Gió thổi ràn rạt qua hoang mạc, cuốn từng đợt cát vàng bay lên thành những dải xoáy mịt mù. Mặt trời đỏ rực treo giữa không trung, thiêu đốt mặt đất nứt nẻ như muốn nuốt chửng mọi sự sống. Ở nơi tưởng chừng không còn sinh khí ấy, một thân ảnh nhỏ bé đang lê từng bước giữa biển cát mênh mông. Đó là một thiếu niên, áo quần rách nát, khuôn mặt lấm lem, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên một thứ gì đó khác thường — lạnh lẽo, kiên định và cô độc. Hắn không biết mình là ai, không nhớ nổi mình đến từ đâu. Mỗi khi cố gắng nghĩ, đầu hắn lại nhói lên như có ngàn thanh kiếm đâm vào. Thứ duy nhất hắn mang theo là một thanh kiếm cũ, chuôi gỗ nứt nẻ, thân kiếm bị bao phủ bởi lớp bụi dày đến mức không còn thấy ánh sáng thép bên dưới. Hắn chỉ biết, khi tỉnh dậy, thanh kiếm này đã cắm sâu trong cát ngay cạnh nơi hắn nằm, như thể chờ đợi hắn hàng vạn năm qua.
Bước chân hắn loạng choạng tiến về phía trước, mỗi bước đi đều để lại dấu máu in hằn trên cát bỏng. Trời chiều buông xuống, gió đổi hướng mang theo mùi tanh của máu và sấm sét từ phía xa. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt trống rỗng nhìn bầu trời tối dần, một tia chớp lóe sáng, chiếu xuống thân kiếm. Trong khoảnh khắc ấy, hắn nghe thấy một âm thanh mơ hồ vang lên trong tâm trí — giọng nói trầm thấp, khàn khàn như từ thời viễn cổ vọng lại: “Kiếm… sinh…” Rồi im bặt. Thiếu niên sững sờ, bàn tay run rẩy chạm lên lưỡi kiếm. Bỗng một luồng khí lạnh tràn ra, thấm vào từng mạch máu. Trước mắt hắn hiện lên một luồng sáng xanh nhạt, như có linh hồn đang thức tỉnh. Hắn thụp xuống, cảm giác cả cơ thể đang bị xé nát, trong đầu vang lên tiếng kiếm ngân liên hồi. Gió nổi lên dữ dội, cát bay tứ phía, bầu trời rạch ngang bởi những tia điện xanh. Cả hoang mạc dường như đang quỳ xuống trước một thứ sức mạnh cổ xưa đang hồi sinh.
Thiếu niên gào lên, máu từ mắt, mũi, tai chảy ra hòa lẫn cát bụi. Thanh kiếm bỗng sáng rực, toàn thân phát ra ánh lam sắc, khắc lên hai chữ cổ “Thiên Kiếm”. Cùng lúc đó, một hình ảnh mơ hồ hiện ra trong đầu hắn: một người mặc áo trắng đứng trên trời cao, một kiếm chém nát cả vòm trời, máu đổ xuống thành sông, linh hồn vỡ vụn rơi rải khắp chốn. Hắn nhận ra, đó chính là ký ức của thanh kiếm, chứ không phải của hắn. Khi luồng sáng tan biến, thiếu niên ngã gục, ngất lịm giữa biển cát. Trong cơn mê, hắn thấy mình rơi xuống vực sâu, xung quanh là vô số tiếng gọi, hàng triệu linh hồn quỳ bái một cái tên — Thiên Kiếm Thần.
Hắn giật mình tỉnh dậy. Bầu trời đêm đã bao phủ, vô số ngôi sao như mắt nhìn xuống. Bên cạnh hắn, thanh kiếm vẫn cắm xuống cát, ánh sáng lam mờ ảo vẫn chưa tắt hẳn. Hắn thở dốc, toàn thân đau nhức nhưng nhận ra cơ thể mình đã khác. Mạch máu trong người chảy mạnh như có dòng linh khí đang lưu thông. Hắn siết chặt chuôi kiếm, cảm nhận được nhịp đập yếu ớt nhưng có thật — như thể thanh kiếm đang sống. “Ngươi là ai?” — hắn lẩm bẩm. Trong đầu lại vang lên giọng nói cũ, lần này rõ ràng hơn: “Ta là ngươi. Ngươi là ta. Khi nhân tồn, kiếm diệt. Khi kiếm sinh, nhân diệt.” Hắn rùng mình. Lời nói ấy mang theo một nỗi bi thương vô tận, như định mệnh không thể thay đổi.
