Cuộc họp này kéo dài rất lâu. Lúc đầu chỉ có bốn người tham gia, nhưng sau đó ngày càng nhiều người gia nhập.
Trong đó bao gồm cả đồng đội của Thôi Hòa và Đổng Thịnh Phong, cùng với các tinh anh được tuyển chọn từ khắp nơi trên cả nước để chuẩn bị thay thế người chơi.
Ngay khi người thứ năm bước vào, Khương Khải đã đeo lại chiếc mặt nạ người chơi, biến thành một diện mạo hết sức bình thường, khiến Thôi – Đổng hai người đều ngẩn ra một lúc.
Cô ngồi lặng lẽ một góc như một nhân viên đặc phái nào đó, sau đó gần như không nói gì, phần lớn thời gian là cúi đầu xem tài liệu, đối chiếu thông tin giữa hồ sơ và người thật.
Những tinh anh này hầu hết đều xuất thân từ quân đội. Có người đang tại ngũ mang khí chất binh nghiệp đậm nét, có người đã chuyển ngành nhiều năm trông như những "lão làng" dày dạn, lại có những người chuyên làm công tác nằm vùng, việc đóng giả một người chơi đối với họ hoàn toàn không thành vấn đề.
Ngoài những người này, đại diện của toàn bộ đội ngũ hậu cần chịu trách nhiệm giám sát, sàng lọc và phác họa tâm lý tính cách người chơi cũng tham gia cuộc họp. So với đại hội ngày hôm qua, những người dự họp hôm nay đều là thành viên mật, nội dung thảo luận cũng là cốt lõi tuyệt mật nhất.
Số lượng người tham gia ngày càng đông, phòng họp buộc phải đổi sang phòng lớn hơn, kế hoạch cũng ngày càng chi tiết. Khương Khải gần như ngâm mình trong phòng họp cả ngày. Chương Chính Thiên có bảo cô đi nghỉ nhưng cô từ chối. Dù không cần cô bổ sung thêm manh mối nào nữa, nhưng chuyện này quá trọng đại, ngay cả vì bản thân mình, cô cũng cần phải nắm rõ kế hoạch và hành động của họ.
Chớp mắt đã đến tối, cuộc họp giải tán. Cơ bản mỗi người đều được phân công đến một địa điểm nào đó ở Xuân Thành để ngụy trang thành cư dân bản địa sinh sống.
Chương Chính Thiên gọi Khương Khải lại: "Tiểu Khương, ngày mai cô có muốn về nhà không?"
"Nếu được thì tốt nhất ạ, tôi cũng muốn tiếp cận người chơi ở khoảng cách gần."
Khương Khải sống trong một khu chung cư cũ, quản lý lỏng lẻo, giá thuê thấp nên thành phần cư dân khá hỗn tạp. Trên bề mặt nơi này gần như không có camera giám sát, nhưng ngay bên cạnh lại có siêu thị lớn, giao thông thuận tiện. Nhiều người chơi khi mới vào phó bản, nghèo rớt mùng tơi, sẽ ưu tiên chọn những nơi như thế này.
Vì vậy, kiếp trước khu chung cư đó đã đón một lượng lớn người chơi, cuối cùng biến thành một loại "căn cứ điểm" của họ. Người chơi mà cô đoạt thân phận kiếp trước chính là ở ngay phòng bên cạnh với tư cách khách thuê.
Hiện nay, khu chung cư đó và những nơi tương tự đã được chính quyền bố trí hoàn hảo, sắp xếp rất nhiều người của mình vào, chỉ chờ người chơi sập bẫy.
Chương Chính Thiên nói: "Vì sự an toàn của cô, ở lại Bộ chỉ huy là tốt nhất. Nhưng nếu cô thực sự muốn về thì cũng không phải là không thể, với điều kiện cô phải đồng ý một việc."
"Việc gì ạ?"
Đổng Thịnh Phong bước tới, một tay xách túi, một tay đút túi quần: "Nếu về nhà, cô phải làm bạn cùng phòng với tôi, tôi sẽ bảo vệ cô sát sườn."
Thôi Hòa đi sau hai bước, im lặng đứng cách đó không xa, không nói lời nào.
