Sự im lặng trong căn penthouse sau buổi tiệc không mang lại cho Thẩm Nhược Hy cảm giác bình yên, mà trái lại, nó giống như một bầu không khí đặc quánh đang chờ đợi một cơn bão. Nhược Hy trở về phòng, cô tháo bỏ đôi giày cao gót và mệt mỏi thả mình xuống chiếc giường phủ ga lụa trắng. Cô không hề hay biết rằng, trong lúc cô đang lạc lõng giữa những ly rượu vang và những lời chúc tụng dưới sảnh tiệc, sự ngăn nắp cực đoan trong cuộc sống của cô đã xuất hiện một vết nứt nhỏ nhưng chí mạng.
Ông Lý, người quản gia đã phục vụ gia đình họ Thẩm hơn hai mươi năm, là một người có đôi mắt tinh tường và thói quen quan sát tỉ mỉ đến đáng sợ. Công việc của ông là đảm bảo mọi thứ trong căn nhà này phải vận hành như một bộ máy đồng hồ Thụy Sĩ. Sáng sớm hôm đó, khi đi kiểm tra các phòng chức năng, ông Lý đã phát hiện ra sự bất thường đầu tiên: đôi giày bệt của tiểu thư đặt trong tủ giày phụ vẫn còn dính một vệt bùn khô nhỏ ở kẽ đế, dù tối qua Thượng Hải chỉ có mưa bóng mây. Điều quan trọng hơn là chiếc camera an ninh ở lối đi riêng của chủ nhân đã ghi nhận một bóng người rời khỏi tòa nhà vào lúc ba giờ sáng — thời điểm mà Nhược Hy đáng lẽ phải đang say ngủ trong môi trường vô trùng của mình.
Nghi ngờ càng tăng cao khi ông Lý bước vào phòng ngủ của Nhược Hy để kiểm tra hệ thống lọc không khí. Trên bàn trang điểm vốn luôn được sắp xếp theo một trật tự bất biến, ông phát hiện ra một sự thiếu vắng lạ lùng. Hộp quà bọc giấy lụa xanh nhạt mà Nhược Hy đã chuẩn bị để tặng Trình Liêm thực chất là một bộ hai cái, nhưng giờ đây chỉ còn lại một. Hơn thế nữa, chiếc ống nhòm thiên văn của ông chủ vốn luôn được đặt hướng về phía chòm sao Bắc Đẩu, nay lại bị xoay hẳn xuống phía mặt đất, hướng thẳng về những khu phố cũ nát phía Đông thành phố.
Ông Lý đứng lặng người trước ban công, nhìn xuống dòng xe cộ li ti như những vệt sáng kéo dài. Ông không phải là người xấu, nhưng lòng trung thành tuyệt đối của ông dành cho bà Lâm Mỹ Hoa khiến ông không thể làm ngơ trước những dấu hiệu "nổi loạn" này. Đối với ông, việc một tiểu thư nhà họ Thẩm tiếp xúc với bùn đất hay lén lút ra ngoài vào ban đêm không chỉ là một sự vi phạm quy tắc, mà là một sự vấy bẩn lên danh dự của dòng tộc mà ông hằng tôn thờ.
Khi Nhược Hy bước ra khỏi phòng tắm sau buổi tiệc, cô giật mình thấy ông Lý đang đứng đợi sẵn ở cửa với khay trà hoa cúc hạ hỏa. Ánh mắt ông không nhìn thẳng vào cô như mọi khi mà dừng lại rất lâu ở đôi bàn tay đã tháo găng của cô, nơi có những vết xước nhỏ chưa kịp lành hẳn. Ông Lý không nói gì về việc cô đi đâu, ông chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở rằng bà chủ đã yêu cầu tăng cường kiểm tra lịch trình của cô bắt đầu từ ngày mai để chuẩn bị cho chuyến đi Pháp sắp tới.
"Tiểu thư, bụi bẩn ở Thượng Hải rất dễ bám vào người nhưng lại cực kỳ khó tẩy rửa. Cô nên cẩn thận thì hơn," ông Lý nói với giọng trầm đục, ẩn chứa một lời cảnh báo ngầm. Nhược Hy cảm thấy một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Cô hiểu rằng lớp vỏ bọc an toàn của mình đã bị xuyên thủng. Những chuyến đi đêm đến ngõ Vĩnh Khang, những bát sủi cảo bốc khói và hơi ấm từ bàn tay Trình Liêm giờ đây không còn là bí mật của riêng cô nữa. Một cảm giác nghẹt thở bao trùm lấy Nhược Hy khi cô nhận ra rằng, tháp ngà pha lê này không chỉ là nơi bảo vệ cô, mà nó còn là một nhà tù có những lính canh tận tụy nhất.