Khi ấy, nếu mang lấy tội danh thất chức mà khóa vào đầu, chỉ e một trận roi hình là khó tránh khỏi.
Giờ Dậu, cung nhân Thượng Thiện Ty đưa cơm tối đến, một mặn một chay, một cháo một cơm.
Dùng xong, Trần Kim Chiếu thắp ngọn đèn sa mỏng, ngồi bên cửa sổ xuất thần một hồi. Lát sau lại bước ra sân, chậm rãi dạo nửa khắc để tiêu thực, rồi mới quay vào phòng trực.
Trong phòng trực có hai hàng giá sách, đủ loại thư tịch. Nàng đứng trước giá sách lựa chọn hồi lâu, cuối cùng cầm lấy quyển 《Thiên công khai vật》 quyển hai, ôm đến án bên cửa sổ mà lật đọc.
Ngoài cửa sổ, vầng minh nguyệt lặng lẽ treo lên đầu cành, bất tri bất giác, đêm đã thâm sâu.
Khi Cơ Dẫn Lễ từ Thượng Thư phòng trở về Chiêu Minh điện, dặn dò xong Công Tôn Hoàn mọi việc, mới khởi thân đi về tẩm điện.
Đang sắp bước vào nội điện, chợt hắn dừng chân, liếc nhẹ sang bên.
Bên cạnh, Lưu Thuận đang khom người vén rèm, mồ hôi lạnh lăn xuống trán, hai hàm răng đánh lập cập.
Cơ Dẫn Lễ thu ánh mắt, nhấc chân vào điện.
Nội tẩm ở hậu điện, đồ xa hoa vẫn là những vật từ năm xưa, tuy cũ kỹ phai màu nhưng không gì chẳng hiển quý khí: nào bình phong hoàng dương khảm lưu ly, giường gỗ nam vàng khắc kim mãng, bảo tọa sơn son thếp vàng vân long; nào bình bách thú chơi hoa bằng pháp lang, trướng màn cẩm tuyến thêu rồng phượng… tất cả đều là biểu tượng của quyền thế ngày trước.
Trong điện, nến cháy mờ tối, màn giường buông nhẹ, khói sương mông lung.
Cơ Dẫn Lễ không đi thẳng đến long sàng, mà xoay bước đến ngồi trên bảo tọa cách giường một khoảng.
Trong điện lặng lẽ, đến cả tiếng nô tài quỳ xuống dập đầu ngoài cửa cũng nghe rõ rành.
Hắn chậm rãi xoay chiếc nhẫn ngọc mực nơi ngón cái, mi mắt nửa che, như đang cúi mắt ngắm hoa văn trên nhẫn.
Bỗng, từ sau màn giường vọng ra tiếng nức nở của một nữ nhân.
“Thập Ngũ điện hạ… người thật muốn ép thiếp thân khó xử đến vậy sao?” Âm thanh nghẹn ngào, ẩn nhẫn, mang theo chua xót, khiến người nghe cũng động lòng.
Sắc mặt Cơ Dẫn Lễ chẳng đổi, thanh âm vẫn trầm bình:
“Là ai ở đó?”
Tiếng khóc chợt khựng lại. Điện rộng mênh mông, rơi vào tĩnh lặng như tử địa.
Màn gấm bị ai đó hất mạnh, một nữ nhân chân trần loạng choạng bước ra, vòng qua bình phong, thẳng đến trước mặt hắn, ngẩng gương mặt đẫm lệ:
“Thập Ngũ điện hạ, nay còn có thể nhận ra thiếp là ai chăng?”
Người trước mắt dung mạo thanh lệ uyển chuyển, như sen thu trong nước, là nhan sắc hiếm thấy. Không phấn son, vẫn mười phần diễm thái, lại thêm ba phần phong vận.
Nàng khoác một tầng sa mỏng, đứng run rẩy trước hắn, mong manh đáng thương.
Cơ Dẫn Lễ chỉ yên tọa, chẳng nói một lời, thậm chí không thèm liếc nàng.
Không được hồi đáp, nàng càng thêm xấu hổ, cũng thấp thỏm bất an. Mười năm xa cách, đối diện nam nhân ngồi nơi bóng tối kia, nàng chỉ thấy xa lạ lạnh lùng, chẳng còn chút bóng dáng Thập Ngũ điện hạ năm xưa từng đối với nàng chân thành tha thiết.