Khương Khải nhìn Thôi Hòa trước, sau đó ánh mắt rơi trên người Đổng Thịnh Phong. Tuy là nữ giới nhưng cô ấy cao ít nhất 1m72, tóc ngắn, ngũ quan thiên về nét đẹp trung tính soái khí. Nếu ăn mặc trau chuốt hơn chút nữa, nhìn qua sẽ tưởng là nam giới.
Khương Khải thoáng chốc như hiểu ra điều gì, lộ vẻ hơi ngỡ ngàng.
Đổng Thịnh Phong thấy cô đã hiểu thì cười tán thưởng: "Không chỉ trong một tháng tới chúng ta phải làm bạn cùng phòng, mà sau khi lên tàu, tôi cũng phải theo sát bảo vệ cô, sẵn tiện giúp cô truyền tin tức này nọ. Thế nên, chúng ta cần có một mối quan hệ hợp lý. Đóng giả chị em bạn thân hay là người yêu? Cô chọn đi."
Khương Khải: "..." Người yêu gì chứ...
Đổng Thịnh Phong hơi nghiêng đầu: "Cô cũng có thể chọn Thôi Hòa, giả làm anh em hoặc người yêu với anh ta, thậm chí là vợ chồng cũng được."
Khương Khải: "... Cũng không cần thiết đâu ạ."
Để đóng vai người chơi cho tốt, trong cuộc họp vừa nãy đã xác nhận: mỗi người họ tốt nhất nên tìm những người chơi có nét tương đồng với mình để thay thế, bao gồm cả chiều cao, hình thể và diện mạo. Vì thế, không thể có chuyện nam giả nữ hay nữ giả nam, như vậy quá dễ bị lộ.
Nghĩa là Khương Khải chọn ai bây giờ thì phải dùng chung một "kịch bản" với người đó và diễn mãi về sau. Cô gãi đầu: "Vậy vẫn là chị đi... cứ làm... bạn thân, tri kỷ đi."
Như đã biết trước cô sẽ chọn thế, Thôi Hòa gật đầu: "Vậy tôi đi trước, hẹn gặp lại ngày mai."
Đổng Thịnh Phong vẫy tay với anh ta, cười khoác vai Khương Khải: "Được, thiết lập nhân vật cụ thể thì sau này điều chỉnh tiếp, còn đêm nay chúng ta cứ bồi dưỡng sự ăn ý của 'chị em bạn thân' trước đã."
Bồi dưỡng thế nào? Khương Khải sớm biết ngay thôi.
Đêm đó, cô được sắp xếp ở cùng phòng với Đổng Thịnh Phong. Cũng được thôi. Những người từng ở ký túc xá thì việc chung phòng với người khác không có gì là không thể chấp nhận được.
Khương Khải nghĩ vậy, nhưng sau khi tắt đèn, nằm trên giường nghe thấy tiếng thở của một người khác cách đó không xa, cô cảm thấy rất không tự nhiên.
Trong cơn mơ màng, cô như quay lại toa tàu chật chội hỗn loạn đó. Tiếng tàu chạy rầm rập, không khí nồng nặc mùi xú uế. Trong bóng tối lờ mờ, vô số người thì thầm to nhỏ, những tiếng thở đục ngầu vang lên khắp nơi, những ánh mắt nhìn soi mói và cười trên nỗi đau của người khác ném tới từ mọi phía.
Một lão già mặc đồng phục Trưởng tàu từng bước tiến đến trước mặt cô, cười nham hiểm rồi túm lấy cô: "Hay lắm, chính là mày, con chuột hôi hám không mua vé!"
Lão ta mạnh tay kéo cửa toa tàu, ném Khương Khải ra ngoài. Cơ thể không thể cử động! Khương Khải trợn tròn mắt, không, cô không thể chết, cô không muốn chết!
Nhưng cô vẫn rơi xuống vực thẳm, đoàn tàu xanh thẳm lướt đi nhanh chóng trước mắt, bên tai chỉ còn tiếng gió rít gào...
"Khương Khải!" Một bóng người lao ra từ đoàn tàu, như một ngôi sao băng đuổi theo cô, một bàn tay thanh mảnh cố gắng vươn ra muốn nắm lấy cô...
...
"Khương Khải, Khương Khải!"
Tiếng gọi của phụ nữ vang lên bên tai, có người nhẹ nhàng đẩy vai cô.
