Ánh sáng đầu ngày len qua khe đá, soi rọi lên gương mặt còn vương mồ hôi của Tô Vân. Hắn ngồi lặng hồi lâu, nhìn xuống thanh kiếm bên cạnh. Trên thân kiếm, hai chữ “Thiên Kiếm” vẫn mờ mờ sáng, như đang hô hấp cùng nhịp tim hắn. Đêm qua mọi thứ như một cơn ác mộng, nhưng vết máu khô trên tay và cát cháy sạm ngoài cửa hang nhắc hắn rằng tất cả đều thật. Hắn chậm rãi đứng lên, đôi mắt ánh lên một tia cứng cỏi. Không biết mình là ai, nhưng hắn hiểu rõ một điều: chỉ có sức mạnh mới giúp hắn tồn tại. Từ sâu trong tâm trí, những mảnh ký ức rời rạc bắt đầu lóe sáng — bóng dáng một người đàn ông áo trắng đứng giữa bầu trời tan nát, giơ kiếm chém ngang thiên đạo, máu đổ như mưa. Hắn rùng mình, không hiểu vì sao tim mình lại thắt lại khi thấy cảnh đó.
Phía trong hang, khí lạnh tỏa ra từng lớp sương mờ. Giọng nói già nua đêm qua lại vang lên, lần này rõ ràng hơn: “Ngươi đã đánh thức ta, vậy hãy nghe. Muốn sống, phải luyện kiếm. Nhưng không phải luyện để giết, mà để hiểu kiếm.” Tô Vân ngước nhìn, thấy giữa không trung xuất hiện một bóng hư ảnh của lão nhân, râu tóc bạc trắng, đôi mắt như soi thấu linh hồn. “Ta là Thiên Kiếm Tôn Giả, linh hồn tàn lưu trong thanh kiếm này. Khi ta chết, kiếm hóa thành mảnh vụn, thân ta thành tro, chỉ còn đạo ý giữ lại một chút tồn tại. Ngươi là người kế thừa.” Hắn cúi đầu, giọng khàn đặc: “Ta… không có ký ức, không biết vì sao mình ở đây.” Lão nhân cười nhạt: “Ký ức không quan trọng. Trước mắt ngươi, con đường kiếm đã mở. Hãy để máu xác lập mối liên kết với Thiên Kiếm.”
Một luồng sáng xanh tỏa ra, lão nhân đưa tay chỉ vào ngực hắn. “Đặt mũi kiếm tại tim, nhỏ ba giọt máu. Nếu ngươi là truyền nhân thật sự, kiếm sẽ không giết ngươi.” Lời nói lạnh lẽo như lưỡi dao cắt vào linh hồn. Tô Vân siết chuôi kiếm, bàn tay run lên. Một mặt hắn sợ hãi, mặt khác trong sâu thẳm lại có một tiếng gọi thôi thúc. Hắn cắn răng, đâm mũi kiếm vào ngực. Máu phun ra, hòa vào thân kiếm. Tức khắc, toàn thân hắn run bắn, cảm giác như máu bị hút cạn. Hắn cố gắng chịu đựng, nhưng nỗi đau vượt ngoài tưởng tượng. Trong đầu, hàng nghìn hình ảnh tràn vào: núi lửa, biển máu, kiếm trận, tiếng gào của muôn sinh. Đến giọt máu thứ ba, mũi kiếm bỗng rút ra, phát sáng rực rỡ. Hắn ngã gục xuống đất, tim đập loạn nhịp. Một ấn ký hình kiếm khắc sâu trên ngực, phát sáng như than đỏ.
Lão nhân khẽ gật đầu: “Tốt, huyết ấn đã thành. Từ nay ngươi và Thiên Kiếm cùng sống cùng diệt. Khi ngươi mạnh, kiếm mạnh. Khi ngươi yếu, kiếm sẽ nuốt ngươi.” Nói xong, linh hồn ấy dần tan, chỉ còn lại một tia sáng nhập vào kiếm. Tô Vân nằm bất động, nghe tiếng tim đập hòa cùng âm ngân trầm đục của kim loại. Một nguồn năng lượng lạ tràn khắp cơ thể, nóng rực, nhưng trong cơn đau đó hắn cảm nhận được sự trỗi dậy của sức mạnh. Cát dưới chân rung lên nhẹ, như đáp lại linh khí mới vừa sinh ra. Hắn nhắm mắt, cảm nhận từng sợi khí mảnh như tơ len vào mạch máu, đan thành mạng lưới sáng. Cảm giác như mình đang hòa vào bầu trời.
Khi mở mắt, hắn thấy thế giới xung quanh khác hẳn. Mỗi hạt cát, mỗi tia sáng đều mang linh khí riêng. Gió thổi qua, hắn nghe được tiếng ngân nhỏ, tiếng đối thoại của kiếm và đất. Đó chính là Kiếm Cảm — tầng sơ nhập của kiếm đạo. Lão nhân từng nói: “Người và kiếm không tách rời. Khi nghe được tiếng kiếm trong thiên địa, nghĩa là ngươi đã chạm vào cánh cửa đầu tiên.” Hắn mỉm cười nhạt. Từ bây giờ, hắn không còn là kẻ mất trí lang thang giữa sa mạc. Hắn là Tô Vân — người mang huyết ấn Thiên Kiếm.
