Hôm sau, trời chưa sáng hẳn, Tần Diệc đã lặng lẽ tỉnh giấc.
Hôm nay có chút khác thường. Bình thường hắn ngủ một giấc không mộng mị đến khi tỉnh dậy tự nhiên, vậy mà tối qua, hiếm khi mơ một giấc mộng.
Giấc mộng ấy chẳng ly kỳ hoa mỹ gì, chỉ có một người – tiểu công chúa Cơ Ninh nũng nịu.
Tiểu công chúa chẳng nói gì cả, chỉ ngồi trong xe ngựa ánh sáng lờ mờ, nước mắt trong suốt như châu ngọc lăn dài trên mi, muốn khóc mà không dám khóc, như bị chính hắn dọa sợ.
Hắn trong mộng vẫn nhiễm đầy máu tươi, không rõ là máu của ai. Mũi kiếm còn vương mùi tanh nồng đặc. Hắn cầm thanh trường kiếm nhỏ máu, dịch đỏ theo mũi kiếm chảy xuống, từng giọt từng giọt rơi trên mặt đất.
Máu tươi tung tóe nơi vạt áo, mũi giày, bãi cỏ bên cạnh.
Tần Diệc rút kiếm khỏi vỏ, hất cao màn xe. Tiểu công chúa lập tức nhịn không nổi, nước mắt lăn dài trên má.
Khóc đến... đẹp một cách biệt ly.
Tần Diệc chưa từng nói chuyện với Cơ Ninh, vậy mà trong giấc mộng này, lúc nàng khóc cũng chẳng phát ra âm thanh, tựa như người câm.
Tần Diệc tiến lại gần, tra kiếm vào vỏ, cung kính gọi: “Công chúa.”
Thân kiếm trong vỏ phát ra một tiếng “keng” sắc bén. Hắn trơ mắt nhìn công chúa bị hắn dọa đến run rẩy kịch liệt.
Run rẩy đến mức cả người như sắp tan ra, sợ hãi chưa từng thấy máu tanh.
Hắn thấy vậy chẳng làm gì, chỉ đứng trước mặt nàng, xuyên qua màn xe mỏng cúi đầu nhìn nàng thút thít khóc, cho đến khi giật mình tỉnh khỏi mộng.
Tần Diệc trợn mắt, một lát sau mới định thần, nhìn trần nhà tối om. Tay vô thức đưa xuống giữa hai chân, sờ được một tay ướt át, vật kia cứng rắn hơn hẳn mọi khi.
Thừa tướng phủ có hơn mười sát thủ, chỉ để bảo vệ một tiểu công chúa, không nhất thiết phải để Tần Diệc tự mình làm.
Nhưng nói gì thì nói, Tần Diệc biết rõ vì sao Diệp Đình Mục chọn hắn.
Hành tung của tất cả sát thủ trong phủ, Diệp Đình Mục đều nắm rõ. Huynh đệ khác làm xong nhiệm vụ là tụm năm tụm ba cởi bỏ quan phục đi dạo kỹ viện, một tháng có đến mười lăm ngày ngủ ở đó.
Duy chỉ có Tần Diệc thanh tâm quả dục. Ngoài chấp hành nhiệm vụ nghĩa phụ giao, công việc thường ngày của hắn chỉ là luyện công và ngủ, như thể dưới thân chẳng có thứ gì.
Từ trước đến nay Tần Diệc không hứng thú với nữ nhân. Không rõ nguyên nhân, từng có kỹ nữ liều mình lao vào người hắn, chỉ một cái liếc lạnh băng của hắn đã đủ khiến đối phương chết cóng.
Nhưng cũng chẳng phải không cứng lên được. Tuổi trẻ huyết khí phương cương, đôi khi sáng sớm chưa tỉnh hẳn, vật dưới háng đã ngẩng đầu cứng hơn cả chuôi kiếm.
Hắn cũng mặc kệ, mặt không biểu cảm đứng dậy, bất kể hè nóng hay đông lạnh, chạy ra sân múc nước giếng dội lên người. Một thùng không đủ thì hai thùng, cứ thế dội đến khi thứ kia mềm nhũn lại. Ai nhìn thấy cũng phải lắc đầu bảo hắn có bệnh.
Nhưng hôm nay thì khác.
Đây là lần đầu tiên Tần Diệc mơ thấy nữ nhân.
