"Ý của ngươi là phu nhân không hề ban thưởng gì cả?" Giang nhìn Yến Hồng hỏi.
Nhan Hồng gật đầu: "Đúng vậy, Cẩm Nương ở phòng may nổi tiếng khéo tay. Bà ấy thức khuya thắp đèn, vội vã may xong quần áo gửi đi. Nghe nói trên đường bà ấy còn bị ngã, sau khi bị bà lão chỉ mũi chê bai thì bị đuổi ra ngoài."
Giang nhíu mày: "Nhà giàu mà lại độc ác như vậy. Mau lặng lẽ ra hậu viện đưa cho con bé hai cái áo khoác. Tôi nhớ năm ngoái tôi có một cái áo lụa màu vàng lông ngỗng bị rộng quá, còn có một cái áo lụa màu xanh Hàng Châu do người hầu đưa cho. Tôi vẫn chưa mặc, nên đưa cả hai cho nó."
Yến Hồng ngạc nhiên nói: "Ngài coi trọng cô ấy, vậy mà lại thưởng cho cô ấy hai chiếc áo như thế này."
Giang mỉm cười nói: "Anh vẫn còn ghen tị. Tôi làm vậy cũng có lý do của tôi."
Có một số việc nàng không thể nói với Yến Hồng, bởi vì Yến Hồng và Lộ Anh bên cạnh nàng khi ra ngoài ăn mặc còn đẹp hơn cả con gái của các quan lại bình thường. Mỗi khi dì chê bai người của mình, dì lại càng nịnh nọt hơn, chứng tỏ dì biết dì không muốn cho tiền mình, nên người của mình không có gì sai, chỉ có dì là không ổn.
Đến lúc đó, nếu dì muốn làm việc gì mà người hầu lại làm qua loa thì tình hình của dì chắc chắn sẽ tệ.
Mà Giang lại không muốn bà lão này quay lại. Nếu bà lão không quay lại, tiền của bà lão sẽ được dùng làm của hồi môn cho các cô gái trong nhà thứ nhất. Nếu không, gia đình sẽ phải tự bỏ tiền túi ra, điều mà bà lão không muốn.
Vì vậy, sau khi Yến Hồng tặng cho Tấn Nương hai chiếc áo khoác, nàng liền đem tin tức này truyền đi khắp nơi, âm thầm tiết lộ rằng phu nhân không hề thưởng tiền.
Kim Nương rất vui mừng khi nhận được hai chiếc áo khoác. Cô cũng rất mừng vì Phương Kiều Liên hôm nay đã đến nhà mẹ nuôi ăn cơm. Tần Song Nhi và Tưởng Sơn Kiệt không có trong phòng, cô lặng lẽ cất chúng đi và mặc áo khoác của mình như thường lệ.
Đêm giao thừa, căn phòng lạnh lẽo và vắng vẻ, nhưng Cẩm Nương lại cảm thấy rất thoải mái. Nàng đến phòng trà lấy nước, tắm rửa và gội đầu. Khi tóc nàng khô được một nửa, Phương Kiều Liên đã trở về trước, còn mang cho nàng một ít hạt dẻ nóng hổi.
"Cảm ơn rất nhiều." Tấn Nương mỉm cười nói.
Phương Kiều Liên cười nói: "Cảm ơn tôi cái gì? Thà cô cũng nên làm như tôi, tìm một bà mẹ đỡ đầu rồi về ở với bà ấy."
Không ngờ, kế hoạch của Phương Kiều Liên lại bị bại lộ. Cẩm Nương lắc đầu nói: "Ta khác ngươi. Mẹ ta không đồng ý cho ta lên kinh thành. Nếu ta ở lại phủ, sợ sau này sẽ có người đến tìm ta. Liệu bà mẹ nuôi mà ngươi chọn có trừ tiền của ngươi không? Ngươi nên cẩn thận."
Phương Kiều Liên nói: "Cô ấy muốn lấy tiền của tôi, nhưng tôi không đồng ý. Tôi sẽ đưa cô ấy một trăm đô la mỗi tháng và nhờ cô ấy mua giúp tôi vài món đồ đắt tiền. Kết bạn với tôi cũng tốt cho cô ấy."
"Vậy thì tốt rồi. Không nói chuyện này nữa. Tôi nghe Lan Tuyết và mọi người nói ngày mai sẽ có phần thưởng theo thông lệ. Không biết chúng ta có phần thưởng không nhỉ?" Cô ta đến nhà họ Chu không phải để kết bạn, mà là để kiếm tiền.
Nhưng nhà họ Chu thật sự rất hào phóng. Ngay cả những người giúp việc mới đến đây khoảng một tháng cũng được thưởng đều đặn, đại khái là tiền thưởng cuối năm. Những người giúp việc cao cấp như Yến Hồng và Lộ Anh được thưởng mười lượng bạc một năm, còn những người có tay nghề như Lan Tuyết được thưởng năm lượng bạc. Ngoài ra còn có khăn tay và các vật dụng khác, ngay cả người làm thuê như Cẩm Nương cũng được thưởng hai lượng bạc.
Khi họ trở về phòng may, bà Trần thưởng cho bốn người mỗi người 200 đồng. Kim Nương và những người khác cũng tặng cho Tiểu Tư và Hòa Nhi một cặp ví, mỗi người có 10 đồng.
Mọi người đều phấn khởi.
Trong kỳ nghỉ Tết, phòng may khá yên tĩnh, và Jinniang cùng mọi người ngủ ngon suốt mấy ngày.