Nhưng đã đến bước này, dẫu có phải cắn răng, nàng cũng phải đi tiếp.
“Ngài trách ta chăng? Đúng là khi xưa ta sai, ta bỏ dở hôn ước, phụ bạc lời hẹn. Dẫu khi ấy ta thân bất do kỷ, cha ép bức không tha… nhưng sai thì là sai. Minh Huyên nguyện chịu ngài đánh mắng, chỉ xin đừng lạnh lùng với ta.”
Nước mắt rơi lã chã, nàng mềm yếu quỳ xuống, mái tóc xanh buông như thác qua vai gầy.
Cơ Dẫn Lễ mới chậm rãi nâng mi mắt, lặng nhìn một thoáng, rồi bỗng nghiêng người, ngón tay khẽ vuốt gương mặt diễm lệ kia.
“Vân phi… không, Vân Thái phi nương nương, phải chăng coi Dẫn Lễ ta là thú dữ? Nương nương hôm nay bày ra như vậy, là muốn tự dâng thân cho dã thú sao?”
Khẽ cười, hắn từ bảo tọa đứng dậy, thân hình cao lớn phủ xuống bóng nặng. Giọng vẫn bình thản:
“Nếu thần đệ không nhớ lầm, hoàng tẩu nên ở tẩm điện Hàm Phúc cung mới đúng.”
Vân Thái phi toàn thân cứng lại, khiếp sợ nhìn hắn, chẳng ngờ cả đời còn nghe được những lời tuyệt tình như vậy.
“Thừa Dận…”
“Xin hoàng tẩu xưng thần đệ là hoàng thúc.”
Nói xong, hắn không buồn liếc thêm, vừa phủi tay áo bước ra ngoài vừa nói:
“Dưa dại bờ tường, thúc tẩu khác phận, mong hoàng tẩu tự trọng, giữ khoảng cách với bản vương. Thanh danh loạn luân đâu dễ nghe,Dẫn Lễ cũng chẳng muốn lại bị gắn thêm tội danh kẻ cuồng vọng trèo lên long sàng.”
“Sớm mặc y phục rồi hồi cung đi, thần đệ cáo từ.”
Vân Thái phi ngây dại nhìn bóng lưng hắn xa dần, cả người rũ xuống đất.
Nàng thua rồi, thua thảm hại, khó tin nổi!
Cứ ngỡ hắn mười năm vị thú (không kết hôn), là bởi giữ tình với nàng. Cứ ngỡ chỉ cần nàng hạ mình, hắn tất cho nàng đường lui。
Nào hay, tất cả là nàng tự ngộ nhận!
Ý nghĩ ấy khiến toàn thân nàng lạnh buốt.
Nàng còn trẻ đẹp, há cam tâm chết già trong cấm cung với tước hiệu Thái phi?
Ngay cả Tam hoàng tử ngốc nghếch cũng có thể đăng cơ, cớ gì thông tuệ như Ngũ hoàng tử nàng sinh ra, lại không thể?
Khi Cơ Dẫn Lễ bước khỏi tẩm điện, Lưu Thuận vẫn quỳ máu thấm trán.
“Đứng lên.”
Nghe chủ tử, y không dập đầu nữa, song vẫn quỳ rạp, giọng khàn run run:
“Nô tài tội đáng muôn lần chết! Khẩn cầu điện hạ giáng nặng hình phạt, nếu không, nô tài e rằng phụ ơn tái tạo của điện hạ, dù chết muôn lần cũng khó đền bù tội lỗi này!”
Cơ Dẫn Lễ không nói thêm lời nào, chỉ khi đi ngang qua bên cạnh Lưu Thuận thì khẽ dừng bước, đưa tay vỗ nhẹ lên vai hắn, rồi lập tức sải bước rời khỏi tẩm điện.
Lưu Thuận hầu hạ Nhiếp Chính Vương chưa được bao lâu, chưa hiểu rõ thâm ý, lập tức trong lòng vừa kinh hoàng vừa bất an, bất giác đưa ánh mắt cầu cứu về phía Công Tôn Hoàn đang chờ ở ngoài điện.
