Sáng hôm sau, bốn người của Tổ chuyên án thay thường phục, đi thâm nhập thực tế tại khu chợ xã để điều tra.
Khu chợ xã thực chất chỉ là một con đường đất cát, chạy song song với đường quốc lộ, ngoài ra còn có một con đường nhựa cắt ngang qua. Giống như sơ đồ hiện trường mà Bao Chảm đã vẽ, nếu bỏ đi một nét gạch ngang trong chữ "Phong" (丰), thì đó chính là hệ thống giao thông xung quanh nơi xảy ra vụ án.
Khu chợ này đa phần là sạp hàng rong, ngày thường chỉ có mấy người bán rau, trái cây và thịt thà.
Con gái thành phố thích dạo phố, phụ nữ nhà quê thích đi chợ phiên.
Tô Mi đẩy xe lăn cho giáo sư Lương, nhìn đâu cũng thấy mới lạ. Bên đường có một chiếc xe ba bánh, trong thùng xe chất đầy áo lót và quần lót, mấy người phụ nữ vây quanh chọn lựa, người bán hàng giơ cái áo lót trên tay rao lớn: "Mười tệ một cái, mười tệ một cái đây."
Họa Long nói: "Rẻ thật đấy, Tiểu Mi có muốn mua một cái không?"
Tô Mi lườm Họa Long một cái cháy mắt.
Bao Chảm nói: "Chúng ta mà không mua gì cả thì trông cũng chẳng giống người đi chợ lắm nhỉ."
Tô Mi nói: "Tiểu Bao, cậu muốn chết hả?"
Giáo sư Lương nói: "Đừng đùa nữa, chúng ta đi ăn chút gì đi."
Ở ngã tư chợ có một cái lán đơn sơ dựng bằng tre và bạt che mưa, trên cây tre dùng sơn viết mấy chữ: Bánh bao, súp cay (Hồ lạt thang). Trên mặt đất cạnh lán vương vãi ít than tổ ong đã qua sử dụng, trước cửa là một cái bệ xi măng xây bằng gạch, trên gạch đóng một cái hộp gỗ, bên trong là cầu dao điện, một sợi dây điện nối từ cầu dao ra cột điện bên ngoài lán.
Quán bánh bao đã ngừng kinh doanh, trong lán để vài chiếc xe đạp.
Đối diện quán bánh bao là một quán cơm nhỏ bán súp lòng dê, cũng là một cái lán che bạt đơn sơ. Bốn người Tổ chuyên án bước vào, tìm một chiếc bàn vuông nhỏ ngồi xuống. Tô Mi cảm thấy không vệ sinh, nói dối là không đói. Giáo sư Lương gọi ba bát súp lòng dê và mấy cái bánh nướng.
Giáo sư Lương chỉ vào cái lán kia hỏi: "Quán bánh bao đối diện sao lại nghỉ bán rồi?"
Ông chủ quán cơm nhỏ nói: "Mấy người là người nơi khác đến phải không? Quán đó trước đây bán tiểu long bao, ai cũng đồn là bán bánh bao nhân thịt người, chẳng ai mua nữa nên nghỉ rồi."
Giáo sư Lương giấu thân phận, tự xưng là người Đài Loan về đại lục tìm người thân. Ông gọi thêm một đĩa thịt đầu dê, một đĩa đậu phụ khô tẩm gia vị, mời ông chủ cùng uống ly rượu, kể chuyện bánh bao nhân thịt người. Vì còn sớm, quán vắng khách, ông chủ quán cơm lau tay vào tạp dề, ngồi xuống bàn nhỏ bắt đầu kể.
Chủ quán bánh bao là hai vợ chồng, khá chăm chỉ. Trời chưa sáng, chợ không một bóng người họ đã dậy nhóm lò nhào bột, nấu trước một nồi súp cay. Hôm đó, không biết ai ném thịt người ra chợ, một ông lão bán hành phát hiện đầu tiên, cứ tưởng là thịt lợn rơi trên đất. Chủ quán bánh bao cũng nhặt được vài miếng, tưởng là thịt lợn, đem rửa sạch rồi ném vào máy xay thịt, bỏ thêm hành gừng, xay chung với thịt lợn làm nhân, rồi gói bánh bao.