Hắn cau mày ngồi dậy khỏi giường, hiếm khi không chạy ngay ra sân dội nước lạnh. Thay vào đó, hắn ngồi đó, cách lớp quần bắt đầu bóp nhẹ.
Nhưng chẳng thuần thục, cũng chẳng có kỹ xảo gì. Bàn tay thô ráp chụp lên, bao lấy vật giữa háng. Sáng sớm, cả người đổ mồ hôi nóng ran.
Hắn xoa nhẹ vài cái, cảm thấy không đúng, liền cởi dây lưng quần, luồn tay vào sờ trực tiếp. Nhắm mắt lại, trong đầu lập tức hiện lên gương mặt tiểu công chúa.
Tay Tần Diệc chống trên giường, năm ngón siết chặt mép giường đến mức thanh gỗ kêu răng rắc, suýt bị bóp nát. Chẳng qua chỉ thủ dâm, vậy mà không bao lâu hắn đã thấp giọng rên một tiếng sảng khoái, bắn ra.
Hắn thở phì phò, nhìn chất lỏng trắng đục tanh nồng trên tay, lông mày nhíu chặt, khóe miệng trầm xuống, cuối cùng vẫn chạy ra sân múc nước tắm.
Quần áo còn chưa cởi, cứ thế đứng giữa sân, dội nước lên đỉnh đầu. Nước lạnh theo mái tóc đen dài từng giọt rơi xuống.
Nước giếng giữa hè tựa như ủ trong hầm băng nửa canh giờ, đặc biệt tỉnh người, nhất là trong sáng sớm yên tĩnh nơi đây.
Vô duyên vô cớ mơ nữ nhân chỉ mới gặp một lần, còn làm ướt quần – nam nhân bình thường chắc sẽ vì thế mà suy nghĩ lung tung. Nhưng sắc mặt Tần Diệc vẫn bình thản như cũ, thậm chí lãnh đạm đến mức như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Tắm xong, hắn tiện tay lấy khăn lau lung tung, buộc tóc dài cao cao sau ót, thay y phục rồi ra cửa.
Công việc thị vệ dễ dàng hơn trong tưởng tượng của Tần Diệc rất nhiều. Sau khi bố trí thị vệ túc trực, trong phủ hầu như chẳng có việc gì làm.
Nhưng có vết xe đổ ám sát hôm qua, Tần Diệc không dám xem thường.
Hôm qua thích khách đã gần sát người Cơ Ninh. Nếu không bị hắn phát hiện, e đã gây thành đại họa.
Tần Diệc đã lục soát kỹ trên người tên thích khách kia, nhưng chẳng tìm được gì chứng minh thân phận, chỉ thấy độc dược giấu trong răng – một tử sĩ chính gốc.
Không biết tiểu công chúa đã chướng mắt kẻ nào, mà trên đường về Dận Đô đã không thể chờ đợi muốn lấy mạng nàng.
Tần Diệc nhắm mắt, ôm kiếm dựa vào cột trụ hành lang trước tẩm viện Cơ Ninh, trầm tư mấy lần về những loạn thần tặc tử trong triều có khả năng đe dọa tính mạng nàng. Quan hệ triều đình rối rắm phức tạp, hắn nghĩ nửa ngày vẫn không có đầu mối nào.
Hắn vốn không giỏi mưu lược.
Những chuyện phí đầu óc này cứ để Diệp Đình Mục lo. Hắn không nghĩ thêm nữa.
Tiếng bước chân truyền đến từ xa, Tần Diệc mở mắt, thấy sáu thị nữ bưng chậu nước rửa mặt và điểm tâm đi tới tẩm viện Cơ Ninh.
Các nàng thấy hắn, mặt lộ vẻ kinh hoàng, bước chân nhẹ đi không ít, cúi đầu run giọng gọi: “Tần đại nhân.”
Chuyện hôm qua Tần Diệc giết gã sai vặt ngoài thành đã truyền khắp phủ. Việc có thích khách ẩn nấp bên công chúa phải giữ bí mật, nên tin đồn đến tai mọi người chỉ là Tần Diệc không rõ nguyên nhân giết một kẻ hạ nhân.
Mà vì e ngại thân phận nghĩa tử thừa tướng của hắn, tiểu công chúa thiện lương cũng không trách cứ, chỉ đành mặc hắn tùy ý làm bậy trong phủ.
Sự sợ hãi trên mặt thị nữ quá rõ ràng. Tần Diệc lướt mắt qua các nàng, thấy không có gì khác thường, lại nhắm mắt.
