1. Khí Trường Quyết Định Tại Phòng Họp Tối Mật
Đồng hồ điểm 7 giờ 55 phút sáng. Lê Thanh Vân đứng thẳng tắp phía sau Trần Hạo Phong khi anh ta bước vào phòng họp tối mật, căn phòng lớn nhất tầng 35, nơi được trang bị công nghệ chống nghe lén tối tân nhất. Không khí dày đặc như chì, mùi cà phê mới pha lẫn với hơi lạnh của điều hòa và mùi gỗ đắt tiền toát ra từ nội thất.
Thanh Vân mặc bộ vest đen mới, mái tóc búi cao gọn gàng đến mức không một sợi tóc nào dám bung ra. Cô mang theo một chiếc máy tính bảng duy nhất chứa toàn bộ hồ sơ sáp nhập và Báo cáo Chiến lược mà cô đã thức trắng đêm hoàn thiện. Cô biết rõ vai trò của mình: không phải là người phát ngôn, mà là kho dữ liệu sống và chiếc khiên chắn hoàn hảo.
Đối diện họ là phái đoàn của Tập đoàn Minh Châu. Người đứng đầu là ông Đỗ Hoàng Tín, Chủ tịch HĐQT, một người đàn ông trung niên vẻ ngoài nhân hậu nhưng ánh mắt đầy mưu tính. Bên cạnh ông Tín là Trần Văn Trọng, Giám đốc Tài chính, người được Thanh Vân đánh dấu trong báo cáo là nhân vật cấp cao có khả năng liên quan đến khoản nợ ngầm 500 tỷ.
Khi Hạo Phong ngồi xuống, anh ta không nói lời xã giao nào, mà chỉ đặt một chiếc bút máy bằng vàng lên bàn, tạo ra một tiếng "cạch" sắc lạnh.
"Chúng ta không có nhiều thời gian. Tôi muốn bàn bạc thẳng thắn về Thư Ý Định (LOI)," Hạo Phong mở lời, giọng nói dứt khoát, không cho đối phương cơ hội kéo dài thời gian. "Tôi đã xem xét báo cáo thẩm định cuối cùng. Nhìn chung, Minh Châu là một tài sản chiến lược tuyệt vời. Nhưng có một vài chi tiết cần làm rõ ngay."
Ông Tín cười nhẹ, một nụ cười xã giao hoàn hảo. "Tổng tài Phong, chúng tôi luôn tôn trọng sự chuyên nghiệp của Hạo Thiên. Báo cáo của đội ngũ thẩm định chắc chắn đã phản ánh đầy đủ mọi thứ. Về LOI, chúng tôi sẵn sàng ký kết..."
"Không." Hạo Phong cắt ngang. Anh ta đưa tay ra hiệu.
Thanh Vân ngay lập tức đặt một tập tài liệu mỏng lên bàn, chỉ thẳng vào mục Phụ Lục 4.1 – Giao Dịch Thuê Mua Tài Sản.
"Phụ Lục này mâu thuẫn với Bản Ghi Nhớ Sổ Sách. Công ty A9, chi nhánh Sài Gòn, có một hợp đồng thuê mua lại đất và nhà xưởng với Công ty TNHH Bách Hợp, một bên thứ ba không được công bố. Khoản tiền cọc đã thanh toán cho Bách Hợp là 500 tỷ đồng, một con số không nhỏ, được ghi nhận là chi phí hoạt động, chứ không phải nợ tiềm ẩn. Điều này không minh bạch."
Cả phòng họp chùng xuống. Gương mặt ông Tín vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng Giám đốc Tài chính Trọng thì thoáng lộ vẻ căng thẳng.
"Trợ lý Lê," ông Tín chậm rãi nói, giọng vẫn ôn hòa. "Đây là hợp đồng nội bộ. Không ảnh hưởng đến tài sản cốt lõi của Minh Châu. Chúng tôi sẽ giải quyết nội bộ."
"Sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng," Hạo Phong can thiệp, ánh mắt như xuyên thấu. "Khoản tiền 500 tỷ đó là một quả bom nổ chậm. Theo đánh giá của chúng tôi, Bách Hợp là một công ty vỏ bọc. Mục đích của giao dịch này không phải là kinh doanh, mà là rút ruột tài sản để phục vụ cho mục đích không trong sạch của một cá nhân nào đó."