Một luồng ánh sáng vụt qua phía chân trời. Hắn ngẩng đầu, thấy một đạo phi kiếm đang lao về phía này, để lại vệt sáng dài. Từ xa vọng lại tiếng nói lạnh lẽo: “Khí tức cổ kiếm xuất hiện ở đây! Mau tìm lấy!” Trong chớp mắt, hàng chục bóng người xuất hiện trên không, áo choàng tung bay, mỗi người đều mang kiếm pháp hùng hậu. Thiếu niên chưa kịp hiểu gì, đã thấy linh khí ép xuống khiến hô hấp nghẹn lại. “Là hắn! Hắn đang cầm cổ kiếm! Bắt lại!” Một người trong số đó vung tay, hàng loạt dây xích linh lực bay ra, trói chặt lấy hắn. Thiếu niên giãy giụa, gào lên trong tuyệt vọng, nhưng đúng lúc ấy, thanh kiếm trong tay hắn tự động phát sáng, chém nát toàn bộ linh xích. Một luồng kiếm khí bộc phát, cuốn bay cả đám người trong phạm vi trăm trượng. Tiếng nổ vang dội như sấm, cát bụi cuộn lên che kín cả bầu trời.
Khi bụi tan, hắn đã không còn ở chỗ cũ nữa. Một luồng lực vô hình kéo hắn xuyên qua không gian, đưa đến một hang động ẩm thấp giữa dãy núi xa lạ. Thanh kiếm trên tay dần tắt sáng, trở lại vẻ cũ kỹ như trước. Hắn ngồi phịch xuống đất, tim đập loạn, mồ hôi đổ như mưa. Một giọng nói vang lên trong bóng tối, già nua và trầm đục: “Ngươi đã đánh thức kiếm, nghĩa là định mệnh bắt đầu.” Tô Vân — cái tên ấy đột nhiên xuất hiện trong tâm trí hắn, như có ai đó khắc sâu vào linh hồn. “Ta… là Tô Vân?” — hắn thì thào. “Phải. Tên ngươi là Tô Vân, truyền nhân cuối cùng của Thiên Kiếm Tông. Nhưng nếu ngươi không muốn bị nuốt chửng, hãy học cách khiến kiếm khuất phục ngươi trước khi ngươi khuất phục nó.” Ánh sáng xanh lại lóe lên, từ trong thanh kiếm phát ra hình ảnh một linh hồn mờ ảo, dáng người mặc y phục cổ đại, ánh mắt sâu như vực. “Ngươi… là ai?” — Tô Vân hỏi. Linh hồn đáp khẽ: “Ta là chủ nhân của thanh kiếm này — Thiên Kiếm Tôn Giả. Cũng là kiếp trước của ngươi.”
Lời nói như sấm sét giáng xuống tâm trí. Hắn ngơ ngác, không hiểu nổi. Linh hồn kia cười nhạt: “Kiếm là sinh mệnh, người là ký ức. Khi ký ức bị xóa, chỉ còn kiếm tồn tại. Giờ ngươi đã tỉnh, thì vận mệnh luân hồi cũng mở ra.” Giọng nói dần tan vào hư không, để lại tiếng vọng mơ hồ: “Nhớ lấy, con đường ngươi đi sẽ không còn đường lui…” Sau câu nói ấy, Tô Vân cảm thấy trong đầu tràn vào vô số hình ảnh: công pháp, trận đồ, kiếm chiêu, từng tầng cảnh giới. Hắn thấy bản thân đứng giữa tinh không, luyện kiếm trong bão cát, chém tan núi non, chẻ nát sông trời. Khi mở mắt ra, toàn thân hắn tràn đầy khí tức khác thường. Bàn tay nắm chặt chuôi kiếm, hắn nhìn ra cửa hang, nơi ánh sáng đầu tiên của bình minh đang rọi xuống dãy núi xa xăm. Trong mắt hắn, một ý chí sinh tồn mãnh liệt bùng lên. Từ giây phút ấy, vận mệnh của thế gian đã đổi hướng.
Tô Vân đứng dậy, một mình bước ra khỏi hang. Mỗi bước đi, cát bụi dưới chân lại dâng lên thành hình lưỡi kiếm. Trời cao trong xanh, mây trắng bay lững lờ, nhưng sâu trong đó, một đôi mắt vô hình đang dõi theo hắn. “Thiên Kiếm… lại thức tỉnh rồi sao…” Một giọng nói khác vang lên giữa tầng trời, chứa đầy sát khí. Ở phương xa, trong tòa thành lơ lửng giữa mây, những bức tượng cổ khổng lồ bắt đầu nứt vỡ, kiếm ý cổ xưa lan tỏa khắp cửu châu. Thiên hạ từ nay sẽ không còn bình yên.
Và nơi sa mạc từng im lìm kia, thanh kiếm cũ kỹ vẫn cắm sâu xuống cát, phát ra một tiếng ngân rất khẽ — tiếng ngân của định mệnh bắt đầu luân hồi.