Sức mạnh tràn vào cơ thể tôi như sắt nung đỏ, đau đớn đến mức máu trào ra từ miệng. Nhưng sau cơn đau, biến đổi bắt đầu.
Giác quan trở nên nhạy bén thường, nghe rõ tiếng thở của tài xế bên cạnh, ngửi thấy mùi kim loại, nhìn xuyên qua lớp kính dơ.
Đây chính là… sức mạnh của Thiên Cơ Trùng.
Xe xuyên qua thành phố ồn ào, dừng lại trước dãy nhà cổ ở phố người Hoa. Trên cao là tấm biển: Hội thương nhân Hoa kiều.
Tôi được dẫn vào trong, ánh sáng mờ, quạt trần kẽo kẹt. Anh Trần đang đứng cạnh cửa sổ nói điện thoại, giọng nghiêm túc.
Thấy tôi, anh ta không ngạc nhiên, chỉ khẽ gật đầu, như thể đã biết trước tôi sẽ đến.
“Tôi luôn theo dõi tin tức trên mạng, cũng thấy bài đăng bị gỡ nhanh chóng.”
Anh Trần ra hiệu cho tôi ngồi xuống, lông mày nhíu chặt, giọng trầm thấp: “Bệnh viện này phản ứng quá nhanh, không bình thường.”
Anh ta trầm ngâm một lát, ánh mắt sắc bén nhìn tôi: “Cô gái, tôi giúp cô không chỉ vì lòng tốt. Tập đoàn đứng sau bệnh viện này, ở phố người Hoa làm càn, cho vay nặng lãi, có thể nói là tội ác chồng chất. Giờ họ còn tài trợ ứng viên tranh cử thị trưởng Man Thành…”
Ngón tay anh ta gõ nhẹ lên bàn: “Nói thẳng, chuyện lần này có thể là cơ hội tốt nhất để lật đổ họ. Hơn nữa, họ ra tay với đồng bào đến khám bệnh, đã vượt giới hạn. Giúp cô, cũng là giữ gìn ranh giới của người Hoa chúng ta.”
Anh ta hạ giọng: “Tôi đã nhờ người điều tra. Tên bảo vệ đưa ông ngoại cô đến chùa Va Lan ở ngoại ô phía bắc, đó hẳn là một cứ điểm của họ.”
Anh ta dừng lại một thoáng, giọng trầm trọng: “Nhưng tôi phải nói với cô, ngôi chùa đó không sạch sẽ. Nghe nói có thầy pháp áo đen trấn giữ, tà môn lắm.”
Anh ta nhấn mạnh từng chữ: “Tôi đang liên hệ với những người có thế lực hơn, chuẩn bị gây áp lực từ phía chính quyền và dư luận cùng lúc.
Cô cho tôi thêm chút thời gian, đừng tự mạo hiểm.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Xin lỗi, tôi không đợi được, anh Trần. Ông ngoại tôi không đợi được.”
Anh Trần im lặng rất lâu, rồi né ánh mắt tôi, lấy từ ngăn kéo ra một chiếc chìa khóa và một mảnh giấy gấp.
“Xe ở ngõ sau. Đây là bản đồ đơn giản của chùa Va Lan và vài lối vào có thể có mà tôi tìm được.”
Ánh mắt anh ta phức tạp: “Bây giờ, tôi không thể giúp thêm gì nữa. Hội không thể công khai dính vào xung đột này, nhưng…”
Anh ta dừng lại, khẽ nói: “Nếu cô đưa được ông ngoại ra, mọi rắc rối sau này, bệnh viện, cảnh sát, thậm chí là kiện tụng, hội sẽ đứng ra gánh cho cô.”
Xét việc, không xét tâm.
Làm được đến mức này, đã đủ để tôi biết ơn.
Tôi thành tâm cúi đầu cảm tạ, nắm chặt chìa khóa và bản đồ, khởi động chiếc xe bán tải đen, phóng thẳng ra ngoại ô phía bắc.
Chùa Va Lan âm u hơn tưởng tượng. Ngọn tháp Phật đổ nát dưới tầng mây đen, như xương tàn bị dã thú gặm nhấm.