Khi Lan Tuyết mang quần áo đến và nhờ cô ấy vá lại, cô ấy đã nói khá nhiều: "Mọi người đều nói rằng công tử nhà hai không khỏe, nhà hai đang chuẩn bị quan tài và tìm kiếm một dịp vui. Nhưng thật trùng hợp, nhị tiểu thư đang mang thai."
"Thật sao?" Tấn Nương dùng kim châm vào đầu kim, có chút kinh ngạc.
Lần trước khi cô đến nhà dì, cô đã nhìn thấy người vợ thứ hai là bà Ngô từ xa. Bà Ngô chắc khoảng 32, 33 tuổi.
Lan Tuyết đang quạt bếp đất sét nhỏ. Nàng đang nấu canh lê treo cho Giang. Bên cạnh là mấy đĩa hoa quả tươi và khô được bày biện đẹp mắt. Nàng gắp một miếng lê tuyết nhét vào miệng Kim Nương. "Đương nhiên rồi," nàng nói, "chị gái tôi làm việc ở Nhị viện, tiền thưởng gấp đôi tôi. Nhị gia vốn đã rất giàu có, nên tiền thưởng của chị ấy thường cao hơn tôi. Giờ mà Nhị phu nhân sinh con thì lại được thêm tiền thưởng nữa."
"Đúng là chuyện vui." Cẩn Nương nếm thử quả lê. Nó mọng nước và ngon tuyệt. Dù sao thì chuyện của Nhị viện cũng chẳng liên quan gì đến họ.
Áo khoác của Lan Tuyết bị thủng một lỗ do hỏa hoạn. Cẩn Nương lấy một vật gì đó cùng màu vá lại trước, rồi tùy tiện thêu một bông hoa nhỏ. Lan Tuyết nhìn thấy rất vui mừng, còn tặng thêm cho cô hai quả lê và hai quả quýt.
Thấy Tấn Nương từ chối, Lam Tuyết nói: "Cứ nhận đi. Ta không còn gì tốt hơn để cho ngươi nữa."
Những người hầu gái xuất thân từ gia đình giàu có, đạt được địa vị nhất định, quả thực rất am hiểu về thế sự. Lần trước, nhờ Yến Hồng, Cẩm Nương đã được tặng hai chiếc áo khoác. Cô đang nghĩ xem nên tặng gì cho cô ấy, thì Lan Tuyết đã báo trước. Cô đề nghị nhờ nhà bếp chuẩn bị chút đồ ăn vặt, vì Yến Hồng có thể sẽ không thích. Thay vào đó, tốt hơn là nên tặng cô ấy món gì đó mà cô ấy giỏi.
Vì vậy, hắn quay người đi đến gian phòng phía đông trước mặt, thấy Yến Hồng đang cúi đầu trước: "Cảm ơn tỷ tỷ đã đứng ra bênh vực ta trước mặt phu nhân mấy ngày hôm trước, phu nhân đã thưởng cho ta hai cái áo khoác. Nhưng mà ta lại không có gì, nên không có gì đưa cho tỷ tỷ, cho nên mới chậm trễ như vậy."
Yến Hồng cười nói: "Ta không phải nói với ngươi, làm việc trong phủ cũng không dễ dàng gì."
"Tỷ tỷ, tỷ vốn là người hào hiệp, nhưng nếu không báo đáp ân tình của tỷ, tỷ sẽ là người như thế nào? Lần trước may quần áo, tỷ còn thừa một ít vải sa tanh trắng ngọc trai, nên muốn dùng mẫu giày của tỷ thêu hoa dâm bụt tam tửu. Không biết tỷ muốn giày bệt hay thứ gì khác?" Cẩn Nương chỉ có vài mảnh vải vụn, Trần Nương không lấy. Mảnh vải duy nhất hơi rộng hơn một chút chính là tấm vải sa tanh trắng ngọc trai này.
Nghe Tấn Nương nói về "Ba cây dâm bụt say", nàng có chút động lòng: "Cứ làm giày đế bằng đi. Người giúp việc như chúng ta thường đi lại bên ngoài."
Nàng lại vẽ mẫu giày, hỏi Yến Hồng xem chân nàng có bị cong vênh gì không. Thấy nàng tỉ mỉ, Yến Hồng khen ngợi: "Cứ từ từ rồi sau Tết Nguyên Tiêu đưa cho ta. Dạo này đừng đến đây thường xuyên nữa. Tết đến, lão gia, nhị thiếu gia, và các cháu trai của phu nhân đều đến bái kiến, nếu đắc tội với họ thì không hay."
Ngay lúc Cẩn Nương định đồng ý, nàng nghe thấy một thị nữ đi tới nói: "Chị Yến Hồng, phu nhân gọi chị qua đây. Bà ấy nói Miêu Tiểu Nương đang mang thai."
Nhan Hồng vừa rồi còn thong thả, bỗng nhiên đứng dậy. Cẩn Nương thầm nghĩ: "Bà ấy vẫn luôn nói thời hiện đại, con riêng thời cổ đại không phân biệt rõ ràng, mà là do chế độ phụ hệ. Nhưng thật ra chẳng có gì khác biệt sao? Chưa nói đến thời cổ đại, ngay cả thời hiện đại, ai lại cho phép người khác ngủ ngon lành bên giường mình chứ?" Nhìn vẻ mặt của Nhan Hồng, có vẻ bà ta không ổn.
Cẩn Nương chỉ nghĩ Miêu Tiểu Nương mang thai, đại phu nhân khó chịu, sợ phòng may phải may quần áo giày dép cho đứa bé trai hoặc bé gái sắp chào đời. Không ngờ đây lại là khởi đầu cho cuộc đấu tranh nội bộ nhà họ Chu. Dĩ nhiên, đây là chuyện sau này kể lại.