Ngoài hang, trời đã sáng hẳn. Tiếng chim yếu ớt vang vọng. Nhưng khi hắn bước ra, nhận ra không còn cảnh sa mạc mênh mông, mà là rừng đá nhọn hoắt, mây mù phủ kín. Hắn đứng trên vách núi cao, gió thổi tung áo rách. Xa xa, có một con chim khổng lồ xé gió bay qua, lông phát sáng như bạc. Lúc ấy, hắn mới nhận ra mình đã được truyền tống đi xa khỏi nơi cũ. Dưới chân vách là một dòng sông màu lam lấp lánh linh khí — dấu hiệu của vùng linh địa. Hắn quyết định men theo sông mà đi, hy vọng tìm được nơi có người sống.
Sau ba ngày, hắn đến một thôn nhỏ ẩn giữa rừng. Dân làng ăn mặc đơn sơ, nhưng ai cũng có ánh sáng linh lực yếu quanh người. Khi thấy hắn, họ nhìn đầy cảnh giác. Một lão già chống gậy bước ra hỏi: “Ngươi là ai? Sao lại đến đây?” Tô Vân đáp khẽ: “Ta đi lạc trong sa mạc, được linh khí dẫn đến đây.” Lão già nheo mắt: “Linh khí dẫn đường sao? Ngươi là kẻ tu hành à?” Trước khi hắn kịp trả lời, một nhóm người mặc áo xanh từ xa tiến đến, trên ngực thêu hình kiếm đôi. Họ là đệ tử Thanh Kiếm Phái — môn phái nhỏ dưới quyền Linh Tiêu Môn. Họ nhìn hắn với vẻ nghi hoặc, rồi một người lên tiếng: “Ngươi có biết gần đây xuất hiện dị tượng lam quang giữa sa mạc không? Có kẻ đánh thức cổ kiếm bị mất tích của Thiên Kiếm Tông, nói xem có phải ngươi?”
Tô Vân không đáp. Ánh mắt hắn khẽ lóe sáng. Một tên trong nhóm cười khẩy, rút kiếm: “Không nói, vậy thử máu xem!” Kiếm vừa rút ra, gió linh lực quét mạnh. Tô Vân né sang một bên, bản năng trỗi dậy. Không cần suy nghĩ, hắn nắm chặt chuôi kiếm cũ, thân thể tự động xoay vòng. Một đường kiếm sáng lam lóe lên, xé tan luồng khí đối phương. Tên kia chưa kịp hét đã bị hất văng ra, kiếm trong tay gãy đôi. Cả nhóm đứng sững. Người dân làng lùi lại kinh hãi. Ánh lam từ kiếm lan ra vài trượng rồi tắt dần. Lão già rụng rời: “Là… Thiên Kiếm khí!” Nghe thấy vậy, đệ tử áo xanh tái mặt, không dám tiến thêm bước nào. Người cầm đầu cúi đầu vội vã: “Xin thứ lỗi, chúng ta không biết ngài là người của Thiên Kiếm Tông!” Hắn ra lệnh cho mọi người rút lui.
Tô Vân đứng đó, gió thổi bay tóc, ánh sáng trong mắt dần dịu lại. Hắn không nói gì, chỉ siết chuôi kiếm, trong lòng dấy lên cảm giác lạ — vừa kiêu hãnh vừa bất an. Khi bóng họ khuất hẳn, hắn quay lại thì thấy lão già đã quỳ xuống, giọng run rẩy: “Thiếu hiệp, thôn này là vùng linh mạch cạn, đã lâu không có người tu hành ghé qua. Nếu ngài cần nghỉ chân, xin ở lại một đêm.” Hắn gật đầu, vào nghỉ trong căn nhà gỗ nhỏ cuối làng. Đêm ấy, gió thổi nhẹ, ánh trăng rọi lên thân kiếm phản chiếu ánh lam lấp lánh. Trong bóng tối, một giọng nói lại vang lên trong đầu: “Tô Vân, đây chỉ mới là khởi đầu. Bọn Thanh Kiếm Phái không phải kẻ thù duy nhất. Khi tin về Thiên Kiếm truyền đi, thiên hạ sẽ tranh giành ngươi. Hãy nhớ, trước khi tìm lại ký ức, đừng tin ai.”
Hắn mở mắt, nhìn trăng tròn treo trên đỉnh núi. Bên ngoài, có tiếng bước chân khẽ vang. Một bóng người lạ đang lén tiến đến. Tô Vân khẽ đặt tay lên chuôi kiếm, hơi thở lặng đi. Khi cánh cửa mở ra, ánh lam lóe sáng trong đêm — mở đầu cho trận chiến đầu tiên của kẻ được gọi là Thiên Kiếm Luân Hồi.