Công Tôn Hoàn hơi trầm ngâm một thoáng liền quyết định kết lấy một mối thiện duyên này.
Dẫu sao cũng là nô tài năm xưa của Chiêu Dương cung, lần này nịnh chủ thất thủ, nhưng chỉ cần về sau không phạm phải điều kỵ của điện hạ nữa, tương lai ắt vẫn có đại vận.
“Đại giám, chuyện như vậy vốn dĩ ngay cả nhắc cũng không nên nhắc đến.” Công Tôn Hoàn đi vài bước đến trước mặt hắn, uyển chuyển nói, rồi nhanh chóng hạ giọng, “Bất quá ngươi yên tâm, chuyện này ở chỗ điện hạ coi như đã bỏ qua. Nhưng điện hạ nơi đây việc chỉ một lần, mong đại giám muôn vạn lần phải ghi nhớ!”
Trong ánh mắt ngấn lệ cảm kích của Lưu Thuận, Công Tôn Hoàn lưu lại câu dặn cuối:
“Những vật dụng trong tẩm điện, toàn bộ bỏ đi, một món cũng không được lưu lại. Trong điện phải dùng ngải thảo hun mấy lượt, tuyệt đối không để sót lại mùi phấn hương, điều này càng phải khắc cốt ghi tâm.”
Nói xong, y chẳng bận tâm Lưu Thuận có phản ứng gì, cầm lấy một chiếc đèn sừng dê từ tay viên cung giám, vội vã chạy theo để đuổi kịp điện hạ nhà mình.
Cơ Dẫn Lễ ngoái nhìn lại phía Công Tôn Hoàn, khẽ cười một tiếng:
“Hà tất phải giữ lại kẻ nô tài ấy?”
Công Tôn Hoàn nâng đèn sừng rớt lại một bước, nghe vậy cũng mỉm cười đáp:
“Dù sao cũng là kẻ có thể dùng, thần vẫn muốn giữ lại cho điện hạ.”
Lúc này, đêm đã dần sâu, bầu trời sao rực rỡ phủ kín cả màn đêm.
Cơ Dẫn Lễ dẫn Công Tôn Hoàn bước lên một toà cao đình ngoài mười vương phủ, từ trên cao cúi mắt nhìn xuống hoàng thành cung khuyết trong màn đêm. So với ban ngày uy nghi tráng lệ, lộng lẫy hùng vĩ, thì ban đêm Tử Cấm Thành lại nhiều thêm vài phần thần bí khó lường.
Rõ ràng đây là nơi hắn sinh ra, lớn lên, rõ ràng chỉ mới xa cách mười năm, vậy mà lúc này, hắn lại sinh ra một cảm giác xa lạ.
“Điện hạ vì sao than thở?”
“Chỉ cảm thấy cảnh còn người mất mà thôi.”
Công Tôn Hoàn gật đầu tán đồng:
“Phải, vạn vật thế gian tuần hoàn biến đổi, nào có đạo lý bất biến. Như cây táo trong viện của hạ thần, năm kia kết được hơn hai trăm quả, cũng cây ấy, năm ngoái lại chỉ hơn trăm. Đừng nói số lượng không đều, ngay cả hương vị mỗi năm cũng chẳng hoàn toàn giống nhau. Huống hồ người đời, huống hồ thế sự, sao có thể không đổi thay?”
Cơ Dẫn Lễ cười bảo:
“Văn Hữu, ngươi là người biết cách làm an lòng bản vương.”
Công Tôn Hoàn đáp:
“Có thể lọt tai điện hạ, là vinh hạnh của thần.”
Cơ Dẫn Lễ lắc đầu bật cười, lần nữa ngẩng mắt nhìn về cung khuyết hùng vĩ trước mặt, trong lòng đã không còn thứ cảm xúc mơ hồ khi nãy.
Xa xa, nơi các nha môn còn lấp lánh ánh đèn sao, hắn duỗi tay giãn gân cốt, rồi khi nhấc chân bước xuống khỏi đình, tâm tình khoan khoái nói:
“Dù sao cũng đã chẳng còn buồn ngủ, vậy thì theo ta đi xem thử, là nha môn nào đến giờ này vẫn còn người trực.”