Trong Thượng thư phòng, Cơ Dẫn Lễ đón lấy chén trà mà cung giám dâng tới, khẽ mở nắp, thổi nhẹ mấy hơi.
“Đây chính là phú văn hắn viết?”
Lưu Thuận vội đáp:
“Hồi bẩm điện hạ, đúng là do Trần đại nhân thân bút viết ra. Có cần gọi Tiểu Hỉ Tử – kẻ vừa đi lấy phú văn – vào cung để hỏi kỹ một phen chăng?”
“Không cần.” Cơ Dẫn Lễ nâng chén trà uống một ngụm, ánh mắt chỉ đảo qua tờ 《Hạo Thiên Thánh Đức Phú》 đặt trên ngự án, rồi thản nhiên nói:
“Quả thật bút lực thô sơ, uổng mang danh Tam Kiệt. Từ đây có thể nhìn ra, quần thần đã bao năm nay ăn không ngồi rồi.”
Nói xong, y tiện tay đặt chén trà lên án, phủi tay áo đứng dậy, từ chiếc khay gỗ sơn son bên cạnh cầm lấy mũ triều thất lượng, vòng qua ngự án, vững bước đi ra ngoài điện.
“Lưu Thuận, hôm nay ngươi không cần theo.”
Vốn đang cung cung kính kính bám theo sau, nghe câu này Lưu Thuận lập tức thân mình cứng đờ.
Trong lúc y hoảng loạn, tưởng bản thân phạm sai, bị chủ tử chán ghét, đang muốn quỳ xuống dập đầu nhận tội, thì bỗng nghe phía trước truyền lại câu thứ hai của chủ tử ——
“Chốc nữa Công Tôn Hoàn sẽ đưa đến một đạo chiếu dụ, ngươi mang tới Hàn Lâm viện, thay ta răn dạy Tam Kiệt.”
Bóng lưng Cơ Dẫn Lễ bước ra khỏi cửa điện, vừa buộc dây mũ triều, vừa nhàn nhạt hạ lệnh.
Mãi đến khi thân ảnh chủ tử biến mất khỏi tầm mắt, Lưu Thuận mới như thoát nạn, thở phào phì phò. Thì ra kẻ xui xẻo là người khác, may mắn, may mắn thay!
Nói đến bên Trần Kim Chiêu, bởi đang trực ban, nên sáng nay nàng không cần đến trước điện Tuyên Trị điểm danh, chỉ việc chờ trong Hàn Lâm viện.
Lộc Hoành Ngọc sau khi điểm danh trở về, vừa thấy Trần Kim Chiêu thì suýt nữa không nhận ra.
“Ngươi… ngươi, sao lại thành ra thế này?”
Không trách hắn thất ngữ, mà là bởi dáng vẻ Trần Kim Chiêu giờ thật sự dọa người. Mặt nàng hốc hác, môi trắng bệch nứt nẻ, mũ quan đội lệch, áo quan nhàu nhĩ, ống tay cùng vạt áo dính đầy mực, mà nàng lại như chẳng tự biết, chỉ mở to đôi mắt vô thần, ngây ngây nhìn về trước, tựa hồn vía đã bay đâu mất.
Lộc Hoành Ngọc nhìn dáng vẻ tàn tạ nhếch nhác ấy, gần như không tin nổi đây chính là người bạn đồng hành vốn luôn thanh sạch gọn gàng, tinh thần sáng láng – Trần Kim Chiêu.
Chỉ một đêm không gặp thôi mà!
Chẳng lẽ trực ban một đêm, người ta lại biến thành thế này sao?
Thật khủng khiếp!
Đừng nói Lộc Hoành Ngọc, mà cả các quan viên khác trong Hàn Lâm viện cũng đều kinh hãi. Không ít ánh mắt lén liếc nhìn về phía thượng quan, thầm than quả nhiên gừng càng già càng cay, thượng quan chỉ hơi động một thủ đoạn nhỏ, mà Tam Kiệt đã khó chống đỡ nổi.
