Sáng hôm sau, tiệm vừa mở cửa, mẹ chồng và bà Vương đã dẫn người đến. Đi đầu là một gã trai trẻ tóc vàng, tay cầm một thùng nhựa đỏ, tỏa ra mùi xăng hăng nồng.
Gã này là một người họ hàng xa tám đời, bình thường chỉ biết ăn chơi lêu lổng, chẳng làm nên trò trống gì.
Gã đặt thùng xăng xuống đất, phát ra tiếng “cộp” nặng nề, nhìn tôi với vẻ mặt hung tợn, như muốn dùng ánh mắt dọa tôi sợ.
Mẹ chồng chống nạnh, như một vị tướng đắc thắng, ra lệnh cho tôi: “Hôm nay, cô phải đốt hết mấy thứ uế khí này! Còn tấm biển ‘Bà mai số một toàn mạng’ kia, cũng tháo xuống cho tôi!”
Bà chỉ vào tấm biển do chính bà viết, mặt đầy giận dữ.
“Thay bằng ‘Cầu con gửi cháu’! Nghe rõ chưa?”
Gã tóc vàng lập tức hùa theo, giọng còn to hơn, đầy tham lam: “Cô tôi nói đúng! Tiệm rách này kiếm tiền nhiều thế, sao không chia cho nhà chúng tôi một nửa? Nói cho cô biết, từ nay trở đi, thu nhập của tiệm này, nhà tôi lấy một nửa! Nếu không, hôm nay ai cũng đừng hòng yên!”
Gã nói năng hùng hồn, như thể tiệm này là của gã. Bà Vương cũng ở bên cạnh thêm dầu vào lửa, hoàn toàn quên mất hôm qua bị mất mặt trong nhóm cư dân thế nào.
Lý Mặc từ trong phòng lao ra, định đứng chắn trước mặt họ: “Mẹ! Tóc Vàng! Mấy người muốn làm gì? Đây là phạm pháp!”
Gã tóc vàng đẩy Lý Mặc ra, chửi bới: “Mày cút sang một bên! Đồ ăn cháo đá bát!”
Mẹ chồng chỉ vào mũi Lý Mặc, mắng té tát: “Mày còn biết tao là mẹ mày? Tao thấy mày bị con yêu nữ này bỏ bùa, đến họ tên mình cũng quên rồi! Hôm nay tao thay trời hành đạo, đốt hết mấy thứ hại người này!”
Cả hiện trường rối loạn.
Bà Vương nhìn quanh trong tiệm, bỗng chỉ vào một hình nhân nữ chưa hoàn thiện ở góc phòng, hét lên: “Chính là cái này! Chính là cái này!”
Bà chỉ vào hình nhân đó, trông giống con dâu bà đến bảy tám phần.
“Mọi người nhìn xem! Nó làm hình nhân giống hệt con dâu tôi, định nguyền nó chết! Con đàn bà này lòng dạ quá độc!” Bà vừa hét lên, mọi ánh mắt đổ dồn vào hình nhân đó.
Tôi chưa kịp mở miệng giải thích, bà Vương đã lao tới, giật lấy bật lửa từ tay gã tóc vàng. “Tách” một tiếng, bà châm lửa đốt hình nhân giống con dâu mình.
Tôi ngăn không kịp, ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng hình nhân. Kỳ lạ thay, hình nhân cháy không bốc khói đen, mà tỏa ra một mùi đàn hương kỳ dị, nồng nàn, lập tức lan khắp tiệm. Trong ánh lửa chập chờn, khuôn mặt hình nhân dường như đau đớn méo mó một chút.
Ngay lúc đó, “A!” Từ nhà bà Vương bên cạnh vang lên một tiếng hét thảm thiết của phụ nữ, xé toạc không gian, sắc nhọn đến rợn người.
Sau tiếng hét là một sự tĩnh lặng chết chóc. Nét đắc ý và kiêu ngạo trên mặt bà Vương lập tức đông cứng.