Không khí đặc quánh mùi hương nến hòa lẫn mùi thịt thối, giống hệt mùi trên người tên bảo vệ.
Bên ngoài có vài tên canh gác, hoặc ngồi hoặc đứng.
Tôi lặng lẽ như bóng ma, lẻn vào, núp trong lùm cây.
Ý niệm chìm xuống cơ thể, Thiên Cơ Trùng bắt đầu lan ra từ lòng đất.
Hai tên ngã đầu tiên, thậm chí không hiểu chuyện gì xảy ra. Một tên gãi cổ ngứa, rồi khuỵu xuống.
Tên khác đang uống nước, cốc rơi xuống đất, phun ra ngoài những quả trứng trùng điên cuồng.
Có người phát hiện đồng bọn bất thường, vừa cảnh giác, đã bị lá độc từ bóng tối bắn trúng, ngã gục.
Điều đó để lộ hướng của tôi, hai ba tên còn lại gầm lên, xông tới.
Tôi chỉ đứng yên, ngón tay không cần nhấc. Dây leo bất ngờ trồi lên từ đất, quấn lấy chân chúng, độc chích vào cơ thể.
Trong chớp mắt, tất cả ngã xuống co giật. Hạ xong đám canh gác, chưa đến một phút.
Tôi đi thẳng đến căn phòng phụ bên đại điện, nơi duy nhất còn động tĩnh.
Đá văng cánh cửa gỗ mục.
Tên bảo vệ quả nhiên ở đó!
Hắn đang vắt chân, dưới ánh đèn dầu lờ mờ, đắc ý đếm tiền. Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu. Thấy tôi, thoáng kinh hoàng, rồi lập tức hung tợn.
“Mày… mày tìm đến đây bằng cách nào?”
Hắn bật dậy, vớ lấy con dao phay dựa tường, ánh mắt độc ác: “Mày muốn chết!”
Chiếc bùa trên cổ hắn đung đưa theo động tác, phát ra ánh đen yếu ớt, cố tụ lại sức mạnh bảo vệ.
Nhưng tôi không thèm nhìn hắn, ánh mắt khóa chặt vào góc tối trong phòng.
“Ông ngoại!”
Ông bị đặt bừa trên đống cỏ khô mốc, may mắn, vẫn còn sống.
Trái tim tôi treo lơ lửng, rơi xuống một nửa.
“Chờ cháu một chút, ông ngoại.”
Tên bảo vệ thấy tôi phớt lờ hắn, càng thêm giận dữ, vung dao phay xông tới.
Hừ.
Tôi không làm động tác dư thừa, chỉ khẽ động ý niệm.
Rắc!
Chiếc bùa vỡ tan. Sự hung tợn trên mặt hắn đông cứng.
Hắn há miệng, muốn nói, nhưng không phát ra được âm thanh. Kinh hoàng cúi xuống, dưới da tay, vô số sinh vật nhỏ đang điên cuồng bò lổn!
Tiếng kêu tuyệt vọng nghẹn trong cổ họng.
Hắn ném dao, hai tay điên cuồng cào cấu da mình, để lại vết máu sâu hoắm. Chưa đầy chốc lát, hắn ngã xuống, cơ thể vặn vẹo thành tư thế quái dị.
Tôi bước đến, ngồi xổm xuống, bình thản nhìn vào đôi mắt đỏ lòm đang van xin.
“Mày không nên động đến ông ngoại tao.”
Lời vừa dứt, chiếc bùa trên cổ hắn hóa thành bụi. Cơ thể hắn phình lên như bị bơm hơi, da căng dần, trong suốt, mắt lồi ra.
Bộp!
Mắt bật khỏi hốc, chất lỏng đỏ vàng trắng chảy hòa lẫn.
Hắn vẫn chưa chết.
Tôi lạnh lùng nhìn hắn co giật, từ một gã hung ác biến thành cái xác dị dạng, khô quắt, rồi hóa thành tro bụi.
Toàn bộ quá trình, im lặng không một tiếng động.
Tôi quay người, cõng ông ngoại lên, bước ra khỏi ngôi chùa âm u, đặt ông vào ghế phụ, cẩn thận thắt dây an toàn, rồi lái xe trở lại hội.
