Bà tôi mặt mày khó coi, đúng rồi, Chu Viện có mối liên hệ lớn với nhà chúng tôi.
“Con là Tiểu Hoa đúng không? Mau về nhà với bà con đi, muộn nữa không phong ấn được nó, cả nhà con chết hết đấy!” Ông lão vừa lẩm bẩm vừa về căn nhà gỗ nhỏ.
Bà tôi vội vàng kéo tôi xuống núi và dặn phải về nhà trước khi trời tối.
Trên đường đến gốc bách lớn ở đầu làng, tôi đau bụng dữ dội nên bà đợi tôi ở miếu thổ địa phía trước và bảo tôi tự tìm chỗ giải quyết.
Khi tôi xong việc trời đã tối mịt, trong miếu thổ địa chẳng còn bóng bà tôi.
Trên cây bách treo đầy dải lụa đỏ và chuông, gió thổi phát tiếng đinh đinh, trăng tròn rọi xuống con đường im lặng, tôi lo lắng gọi bà nhiều lần không ai đáp, chỉ có bóng đêm và tiếng chuông thỉnh thoảng vang lên, và tôi đi mãi không ra khỏi miếu.
Tượng thổ công dưới ánh nến đỏ trông quỷ dị vô cùng.
Tôi định quay người thì sau lưng vang một giọng già nua gọi tên: “Tiểu Hoa.”
Ngoảnh đầu nhìn, chỉ thấy một bóng mờ xa.
“Ai đó?”
Không phải giọng ông nội. Tôi chợt nhớ bà dặn, đi đường đêm tối kỵ ngoảnh đầu vì không biết sau lưng là thứ gì.
Theo lời bà, trên vai người có ba ngọn lửa, mỗi lần ngoảnh đầu một ngọn sẽ tắt.
Tôi lau mồ hôi lạnh, định bỏ chạy nhưng chân không nhúc nhích, chỉ trơ mắt nhìn bóng đen đó tiến lại, rồi nghe một tiếng gọi vỡ òa: “Ông cả!”
Tôi mừng rỡ, nỗi sợ tan biến ngay tức khắc khi ông sờ đầu tôi, hỏi sao tôi ở đây và kể chuyện về ma đánh tường.
Ông cả nghe xong mặt tối sầm: “Hỏng rồi, quả nhiên có chuyện, Tiểu Hoa, mau về nhà!”
Về đến nhà, thấy bà tôi đang định châm lửa đốt khúc gỗ thì ông cả quát, ba bước thành hai giật lấy khúc gỗ và nói: “Đây là gỗ hòe, không đốt được! Hướng tây nam trong sân là quỷ môn, nơi tụ âm khí. Tổ tiên qua đời không đầu thai sẽ có âm khí, dễ dẫn dụ oan gia trái chủ, gỗ âm một khi cháy sẽ dẫn đường cho oan hồn, âm hồn càng nhiều dương khí càng suy, không những không cứu được, mà còn chết nhanh hơn!”
Chỉ nói tới đó, tôi, bà và ông nội đều sững sờ.
Ông cả lại lấy nhang đang cháy cắm ngược xuống đất, bảo đó là nhang dẫn hồn, loại nhang chuyên dẫn ác quỷ đến nhà và nói: “Mấy người bị ông lão đó lừa rồi, ông ta chắc chắn là đồng bọn của con quỷ cái!”
Ông rút thanh kiếm gỗ đào sau lưng, ra hiệu im lặng rồi đi vào phòng chính.
Ông nội đột nhiên hét lên: “Thành Tử còn trong phòng, nhất định phải cứu nó!”
Phòng chính đang sáng bừng bỗng tối đen như mực, một trận gió lớn thổi qua sân, lạnh buốt, và một bóng đen từ cửa sổ lao ra nhắm thẳng ông nội.
Ông túm lấy tôi, đẩy tôi ra trước để che, bóng đen cào rách cổ tôi rồi phát ra vài tiếng rên đau đớn trước khi trèo tường chạy mất.
Tôi đau đớn đến khó thở, bà tôi tức đỏ mắt xông tới tát ông nội túi bụi và chửi ông là súc sinh, thậm chí nổi điên chạy vào nhà lấy dao định chém ông nội nhưng may mà ông cả kịp ngăn lại.
Trong phòng chỉ còn một xác khô nữ, và ông cả chỉ thẳng vào ông nội, tức giận nói: “Bản thể có thể thu phục được nó, giờ thì hay rồi, để nó chạy mất. Chờ chết đi!”
Ông nội nghe thế lập tức quỳ xuống, nước mắt giàn giụa: “Anh, hồi đó em có lỗi với anh, làm mấy chuyện thất đức, nhưng dù sao chúng ta là người một nhà, là anh em ruột. Chẳng lẽ anh nhẫn tâm nhìn em trai mình mất mạng? Thành Tử là cháu ruột anh, làm bác cả mà nhẫn tâm vậy sao?”
Thấy ông cả không động lòng, ông liền lôi bà tôi ra vì biết bà tôi và ông cả quan hệ tốt.