Khương Khải giật mình tỉnh giấc, cơ thể phản ứng nhanh hơn cả não bộ, một đòn tay chặt thẳng về phía cổ đối phương.
Đổng Thịnh Phong vội vàng nâng tay đỡ lại. Một tiếng chát vang lên, cảm giác đau từ bàn tay khiến Khương Khải sực tỉnh. Cô mở mắt, nhìn rõ người bên giường là Đổng Thịnh Phong.
Đổng Thịnh Phong mặt đầy kinh ngạc: "Gặp ác mộng à? Suýt chút nữa là cổ họng tôi bị cô đánh nát rồi đấy. Không ngờ phản ứng của cô nhanh như vậy, lực tay cũng mạnh thật."
Khương Khải ngơ ngác nhìn cô ấy, theo bản năng quệt mồ hôi trên trán, cả một bàn tay ướt đẫm. Là mồ hôi lạnh. Cô thẫn thờ nhìn bàn tay ướt mồ hôi của mình, chống tay ngồi dậy thở dốc.
Trong mơ, khi cô bị ném khỏi tàu, người đuổi theo đó là ai? Tại sao cô không hề có một chút ấn tượng nào?
Kiếp trước, cô chỉ ở trên tàu hơn mười ngày, cộng thêm thời gian ở ba phó bản, tổng cộng cũng chỉ vài tháng. Cô nhớ mình luôn đơn thương độc mã, không qua lại với ai vì sợ lộ thân phận. Đáng lẽ cô không nên quen biết ai cả, nhưng người đó lại gọi đúng tên thật của cô, thậm chí vì cứu cô mà nhảy khỏi tàu.
Cô có quen người như vậy sao? Khương Khải ôm lấy trán, cô hình như... đã quên mất chuyện gì đó rất quan trọng.
Đổng Thịnh Phong nhíu mày nhìn cô: "Tình hình của cô có vẻ không ổn, cần gọi bác sĩ không?"
Khương Khải nói khẽ: "Không cần đâu, chỉ là mơ thấy vài chuyện không hay thôi."
Cô bước chân phù du xuống giường, vào nhà vệ sinh rửa mặt. Làn nước lạnh tạt vào mặt khiến cảm xúc của cô dần bình ổn lại. Cô nhìn mình trong gương, khuôn mặt chưa bị trò chơi sinh tồn tàn phá mang đầy hơi thở thanh xuân, thậm chí có chút ngây thơ non nớt, nhưng lúc này đôi mắt ấy lại tràn đầy sự u uất và kinh hãi.
Khương Khải ray ray thái dương.
Ký ức trong mơ là thật sao? Nếu cô thực sự từng quên mất điều gì, vậy ký ức hiện tại của cô có còn đáng tin không? Cô nhắm mắt lại, rà soát lại toàn bộ trải nghiệm kiếp trước của mình một lần nữa. Mọi thứ đều chân thực như vậy, chắc chắn không thể sai được.
...
Ba phút sau, Khương Khải bước ra khỏi nhà vệ sinh, cảm xúc đã được thu xếp ổn thỏa.
Đổng Thịnh Phong đánh giá cô một lượt: "Ổn chứ?"
"Không sao."
"Giờ thì tôi tin cô thực sự đã trải qua những trò chơi sinh tồn đó rồi."
Khương Khải hỏi lại: "Vậy ra trước đây chị luôn nghi ngờ tôi nói dối?"
Đổng Thịnh Phong lắc đầu: "Vì cô biểu hiện quá điềm tĩnh. Một người bình thường hơn hai mươi năm, bị kéo xuống địa ngục vài tháng, khi trở về không khóc lóc, không làm loạn, không phát tiết cũng chẳng kể khổ, cứ như đang kể chuyện của người khác vậy, cảm giác rất không thực tế. Giờ thì trông bình thường hơn rồi đấy."
Khương Khải cười khổ. Đã đi đi về về giữa lằn ranh sinh tử bao nhiêu lần, dù là người yếu đuối hay thích kể khổ đến đâu cũng sẽ được rèn luyện thành sắt đá thôi.
"Vẫn còn sớm, ăn chút gì đã."
...