Sau khi cảnh sát đến, hai vợ chồng không dám nói ra chuyện này, sợ cảnh sát tịch thu bánh bao của họ.
Họ khai với cảnh sát đến điều tra rằng mình không biết gì cả, không nhìn thấy gì cả. Thế nhưng, có người ăn bánh bao lại thấy một túm lông xoăn nhỏ, nhìn không giống tóc cũng chẳng giống lông lợn, có lẽ đến từ một bộ phận nào đó trên cơ thể người. Từ hôm đó, chuyện bán bánh bao nhân thịt người dần lan truyền. Khu chợ xã này nằm ở nơi hẻo lánh, người bán hàng và người đi chợ đều là dân làng quanh đó, người ngoài rất ít khi đến. Mọi người biết chuyện xong thì chẳng ai dám ăn bánh bao của họ nữa.
Bốn người Tổ chuyên án giả bộ kinh ngạc. Loại tin đồn phố chợ này thật giả khó phân, mười vụ án bánh bao nhân thịt người lưu truyền trên mạng cũng đã được chứng minh là nghe đồn nhảm, bịa đặt lung tung.
Sợi dây điện của quán bánh bao thu hút sự chú ý của Bao Chảm, anh hỏi: "Quán bánh bao có tủ đông không?"
Ông chủ quán cơm nhỏ nói: "Không có tủ đông, dù sao thì tôi chưa thấy bao giờ."
Họa Long nói: "Thế kéo dây điện làm gì?"
Ông chủ quán cơm nói: "Họ có cái máy xay thịt, còn có cái quạt thổi lò nữa. Hơn nữa, họ dậy sớm, bốn năm giờ sáng đã dậy, phải bật đèn làm việc chứ."
Giáo sư Lương hỏi: "Ông lão bán hành mà ông nói là người nào, có thể gọi ông ấy đến đây không, tôi mời ông ấy ly rượu."
Ông chủ quán cơm nói: "Đợi ông ấy bán hết hành, lúc dọn hàng tôi sẽ đi gọi giúp ông."
Trong chợ dường như có chuyện gì đó, một số người ngẩng đầu nhìn về phía sân phơi lúa ven đường, mấy đứa trẻ con hiếu kỳ vừa cười đùa vừa chạy tới đó. Giáo sư Lương ra hiệu cho Bao Chảm và Tô Mi đi xem có chuyện gì.
Hóa ra, trên sân phơi lúa cạnh chợ có một đôi nam nữ thanh niên đang xem mắt. Chàng trai hút thuốc để che giấu sự căng thẳng trong lòng, cô gái thì tỏ ra e thẹn, cúi đầu, dùng mũi chân di di một con dế chết. Hai người một hỏi một đáp, người đi chợ xung quanh đều nhìn họ, mấy đứa trẻ thỉnh thoảng lại phá lên cười.
Tô Mi nhìn một lúc, cô ngoắc ngón tay gọi Bao Chảm: "Tiểu Bao, lại đây, hai chúng ta cũng xem mắt."
Tô Mi bắt chước động tác và thần thái của cô gái kia, cũng dùng mũi chân di di xuống đất, bẽn lẽn nói: "Anh xem em có được không?"
Bao Chảm có chút ngờ nghệch, nói: "Hả, chị Tiểu Mi, làm cái gì vậy?"
Tô Mi hỏi: "Nhà anh có mấy khẩu, bình quân mấy mẫu ruộng, trong ruộng có mấy con trâu?"
Bao Chảm hiểu ra, ngượng ngùng nói: "Chị Tiểu Mi, đừng đùa nữa được không."