Ông Trọng lắp bắp: "Tổng tài Phong, không có bằng chứng nào cho thấy..."
"Bằng chứng đây." Hạo Phong gõ tay lên mặt bàn. "Tôi cần một điều khoản đặc biệt trong LOI: Điều khoản Đóng Băng Trách Nhiệm."
Thanh Vân biết đây là nước cờ mấu chốt. Cô ngay lập tức mở máy tính bảng, sẵn sàng cung cấp mọi thông tin chi tiết.
Hạo Phong đứng dậy, tạo ra một uy thế áp đảo. "Hạo Thiên sẽ ký LOI và tiếp tục quy trình sáp nhập, nhưng khoản nợ tiềm ẩn 500 tỷ liên quan đến Bách Hợp sẽ bị đóng băng. Nó sẽ không được tính vào giá trị sáp nhập, và trách nhiệm giải quyết nó sẽ thuộc về cá nhân Ban Lãnh đạo hiện tại của Minh Châu. Chỉ khi nào toàn bộ vấn đề được làm rõ và Hạo Thiên không phải gánh chịu rủi ro pháp lý, điều khoản này mới được giải tỏa. Nếu quý vị từ chối, chúng tôi buộc phải công khai toàn bộ hồ sơ này lên Ủy ban Chứng khoán và công chúng. Và quý vị biết điều đó sẽ xảy ra điều gì với uy tín Minh Châu rồi đấy."
Ông Tín hoàn toàn thay đổi sắc mặt. Nụ cười nhân hậu biến mất, thay vào đó là sự tức giận và lo lắng. "Tổng tài Phong đang đe dọa chúng tôi sao?"
"Không. Tôi đang bảo vệ lợi ích của Hạo Thiên. Và tôi đang cho quý vị một cơ hội cuối cùng để chứng minh quý vị không phải là đồng lõa của kẻ đang cố gắng làm hỏng thương vụ này."
Dưới áp lực của Hạo Phong và sự chính xác không thể bắt bẻ của Thanh Vân về mặt pháp lý (cô đã kịp gửi một đoạn trích luật hiếm hoi qua tin nhắn nội bộ tới Hạo Phong), ông Tín và ông Trọng đành phải chấp nhận. LOI được ký kết.
2. Nhiệm Vụ Bí Mật Cá Nhân
Cuộc họp kết thúc lúc 9 giờ 30 phút. Hạo Phong bước ra khỏi phòng họp, vẻ mặt vẫn lạnh lùng, nhưng có một sự hài lòng tinh tế trong ánh mắt.
"Cô Lê, đi cùng tôi đến văn phòng."
Trong văn phòng Tổng tài, Hạo Phong rót cho mình một ly nước lạnh, rồi đưa cho Thanh Vân một ly. "Cô đã làm rất tốt. Điều khoản Đóng Băng Trách Nhiệm đã cứu chúng ta khỏi một cuộc chiến pháp lý kéo dài."
"Đó là công việc của tôi, thưa Tổng tài." Thanh Vân nhận ly nước, cảm thấy cơ thể rã rời sau đêm không ngủ và cuộc đối đầu căng thẳng.
Hạo Phong ngồi xuống, nhìn Thanh Vân. "Tôi đã nói với cô, ông Trọng không phải là mục tiêu chính. Ông ta chỉ là con rối. Kẻ đứng sau giật dây là Nguyễn Hoàng, người đã bị tôi đánh bại trong thương vụ cổ phiếu Tháp Đông ba năm trước."
"Nguyễn Hoàng?" Thanh Vân nhíu mày. Đó là cái tên cô đã đưa vào Báo cáo Dự phòng Chiến lược. "Hắn ta không còn chức vụ gì trong giới tài chính nữa, thưa Tổng tài. Hắn đã bị cấm giao dịch."
"Quyền lực không chỉ nằm ở chức vụ. Nguyễn Hoàng vẫn còn những mối quan hệ ngầm. Hắn ta không trực tiếp mua lại Minh Châu, hắn ta muốn phá hoại, khiến Hạo Thiên thất bại thảm hại. Đó là sự trả thù." Hạo Phong mở một ngăn kéo, lấy ra một chiếc USB nhỏ. "Tất cả thông tin về những người bị sa thải trước đây đều nằm ở đây. Họ đều có một điểm chung: họ bắt đầu bằng việc theo dõi Nguyễn Hoàng theo lệnh của tôi."