Ăn sáng xong, vẫn chưa đến 8 giờ, Khương Khải đi theo Đổng Thịnh Phong tập luyện. Hiện tại thể chất của cô vẫn còn quá yếu, hoàn toàn là một "con gà yếu ớt", mới vận động vài cái đã thở hồng hộc.
Đổng Thịnh Phong rất ngạc nhiên: "Không đúng nha, đòn tấn công lúc cô giật mình tỉnh giấc ban nãy rất có nghề mà."
Khương Khải lau mồ hôi: "Có lẽ là phản xạ vượt mức trong trạng thái kích ứng thôi."
Đổng Thịnh Phong vẫn có chút không tin: "Trong 'kiếp trước', cô thực sự không phải cao thủ sao?"
Khương Khải lắc đầu: "Lăn lộn vài tháng, cũng chỉ biết vung gậy múa gậy thôi, sống sót được hoàn toàn là nhờ may mắn và biết ẩn nhẫn."
Đổng Thịnh Phong nhìn cô từ trên xuống dưới, vỗ vai cô: "Không sao, cứ tập với chị, đảm bảo sẽ luyện cô thành cao thủ."
"Vậy thì cảm ơn chị."
7 giờ rưỡi, Chương Chính Thiên thông báo họ đến phòng điều khiển trung tâm. Những lãnh đạo nòng cốt của bộ chỉ huy đều đã tập trung tại đây. Mọi người nhìn chằm chằm vào các màn hình giám sát, bầu không khí căng thẳng và trầm mặc.
Khương Khải cũng nhìn vào màn hình. Đây là các đoạn đường ra vào Xuân Thành. Dù còn nửa tiếng nữa mới đến 8 giờ, nhưng tất cả các con đường đều đã được bí mật phong tỏa. Những chiếc xe thưa thớt mang biển số các tỉnh thành khác thực chất đều là xe của chính quyền, tài xế đều là những tay lái lão luyện. Ngay cả nhân viên tại các trạm thu phí, trạm xăng, khu dịch vụ cũng là người được sắp xếp chuyên biệt để ứng phó với tình huống bất ngờ. Có vài đoạn đường còn được cố ý dàn dựng tai nạn để việc không lưu thông trở nên hợp lý. Các ngôi làng nằm trên ranh giới Xuân Thành cũng đã được sơ tán sạch sẽ với những lý do xác đáng.
Chương Chính Thiên nhìn Khương Khải: "Đúng hay sai, chính là khoảnh khắc này. Đồng chí Khương Khải, nếu cô lừa dối quốc gia..."
Khương Khải đón nhận ánh mắt của ông: "Tôi cũng hy vọng tất cả những điều này là giả, thiên tai sẽ không xảy ra."
Nếu phó bản không giáng xuống, chờ đợi cô sẽ là cảnh ngồi tù mục xương, nhưng cô tin vào ký ức của mình. Dù rằng, dường như cô đã quên mất một vài điều quan trọng.
...
7 giờ 40. Trên đường cao tốc, các phương tiện vẫn di chuyển như thường lệ. Trong một chiếc xe tải, tài xế vừa quan sát lề đường vừa nói vào tai nghe: "Hiện tại mọi thứ bình thường." Tại trạm thu phí, nhân viên với nụ cười chuẩn mực đưa thẻ cho tài xế, nhìn xe đi qua rồi đón xe tiếp theo, tranh thủ báo cáo vào mic ẩn nơi cổ áo: "Hiện tại không có bất thường." Trên làn đường khẩn cấp, một chiếc xe con đang "hỏng máy", chủ xe đang gọi điện cuống cuồng tìm người cứu hộ nhưng thực chất là báo cáo: "Mọi thứ bình thường."
Sân bay Xuân Thành. Một đường băng đang được sửa chữa, đường băng còn lại có một chiếc máy bay gặp sự cố trong quá trình cất cánh, buộc phải dừng lại. Toàn bộ sân bay chỉ có hai đường băng, dẫn đến tất cả các chuyến bay sau đó bị chậm trễ, hành khách than phiền khắp nơi. Lãnh đạo sân bay đứng trong đài kiểm soát, nhìn máy bay bên ngoài rồi nhìn đồng hồ điện tử trôi qua từng chút một, khóe miệng mím chặt để lộ sự bất an trong lòng.