Đến thượng quan cũng thoáng nghi hoặc, chẳng lẽ bản thân thực sự đã ép họ quá mức?
Lộc Hoành Ngọc rón rén ghé sát, nhỏ giọng hỏi:
“Không xảy ra chuyện gì chứ?”
Trải qua một đêm kinh tâm động phách, Trần Kim Chiêu quả thật muốn trút hết nỗi khổ trong lòng, nhưng Hàn Lâm viện đâu phải chỗ để kể lể, đành nuốt xuống, uể oải đưa cho hắn ánh mắt ám chỉ: “Hẹn dịp khác nói sau.”
Lộc Hoành Ngọc làm động tác “hiểu rồi”, rồi lặng lẽ trở về chỗ ngồi.
Chuyện bên Trần Kim Chiêu chỉ là một khúc nhỏ, sau khi mọi người nhận công vụ do thượng quan phân xuống, Hàn Lâm viện nhanh chóng lại bắt đầu một ngày bận rộn mới.
Đáng nói là hôm nay phần việc của nàng ít hơn thường lệ, khiến nàng không khỏi ngạc nhiên: thì ra thượng quan cũng còn chút nhân tình! Ngay cả Thẩm Nghiễn ngồi bên phải, cũng đôi lần cau mày nhìn nàng, như có lời muốn nói lại thôi.
Trần Kim Chiêu vội vàng cầm sách trên án ra hiệu đang đối chiếu, khiến mình nhanh chóng bận rộn, tuyệt không cho đối phương cơ hội mở miệng. Nực cười thay, hai người đã lạnh nhạt suốt hai năm, coi nhau như không khí, nếu bỗng dưng nói chuyện, thì chẳng phải càng lúng túng sao.
Khi bắt nhịp với công việc, sự bất an vì bài phú văn kia cũng dần vơi bớt. Mỗi lần chợt nhớ lại mà tim giật thót, nàng lại tự nhủ, rốt cuộc cũng đã nộp lên rồi, nghĩ nữa cũng chỉ thêm phiền não.
Hơn nữa, thiên 《Hạo Thiên Thánh Đức Phú》 kia tuy chẳng thể coi là văn chương hoa lệ rực rỡ, nhưng chí ít cũng là một bài phú quy củ, tiêu chuẩn. Không xuất sắc, song cũng không sai sót, cùng lắm xem như vô công vô tội.
Không sao đâu, chắc chắn không sao đâu.
Ve sầu trong viện kêu inh ỏi, xuyên qua cửa sổ song, vang vọng khắp điện, ồn ào đến mức khiến lòng người phiền muộn. Cộng thêm cái nóng mùa hạ, công vụ trong tay lại chất chồng, nay còn bị tiếng ve dai dẳng quấy rầy, càng thêm bực bội.
Có người oán trách, mấy cung giám chuyên bắt ve chẳng biết lại trốn đâu, thượng quan chỉ giả vờ điếc, chẳng thèm quản!
Càng phiền càng chau mày, liền ngó ra cửa sổ tìm bóng dáng đám cung nhân trốn việc. Nào ngờ vừa nhìn, liền hít ngược một hơi.
Chỉ tay ra ngoài, kinh hô:
“Mau nhìn, kia chẳng phải là Đại giám Lưu sao?!”
Một tiếng này phá tan yên tĩnh trong điện, đám quan viên Hàn Lâm viện lập tức ùa ra phía cửa sổ song, nhìn ra ngoài. Quả nhiên thấy một người mặc áo lụa hồng tía, mặt vàng gầy gò, cười không ra cười, chẳng phải Đại giám Lưu Thuận thì còn ai?
Lúc này, Lưu đại giám hai tay nâng cuộn thánh chỉ sắc vàng, mang theo đoàn tùy tùng oai vệ tiến về phía Hàn Lâm viện!
Thượng quan Hàn Lâm viện trông thấy từ xa, suýt rơi cả chén trà trên tay.