Anh ta đặt chiếc USB lên bàn. "Nhiệm vụ của cô, Trợ lý Lê, không phải là công việc chính thức. Cô không được dùng bất cứ tài nguyên nào của tập đoàn. Cô phải điều tra Nguyễn Hoàng, tìm ra điểm yếu tài chính cá nhân của hắn ta. Hắn đang gặp khó khăn về tiền bạc, và sự tuyệt vọng của hắn là vũ khí nguy hiểm nhất."
Thanh Vân nhìn chiếc USB, rồi nhìn thẳng vào Hạo Phong. "Đây là nhiệm vụ nằm ngoài mô tả công việc của Trợ lý Riêng, thưa Tổng tài. Nếu bị phát hiện, chúng ta đều sẽ gặp rắc rối lớn."
"Cô đã chấp nhận sự đánh đổi. Hoa hồng của cô sẽ phụ thuộc vào sự thành công của thương vụ này. Để thành công, chúng ta phải loại bỏ mối đe dọa Nguyễn Hoàng." Hạo Phong nghiêng người về phía trước, ánh mắt đầy thách thức. "Tôi tin tưởng cô. Tôi tin vào Thư Ký Thép, người đã thức thâu đêm để cứu Hạo Thiên. Cô có dám đặt cược cả sự nghiệp và món nợ của mình vào sự tin tưởng này không?"
"Tôi không bao giờ làm việc vì sự tin tưởng, thưa Tổng tài," Thanh Vân đáp, nhưng cô đã cầm lấy chiếc USB. "Tôi làm việc vì sự thực tế. Và thực tế là, tôi cần tiền. Tôi chấp nhận nhiệm vụ này."
3. Lời Cảnh Cáo Từ Bóng Tối
16 giờ chiều, Thanh Vân rời văn phòng Tổng tài sớm, lấy lý do đi gặp luật sư. Cô xuống tầng hầm, bước vào chiếc xe cũ kỹ của mình. Cô mở chiếc USB, truy cập vào một tài khoản ẩn. Nguyễn Hoàng. Hắn ta dường như đang chuẩn bị một kế hoạch thâu tóm bí mật tại nước ngoài.
Khi cô đang tập trung vào màn hình điện thoại, một chiếc xe sedan màu đen bất ngờ tạt ngang, chặn đầu xe cô. Cửa xe bật mở.
Một người đàn ông to lớn, mặc vest đen, bước ra. Hắn ta không nói gì, chỉ gõ mạnh vào cửa kính xe Thanh Vân.
Thanh Vân khóa cửa xe, khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng tim cô đập thình thịch. Cô nhận ra người này. Hắn là tay sai của Trần Vĩnh, người đang nắm giữ món nợ bảy tỷ của gia đình cô.
Cô hạ kính xe xuống một chút. "Có chuyện gì vậy, Trần?"
"Cô Lê," gã đàn ông nói, giọng điệu đe dọa. "Anh Vĩnh nhắn cô một lời: Làm việc của cô đi. Đừng quá nhiệt tình với thương vụ Minh Châu. Anh Vĩnh không muốn cô can thiệp quá sâu vào chuyện của người lớn."
Thanh Vân giữ vững ánh mắt. "Tôi không hiểu anh đang nói gì. Công việc của tôi là làm trợ lý cho Tổng tài Hạo Thiên. Tôi chỉ làm công việc của mình."
"Nghe này," gã đàn ông hạ giọng, ánh mắt lạnh lẽo. "Thương vụ Minh Châu có liên quan đến lợi ích của anh Vĩnh. Nếu cô làm hỏng chuyện, đừng trách anh Vĩnh không nể tình cũ. Món nợ bảy tỷ kia… lãi suất đang tăng lên từng ngày. Đừng để nó thành mười tỷ."
Hắn ta quay đi, leo lên xe và phóng vụt đi.
Thanh Vân ngồi chết lặng. Trần Vĩnh có liên quan đến thương vụ Minh Châu, điều đó có nghĩa là hắn ta có thể là cánh tay nối dài của Nguyễn Hoàng, hoặc là một mắt xích trong mạng lưới lừa đảo xung quanh Minh Châu. Món nợ của cô đã không còn là vấn đề cá nhân. Nó đã trở thành một công cụ để đe dọa cô trong công việc.
