Dì là một người phụ nữ rất thông minh, ăn mặc sành điệu, lông mày cong vút, mái tóc vàng óng. Gặp ai, dì cũng nhìn từ trên xuống dưới trước, như thể dì có thể tìm ra lỗi của mọi thứ.
Nhưng con gái bà, cô Mai, tuy nhỏ nhắn, nhưng trông rất hiền lành. Thấy Cẩn Nương đến, khác hẳn với mẹ, cô bé mỉm cười với bà.
Tấn Nương nghe thấy bà lão hỏi: "Ngươi là con nhà họ Trần sao?"
Tấn Nương lắc đầu: "Ta không phải người hầu, ta là người bên ngoài thuê."
Câu nói này rất tinh tế. Kim Nương cảm thấy sau khi cô nói ra, thái độ của dì đối với cô trở nên vô lễ hơn rất nhiều. Cô thậm chí còn hung hăng hỏi: "Những người thợ may trong nhà chúng tôi đều là thợ thủ công lão luyện, nhiều năm kinh nghiệm. Cô còn quá trẻ so với tuổi của mình."
Câu này hơi cầu kỳ. Tục ngữ nói, khách phải thuận theo ý chủ. Hơn nữa, làm khó người hầu thì có ích gì chứ? Trong lòng Cẩm Nương không ưa bà lão này, nhưng bà vẫn mỉm cười nói: "Yên tâm, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức."
Bà lão ngẩng cằm lên nói: "Nếu làm tốt, ta sẽ thưởng cho ngươi."
Sau một chuyến đi dài trong tuyết, chưa kể đến phần thưởng, tôi thậm chí còn không được uống một ngụm nước nóng. Bạn biết đấy, dì tôi sống trong một khoảng sân nhỏ phía sau phòng thứ ba, cách phòng chính ít nhất một nén hương.
Gió lạnh lùa vào tay áo, Cẩm Nương run rẩy chạy vào nhà. Tưởng Sơn Kiệt ở bên trong hét lớn: "Đóng cửa lại! Đóng cửa lại nhanh lên, đừng để gió tuyết tràn vào."
Vừa vào phòng, Cẩn Nương đã cố ý xoa mông nói: "Hôm nay ta xui xẻo thật. Không chỉ bị dì bắt nạt, ta còn không được uống một ngụm trà nóng, lại còn bị ngã. May mà ta béo, nếu không gầy thì chắc gãy xương rồi."
Cô biết tiền tiêu vặt hàng tháng của mình cao hơn họ, lại còn được hưởng nhiều thứ hơn. Giờ thì bà Trần coi trọng cô hơn họ. Nếu cô không than phiền, chắc chắn họ sẽ cảm thấy mất cân bằng.
“Híc…đau quá…”
Nhìn thấy cô như vậy, Tần Song Nhi không khỏi nói đùa: "Cô cũng là người có năng lực, lại còn chăm chỉ nữa."
"Vậy thì bộ váy này cô may ra là uổng công à?" Phương Kiều Liên cũng nói.
Kim Nương gật đầu: "May mà chúng ta chỉ cần may một bộ quần áo thôi. Nếu phải may thêm nữa thì tôi cũng không may thêm được nữa. Hơn nữa, chúng ta vẫn còn ví và vỏ quạt mà bà Trần nhờ may."
Cô vội vàng cởi giày ra, đặt cạnh lò sưởi cho ấm. Cô thầm nghĩ, ai cũng nói nhà dì giàu có, dì là tiểu thư nhà giàu, nhưng rõ ràng nhà dì rất thiếu tiền. Tết sắp đến rồi, cô phải về nhà bố mẹ. Không biết rồi sẽ ra sao nữa.
Suy nghĩ của cô nhanh chóng được chứng thực. Ăn trưa xong, cô sang quán trà bên cạnh, nghe thấy Lan Tuyết bịt tai bước vào: "Tôi đi giao đồ ăn vặt cho dì. Bên ngoài lạnh quá, suýt nữa thì trượt chân ngã."
"Ngươi suýt nữa thì trượt chân, ta thì ngã thật, ngay cả một ngụm trà nóng cũng không uống. Lúc trở về, ta lạnh đến mức tay cứng đờ." Cẩn Nương lắc đầu.
Lan Tuyết cong môi nói: "Ngươi thưởng cho ta hai cái móng lạc đà."
Móng lạc đà là một loại bánh bao chiên giòn hình móng ngựa. Sáng nay, khi Cẩm Nương đến đó, thấy một đĩa bánh này trên bàn cùng dì và chị họ, cô không nhịn được cười: "Anh còn tệ hơn cả người bán hàng rong."
Thuật ngữ "người nhàn rỗi" không ám chỉ những người không có việc gì làm; hoàn toàn ngược lại. Ngày nay, nó chủ yếu ám chỉ những người làm nghề giao hàng. Lan Tuyết và gia đình cô, là những đứa trẻ sinh ra trong gia đình, gần như không nhận được tiền trợ cấp hàng tháng, không giống như Kim Nương và gia đình cô. Họ chỉ nhận được vài chiếc khăn tay bạc trong dịp Tết Nguyên đán, và phải dựa vào quà cáp để sống qua ngày. Giống như Tư Nhi và Tiểu Hà, những đứa trẻ được phân công làm việc tại phòng may của họ cũng không nhận được tiền trợ cấp hàng tháng.
Lan Tuyết nghe vậy thì hừ lạnh một tiếng.