Không ngoa khi nói, khoảnh khắc ấy ông ta gần như đã nghĩ đến việc sắp xếp hậu sự cho mình. Dù sao, làm quan tám năm qua, bản thân phạm phải điều gì trái luật, chính ông ta rõ ràng nhất.
Người đã bước tới cửa điện, thượng quan không kịp nghĩ nhiều, vội vàng bước nhanh ra nghênh tiếp.
“Đại giám hôm nay sao có nhàn hạ đến đây? Chẳng lẽ vương gia có chiếu chỉ ban xuống?”
“Quả đúng là điện hạ có chiếu dụ.” Lưu Thuận thản nhiên đáp, rồi quay về phía toàn thể quan viên Hàn Lâm viện, nửa cười nửa không mà hỏi:
“Không biết Tam Kiệt năm ấy, giờ đang ở đâu?”
Lời là hỏi như thế, nhưng cặp mắt phủ đầy nếp nhăn kia lại nhìn chằm chằm chính xác vào phương vị ba người ngồi.
Trong nháy mắt, toàn thể quan viên Hàn Lâm viện đều đổ dồn ánh nhìn về phía họ.
Ba người tức khắc đều ngây ra, sững sờ tại chỗ.
So với hai người hai bên cứ như hòa thượng mù mịt không hiểu chuyện gì, thì Trần Kim Chiêu vô nghi là kẻ đầu tiên hoàn hồn. Thật ra ngay từ lúc xa xa trông thấy Lưu đại giám tiến lại, tim nàng đã đập loạn, luống cuống bất an. Một mặt âm thầm nghi ngờ có phải là đến tìm mình, vì cái bài phú dở tệ kia; một mặt lại vội vàng phủ định, cho rằng trận thế lớn thế này hẳn chẳng liên can gì tới mình.
Giờ phút này, kinh hãi nghe Lưu đại giám gần như chỉ đích danh gọi cả ba, Trần Kim Chiêu mồ hôi lạnh tuôn như thác, trong lòng đã khẳng định chắc chắn — bài phú kia hỏng rồi!
“Thẩm Tu Soạn, Trần Biên Tu, Lộc Biên Tu, các ngươi còn ngồi yên làm gì?” Thượng quan sau khi xác định chiếu dụ này không liên can tới mình, liền thẳng lưng quát ba người đang ngồi, “Còn không mau đứng lên, đừng để đại giám chờ lâu.”
Ba người lúc này mới như từ mộng tỉnh, vội vàng đẩy án đứng dậy, mang theo đủ loại tâm trạng — hoặc nghi hoặc, hoặc phỏng đoán, hoặc thấp thỏm — mà theo Lưu đại giám ra khỏi điện, bước vào trong sân.
Lưu Thuận hai tay nâng chiếu thư, quay mặt về phía bọn họ:
“Tu Soạn Hàn Lâm viện Thẩm Nghiễn, Biên Tu Lộc Hoành Ngọc, Biên Tu Trần Kim Chiêu, hành lễ, nghe dụ!”
Ba người đồng loạt cúi mình vái chào, nín thở chờ nghe chiếu chỉ.
Lưu Thuận mở chiếu thư, cất giọng tuyên đọc ——
“Phụng Nhiếp chính vương thiên tuế chỉ lệnh: Các ngươi giữ chức văn đốc, vốn nên bác thông kinh điển, tinh luyện từ chương, chứ chẳng phải không chịu tiến bộ, làm ra những thứ câu cú trúc trắc, phụ lòng triều đình ký thác…”
Lúc này, nếu không phải còn giữ lễ nghi khom người vái chào, thì Trần Kim Chiêu đã nhịn không được đưa tay lau mồ hôi trên trán. Quả nhiên là vì bài phú kia mà đến hỏi tội!