Cô nhận ra sự thật kinh hoàng: Món nợ này chính là chiếc còng tay khiến cô phải phục tùng.
4. Sự Cô Đơn Tại Tầng Mây
Thanh Vân quay trở lại tầng 35 lúc 21 giờ. Hầu hết các phòng đã tắt đèn. Căn phòng lớn của Hạo Phong vẫn sáng rực.
Cô bước vào khu vực làm việc của mình, khởi động máy tính, quyết định sẽ bắt đầu điều tra Nguyễn Hoàng ngay lập tức. Cô cần tìm một bằng chứng không thể chối cãi để hạ gục hắn ta trước khi hắn có cơ hội lợi dụng cô.
Một tiếng "lách tách" khô khốc vang lên. Trần Hạo Phong bước ra, anh ta đã thay bộ vest lịch lãm bằng một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, tay áo xắn cao để lộ cánh tay rắn chắc. Anh ta đứng tựa vào cửa, nhìn cô.
"Cô Lê, tôi tưởng cô đã về rồi."
"Tôi phải hoàn thành việc phân tích tài khoản ngoại hối của Nguyễn Hoàng trước khi thị trường châu Á mở cửa, thưa Tổng tài."
Hạo Phong bước đến, đặt một hộp thức ăn được bọc cẩn thận lên bàn cô. Đó là một hộp bento Nhật Bản, với sushi tươi và một chén súp miso nóng hổi.
"Ăn đi," anh nói, giọng điệu không phải là ra lệnh, mà là sự quan tâm bất ngờ. "Não của cô cần glucose. Cô đã không ngủ trong 30 giờ. Cô không thể giải quyết được vấn đề nếu cơ thể cô rệu rã."
Thanh Vân ngước nhìn anh, hoàn toàn bị bất ngờ. Đây là lần đầu tiên cô nhận được sự chăm sóc cá nhân từ cấp trên, đặc biệt là từ người đàn ông lạnh lùng như Hạo Phong.
"Cảm ơn Tổng tài," cô đáp, cố giữ giọng điệu chuyên nghiệp.
"Tôi không làm điều này vì lòng tốt," Hạo Phong nói, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào cô. "Tôi làm vì thương vụ Minh Châu. Tôi cần cô phải hoạt động hết công suất. Đừng để bất kỳ yếu tố cá nhân nào xen vào công việc."
Lời nói của anh ta như một lời nhắc nhở sắc lạnh. Thanh Vân cảm thấy một sự đau nhói trong lòng. Cô biết anh ta nói đúng. Cô không được phép để lòng tốt giả tạo này làm cô xao nhãng khỏi mục tiêu.
"Tôi đã nhận được một lời cảnh cáo, thưa Tổng tài," Thanh Vân nói, quyết định trung thực. "Một người đàn ông tên Trần Vĩnh, chủ nợ của tôi. Anh ta cảnh báo tôi không được can thiệp sâu vào thương vụ Minh Châu. Tôi nghi ngờ hắn có liên hệ trực tiếp với Nguyễn Hoàng hoặc tay trong Minh Châu."
Hạo Phong nhíu mày. Đây là lần đầu tiên cô tiết lộ về bí mật cá nhân của mình. "Món nợ là bao nhiêu?"
"Bảy tỷ đồng. Nợ gốc," Thanh Vân nói thẳng, không một chút xấu hổ.
Hạo Phong im lặng trong giây lát. "Tôi có thể thanh toán nó ngay lập tức. Cô không cần phải..."
"Không cần, thưa Tổng tài," Thanh Vân ngắt lời. "Tôi không nhận sự cứu giúp. Tôi muốn tự trả. Đó là lý do tôi chấp nhận sự đánh đổi. Và việc Trần Vĩnh tham gia vào chuyện này chỉ làm tôi có thêm động lực để hạ gục hắn và Nguyễn Hoàng."
Hạo Phong nhìn cô, ánh mắt phức tạp, không thể đọc được. "Lê Thanh Vân, cô là người phụ nữ cứng rắn nhất tôi từng gặp. Hay là ngu ngốc nhất."