7 giờ 50. Đường băng cuối cùng cũng được dọn sạch. Một chiếc máy bay từ từ lăn bánh rồi tăng tốc, vút lên không trung. Chỉ họ mới biết đó là một chiếc máy bay vận tải không người lái. Bởi vì cấp trên nói, khoảng thời gian quanh 8 giờ nếu không có máy bay cất hạ cánh sẽ quá phản thường. Vì vậy họ sắp xếp vài chiếc máy bay không người lái đại diện cho công nghệ đỉnh cao của quốc gia, mỗi chiếc trị giá hàng chục tỷ, giờ đây chỉ dùng để diễn kịch và "thế chỗ".
7 giờ 55. Các tuyến đường bộ, đường thủy ra vào Xuân Thành tiến vào trạng thái cảnh giới cao độ. Tất cả những người "diễn kịch" đều là tinh anh quân cảnh.
Bộ chỉ huy. Thời gian nhích dần về mốc 8 giờ, không khí ngày càng sục sôi. Khương Khải nhìn trân trân vào màn hình. Thực ra cô cũng không rõ chuyện gì sẽ xảy ra vào đúng 8 giờ. Kiếp trước giờ này cô mới ngủ dậy, đang chuẩn bị đi làm. Trên đường lướt điện thoại mới phát hiện không xem được video bên ngoài Xuân Thành, lúc đó cứ ngỡ mạng bị lỗi. Sau đó nghe tin có tai nạn liên hoàn trên cao tốc, rồi tin máy bay gặp nạn... sau này mới biết đó là do va vào kết giới phó bản.
Trong ký ức của cô, ngày này rất hỗn loạn. Mạng bị hạn chế, điện thoại không gọi được ra ngoài, sếp cáu gắt vì không liên lạc được với khách. Đến chiều, tuyết bắt đầu rơi — điều chưa từng thấy ở Xuân Thành. Sau đó là nhiệt độ giảm sâu khiến mọi người không kịp trở tay, đổ xô đi cướp bóc quần áo và thức ăn. Thông tin Xuân Thành bị giam giữ bởi năng lượng kỳ lạ lan rộng. Nhiều người lái xe bỏ trốn nhưng bị kẹt cứng trên đường, không ít người chết cóng ngay trong xe. Sau đó mỗi ngày đều có người chết: vì bệnh, đói, lạnh, tự sát do hoảng loạn, và nhiều nhất là bị giết hại. Khương Khải lúc đó chỉ nghĩ là người dân tàn sát nhau vì vật tư, sau này mới biết là do người chơi tác oai tác quái.
Cô đan chặt hai bàn tay, đầu ngón tay bấm vào mu bàn tay, cúi đầu nhìn mặt đất. Bỗng nhiên một tiếng kinh hô vang lên: "Chuyện gì thế này!"
Cô ngẩng đầu nhìn. Tất cả màn hình giám sát đều đứng khựng lại, sau đó hình ảnh bị nhòe đi như bị bao phủ bởi các lớp nhiễu "hoa tuyết". Quá trình này kéo dài hơn mười giây, các kỹ thuật viên không cách nào xử lý được.
Khương Khải rút điện thoại ra, trên đó hiển thị không có tín hiệu. Mười giây sau, tín hiệu điện thoại khôi phục, màn hình giám sát cũng trở lại bình thường, nhưng những gì hiện ra trước mắt lại là một cảnh tượng kinh hoàng.
Trên đường cao tốc: Một chiếc xe tải nhỏ đâm vào rào chắn vô hình, đầu xe bẹp rúm, xe lật nhào dữ dội.
Trên bầu trời sân bay: Chiếc máy bay vận tải không người lái màu đen đâm vào chướng ngại vật không nhìn thấy, do tốc độ quá nhanh, toàn bộ thân máy bay nổ tung và tan xác ngay lập tức.
Trên dòng sông: Mặt nước đột ngột lõm xuống một cách kỳ dị, như bị một thanh đao vô hình chém ngang tạo thành một rãnh sâu, các tàu thuyền xung quanh bị hút về phía đó rồi đâm sầm vào bức tường không nhìn thấy!
Mọi người trong bộ chỉ huy bàng hoàng nhìn cảnh tượng này. Kết giới! Đó chính là kết giới phó bản! Phó bản đã giáng xuống rồi!