trai út của tri châu chính là chữ “quý” trong số mệnh của con gái mình.
Những lời như vậy, Tiền Đồng nghe nhiều đến mức chai tai.
Đầu óc đơn giản, tính tình lại cố chấp, nói nhiều cũng vô ích. Vốn dĩ nàng cũng chẳng trông mong mẫu thân có thể nghe lọt tai bao nhiêu, liền quay sang hỏi Tào quản gia:
“Phụ thân khi nào về?”
Tào quản gia đáp:
“Gia chủ nói muốn gom thêm chút của hồi môn cho tiểu thư, sau khi rời khỏi nhà họ Lam liền vội đi thu nợ. Còn nói, hôm nay nếu không thu được thì sẽ không về phủ…”
Lần bàn chuyện hôn sự này, nhà họ Tiền đã đem hết số tiền có thể xoay sở ra, chỉ còn lại những khoản nợ khó đòi bên ngoài.
Thu được hay không, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh.
Với tính cách của gia chủ nhà họ Tiền — ra ngoài không muốn đắc tội với ai — e rằng hôm nay khó mà về sớm.
Tiền Đồng không muốn chờ nữa, gọi Tiền phu nhân đang bận rộn đi đưa tiền lại:
“Mẫu thân không cần vất vả. Con đã nhắn lời với Lam công tử, nói mình thân phận thấp kém, không xứng với hắn, xin đừng làm lỡ hôn sự của hắn.”
Lần này, bà cuối cùng cũng nghe lọt tai.
Trong đầu Tiền phu nhân đang rối như tơ vò, đột ngột bị câu nói ấy nện xuống, ngẩn người mấy nhịp mới hoàn hồn, sắc mặt biến đổi, giọng cao hẳn lên:
“Cái gì?!”
Tiền Đồng mặc kệ vẻ kinh ngạc của bà, lại nói với Tào quản gia:
“Phiền Tào thúc chạy một chuyến, báo tin cho phụ thân, bảo ông ấy về sớm.”
Nhà họ Tiền đời đời cắm rễ ở Dương Châu, đến đời phụ thân thì có bốn anh em. Người anh cả chưa đến ba mươi đã bệnh mất, gia chủ hiện nay là người con thứ hai — Tiền Mẫn Giang.
Cũng chính là phụ thân của Tiền Đồng.
Không cần thúc giục. Có câu nói ấy rồi, Tiền gia chủ lập tức vội vã quay về.
Khi vào cửa, trong ngực ôm một chồng sổ sách, tay cầm một chiếc kính gọng vàng, tròng làm bằng thủy tinh tự nhiên.
Vội vàng chạy một mạch, mồ hôi ướt lưng áo. Vừa thấy Tiền Đồng, ông liền quở trách:
“Quả là hồ đồ! Con có biết ta và mẫu thân con đã tốn bao nhiêu công sức cho mối hôn sự này không? Con không gả, thì nhà họ Thôi đang chờ đó…”
Tiền Đồng nhìn thẳng vào mắt ông, không vội không gấp:
“Nhà họ Thôi muốn gả thì cứ gả, liên quan gì đến con?”
“Con…” Tiền Mẫn Giang tức đến nghẹn lời, ánh mắt đầy vẻ vừa giận vừa tiếc, “Con là người đã được đạo sĩ phán mệnh, trời sinh phú quý, sau này nhất định sẽ gả vào nhà quan lại…”
Vẫn là những lời cũ rích ấy.
Hôm nay nàng đã chuẩn bị sẵn tinh thần, lặng lẽ đứng đó, mặc cho hai người thay nhau “oanh tạc”.
Tiền phu nhân nói đến rộp cả môi, mấy lần định nổi giận lại phải nhẫn nại khuyên nhủ:
“Đồng nhi, Lam tiểu công tử đúng là phong lưu một chút, nhưng tri châu phu nhân đã cam đoan với chúng ta rồi, đợi con vào phủ, những oanh oanh yến yến trong viện đều sẽ bị đuổi đi. Con chịu thiệt trước mắt, sau này sẽ toàn là ngày lành…”
Tiền Đồng khẽ cúi đầu, thần sắc không hề lay động.
“Nói với nó những điều này nó có nghe không? Nó từ nhỏ đã nhiều chủ ý, chẳng phải do bà cưng chiều mà ra sao! Hôm nay tri châu phu nhân đã đến tận cửa, sao bà lại để người ta đi? Nếu nhà họ Lam thật sự kết thông gia với nhà họ Thôi, Tiền gia chúng ta phải làm sao đây…”
“Sao lại thành do tôi cưng chiều…”
Ánh nắng chiều nghiêng chiếu qua ngưỡng cửa. Tiền Đồng nhìn vệt sáng đang dịch chuyển dưới chân, trong đó thấp thoáng mấy chiếc lá trúc xanh ngoài sân. Tiếng ồn ào bên tai dần dần xa đi, chỉ còn nghe thấy tiếng chim sẻ hót trên cành.