Khi tôi về đến nơi, anh Trần đã dẫn theo một bác sĩ già tóc bạc mặc áo Tàu chờ sẵn. Bác sĩ kiểm tra rất lâu, lông mày càng lúc càng nhíu.
Cuối cùng buông tay, nói: “Mạch của ông lão tuy yếu nhưng căn bản chưa tổn hại. Chỉ là thời tiết Man Thành quá nóng, ăn uống cay nồng nên có triệu chứng nhiệt gan dạ dày. Hơn nữa, trên tay ông có lỗ kim, không loại trừ bị tiêm thuốc an thần và thuốc giãn mạch. Chờ kết quả xét nghiệm sẽ rõ, giờ chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày.”
Tôi sững sờ: “Ý bác sĩ là, ông ngoại tôi có thể bị cố ý gây ra tình trạng nguy kịch?”
Bác sĩ gật đầu.
Vậy là mười vạn baht tiền đặt cọc, chi phí điều trị cao ngất, nỗi tuyệt vọng tranh giành từng giây… đều là giả!
Sắc mặt anh Trần trở nên cực kỳ khó coi: “Bệnh viện này, doanh thu mấy năm nay tăng nhanh đáng sợ, đặc biệt là khoa quốc tế và ICU… Tôi đáng lẽ phải nghĩ đến sớm hơn.”
Tôi nắm lấy bàn tay gầy guộc của ông ngoại, im lặng rất lâu, rồi nói khẽ: “Anh Trần, tôi muốn viết một lá thư.”
Chiều tà hai ngày sau, đầu sỏ băng đảng Khun Nu dẫn vài tên tay sai mặt mũi hung tợn, giận dữ xông vào bệnh viện Siam Ái, đá văng cửa văn phòng viện trưởng.
Lá thư đó, dính một sợi ý thức bạc mỏng của tôi. Căn phòng cách âm cực tốt này, đối với tôi, như bày ra trước mắt.
“Sompong! Mày có ý gì!”
Khun Nu đập mạnh lá thư lên bàn gỗ đàn hương, gầm lên: “Qua sông phá cầu hả? Sa thải người của tao chưa đủ, còn muốn giết người của tao? Giờ còn muốn đổ hết nước bẩn lên đầu bọn tao?!”
Viện trưởng Sompong giấu đi sự mất kiên nhẫn, nở nụ cười: “Bác Nu, bình tĩnh, khi đó sa thải A Dan bác cũng đồng ý, chuyện ầm ĩ lên, không ai được lợi…”
“Câm mồm!”
Khun Nu giật lá thư, gần như dí vào mặt Sompong, nước bọt văng tứ tung, đọc to nội dung chính của thư: “Bác Nu, cứu tôi! Sompong muốn giết tôi! Tôi vô tình nghe được hắn sắp xếp bác sĩ dùng thuốc cấm cho bệnh nhân cấp cứu, giả tạo tình trạng nguy kịch phải vào ICU!”
“ICU kiếm tiền quá tốt, lợi nhuận gấp hai mươi lần phòng thường! Hắn từ lâu đã chê việc chặn xe ở bãi đỗ kiếm chậm, nếu không có bọn ta chọn lọc khách hàng cho bệnh viện, hắn có thể kiếm bộn thế sao? Bánh ngon thế này, hắn tự nuốt, chẳng chia cho bọn ta chút nào. Chính hắn bảo tôi bắt lão già đó để moi thêm tiền, giờ chuyện ầm lên, chúng lại thành nạn nhân! Nếu có ngày tôi gặp chuyện, chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến hắn!”
Khun Nu cúi người, hai tay chống bàn, giọng khàn đục: “A Dan theo tôi bao năm, giờ sống chết chẳng rõ. Sompong, mày đừng tưởng mày là thiên thần áo trắng cứu người!”
Nụ cười trên mặt Sompong cuối cùng không giữ nổi: “Bác Nu, đây là hiểu lầm… Người phụ nữ Trung Quốc đó không đơn giản, A Dan mất tích có khi liên quan đến cô ta…”
“Đừng có giở trò!”