Vài ngày sau, nghe nói mẹ chồng và bà Vương đều đổ bệnh, đêm nào cũng mơ thấy vô số hình nhân đòi mạng, ban ngày thì thần trí hoảng hốt, nói năng lung tung.
Mời cả thầy cúng nổi tiếng trong thành đến xem, đều nói là bị tà khí nhập thể, không thuốc nào chữa được.
Tối hôm đó, Lý Mặc đến tìm tôi, trông anh rất tiều tụy, quầng mắt thâm đen. “Vợ ơi, anh cầu xin em, đi xem mẹ anh với. Mẹ sắp không qua khỏi rồi, bác sĩ nói các chỉ số cơ thể mẹ đều suy kiệt, ý chí sống của mẹ quá yếu.”
Anh nhìn tôi, ánh mắt đầy khẩn cầu và giằng xé. Tôi lặng lẽ nhìn anh, không trả lời ngay.
Tôi hỏi: “Anh tin em không?”
Lý Mặc gần như không do dự, gật đầu kiên định: “Anh tin. Từ hôm ở tiệm, anh đã tin rồi.”
Tôi đồng ý đi xem. Đến nhà mẹ chồng, bà nằm trên giường, gầy rộc đi.
Bà nhắm chặt mắt, thần trí mơ hồ, miệng lẩm bẩm: “Đừng tìm tôi… đừng tìm tôi… không phải tôi…”
Lý Mặc đứng bên cạnh, mắt đỏ hoe. Tôi nói với anh, đây không phải bệnh, mà là tâm bệnh. Muốn cứu bà, phải tháo gỡ hai nút thắt trong lòng bà.
Lý Mặc ngẩn ra, hỏi: “Nút thắt gì?”
Tôi nhìn mẹ chồng trên giường, nói ra cái thứ nhất: “Năm xưa, bố anh thực ra là tự uống rượu say ngã chết, đúng không? Để được chia thêm một căn hộ phúc lợi của đơn vị, mẹ anh nói dối rằng bố anh hy sinh vì công việc, còn nhận một khoản tiền trợ cấp lớn. Bà không sợ ma quỷ, bà sợ bố anh đến tính sổ khoản nợ này. Đó là sự bất kính với người đã khuất, là tâm bệnh đầu tiên của bà.”
Lý Mặc kinh ngạc, rõ ràng anh không biết chuyện này.
Tôi nói tiếp cái nút thắt thứ hai: “Việc con dâu nhà họ Vương mất tích không phải do em.”
Tôi lấy từ túi ra một tờ giấy gấp gọn, đưa cho Lý Mặc. Đó là cuống vé tàu đi về phía nam. Cô ấy đã rời khỏi nhà đó.
“Bà Vương ngày nào cũng đánh mắng cô ấy, Vương Cường lại là một gã đàn ông nghe lời mẹ. Chính em đã cho cô ấy tiền lộ phí và dũng khí để bỏ đi. Mẹ anh và bà Vương liên kết vu oan em, đẩy một người vô tội vào đường cùng. Đó là tâm bệnh thứ hai của bà.”
Lý Mặc cầm cuống vé, tay run lẩy bẩy.
Tôi chỉ anh cách: “Lấy khoản tiền trợ cấp năm xưa mẹ anh chiếm đoạt, nhân danh bố anh, quyên góp cho tổ chức từ thiện. Sau đó, anh đến công an, đưa cuống vé này, nói là tìm thấy khi dọn nhà. Làm rõ chuyện con dâu nhà họ Vương tự bỏ đi. Tâm bệnh được tháo gỡ, bệnh của mẹ anh tự nhiên sẽ khỏi.”
Lý Mặc nhìn tôi hồi lâu không nói. Cuối cùng, anh cúi đầu thật sâu: “Cảm ơn em, vợ. Cảm ơn em vẫn cho mẹ anh một con đường sống.”
Sau khi chuyện mẹ chồng được giải quyết, tiệm đồ giấy của tôi yên tĩnh một thời gian. Cho đến hôm nay, một nhóm khách không mời mà đến.
Người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên mặc áo Tàu, đeo kính gọng vàng, theo sau là vài phóng viên truyền hình có máy quay.
Ông ta vừa vào cửa đã đưa danh thiếp: “Chào cô, tôi là Triệu Hoành, chủ tịch Hiệp hội Phong thủy Khoa học Hoa Hạ.”
Ông ta nói năng đanh thép, mang giọng điệu xét xử: “Chúng tôi nhận được tố cáo từ người dân, nói cô ở đây làm trò mê tín dị đoan, lợi dụng tâm lý sợ hãi của mọi người để trục lợi bất hợp pháp. Theo điều tra, vụ mất tích con dâu nhà bà Vương gần đây cũng liên quan trực tiếp đến tà thuật trong tiệm cô.”
Tôi nhìn danh thiếp chữ vàng lấp lánh, trong lòng hiểu ngay. Đây chắc chắn là người nhà gã tóc vàng không cam tâm, bỏ tiền thuê người đến gây rối, muốn thông qua truyền thông bôi nhọ tôi.
Triệu Hoành trước ống kính bắt đầu kiểm tra tiệm tôi, chỉ vào các hình nhân, dùng giọng điệu phổ khoa học nói với phóng viên: “Mọi người xem, mấy thứ gọi là hình nhân biết động này chỉ lợi dụng nguyên lý giãn nở nhiệt và tĩnh điện đơn giản. Còn cái gọi là âm phong, càng là chuyện hoang đường, chỉ là gió lùa do cửa sổ thông nhau. Đây đều là chiêu trò lừa đảo của giang hồ, không có cơ sở khoa học.”
Ông ta nói đâu ra đấy, các phóng viên gật gù, ống kính quay ông ta mấy góc cận cảnh.