Hàng năm bà tôi lén đưa cho ông cả ít gạo mì vì thương ông cô đơn, nên mong ông động lòng.
Ông cả thở dài: “Thôi, đều là nghiệp chướng. Giúp em lần cuối.”
Ông nội vội đồng ý. Theo lời ông cả, xác khô trong phòng chính là bản thể của Chu Viện.
Cô ta lảng vảng nhân gian hơn chục năm và nếu không còn bản thể sẽ sớm bị âm sai tìm đến, nên Chu Viện buộc phải mượn thân xác người sống hoặc tiếp tục dùng bản thể này.
Muốn mượn thân xác người sống sẽ khó khăn vì phải là người sinh vào năm âm, tháng âm, ngày âm, giờ âm, thuần âm chi thể, nên trong thời gian ngắn cô ta không tìm được, chắc chắn sẽ quay lại.
Trước khi đi, ông cả dặn không được động vào trận pháp trong phòng, đặc biệt là lá bùa dưới gầm giường: bắt được cô ta hay không, phụ thuộc vào đêm nay.
Nhưng chiều hôm đó, ông lão lại gõ cửa nhà tôi.
Tôi tức giận quát: “Ông đến làm gì? Còn muốn hại chết chúng tôi?”
Ông lão cười lạnh, chậm rãi đáp: “Ông già này làm bán tiên bao năm, chưa từng lừa ai. Ngược lại, các người mới bị lừa. Tối qua sao con không ra được khỏi miếu thổ địa? Đó là vì lão đạo kia dùng tiểu quỷ nhốt con trong đó. Hắn dẫn con ra khỏi miếu chỉ để lấy lòng tin của các người. Hắn với ông nội con có thù lớn, sao có thể thật lòng giúp?”
Tôi rùng mình nghe vậy, đúng là lạ khi ông cả xuất hiện ở miếu thổ địa đúng lúc.
Ông nội từng làm việc tàn nhẫn với ông cả, liệu ông có thể thật lòng giúp?
Nghĩ tới nghĩ lui, tôi chỉ rút ra được một kết luận chắc chắn: Chu Viện muốn giết cả nhà tôi.
Vì vậy, tôi nói: “Ông lão, tôi tin ông, xin ông mau cứu chúng tôi!”
Ông lão bảo chỉ có bản thể của Chu Viện là chưa đủ, còn cần một mồi nhử.
Tôi cúi mặt và hỏi “Mồi nhử là gì?” thì bà lão cười hì hì, chỉ vào tôi: “Chính là con!”
Thật vậy, tôi sinh vào năm âm, tháng âm, ngày âm, là thuần âm chi thể tốt nhất, nếu không lấy được bản thể, Chu Viện sẽ tìm đến tôi.
Ông lão nói cám dỗ lớn thế này cô ta chắc chắn sẽ đến, nhưng trước khi bắt cô ta phải phá trận pháp của ông cả trong phòng, ông lão yêu cầu chúng tôi xé hết bùa trong ngoài phòng chính.
Bà tôi do dự nhưng vẫn làm theo. Tôi xé không sót tờ bùa dưới gầm giường, còn chú út nằm trên giường thở hổn hển với ánh mắt kinh hoàng.
Tôi cố nén, cười với chú rồi đóng sập cửa.
Ông lão nói cần lấy máu ngón trỏ của tôi, bôi lên chuông rồi treo lên cây trong sân để làm mồi nhử mở trận pháp.
Tôi vui vẻ đồng ý. Mọi thứ đã chuẩn bị xong, chỉ cần đợi đến tối.
Thời gian trôi chậm, tôi chán nhưng vẫn giúp bà cho gà vịt lợn ăn và nấu cơm, trong khi bà tôi lộ vẻ hài lòng và khen tôi đã lớn khôn.
Tôi chỉ cười, không nói.
Tối đến, nhà tắt đèn sớm. Tôi đứng giữa sân, dưới chân là vòng gạo nếp trộn máu gà. Bên trái là bản thể của Chu Viện. Bà sợ tôi lạnh, lấy áo bông dày cho tôi mặc.
Vừa mặc vào, con chó đen lớn sủa ầm ĩ ngoài cổng. Một bóng đen chậm rãi tiến đến.
“Đến rồi.” Ông lão nói, giọng cứng nhắc.
Dưới ánh trăng, tôi thấy rõ khuôn mặt trắng bệch của cô ta, đôi mắt vô hồn, miệng há rộng: “Tiểu Hoa…”
Tôi toát mồ hôi lạnh, trơ mắt nhìn cô ta bước qua ngưỡng cửa, đi thẳng về phía tôi, mỗi lúc một gần.
Bà tôi sốt ruột, kéo ông lão: “Mau thu phục nó!”
Nhưng ông lão không nhúc nhích.
Bà tôi đẩy mạnh, ông lão ngã xuống, là một người giấy!
Ông nội sợ hãi ngã ngồi xuống đất. Quả nhiên, ông lão và con quỷ cái là một bọn.
Ông lão thật đứng ngoài cổng, giọng lạnh lẽo: Ông ta đợi ngày này quá lâu rồi. Con gái ông ta, đẹp như hoa mà chết thảm như vậy, còn kẻ thủ ác vẫn sống tiêu dao. Cớ sao lại thế?
