Chú út không biết, da mặt ông nội đâu phải lợn gặm, mà bị cô gái kia xé toạc, ăn sạch sẽ.
Ông nội lần mò ra ngoài trong bóng tối, nói đi tìm Hà Mù ở đầu làng lấy thuốc, nếu không cả khuôn mặt sẽ thối rữa.
Tôi đóng cổng, thấy chú út đứng trong sân, nhe răng cười với tôi. Ánh trăng trắng bệch chiếu lên người chú, trông rợn người.
“Tiểu Hoa, nhỏ tí mà đã biết nói dối, không hay đâu.”
Tôi đang ngáp dài, cơn buồn ngủ lập tức tan biến, nhìn chú út cầm cây gậy to dài.
Tôi nuốt nước bọt, chậm rãi nói: “Chú út, thật ra ông nội…”
Trưa hôm sau, bà tôi cuối cùng cũng về. Bà thở hổn hển, nói tối qua gặp ma đánh tường, may mà chỉ bị trêu, không mất mạng.
Bà nói xong, mắt láo liên nhìn về phía phòng tây: “Tiểu Hoa, cô gái đó còn ở đó không?”
Tôi ừ một tiếng, ngập ngừng, rồi nói chú út muốn chia gia đình.
Chú út vì cô gái đó mà đòi chia nhà.
Ông nội tức giận, tát chú hai cái thật mạnh: “Đồ khốn, bao năm nay bố nuôi mày ăn mặc, tiền đó, bố không tiêu một xu, để dành hết cho mày cưới vợ. Giờ mày đòi chia nhà? Thằng ranh, bố mày chưa chết mà đã muốn chia nhà? Chờ bố chết rồi hãy nói!”
Chú út hừ hai tiếng, mắt lộ ba phần trắng: “Đã là tiền để dành cho con, thì chia sớm đi. Dù sao bố cũng chỉ có mình con là con trai. Anh cả chết hai ba năm rồi, tiền này đáng lẽ thuộc về con từ lâu. Chia sớm đi, sau này con còn lo cho bố.”
Ông nội nghe thế, giận đến thổi râu trừng mắt,
chửi chú út là đồ bội bạc. Nếu có người lạ đi ngang nhà tôi, chắc cũng phải chửi chú út vài câu.
Nhưng số tiền ông nội để dành, rõ ràng là tiền mồ hôi nước mắt của bố mẹ tôi, là bố tôi từng viên gạch từng viên gạch xây lên, là mẹ tôi từng cái đĩa từng cái đĩa rửa ra, là tiền sạch sẽ nhất của những người lao động nghèo khổ, là tiền để nuôi gia đình nhỏ của chúng tôi.
Bà tôi cười gượng, làm người hòa giải: “Lão Nhị, nếu Thành Tử muốn chia, thì chia đi. Chúng ta già rồi, chẳng phải trông cậy vào nó sao? Tiểu Hoa là con gái, chúng ta cũng chẳng trông mong được.”
Bà tôi kề tai ông nội nói câu này, giọng nhỏ,
nhưng tôi nghe rõ từng chữ.
Không hiểu sao, bà tôi dường như thay đổi.
Bà từng nói, bà nuôi tôi lúc nhỏ, tôi nuôi bà lúc già, giờ lại chê tôi là con gái. Tôi định hỏi bà tại sao, thì Chu Viện từ phòng tây chạy ra.
Cô ta má hồng hào, tinh thần phấn chấn, bước đi nhanh nhẹn, khác hẳn vẻ hấp hối lúc mới đến.
Ngược lại, chú út gầy đi nhiều, cánh tay từng to như đùi lợn tết, giờ teo tóp hẳn.
Chú út kéo Chu Viện, mặt mày gian xảo, quyết tâm cưới cô ta, đòi chia nhà vì cô ta.
Ánh mắt Chu Viện lướt qua từng người chúng tôi, khi nhìn ông nội, ông nội không dám đối diện.
Cuối cùng, ánh mắt cô ta dừng trên tôi, mang theo sự khao khát và quỷ dị…
Việc chú út đòi chia nhà, cuối cùng ông nội cũng đồng ý. Bà tôi cười híp mắt, lấy từ hộp gỗ ra một chiếc vòng ngọc xanh, tự tay đeo cho Chu Viện, nói đó là vật mẹ ông nội để lại cho bà.
Nghe thế, tôi và ông nội đều lộ vẻ nghi hoặc.
Tôi nghi vì biết bà tôi chẳng bao giờ có vòng ngọc xanh.
Ông nội có lẽ ngờ rằng mẹ ông lại để lại thứ quý giá thế.
Chú út lại càu nhàu, chửi bà tôi lòng tham không đáy, giấu thứ tốt như vậy bao năm.
Chỉ mình tôi nhận ra Chu Viện đang tham lam hút lấy thứ gì đó, rồi lộ vẻ thỏa mãn…
Chú út chia nhà, lấy căn nhà chính cùng bếp và nhà vệ sinh. Ba người chúng tôi bị đuổi ra phòng tây ở.
Cơm nước thì dựng bếp nhỏ ngoài sân, đi vệ sinh thì đào hố sau nhà làm cầu tiêu khô.
Tôi không ít lần yêu cầu bà đuổi vợ chú út đi, cô ta là tà ma. Có lúc ông bà không ở nhà, mỗi khi chú út đến phòng tây, cô ta luôn lẽo đẽo theo sau, nhưng không vào được, chỉ đứng ngoài nhìn chằm chằm.
Phòng tây có ngưỡng cửa cao, do bà tôi làm. Hồi trẻ, bà từng học nghề này với ông cả.