Sau khi phân tích, Triệu Hoành chĩa mũi dùi vào tôi: “Nếu cô nói cô không phải lừa đảo, cô dám trước mặt tất cả truyền thông, tái hiện lại trò hình nhân mở mắt không? Nếu cô không làm được, chứng tỏ cô đuối lý, đang làm trò mê tín lừa đảo! Chúng tôi sẽ lập tức báo cảnh sát bắt cô!”
Các ống kính lập tức chĩa vào tôi, không khí căng như dây đàn.
Lý Mặc định lên tiếng thay tôi, nhưng tôi ra hiệu ngăn lại.
Tôi mỉm cười, đồng ý: “Được thôi.”
Tôi bước đến trước hình nhân thần Hỷ, lấy từ ngăn kéo bàn thờ ba cây nhang đặc chế, to hơn nhang thường. Trước mặt mọi người, tôi châm ba cây nhang, cắm vào lư hương trước hình nhân. Dưới ánh nhìn của hàng chục ống kính, một cảnh kỳ lạ diễn ra. Khi khói nhang bay lên, quấn quanh mặt hình nhân, đôi mắt vốn mở của thần Hỷ chậm rãi như khép lại. Khi khói nhang tan bớt, mắt nó lại từ từ mở ra. Toàn bộ quá trình, mọi người đều thấy rõ ràng.
Nét tự tin và đắc ý trên mặt Triệu Hoành cứng lại.
Tôi bước đến trước các phóng viên, cầm một cây nhang, giải thích: “Đây không phải mê tín, mà là một kỹ thuật cổ xưa trong nghề đồ giấy, gọi là ‘nghe nhang trước thần’. Mắt hình nhân được vẽ bằng một loại vật liệu nhạy cảm với nhiệt độ đặc biệt, sẽ thay đổi màu sắc và hình dạng theo nhiệt độ từ khói nhang. Điều này chẳng phải giống với khoa học của các ông sao? Lấy đâu ra mê tín?”
Lời tôi khiến Triệu Hoành câm nín, mặt lúc đỏ lúc trắng, khó coi đến cực điểm. Ông ta không ngờ tôi có thể dùng khoa học giải thích nghề của mình.
Ông ta mất mặt trước phóng viên, tức giận chỉ vào tôi, buông lời đe dọa: “Đừng đắc ý! Trò vặt này của cô, trước mặt thầy tôi, Vương đại sư – truyền nhân Lỗ Ban, chẳng đáng một xu! Ông ấy sẽ không tha cho cô!”
Nói xong, ông ta dẫn đám phóng viên hậm hực rời đi. Truyền nhân Lỗ Ban? Chuyện bắt đầu thú vị rồi.
Tôi biết Triệu Hoành rời đi không phải là kết thúc, mà là khởi đầu.
Vài ngày sau, tôi bắt đầu chuẩn bị một số thứ.
Lý Mặc kiên định đứng bên tôi, giúp tôi sắp xếp những vật liệu và dụng cụ ẩn chứa huyền cơ. Anh ít nói, nhưng sự hiện diện của anh là nguồn hỗ trợ lớn lao.
Ba ngày sau, thầy của Triệu Hoành, vị Vương đại sư tự xưng truyền nhân Lỗ Ban, gửi đến một tấm thiệp mời tinh xảo, mời tôi tham gia đại hội đấu nghề tại Trung tâm Văn hóa Dân gian thành phố.
Đó là một bữa tiệc Hồng Môn. Vương đại sư danh cao vọng trọng trong giới nghề dân gian, muốn nhân cơ hội này, trước mặt đồng nghiệp, đè bẹp tôi – kẻ khiến học trò ông ta mất mặt – để tôi mãi không ngóc đầu lên được.
Ngày đại hội đấu nghề, Trung tâm Văn hóa Dân gian đông nghịt người. Vương đại sư áo đạo bào, dáng vẻ tiên phong đạo cốt, ngồi ở ghế chủ tọa, xung quanh là đám học trò nịnh bợ. Thấy tôi đến, ông ta chỉ hừ một tiếng qua mũi.
Đại hội bắt đầu, ông ta yêu cầu tôi so tài làm đèn kéo quân.
Đệ tử của ông ta mang lên tác phẩm của ông, một chiếc đèn bát giác bằng gỗ tử đàn quý giá, khắc nhân vật chim muông sống động, tinh xảo tuyệt luân. Khi đèn được thắp, ánh nến làm luân chuyển không khí, các nhân vật trên vách đèn xoay tròn, khiến cả hội trường vỗ tay vang dội. Mọi người đều nghĩ trận đấu này không còn gì để bàn.
Đến lượt tôi, tôi thong thả lấy ra tác phẩm của mình. So với đèn của Vương đại sư, đèn của tôi trông đơn sơ, chỉ là chiếc đèn giấy tròn thông thường, thậm chí mép còn hơi thô ráp. Đèn của tôi vừa xuất hiện, đám đông đã cười nhạo. Vương đại sư vuốt râu, mắt đầy khinh miệt. Tôi không để ý, bước đến trước đèn, thắp nến bên trong.
Khoảnh khắc then chốt đến. Đèn kéo quân của tôi bắt đầu xoay, nhưng bóng in trên tường không phải là những nhân vật đơn giản, mà là một vở kịch bóng “Bá Vương Biệt Cơ” hoàn chỉnh.
Cảnh Ô Giang tự vẫn, Ngu Cơ múa kiếm, Hạng Vũ bi ca, ánh sáng và bóng tối biến đổi, động tác nhân vật mượt mà tự nhiên, cảnh chiến đấu gay cấn đến thót tim, sống động như có sự sống. Cả hội trường lặng ngắt, mọi người bị ánh bóng trên tường làm choáng ngợp.