Bà hoảng loạn, quay người định chạy về nhà xem tình hình. Mẹ chồng kéo chặt bà lại.
Bản thân bà cũng sợ đến trắng bệch, nhưng vẫn cố gào lên: “Đừng sợ! Chắc chắn là con yêu nữ này giở trò! Đốt hết mấy thứ này đi, xem nó còn làm yêu quái kiểu gì!”
Lời bà vừa dứt, một người đàn ông trẻ tuổi hớt hải chạy vào từ ngoài cửa. Đó là Vương Cường, con trai bà Vương, mặt đầy hoảng loạn và sợ hãi.
“Mẹ! Không hay rồi! Tiểu Lệ gặp chuyện!”
Anh ta lao đến trước mặt bà Vương, giọng lạc đi vì khóc: “Tiểu Lệ vừa ở ban công phơi đồ, đột nhiên hét lên một tiếng rồi ngất đi! Con chạy tới thì không thấy người đâu nữa, trên ban công chỉ còn lại một chiếc giày!”
Lời Vương Cường khiến mọi người có mặt hít một hơi lạnh. Một người sống sờ sờ, trên ban công nhà mình, đột nhiên biến mất không tăm tích. Mọi mũi dùi lập tức chĩa về phía tôi.
Vương Cường mắt đỏ ngầu, như con bò điên lao tới định đánh tôi: “Có phải mày không! Có phải mày bắt vợ tao đi không! Tao giết mày!”
Lý Mặc ôm chặt anh ta, ngăn không cho lao tới.
Mẹ chồng nhân cơ hội kích động đám đông: “Mọi người thấy chưa! Thấy chưa! Tao đã nói nó là yêu nữ mà! Nó ăn thịt người! Hôm nay ăn con dâu nhà họ Vương, ngày mai không biết sẽ ăn ai nữa!”
Đám đông bị bà kích động, bắt đầu xì xào bàn tán, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy sợ hãi và nghi ngờ.
Rất nhanh, cảnh sát đến. Là Vương Cường báo án. Họ khảo sát hiện trường, hỏi han tôi. Trong tiệm không có dấu vết đánh nhau, tôi trả lời trôi chảy, họ không tìm được chứng cứ gì.
Cuối cùng, họ chỉ có thể xử lý vụ việc như một vụ mất tích, đồng thời cảnh cáo chúng tôi không được tụ tập gây rối nữa.
Cảnh sát đi rồi, nhưng mẹ chồng cho rằng tôi chỉ đang giả thần giả quỷ. Cảnh sát không làm gì được tôi, khiến bà càng thêm táo tợn. Bà nghĩ tôi chỉ là hùm giấy, chọc một cái là lòi.
“Đừng nghe nó! Nó chỉ biết mấy trò lừa đảo vặt vãnh!”
Bà ra lệnh cho gã tóc vàng và mấy người họ hàng khác: “Đốt! Đốt sạch hết mấy hình nhân trong tiệm này, không chừa cái nào! Hôm nay không đốt sạch, ai cũng đừng hòng đi!”
Gã tóc vàng được lệnh, lại hung hăng trở lại. Gã mở nắp thùng xăng, đổ thứ chất lỏng màu vàng lên hình nhân thần Hỷ giống chồng tôi ở giữa đại sảnh. Mùi xăng nồng nặc lại tràn ngập. Gã lấy bật lửa từ túi, mặt nở nụ cười dữ tợn, chuẩn bị châm lửa.
Ngay khi gã nhấn bật lửa, “tách” một tiếng giòn tan, “Ầm!” cánh cửa gỗ nặng nề của tiệm đột nhiên tự đóng lại. Cả cửa tiệm chìm trong bóng tối. Một luồng gió lạnh lẽo không biết từ đâu thổi tới, cuốn bay giấy tiền vàng mã đầy sàn.
Trong bóng tối hỗn loạn, hàng chục hình nhân với đủ hình dáng trong tiệm, kể cả hình nhân thần Hỷ bị tưới đầy xăng sắp bị đốt, đồng loạt xoay mắt.