Trong mắt mọi người, tính cách nàng hẳn cũng giống như dung mạo — nên là một cô nương ngoan ngoãn hiểu chuyện.
Nhưng nàng không phải.
Hai vợ chồng nói đến khô cả miệng, nàng vẫn không hề lay chuyển:
“Phụ thân, mẫu thân nói gì cũng vô ích. Con đã quyết rồi.”
Cho đến khi gia chủ nhà họ Tiền bị sự bướng bỉnh của nàng chọc giận, buông lời sẽ dùng gia pháp, đám hạ nhân trong viện mới ý thức được mức độ nghiêm trọng.
Tin tức nhanh chóng truyền ra ngoài. Lão tam, lão tứ ở sát vách nghe tin, dẫn theo tam phu nhân, tứ phu nhân cùng mấy vị di nương lần lượt kéo tới. Ban đầu còn khuyên gia chủ bớt giận, đến khi hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, từng người lại quay sang khuyên nhủ Tiền Đồng.
Bảy tám cái miệng nhắm vào một mình nàng, phân tích rõ ràng mọi lợi hại được mất.
Tất cả đều nói là vì tốt cho nàng.
Tiền Đồng ngẩng đầu, liếc nhìn một vòng, ánh mắt mang theo ý cười:
“Cảnh này quen thật, hai năm trước con cũng từng trải qua.”
Cũng chính từng ấy con người, đã thao túng cuộc đời nàng, ép nàng khuất phục. Khi đó nàng chỉ có thể mặc cho họ sắp đặt.
Nhưng lần này, họ sẽ không thắng.
Nghe nàng nhắc tới chuyện hai năm trước, lấy Tiền phu nhân làm đầu, mọi người đồng loạt im lặng, cả căn phòng không còn tiếng nói.
Tiền phu nhân xót xa gọi khẽ:
“Đồng nhi…”
Hôm nay Tiền Đồng đến không phải để nghe lời áy náy, nàng chỉ đang chờ một kết quả.
Đúng lúc không gian yên tĩnh, bên ngoài bước vào một lão phụ, mặc áo dài giản dị, tóc chải gọn gàng không một sợi rối, dung mạo nghiêm trang. Bà đi đến trước mặt gia chủ nhà họ Tiền, cúi đầu hành lễ, rồi ngẩng lên nói:
“Lão phu nhân truyền lời: hôn sự với phủ tri châu lập tức hủy bỏ. Lời hứa hai năm trước mà lão phu nhân dành cho Thất cô nương, đến nay vẫn không thay đổi.”
Hai năm trước lão phu nhân đã hứa điều gì?
Tiền gia chủ là người đầu tiên nhớ ra: lão phu nhân từng trước mặt mọi người nói rõ, ngoài bốn đại gia tộc ra, Tiền Đồng muốn gả cho ai, chính nàng tự quyết.
Một phủ tri châu tốt như vậy không gả, vậy nàng muốn gả cho ai?
Tiền Mẫn Giang ngồi phịch xuống trường kỷ, không dám trái ý lão phu nhân, chỉ có thể gầm lên với Tiền Đồng:
“Con hồ đồ!”
Cứ cho là nàng hồ đồ đi.
Nghe được lời mình muốn nghe, Tiền Đồng đang định đứng dậy cáo lui thì tam phu nhân bên cạnh bỗng lên tiếng:
“Đại ca, những lời này ta cũng chỉ nói trong nhà. Phủ tri châu treo chúng ta hai năm rồi, nếu thật lòng muốn thành thân thì đã sớm đồng ý. Lam tiểu công tử tâm địa hoa hoa, tai lại mềm, suốt ngày bị một đám tiểu nương tử dỗ đến quay cuồng. Đồng tỷ nhi qua đó cũng chỉ chịu khổ. Theo ta thấy, Đồng tỷ nhi nói cũng có lý — lúc này chi bằng tránh gió cho qua, đừng trèo cao làm gì. Tìm người biết gốc biết rễ, phẩm hạnh tốt, an an ổn ổn sống qua ngày mới là thật. Bao nhiêu năm loạn lạc trước kia, chúng ta đâu có nương tựa vào ai, chẳng phải vẫn sống sót đó sao?”
Bà hơi cúi người, hỏi Tiền Đồng trước mặt:
“Năm ngoái đứa cháu của ta cũng từng đến phủ, Đồng tỷ nhi còn nhớ chứ?”
Người muốn trèo cao thì đường đi gian nan; muốn bước xuống thấp, lối đi lại rộng mở. Đã không gả vào phủ tri châu, vậy nhân tuyển kế tiếp… liền có thể bàn đến.
Tiền tứ phu nhân cũng lên tiếng:
“Dẫu không gả vào cao môn, thì Đồng tỷ nhi cũng nên tìm người môn đăng hộ đối. Biểu công tử mà tam tẩu nhắc tới, ta e là không ổn. Trong lòng ta lại có một nhân tuyển khác, nhân phẩm tốt, dáng dấp đoan chính, quan trọng nhất là… ở rất gần.”