Thị nữ thấy vậy vội bưng đồ vật lướt qua hắn vào sân.
Nửa canh giờ sau, Cơ Ninh mới chậm rãi bước ra từ nội viện.
Khác với hôm qua Tần Diệc thấy nàng, hôm nay nàng mặc một thân váy ngắn màu xanh lam pha lục, tay áo lụa mỏng, trên mặt treo nụ cười yếu ớt, không còn nước mắt, cũng chẳng lộ vẻ kinh hoàng.
Thị lực Tần Diệc cực tốt, liếc một cái đã thấy rõ cả son phấn trên môi Cơ Ninh. Đôi môi xinh đẹp khẽ mím, óng ánh tựa cánh hoa dính sương sớm.
Mái tóc đen mềm mại như tơ buộc sau gáy, hai trâm cài tinh xảo rủ bên vành tai phấn hồng, lộ ra phần gáy trắng muốt nhỏ nhắn. Thanh tao thoát tục, thướt tha duyên dáng – ai thấy cũng phải cảm thán: Công chúa Phù Quang lớn lên quả nhiên dung mạo khuynh quốc khuynh thành.
Nhưng Tần Diệc không hiểu chuyện cô nương gia, thậm chí tên kiểu tóc trên đầu Cơ Ninh hắn cũng chẳng gọi ra được.
Hắn chỉ cảm thấy tiểu công chúa trông quá mức mềm mại yêu kiều.
Mềm mại đến mức… không giống người phàm.
Sau lưng Cơ Ninh là vài tiểu thị nữ, hai người thấp giọng trò chuyện – xem ra muốn xuất phủ.
Nhưng vừa nhìn thấy Tần Diệc như thần giữ cửa đứng dưới hành lang, tiểu công chúa lập tức im bặt.
Lông mi dài rậm khẽ run, giật mình sợ hãi liếc nhìn hắn.
Tần Diệc không hiểu sao lại nhớ đến phản ứng của Cơ Ninh trong mộng. Chính hắn cũng không rõ tâm tư gì, tựa như đang làm chuyện xấu, bước một bước về phía tiểu công chúa.
Rồi thấy nàng vội nắm tay thị nữ, lùi nửa bước về sau.
Nhưng tựa hồ nhận ra thân phận công chúa mà làm vậy có phần mất mặt, nàng lại đứng thẳng trở lại.
Tần Diệc trêu thỏ con đủ rồi, cuối cùng nhớ ra chức trách thị vệ của mình. Hắn thu hồi ánh mắt, cúi đầu ôm quyền: “Thuộc hạ Tần Diệc, được thừa tướng phái tới bảo hộ công chúa.”
Ánh nắng chiếu sau lưng nam nhân, tạo một bóng đen dài, vừa hay rơi dưới chân tiểu công chúa.
Cơ Ninh khẽ cắn môi dưới. Nàng đã nghe ma ma kể về hắn. Tối qua nàng mơ cả đêm ác mộng, toàn là người trước mặt này.
Ma ma không nói rõ Tần Diệc đến để bảo hộ nàng, chỉ nhấn mạnh hắn cực kỳ nguy hiểm.
Ma ma là vú nuôi từ nhỏ hầu hạ bên nàng, Cơ Ninh tin tưởng tuyệt đối.
Nàng siết chặt khăn lụa, giả bộ trấn định, dịu dàng nói: “Trong phủ ta đã có trên trăm thị vệ, đủ để bảo vệ ta an ổn. Ngươi trở về thay ta tạ ơn Diệp thừa tướng. Về sau… về sau không cần tới nữa.”
Giọng nói nhẹ nhàng tinh tế, mềm mại như tơ.
Nhưng Tần Diệc vẫn bất động.
Cơ Ninh chờ một lúc không thấy trả lời, cắn môi dưới, hơi nâng giọng: “Ta nói, ngươi… ngươi ngày sau không cần đến nữa, đã nghe rõ chưa?”
Nghe rõ chứ, đâu chỉ nghe rõ. Tần Diệc còn nhướng mày, nhưng vẫn không nhúc nhích – rõ ràng không nghe lời nàng.
Ít nhất là không nghe lời này.
Thậm chí việc Diệp Đình Mục bảo hắn trả lại túi hương cho Cơ Ninh, hắn cũng như quên béng, vẫn để trong ngực, chẳng nhắc một câu.
