Trăng treo trên đỉnh Tuyết Liên sáng rực nhưng lạnh lẽo. Ninh Khuyết lặng lẽ bước ra khỏi phòng, chân không mang giày để tránh gây ra tiếng động trên nền đá phủ sương. Trong tay hắn là một chiếc lọ gốm nhỏ, bên trong chứa "Hỏa Độc Nhụy" – một loại tinh chất nóng rực mà hắn đã âm thầm chiết xuất từ tàn dư của Huyết Nhện và linh lực hệ Hỏa còn sót lại trên vảy Thiết Giáp Hổ ở Hồi 1.
Hắn tiến đến hồ linh tuyền, nơi những đóa Tuyết Liên đang khép cánh chờ ánh bình minh. Đây là nguồn cung cấp linh khí thuần băng cho Tuyết Dao hằng ngày.
[Hệ thống cảnh báo: Hành vi có tính rủi ro cao. Khí vận của mục tiêu Tuyết Dao rất mạnh, nếu bị phát hiện, tỉ lệ tử vong của ký chủ là 100%.]
Ninh Khuyết không hề run tay. Hắn biết rõ quy luật: Khí vận bảo vệ mục tiêu khỏi những kẻ thù trực diện, nhưng nó không bảo vệ mục tiêu khỏi những "sự cố ngẫu nhiên" mang tính logic. Hắn đổ một giọt tinh chất vào nhụy đóa hoa lớn nhất. Chất lỏng đỏ rực nhanh chóng thấm sâu, biến mất không dấu vết trong sắc trắng tinh khôi.
Hắn mỉm cười, rút lui vào bóng tối. Hắn không chỉ đầu độc hoa, hắn đang "đầu độc" một mối quan hệ.
Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa ló rạng, Tuyết Dao bước ra khỏi mật thất. Gương mặt nàng có chút mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn thanh triệt. Theo thói quen, nàng ngồi xếp bằng bên hồ, hái đóa Tuyết Liên lớn nhất để hấp thụ linh tinh.
Ninh Khuyết đứng cách đó không xa, bận rộn với việc quét dọn sân viện. Hắn im lặng quan sát.
Chỉ vài phút sau, sắc mặt Tuyết Dao đột ngột thay đổi. Một luồng khí đỏ rực bất thường bốc lên từ hai gò má nàng. Hơi thở của nàng trở nên dồn dập, linh lực hệ Băng trong cơ thể bắt đầu bạo động, va chạm kịch liệt với luồng hỏa tính bất ngờ xâm nhập.
"Khụ... khụ!" Tuyết Dao phun ra một ngụm máu, nhưng máu không lạnh mà lại nóng hổi, bốc lên hơi trắng.
"Tiểu thư!" Ninh Khuyết lập tức buông chổi, lao đến với vẻ mặt hốt hoảng tột độ. Hắn không chạm vào nàng ngay mà quỳ xuống bên cạnh, run rẩy hỏi: "Người làm sao vậy? Có phải... có phải hỏa độc tái phát không?"
Tuyết Dao không trả lời được, nàng đang nỗ lực áp chế cơn bạo tản của linh lực. Đôi mắt nàng nhìn về phía đóa Tuyết Liên vừa hái, lúc này đã héo rũ và chuyển sang màu đỏ sẫm đáng sợ.
"Hỏa linh lực... tại sao lại có hỏa linh lực của nội môn ở đây?" Tuyết Dao thều thào, trong lòng nàng lập tức hiện lên hình ảnh Mộ Dung Phong và cú đánh đầy hằn học của gã ngày hôm qua.
Đúng lúc này, Ninh Khuyết run cầm cập, lấy từ trong người ra một tấm bùa hộ mệnh đã cháy đen một nửa – vật mà hắn đã nhặt được khi Mộ Dung Phong rời đi hôm qua (thực tế là hắn đã dùng hỏa thuật tự làm cháy nó).
"Tiểu thư... tiểu nhân hôm qua sau khi Mộ Dung đại nhân đi khỏi, có nhặt được vật này ở gần hồ... Tiểu nhân cứ ngỡ là đồ vật quý nên định tìm dịp trả lại... Không lẽ... không lẽ đại nhân ấy..."
Ninh Khuyết nói đến đây thì đột ngột im bặt, gương mặt lộ rõ vẻ sợ hãi như thể vừa nhận ra mình đã nói một điều cấm kỵ.