“Lời lẽ rỗng tuếch tựa mây che mặt trời, câu chữ thừa thãi như cỏ dại quấn cành! Xem phú văn các ngươi, từ ngữ tối tăm, ý văn rời rạc, điển chương trích dẫn sai lạc trăm bề, bố cục hỗn loạn hệt như trẻ con vẽ bậy! Các ngươi mang danh tuấn tài, mà văn phong lại suy đồi đến mức này…”
Thẩm Nghiễn và Lộc Hoành Ngọc ban đầu còn thấy khó hiểu, chẳng rõ vì sao bỗng dưng bị một trận mắng xối xả như vậy; đến khi nghe đến đây, mới dần dần bừng tỉnh.
Chỉ thấy trên người Trần Kim Chiêu lập tức rơi xuống hai luồng ánh mắt sâu xa.
Nàng mặt khi thì xanh, khi thì đỏ, lại tái nhợt, chỉ mong dưới đất có cái lỗ ba thước để chui xuống cho xong. Đồng thời nàng thật sự nghĩ không thông, cho dù bài phú kia nàng viết chẳng ra gì, cũng không đến mức khiến người ta bày ra trận thế lớn như vậy, đọc chiếu chỉ mắng mỏ trước mặt mọi người chứ?
Nếu là trách phạt, thì trách phạt một mình nàng là được, sao lại lôi cả hai người khác vào chịu liên lụy? Đây chẳng phải là sợ nàng chưa đủ xấu hổ, còn phải nhục nhã đến độ không còn chỗ dung thân hay sao?
Lưu đại giám vẫn tiếp tục quở trách, giọng vốn đã the thé, giờ lại không chút lưu tình quát to, từng tiếng như đâm thẳng vào màng nhĩ. Dù là ở trong sân, nhưng những lời mắng mỏ ấy từng chữ từng chữ đều rõ ràng truyền thẳng vào điện, lọt vào tai từng người đang im lặng đến mức cây kim rơi cũng nghe thấy.
Thượng quan Hàn Lâm viện đứng ngay cửa điện, sắc mặt đen kịt. Dù chiếu dụ không nhắm thẳng vào ông ta, nhưng nội dung lại liên quan chặt chẽ đến Hàn Lâm viện, đủ khiến ông mất hết thể diện.
“…Lệnh cho các ngươi mỗi ngày phải luyện viết ba thiên văn, trình lên để duyệt. Sau một tháng nếu vẫn chưa thấy tiến bộ, tức khắc bãi chức đuổi đi!”
Cuối cùng, Lưu Thuận chậm rãi hô một tiếng “Khâm thử”, rồi mới thảnh thơi thu chiếu thư lại.
Đến đây, thánh dụ của Nhiếp chính vương mới xem như tuyên xong. Trần Kim Chiêu cùng hai người kia bị quở trách suốt gần hai khắc giờ, mồ hôi lạnh ướt đẫm, lúc này mới run rẩy đứng thẳng dậy, nhưng eo chân đều đã gần như chống đỡ không nổi.
Lưu Thuận cụp mắt, lần lượt đảo qua ba người, nở nụ cười nhạt đầy ẩn ý:
“Mong ba vị tuấn tài nỗ lực không ngừng, dốc lòng nghiên cứu, đừng phụ lòng thịnh ý của Nhiếp chính vương thiên tuế.”
Trần Kim Chiêu nhìn gương mặt đối phương cười mà như chẳng cười, da bọc xương khiến nụ cười càng thêm âm hiểm, không khỏi thấy lạnh cả người, run sợ tận đáy lòng.
Đợi đến khi Lưu Thuận dẫn người rời đi, ba người mới lảo đảo quay về điện. Tính ngồi xuống chỗ mình để thở phào một chút, nào ngờ đã bị thượng quan gọi ra trước mặt, lại thêm một trận mắng té tát.
Đến khi thượng quan rốt cuộc mắng chán, bọn họ cũng đã sớm bị mắng đến tê dại.
Ba người ngồi trở lại chỗ cũ thật lâu, bên tai vẫn ong ong như còn văng vẳng tiếng quở trách.