Tiếng cánh quạt trực thăng xé toạc màn đêm, tạo ra những luồng gió điên cuồng dội xuống mái nhà hát. Ánh đèn pha từ trên cao quét dọc những con phố như những con mắt quỷ khổng lồ đang sục sạo tìm mồi. Vũ biết Sói chỉ là quân tiên phong, và giờ đây, "quân đội tư nhân" của Tập đoàn Giao Thoa – những kẻ đứng sau Lạc Hoa – đã chính thức nhập cuộc.
"Lên tầng thượng! Nhanh!" Vũ hét lên, đẩy Diên vào lối cầu thang thoát hiểm hẹp và dốc.
Hơi thở của Diên nặng nề, mỗi bước chạy của cô như kéo theo cả một khối chì ký ức vừa thu nạp từ Sói. Nhưng trong đôi mắt hổ phách ấy không còn sự sợ hãi đơn thuần; nó đang rực cháy một thứ ánh sáng lạnh lẽo, một sự kết nối bắt đầu vượt ra ngoài tầm kiểm soát của sinh học.
Họ lao ra sân thượng. Trước mặt là một vực thẳm sâu hun hút của thành phố Vĩnh Yên, nơi những tầng cao tốc đan xen nhau như những sợi dây thừng thắt nút. Phía sau, cánh cửa sắt bật tung. Năm kẻ đặc nhiệm trong bộ giáp exoskeleton đen tuyền bước ra, súng điện từ của chúng đã lên nòng, nhắm thẳng vào đôi chân của Vũ.
"Đứng lại! Vật mẫu 09 không được phép rời khỏi khu vực này!" Một giọng nói kim khí vang lên từ loa phát thanh trên trực thăng.
Vũ che chắn trước Diên, con dao trong tay anh run lên vì xung điện từ trường quá mạnh. "Tôi đã nói rồi, cô ấy không phải là vật mẫu!"
"Vũ... để tôi," Diên bước lên, giọng cô bình thản đến lạ lùng.
Cô đưa bàn tay ra không trung. Những vệt sáng hổ phách dưới da cô không còn mờ nhạt nữa, chúng bùng lên, lan tỏa ra khỏi đầu ngón tay như những sợi dây thần kinh bằng ánh sáng. Diên không nhìn vào những họng súng, cô nhìn vào những luồng dữ liệu vô hình đang bao vây tòa nhà.
"Cô đang làm gì thế?" Vũ kinh ngạc.
"Tôi đang... lắng nghe chúng," Diên thào thào. "Chúng không phải là thép. Chúng là những dòng lệnh."
Ngay khi kẻ đặc nhiệm đầu tiên bóp cò, một chuyện không tưởng đã xảy ra. Viên đạn điện từ không bay về phía Vũ; nó khựng lại giữa không trung như chạm phải một bức tường vô hình, rồi quay ngược lại, găm thẳng vào bộ giáp của chính kẻ bắn ra.
Diên nhắm mắt, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán. Cô đang cưỡng chế trực tiếp vào hệ điều hành của các bộ giáp exoskeleton. Tiếng máy móc bắt đầu rên rỉ, những khớp nối thủy lực của kẻ thù bị bẻ ngược một cách thô bạo. Những kẻ đặc nhiệm gào thét khi chính bộ giáp họ đang mặc biến thành những cái bẫy nghiền nát xương cốt.
"Dừng lại đi, Diên! Cô sẽ nổ tung mất!" Vũ lao đến ôm lấy vai cô. Anh cảm thấy nhiệt độ cơ thể cô đang tăng vọt, như thể một lò phản ứng hạt nhân đang vận hành bên dưới lớp da mỏng manh ấy.
"Tôi phải... mở đường..." Diên nghiến răng.
Bất thình lình, chiếc trực thăng trên cao rung lắc dữ dội. Hệ thống điều khiển bay bị nhiễu loạn bởi tần số não bộ của Diên. Nó chao đảo rồi đâm sầm vào một tháp ăng-ten gần đó, tạo ra một vụ nổ kinh hoàng, thắp sáng cả bầu trời đêm Vĩnh Yên bằng một màu cam rực cháy.
Lợi dụng lúc hỗn loạn, Vũ kéo Diên nhảy sang sân thượng của tòa nhà văn phòng đối diện. Họ lăn mấy vòng trên nền bê tông lạnh lẽo. Diên đổ gục vào lòng anh, ánh sáng dưới da cô lịm tắt, chỉ còn lại những vệt xám xịt của sự kiệt sức.
Vũ nhìn xuống thành phố. Dưới kia, hàng chục chiếc xe bọc thép đang hướng về phía này. Cuộc rượt đuổi không kết thúc, nó chỉ vừa mới nâng cấp quy mô.
Anh nhìn Diên, thấy một dòng máu nhỏ chảy ra từ tai cô. Cô đã đánh đổi chính sự ổn định tâm thần của mình để cứu anh. Nỗi đau bây giờ không còn là hàng hóa, cũng không còn là ký ức; nó đã trở thành một loại vũ khí hủy diệt.
"Vũ..." Diên mở mắt, nhìn anh bằng ánh mắt đầy bi thương. "Tôi thấy... tòa tháp trung tâm. Họ đang đợi tôi ở đó. Tôi nghe thấy tiếng của những 'Số' khác... họ đang gọi tôi."
Vũ siết chặt tay cô. Anh hiểu rằng từ giờ trở đi, họ không còn là kẻ nhặt rác và người đi tìm lại quá khứ nữa. Họ là những kẻ nổi loạn đang mang trong mình mồi lửa có thể thiêu rụi cả đế chế Lạc Hoa.
"Được rồi. Nếu chúng muốn cô đến đó, chúng ta sẽ đến," Vũ nói, giọng anh đanh thép như tiếng thép va vào nhau. "Nhưng không phải với tư cách là vật thí nghiệm, mà là với tư cách là những kẻ phán xét."
Họ biến mất vào bóng tối của tầng thượng, bỏ lại sau lưng phế tích của một nhà hát và sự khởi đầu của một cuộc cách mạng ý thức.