[Hệ thống thông báo: Mầm mống nghi kỵ đã nảy mầm. Khí vận của Tuyết Dao bị xao động: 120 -> 115. Khí vận của Mộ Dung Phong bị sụt giảm mạnh do 'nhân quả vu khống': 90 -> 75.]
Tuyết Dao nhìn tấm bùa, đó chính xác là vật bất ly thân của Mộ Dung Phong. Cơn giận dữ và thất vọng dâng lên trong lòng nàng. Nàng không thể tin được Mộ Dung Phong lại hèn hạ đến mức dùng thủ đoạn này để ép nàng phải khuất phục hoặc để trừng phạt nàng vì đã bảo vệ một tên tạp dịch.
"Mộ... Dung... Phong!" Tuyết Dao nghiến răng, một luồng hàn khí cực độ phát tán ra xung quanh làm mặt hồ đóng băng ngay lập tức.
"Tiểu thư, xin hãy bình tĩnh!" Ninh Khuyết vội vàng nói, giọng hắn mang theo sự khẩn thiết của một kẻ trung thần. "Bây giờ không phải lúc tính sổ. Hỏa độc này cực kỳ xảo quyệt, nó đang đốt cháy kinh mạch của người. Nếu gọi trưởng lão, họ sẽ biết người bị tổn thương gốc rễ, vị trí Đại đệ tử sẽ bị lung lay... Để tiểu nhân thử..."
Hắn lấy ra một bộ kim châm rẻ tiền, tay run rẩy nhưng ánh mắt thì cực kỳ kiên định: "Tiểu nhân từng học một phương pháp 'Dẫn Hỏa Nhập Huyệt' của những kẻ lang băm vùng biên thùy. Nó rất đau, và tiểu nhân... tiểu nhân có thể bị hỏa độc phản phệ chết... nhưng tiểu nhân không thể đứng nhìn người gặp nạn."
Tuyết Dao nhìn gã tạp dịch nhỏ bé trước mặt. Trong lúc những kẻ thiên tài nàng tin tưởng lại đâm sau lưng nàng, thì kẻ phế vật này lại sẵn sàng lấy mạng mình ra để cứu nàng.
"Làm đi." Nàng nhắm mắt, giao phó tính mạng cho hắn.
Ninh Khuyết cầm kim châm lên. Hắn không dùng phương pháp lang băm nào cả, mà dùng kiến thức y lý bậc thầy từ kiếp trước kết hợp với việc âm thầm hấp thụ luồng hỏa độc đó vào chính cơ thể mình. Đối với người khác, hỏa độc là thuốc độc, nhưng đối với một kẻ có Khí vận Hư Vô như hắn, mọi luồng năng lượng đều là dinh dưỡng để rèn luyện kinh mạch.
"A!" Ninh Khuyết hét lên một tiếng đau đớn, cánh tay hắn bắt đầu phồng rộp, da thịt bị cháy sém dưới tác động của hỏa độc. Hắn cố tình làm vậy để Tuyết Dao nhìn thấy sự hy sinh của mình.
Mười phút sau, sắc mặt Tuyết Dao dần trở lại bình thường. Hỏa độc đã được dẫn ra hết. Nàng mở mắt ra, thấy Ninh Khuyết đã ngã gục bên cạnh, cánh tay phải đen sạm, hơi thở yếu ớt nhưng trên môi vẫn mang theo một nụ cười mãn nguyện.
"Tiểu thư... người không sao... là tốt rồi..."
Tuyết Dao vội vàng đỡ hắn dậy, lòng nàng rung động mãnh liệt. Đây không còn là sự thiện cảm đơn thuần nữa, mà là một món nợ sinh tử.
[Hệ thống: Mức độ thiện cảm của Tuyết Dao: 35 -> 60. Ký chủ đã trở thành 'người quan trọng nhất' trong động phủ.] [Cảnh báo: Mộ Dung Phong đang tiến lên núi để 'hỏi thăm'. Trận chiến chính thức bắt đầu.]
Ninh Khuyết nằm trong vòng tay của Tuyết Dao, cảm nhận hương thơm thanh khiết từ cơ thể nàng. Hắn biết, kịch bản đã đi đúng hướng. Mộ Dung Phong sắp đến, và gã sẽ bước vào một cái bẫy mà dù có mười cái hào quang thiên mệnh cũng không thể giải thoát.
"Đến đây đi, kẻ kiêu ngạo," Ninh Khuyết thì thầm trong thâm tâm. "Hãy để ta xem, khi Thiên Tiên tức giận, ngọn lửa của ngươi sẽ tắt lịm như thế nào."