Kim Nương gần như đã hiểu ra. Cái tính cầu kỳ và cái gọi là ồn ào của tiểu thư này có lẽ chỉ là cái cớ che giấu khuyết điểm. Nếu bị lão phu nhân làm cho oan ức, Giang thị vốn bất hòa với nàng sẽ rộng lượng với nàng. Vì vậy, nàng quyết định làm cho đồ đạc trong phòng chính tinh xảo hơn, còn cho lão phu nhân, nàng sẽ may cho lão phu nhân một vài bộ y phục đắt tiền, gần như hoàn hảo không tỳ vết, giống hệt như những bộ y phục cũ.
Trước đêm giao thừa, Tần Song Nhi thấy ví của Tấn Nương đã được đưa tới, quần áo của Mai cũng đã chuẩn bị xong, liền không nói nên lời, bởi vì việc Phương Kiều Liên nhận ra vợ của quản lý thứ hai, mẹ đỡ đầu của cô, là Kuang Mama, càng khiến cô chú ý hơn.
Mấy ngày nay, lén lút quan sát, nàng mới phát hiện Cẩn Nương không phải người dễ gần, không biết giữ gìn quan hệ, hơn nữa tuy có tài năng nhưng cũng chẳng làm nên trò trống gì. Hơn nữa, nàng nhìn Cẩn Nương, thấy nàng chỉ quấn một chiếc khăn xanh, chưa bao giờ ăn mặc chỉnh tề. Nàng thật sự là ngốc nghếch, cho dù có đi cùng đến nhà chị gái kia, cũng không thể nào sánh bằng.
Thậm chí dạo này nàng còn thường nghe Vệ Cẩn Nương lo lắng cho cha mẹ mình, nói rằng sau Tết sẽ nhờ Trần phu nhân mang thư từ đồ đạc về Giang Lăng. Nàng có người nhà thương yêu, sao có thể cam tâm làm nô lệ?
Mai Kiều Cẩn Nương không muốn biết những chuyện này. Sau khi thêu xong chiếc túi xách, nàng may cho tiểu thư Mai một chiếc áo khoác gấm đỏ tươi họa tiết đèn lồng bát sắc, phối cùng váy sa tanh xanh lá cây thanh nhã. Nàng không tốn nhiều công thêu, chỉ in chữ "Mãn Trì Kiều" lên cổ tay áo và cổ tay áo. Đây là kỹ thuật in kim tuyến và tô màu mà nàng học được từ tiểu thư Trần lần trước.
Chiếc váy rất thanh lịch và sang trọng, nhưng lại hơi nặng so với Mai. Cẩm Nương biết mình sẽ không được dì thưởng gì. Sau khi phát hiện mình không phải con ruột, cô đã bị đối xử khác biệt. Và vì cô và chị họ đều biết cô là người quyết định, nên chiếc váy đã đủ để thỏa mãn sở thích của dì.
Quả nhiên, dì đã chê bai ngay: "Tay nghề bây giờ còn ít, không thể so sánh với tay nghề ở Cô Tô được. Nhìn kìa, phần xếp ly ở dưới không được khéo léo cho lắm. Nếu mặc ra ngoài sợ mọi người chê cười."
Kim Nương cúi đầu đứng sang một bên, giả vờ như không nghe thấy gì. Chỉ khi bà ta nói xong, người phụ nữ kia mới chịu buông bà ra. Kim Nương vội vã rời đi, vừa đi ra đã nhíu mày.
Người dì đợi đến khi Tấn Nương rời đi mới dặn dò con gái: "Những người được thuê bên ngoài không cần phải thưởng. Họ chỉ đến làm việc tạm thời, cho tiền cũng vô ích thôi."
Cô Mei nói: "Nhưng khi tôi đến nhà chị cả, tôi thấy chị ấy cho mọi người tiền boa. Chị ấy chỉ lấy một nắm tiền lẻ rồi đưa cho họ thôi."
"Đó là vì chú của con giữ chức vụ quan trọng, lương cao, toàn bộ tài sản trong nhà đều do họ thừa kế. Chẳng phải giàu lắm sao? Kết quả là mấy đứa nhỏ này học được mấy thói hư tật xấu. Ta không lấy được chồng tốt. Ông bà nội của con mất sớm, cha con lại là một viên quan nghèo. Ta vất vả chăm lo cho gia đình, nhưng ông ta lại gây khó dễ cho ta, vừa công khai vừa ngấm ngầm nói rằng ta không thể sinh con. Trong nhà có hai thê thiếp, mỗi người tốn 500 lượng tiền mặt, đã tiêu hết của hồi môn của ta rồi." Cô cô tức giận.
Mei biết gia đình cha cô khá giả. Ông đã đỗ khoa cử và thậm chí còn được gia đình bà ngoại chọn làm rể. Ông cứ ngỡ đây là khởi đầu của sự thịnh vượng. Tuy nhiên, ông bà cô lại ra vẻ quan lại, gần như dốc sạch tài sản của gia đình khi cô kết hôn với dì. Sau đó, khi cả ông bà đều qua đời, cha cô, vẫn còn ham mê hưởng lạc, thậm chí còn bán đi phần đất tổ tiên còn lại. Sau nhiều năm chịu tang, cuối cùng ông cũng được các chú bác giúp đỡ để cha mình được phục hồi chức vị. Tuy nhiên, một biến cố trong quan trường đã buộc người cha nhút nhát của cô phải từ chức, và mẹ cô đã đưa cô về nhà ngoại.
Cô biết mẹ cô hành động xa hoa như vậy vì bà sợ mọi người thấy mình nghèo và người hầu sẽ càng không quan tâm đến cô nữa.
Thực ra, những bộ quần áo đó đều được trang trí bằng vàng và hoa văn sặc sỡ, lại được may bằng gấm cao cấp. Nàng chưa từng mặc chúng ở nhà.