Cơ Ninh lớn đến từng này, chưa từng bị ai thờ ơ như vậy. Cho dù Thừa tướng gặp nàng cũng luôn nho nhã lễ độ, cung kính gọi một tiếng “Công chúa”.
Nàng định mang Thừa tướng ra dọa hắn, lại thấy không hay, cuối cùng干脆 học hắn bỏ qua hắn, dẫn thị nữ trực tiếp đi ra.
Ma ma nói đúng – người này thật xấu chết được.
Cơ Ninh ít khi ra khỏi hoàng cung, mới dọn ra phủ riêng nên nóng lòng muốn dạo phố.
Dận Đô phồn vinh cởi mở, đầu đường xe ngựa như nước, tiếng người huyên náo. Tiểu công chúa chẳng có đích đến cố định, ngồi trong xe ngựa ra khỏi phủ, thuận theo phố dài mà đi, nơi nào náo nhiệt thì rẽ vào.
Đồ vật trên đường phần lớn đã bị cung nhân vơ vét đưa vào hoàng cung, Cơ Ninh chẳng thấy mới lạ, chỉ tò mò ngắm nghía xung quanh.
Tiểu thương rao hàng, quán rượu dọc đường – cái nào cũng khiến nàng chú ý hồi lâu.
Tần Diệc đi sát bên phải xe ngựa. Cơ Ninh chỉ thấp giọng trò chuyện với thị nữ bên trái, tuyệt không nhấc rèm bên phải.
Nàng nhìn về một tòa lầu cao phía trước, hỏi thị nữ: “Phi Thu, ngươi có biết chỗ kia là đâu không? Thật náo nhiệt.”
Phi Thu xuất cung còn ít hơn Cơ Ninh, lắc đầu: “Nô tỳ không rõ. Đã lâu nô tỳ không ra khỏi… rất lâu không ra ngoài. Nếu tiểu thư hiếu kỳ, chi bằng chúng ta ghé xem một chút.”
Cơ Ninh đúng là hiếu kỳ: “Cũng tốt, bảo bọn họ dừng xe bên cạnh đi.”
Tần Diệc vẫn lặng lẽ nghe hai người nói chuyện. Lúc này thấy Cơ Ninh muốn xuống xe, ngẩng đầu nhìn chỗ náo nhiệt trong miệng nàng, rồi dần dần cau mày.
Xuân Oanh Lầu.
Cơ Ninh vươn tay ra từ trong xe ngựa, như thường lệ chờ Phi Thu đỡ.
Phi Thu vừa đưa tay, còn chưa kịp đỡ, đã chạm phải ánh mắt Tần Diệc.
Đôi mắt màu nhạt bị nắng chiếu rõ, lộ ra một luồng âm hàn sát khí – ánh mắt chỉ kẻ đã giết vô số người mới có.
Hắn chẳng có tâm tình gì, chỉ liếc Phi Thu một cái, tựa hồ có phần phiền chán, tay khẽ gõ lên vỏ kiếm.
Một tiếng “keng” nhẹ, đủ khiến Phi Thu giật mình rút tay về, thậm chí lùi mấy bước.
Tần Diệc: ?
Hắn nhìn Phi Thu, lại nhìn bàn tay trắng ngần như ngọc của Cơ Ninh duỗi ra từ màn che, ánh mắt dừng một giây, rồi đưa tay nắm lấy cổ tay thon thả của công chúa.
Da tay thô ráp nóng bỏng dán lên làn da mịn màng mát lạnh, hoàn toàn tương phản.
Cơ Ninh thoáng cứng đờ, chui ra khỏi xe ngựa, ngẩng mắt nhìn Tần Diệc.
Nàng chớp mắt vài cái, không tin nổi nhìn bàn tay hắn đang nắm cổ tay mình, biểu cảm rõ ràng: Ngươi dám lớn mật như thế sao.
Tần Diệc chờ một lúc không thấy tiểu công chúa xuống, kiên nhẫn cạn kiệt, hai tay vòng qua eo Cơ Ninh, hơi dùng lực nhấc lên, trực tiếp ôm nàng xuống xe.
Tiểu công chúa thét một tiếng kinh hãi, vô thức vịn lấy vai hắn.
Vòng eo mềm nhỏ trong tay khiến Tần Diệc khẽ nhíu mày. Hắn buông tay, lùi nửa bước, không nhanh không chậm bổ sung: “Thuộc hạ thất lễ.”
Phi Thu đứng cách mấy bước sau lưng Tần Diệc, cúi đầu, thở mạnh cũng không dám.