Hóa ra Chu Viện là con gái ông lão, bị bắt cóc khi đang học đại học. Người chú út mua về chính là cô ta. Sau đó, chú út giận dữ đánh chết cô ta. Không ngờ, cha Chu Viện vẫn tìm được.
Ông lão càng nói càng kích động, hận không thể băm vằm cả nhà tôi. Bà tôi khóc to, xin tha cho tôi, nguyện dùng mạng mình đổi mạng tôi.
Nhưng ông lão không mủi lòng. Ông ta muốn mở trận pháp, chiếm thân thể tôi cho Chu Viện. Ông ta đắc ý, tưởng sắp thành công, nào ngờ, ông cả đã chờ sẵn từ lâu.
Ông lão đúng là bán tiên, nhưng đạo hạnh không bằng ông cả. Chỉ vài chiêu, ông ta bị thu phục.
Nhưng không ngờ, ông ta còn chiêu cuối. Con tiểu quỷ ông ta nuôi hút sạch tinh khí của ông nội, biến ông thành xác khô.
Tiểu quỷ hút nhiều tinh khí, trở nên lợi hại hơn, khiến ông cả suýt thua. Chu Viện nhân cơ hội trốn thoát.
Tiểu quỷ bị đánh tan hồn, không thể hại người nữa. Ông cả nhìn xác khô của ông nội, nhổ một bãi nước bọt: “Đáng đời.”
Ông cả quả thực có thù với ông nội. Hồi đó, ông nội từng chiếm nhà, đất, và súc vật mà bà cố để lại cho ông cả.
Một mắt của ông cả cũng mù, vì ông nội lúc nhỏ thấy bà cố thiên vị, dùng ná bắn mù mắt ông.
Hại người hại mình, cuối cùng tự chuốc họa.
Khi đi ngang ông lão, ông ta mặt mũi đáng sợ, hỏi tôi tại sao.
Tôi không đáp, chỉ lạnh người, vì bà tôi chưa từng nói với ai tôi sinh vào năm âm, tháng âm, ngày âm. Người ngoài làm sao biết tôi là thuần âm chi thể? Hơn nữa, bà tôi chưa từng nhắc tên tôi trước mặt ông lão. Tôi chỉ gặp ông ta hai lần, sao ông ta biết rõ về tôi đến thế?
Bùa dưới gầm giường chỉ là trò bịp, chẳng có tác dụng gì.
***
Sau vụ đó, bà dẫn tôi và Thành Tử vào thành phố.
Thành Tử bị Chu Viện hút quá nhiều tinh khí, mất đi một phần ba hồn bảy phách, trở thành kẻ ngớ ngẩn.
Ông cả có thể khiến chú út trở lại bình thường, nhưng bà tôi lắc đầu: “Cứ thế này đi, để tránh nó ra ngoài hại người.”
Chu Viện cũng không xuất hiện nữa.
Trước khi đi, ông cả dặn tôi và bà đừng về làng nữa, nơi đó không tốt lành.
Bà tôi không nói được, cũng chẳng nói không. Tôi biết trong lòng bà còn vương vấn một người.
Năm thứ ba ở thành phố, Thành Tử không may bị điện giật chết. Từ đó, chỉ còn tôi và bà nương tựa nhau.
Tôi học hành chăm chỉ, thi đậu đại học top đầu, ra trường làm việc cho một công ty ngoại quốc nổi tiếng. Làm chưa đầy hai năm, tôi nghỉ việc, đưa bà đi du lịch khắp nơi, ngắm sông núi đất nước.
Bà nhìn tôi, mắt lấp lánh nước: “Con à, bao năm nay, con khổ lắm đúng không?”
“Không khổ.”
Đời tôi được làm lại, khổ mấy cũng ngọt.
Bà bị ung thư, bác sĩ nói nhiều nhất chỉ còn nửa năm. Nửa năm đó, tôi dốc lòng chăm sóc bà, làm tốt mọi điều bà dặn.
Điều cuối cùng là đưa bà về làng.
Ông cả chống gậy, thở dài: “Cô vẫn về à?”
Lúc đó, bà tôi đã gần đất xa trời, nói không ra hơi, cười híp mắt: “Lá rụng… về cội mà.”
Tôi hiểu, không phải lá rụng về cội, mà nơi này có người bà luôn nhớ nhung.
Đêm bà ra đi, đúng vào Trung thu.
Bà nắm tay tôi, ánh mắt hiền từ: “Bà… đi tìm Tiểu Hoa đây.”
Bà nói ngắt quãng: “Bao năm nay, con vất vả rồi, Chu Viện.”
Giọng bà nhẹ, nhẹ đến mức tôi không nghe được nữa.
Bà ôm chiếc áo bông cũ, đi gặp cháu gái bà yêu nhất.
Ông cả đứng trong sân, dưới ánh trăng đậm, thở dài sâu sắc: “Coi như đoàn viên rồi.”
“Đúng vậy.”
“Tiểu Hoa, những gì ông hứa với con, đều đã làm được.”
-HẾT-