Đôi mắt trống rỗng được vẽ bằng mực nhìn chằm chằm vào mẹ chồng và gã tóc vàng ở cửa.
Trong bóng tối, gã tóc vàng phát ra tiếng hét không giống tiếng người, bật lửa trong tay rơi “bộp” xuống đất, lăn vào góc.
Mẹ chồng và mấy người họ hàng sợ đến chân nhũn ra, co cụm lại, hét lên kinh hoàng: “Ma! Có ma! Động rồi! Chúng nó động rồi!”
Trong tiệm vang lên tiếng “rắc rắc”. Đó là âm thanh khớp nối của hình nhân khi chuyển động.
Hàng chục hình nhân cứng nhắc giơ cánh tay làm từ giấy và tre, đồng loạt chỉ vào đám người mẹ chồng ở cửa.
Giọng tôi uể oải vang lên sau lưng họ: “Mọi người không phải muốn đốt chúng sao? Sao giờ lại sợ?”
Giọng tôi không to, nhưng như búa gõ vào tim họ. Hình nhân thần Hỷ tưới đầy xăng chậm rãi nhấc chân trái, bước tới một bước. Xăng trên người nó theo động tác nhỏ giọt xuống sàn đá xanh, mỗi giọt như nhỏ vào tim mẹ chồng. Bà nhìn hình nhân giống hệt con trai mình từng bước tiến tới, mặt không còn chút máu.
Bà sụp đổ, chỉ vào tôi, dùng hết sức hét lên: “Tôi sai rồi! Tôi sai rồi! Tôi không dám nữa! Cô mau thu nó lại! Mau bảo nó dừng lại!”
Tôi không để ý đến tiếng khóc lóc của bà. Gã tóc vàng thấy tình hình không ổn, quay người định kéo cánh cửa gỗ đang đóng chặt.
Gã vừa chạy hai bước, dưới chân như bị thứ gì vấp, ngã nhào về phía trước. Gã kinh hoàng quay lại, phát hiện một hình nhân vốn nằm dưới đất không biết từ lúc nào đã ngồi dậy, bàn tay giấy nắm chặt mắt cá chân gã.
Gã sợ đến hồn bay phách lạc, tay chân quờ quạng muốn thoát ra, miệng phát ra những tiếng kêu vô nghĩa.
Tôi bước đến bên Lý Mặc. Anh mặt trắng bệch, nhưng ánh mắt rất trấn tĩnh, luôn đứng chắn trước tôi.
Tôi khẽ nói với anh: “Mở cửa, tiễn khách.”
Lý Mặc gật đầu mạnh, bước tới nắm tay nắm cửa, kéo mạnh. Cánh cửa gỗ nặng nề mở ra, ánh sáng bên ngoài tràn vào.
Cửa vừa mở, mẹ chồng và đám họ hàng như thấy cọng rơm cứu mạng, lăn lê bò toài chạy ra ngoài. Gã tóc vàng cũng vùng thoát khỏi tay hình nhân, bò dậy, tè ra quần chạy theo sau.
Khi cửa mở, tất cả hình nhân trong tiệm trở lại trạng thái tĩnh lặng. Hình nhân thần Hỷ cũng dừng lại cách cửa vài bước, bất động, như thể mọi thứ vừa rồi chỉ là ảo giác.
Lý Mặc đóng cửa, tiệm lại chìm trong bóng tối và yên tĩnh. Anh bước đến bên tôi, nhìn tôi, môi mấp máy nhưng không nói gì.
Tôi phủi bụi trên người anh: “Không sao nữa rồi.”
Chuyện tiệm đồ giấy có ma quỷ và việc con dâu nhà họ Vương mất tích lan truyền khắp khu dân cư như có cánh.
Tiệm tôi hoàn toàn trở thành vùng cấm, không ai dám đến gây rối nữa. Tôi được yên tĩnh.