Tô Mi véo mạnh tai Bao Chảm, rồi vỗ vào đầu anh một cái, nói: "Cậu đúng là ngây ngô bẩm sinh!"
Tô Mi và Bao Chảm quay lại quán cơm nhỏ, ông lão bán hành đã dọn hàng, đang ngồi trước bàn, vừa uống rượu vừa bàn luận chuyện mình phát hiện ra thịt người với giáo sư Lương và Họa Long. Ông ta thêm mắm dặm muối, xây dựng hình tượng bản thân thật cao cả vĩ đại, khoác lác rằng cả trưởng đồn công an xã và cục trưởng công an huyện đều thỉnh giáo ông ta về vụ án, còn nói ngay cả chuyên gia công an từ trung ương phái xuống cũng từng mời ông ta ăn cơm.
Họa Long cười nói: "Cái này thì tôi tuyệt đối tin."
Giáo sư Lương hạ giọng hỏi: "Chuyện bán bánh bao nhân thịt người là thế nào, ông có nghe nói không?"
Ông lão bán hành nói nhỏ: "Giả đấy, buôn có bạn bán có phường, đều là do lão bán súp lòng dê bịa ra cả, cố ý đuổi khéo người bán bánh bao đi thôi."
Sau khi trở về đồn công an xã, giáo sư Lương triển khai nhiệm vụ.
Cục trưởng Cục Công an phát biểu động viên trước, yêu cầu tất cả cán bộ chiến sĩ tham chiến đặt lợi ích của nhân dân lên hàng đầu, biết khó vẫn tiến, khắc phục mọi khó khăn, dốc toàn lực thề phá bằng được vụ án phân xác đông lạnh này.
Tô Mi dẫn đầu một đội nữ cảnh sát, phụ trách rà soát các trường hợp phụ nữ mất tích trên toàn huyện, làm rõ nguồn gốc thi thể, nhanh chóng xác nhận danh tính người chết.
Đội cảnh sát hình sự tìm kiếm tất cả nhân chứng, đặc biệt là phải triệu tập vợ chồng chủ quán bánh bao ở chợ, lấy lời khai chi tiết một lần nữa.
Nhiều nhân chứng cho biết, các mảnh thi thể được phát hiện đều "lạnh băng", điều này chứng tỏ nơi đông lạnh thi thể cách chợ không xa. Lấy khu chợ xã làm trung tâm, khoanh vùng các thôn làng xung quanh là khu vực trọng điểm, sở trưởng Đái và đội trật tự trị an phụ trách đăng ký và điều tra từng hộ gia đình có tủ đông, các kho lạnh, nhà máy chế biến thịt, xưởng kem... trong huyện có thiết bị đông lạnh cũng phải tiến hành rà soát.
Họa Long và Bao Chảm mỗi người thành lập một tổ giám sát, thiết lập hai điểm quan sát bí mật tại lối ra vào chợ, tiến hành quan sát và phục kích khu chợ này suốt 24 giờ không gián đoạn. Biện pháp "ôm cây đợi thỏ" tuy ngốc nghếch, nhưng nếu hung thủ lại đến vứt xác thì có khả năng tóm gọn được hắn.
Giám sát và chờ đợi nghi phạm là một trong những công việc quan trọng của điều tra hình sự, cảnh sát hình sự gọi đùa công việc này là "ngồi hố xí".
Tuy nhiên, đa số những lần "ngồi hố xí" đều khó chịu như bị táo bón vậy.
Ở Thiểm Tây có một tên tội phạm truy nã bỏ trốn nhiều năm, nhiều cảnh sát thay phiên nhau mai phục trong một cái chuồng lợn, họ ăn ở cùng với lợn, kiên trì suốt hai tuần lễ, cuối cùng cũng phát hiện ra bóng dáng tên tội phạm truy nã này.