Mỗi lần chú út muốn nói chuyện với tôi, Chu Viện đều gọi chú đi bằng giọng quái gở.
Bà tôi nghe tôi nói, chỉ lắc đầu, thì thào: “Chưa đến lúc.”
Ông nội không đi đánh bài nữa vì tiền đã bị chú út trộm hết, túi rỗng, ông như chó mất nhà, chỉ biết trút giận lên tôi và bà.
Chia nhà chưa được năm ngày, chú út đổ bệnh, nằm bệt trên giường, má hóp, mắt lồi, thở hổn hển từng hơi.
Ông nội vội mời bác sĩ chân đất trong làng, nhưng vừa vào phòng, vị bác sĩ ấy đã xua tay với ông: “Đại ca, Thành Tử không phải bệnh, mà bị hút hết tinh khí. Cứ bị hút cạn tinh khí, chẳng sống được mấy ngày nữa.”
Ông nội mặt mày âm trầm, không nói gì. Tôi tiễn bác sĩ ra cổng thì ông ấy nhìn tôi đầy ẩn ý, khiến tôi rùng mình, còn khi quay lại thì thấy ông đã đi xa vài trăm mét.
Chu Viện ôm con búp bê rách, vẫn hát bài dân ca rùng rợn: “Bên đường có con búp bê vải, búp bê vải, búp bê vải…”
Cô ta vừa dỗ trẻ vừa hôn ôm con búp bê, ông nội bước tới trước mặt cô, kêu một tiếng rồi quỳ xuống van xin: “Tôi chỉ có mỗi thằng con này, xin cô phát lòng từ bi, tha cho nó. Hồi đó nhà tôi có lỗi với cô, oán thù gì cứ nhằm tôi với mẹ nó mà trả, đừng hại con trai tôi.”
Chu Viện hướng về tôi cười khanh khách, còn ông nội lập tức lên tiếng: “Tiểu Hoa… cũng được.”
Gió thổi qua, dù lá cây xào xạc cũng không át nổi giọng ông nội. Tôi biết ông thiên vị chú út, không thích con gái, nhưng vẫn mong ông chia sẻ chút tình thương cho tôi, chỉ một chút thôi. Tôi không tham nhưng lời ông thốt ra khiến trái tim tôi chết lặng.
Chu Viện cắn ngón tay, nghiêng đầu rồi bật cười khanh khách: “Một người cũng không tha, hì hì hì…”
Trong tiếng cười như chuông bạc, ông nội mất kiên nhẫn, vung dao chém cô ta thành mấy khúc, mùi máu tanh xộc vào mũi, tôi hoảng sợ định hét lên thì ông nội quay lại, hung tợn trừng tôi.
Đôi mắt ông bây giờ giống chú út, lộ rõ ba phần trắng. Ông ném Chu Viện vào chuồng lợn, nhìn lợn ăn sạch mới hài lòng rời đi.
Ông bước đi vui vẻ như tưởng mọi chuyện đã xong, nhưng đó chỉ mới là bắt đầu.
Dù ông nội chặt cô ta thành mảnh hay đốt thành tro, sáng hôm sau Chu Viện vẫn xuất hiện đúng giờ bên giường chú út.
Toàn thân cô ta chẳng còn mảnh thịt lành lặn, ghê tởm đến mức những mảnh thịt vụn bám chặt vào nhau, ngũ quan biến dạng, tứ chi lộn xộn ghép lại… rõ ràng cô ta là một ác quỷ bò lên từ địa ngục, quyết hành hạ cả nhà tôi đến chết.
Ông nội cuối cùng nhận ra vấn đề nhưng không chịu hạ mình đi cầu ông cả.
Tà ma lợi hại như vậy, đạo sĩ thường không thu phục nổi, nên ông mới nhớ đến bà tôi.
Ông nội xoa tay, đến trước mặt bà tôi đang bù đầu bù cổ làm việc và hiếm hoi dịu giọng: “Mẹ thằng nhỏ, bà mau đi mời ông lão kia đến, chậm nữa là cả nhà chết hết.”
Bà tôi không nói gì nhưng bỏ việc, nhất quyết dẫn tôi cùng đi mời ông lão, vì bà sợ Chu Viện sẽ làm hại tôi.
Ông lão thực ra sống ở lưng chừng núi, vừa thấy bà tôi, lão thở dài không ngừng: “Chị tốt bụng ơi, chị nói xem, nếu lúc đầu nghe tôi, sao phải chịu họa này?”
Bà tôi mặt mày ủ rũ, bảo mình bất lực, một người phụ nữ bị áp bức lâu năm, có cách gì đâu?
Ông lão hỏi: “Chiếc vòng lần trước tôi đưa, chị đeo cho nó chưa?”
Bà tôi liếc tôi rồi đáp “Đeo rồi,” khiến ông lão lộ nụ cười nhẹ nhõm: “Đã đeo rồi thì có cách trị nó.”
Ông lão lấy từ trong nhà ra một khúc gỗ và ba nén nhang, dặn phải đốt nhang ở hướng đông bắc trong sân từ hai đến ba giờ sáng, đặt khúc gỗ ở hướng tây nam rồi châm lửa, làm vậy có thể tạm nhốt Chu Viện trong sân, chiếc vòng sẽ khóa sát khí của cô ta khiến cô ta không hút được tinh khí, không hút được tinh khí thì sát khí yếu dần, đến sáng hôm sau bà lão sẽ xuống núi thu phục Chu Viện.
Ông lão còn nói con quỷ này trước khi chết chịu tổn thương lớn, nên không chịu đầu thai mà hóa lệ quỷ để báo thù.
Khi nói xong, ông lão xoay đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm tôi khiến tôi giật thót và nắm chặt tay bà.