"Tôi chỉ làm việc vì mục tiêu, thưa Tổng tài. Mục tiêu của tôi và mục tiêu của anh hiện tại là một."
5. Lửa Gần Rơm
Hạo Phong không tiếp tục ép cô. Anh ta trở lại bàn làm việc của mình, bắt đầu một cuộc gọi video với chi nhánh châu Âu. Thanh Vân mở chiếc hộp bento, ăn một cách chậm rãi, vừa ăn vừa đọc tài liệu về Nguyễn Hoàng. Cô nhận thấy một sự thật trớ trêu: cô và anh đang chia sẻ một căn phòng rộng lớn, cùng làm việc trong im lặng tuyệt đối, cùng chia sẻ bí mật về một kẻ thù chung. Sự gần gũi này hoàn toàn là về công việc, nhưng nó tạo ra một luồng năng lượng điện từ khó tả.
Lúc 2 giờ sáng, Thanh Vân tìm thấy một điểm yếu. Nguyễn Hoàng đang dùng một quỹ đầu tư ngoại hối tư nhân để chuyển tiền ra khỏi đất nước, che giấu tài sản, và có vẻ như đang dùng số tiền đó để bơm vốn cho một công ty sân sau của ông Tín nhằm phá hoại nội bộ Minh Châu.
"Tổng tài!" Thanh Vân đứng bật dậy, không kịp gõ cửa phòng anh. "Tôi tìm thấy rồi. Nguyễn Hoàng đang chuyển tiền ra nước ngoài qua quỹ 'Chim Ưng'. Số tiền... không nhỏ. Hắn đang cố gắng tạo ra một cú sụp đổ giả của Minh Châu trước khi chúng ta kịp sáp nhập."
Trần Hạo Phong quay lại, ánh mắt rực sáng. Anh ta đến bên cô, cúi xuống nhìn vào màn hình máy tính của cô. Hơi thở ấm nóng của anh lướt qua tai cô.
"Chính xác," anh thì thầm, giọng nói gần gũi đến mức khiến Thanh Vân bất giác cứng đờ người. "Quỹ 'Chim Ưng' là vỏ bọc cuối cùng của hắn. Cô đã hoàn thành nhiệm vụ nhanh hơn tôi nghĩ."
"Nhưng thông tin này không đủ để công khai. Chúng ta cần bằng chứng về mục đích chuyển tiền," Thanh Vân nói, cố gắng giữ sự tập trung.
Hạo Phong nhìn chằm chằm vào biểu đồ tài chính trên màn hình. "Cô Lê, cô đã cho tôi biết con đường. Tôi sẽ lo phần còn lại. Sáng mai, tôi sẽ dùng thông tin này để buộc ông Tín phải hợp tác toàn diện, nếu không, ông ta sẽ là người đầu tiên phải chịu trách nhiệm trước pháp luật về việc làm ăn phi pháp của Nguyễn Hoàng."
Khoảnh khắc đó, sự mệt mỏi, áp lực công việc, và sự gần gũi đột ngột tạo nên một cảm giác hỗn loạn trong Thanh Vân. Hạo Phong nhận ra điều đó. Anh ta lùi lại một bước, khôi phục khoảng cách chuyên nghiệp.
"Cô Lê," anh ta nói, giọng đã trở lại lạnh lùng. "Công việc hôm nay của cô đã kết thúc. Về nhà đi. Ngủ. Ngày mai chúng ta sẽ có một ngày dài. Và từ giờ trở đi, cô là chiếc chìa khóa duy nhất của tôi."
Thanh Vân gật đầu, thu dọn đồ đạc, trái tim cô vẫn đập loạn nhịp, không phải vì sợ hãi, mà vì sự thừa nhận quyền lực và sự tin tưởng vừa được trao. Cô biết, cô đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên. Nhưng cô cũng biết, cô đã dấn thân vào một trò chơi mạo hiểm, nơi ranh giới giữa công việc, tiền bạc và cảm xúc đang mờ dần.
Khi cô bước ra khỏi văn phòng Tổng tài, lần đầu tiên, cô cảm thấy không đơn độc. Cô đang là một phần của quyền lực, và cô đang chiến đấu không chỉ vì món nợ của mình, mà còn vì niềm tin cô đã đặt vào người đàn ông này, dù cô chưa sẵn lòng thừa nhận điều đó.