Tại một nơi ở Hắc Long Giang xảy ra nhiều vụ hiếp dâm cướp của, kẻ gian bám theo phụ nữ đi vệ sinh vào ban đêm, dùng dao gây án. Hai cảnh sát đã mai phục trong nhà vệ sinh nam suốt một tháng trời, cuối cùng mới bắt được hắn.
Điểm quan sát của Họa Long đặt tại một trạm bơm nước ven đường chợ, Bao Chảm nấp trong đống rơm ở sân phơi lúa. Hai lần vứt xác trước đều vào ban đêm, cho nên họ phải cố tỉnh táo suốt cả đêm, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào khu chợ.
Giáo sư Lương giao cho pháp y Tần Minh một nhiệm vụ vô cùng thách thức.
Giáo sư Lương nói: "Công an huyện các anh cũng không chỉ có mình cậu là pháp y, mấy việc đơn giản như làm rõ tuổi tác, chiều cao, cân nặng của người chết cứ để họ làm. Tôi giao cho cậu một nhiệm vụ gian khổ, chỉ là không biết cậu có đảm đương nổi không."
Pháp y Tần Minh tò mò hỏi: "Nhiệm vụ gì ạ?"
Giáo sư Lương nói: "Để tôi xem bản lĩnh của cậu trước đã."
Lúc đó, Cục trưởng Cục Công an đang ăn cơm cùng giáo sư Lương, trên bàn có ít xương gà ăn thừa, trong bát canh còn ít thịt gà. Giáo sư Lương bảo pháp y Tần Minh ghép lại xương gà thành bộ khung xương của một con gà. Pháp y Tần Minh loay hoay suốt hai tiếng đồng hồ, mệt toát mồ hôi hột, anh dùng tăm, đũa, thậm chí dùng cả kim chỉ, cuối cùng cũng ghép thịt gà và xương gà ăn thừa thành hình dáng một con gà nguyên vẹn.
Cục trưởng Cục Công an vỗ tay khen ngợi, giáo sư Lương lại lắc đầu, tỏ vẻ không hài lòng lắm.
Pháp y Tần Minh nói: "Tôi hiểu rồi, giáo sư muốn tôi ghép các mảnh thi thể lại."
Giáo sư Lương nói: "Đúng vậy, nhưng cậu không được làm hỏng các mảnh thi thể, chắc chắn không thể dùng tăm, đũa và kim chỉ được."
Pháp y Tần Minh sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng đã lập ra phương án ghép xác. Anh phân loại 357 mảnh thi thể được phát hiện hiện tại, ghép lại theo cấu tạo cơ thể người, sau đó sử dụng kỹ thuật cấp đông nhanh để dính chúng lại với nhau. Cuối cùng anh tìm một cái giá đỡ bằng gỗ, cẩn thận dựng bức tranh ghép xương người này lên.
Đó là nửa thi thể đang đứng, nhìn vô cùng kinh dị, không có đầu, bàn tay và bàn chân, chỗ cổ tay bị chặt lộ ra đầu xương trắng hếu, cánh tay cũng được ghép từ những mảnh thi thể nát bươm, da dẻ như mặt đất nứt nẻ, mông giống như nửa quả dưa hấu úp lên trên, vết cưa ở ngực và bụng càng nhìn càng thấy ghê người.
Lần cưa xác thứ nhất, thi thể ở tư thế quỳ; lần cưa xác thứ hai, thi thể nằm ngửa.
Hung thủ cưa chéo từ vai nạn nhân xuống đến tầng sinh môn, sau đó cưa nửa thi thể không có mông thành từng mảnh vụn. Trong khoảng thời gian đó, thi thể có thể đã được rã đông, nên tư thế khi cưa xác hai lần là khác nhau.
Vết cưa trên lưng ngang dọc đan xen như bàn cờ, quay ra phía trước nhìn, vùng bụng dưới của thi thể có một chỗ lõm, rõ ràng là thiếu mất một miếng thịt.
Giáo sư Lương hỏi: "Miếng thịt này đi đâu rồi?"