Tiếng chuông nhà thờ vang lên từng hồi dài, thanh thoát và trang nghiêm, nhưng đối với An, nó giống như tiếng búa gõ vào tâm trí. Cánh cửa gỗ lớn từ từ mở ra, ánh sáng chói lòa của buổi trưa tràn vào, bao phủ lấy bóng dáng cô dâu đơn độc trong bộ váy cưới lộng lẫy.
An siết chặt bó hoa linh lan trắng trong tay, những nụ hoa nhỏ rung rinh theo nhịp run của đôi bàn tay đeo găng ren mỏng. Phía cuối con đường trải đầy cánh hoa hồng, Minh đang đứng đó, gương mặt rạng rỡ, tràn đầy hạnh phúc và sự tin tưởng tuyệt đối. Anh nhìn cô như nhìn thấy cả thế giới của mình.
Nhưng ngay bên cạnh Minh, ở hàng ghế dành cho gia đình, Hoàng đứng đó.
Anh mặc một bộ tuxedo đen hoàn hảo, mái tóc vuốt ngược lộ ra vầng trán thông minh nhưng lạnh lẽo. Anh không cười, đôi mắt tối sầm như hố đen sâu thẳm, đóng đinh vào từng bước chân của An. Ánh mắt ấy không phải là ánh mắt của một người anh chồng, mà là ánh mắt của một kẻ thợ săn đang nhìn con mồi khoác lên mình lớp áo ngụy tạo.
An bắt đầu bước đi. Mỗi bước chân là một sự dằn vặt. Lớp váy cưới cọ xát vào da thịt, gợi nhắc cô về những vết dấu mà Hoàng đã để lại đêm qua. Cô cảm thấy như thể mọi người trong nhà thờ đều có thể nhìn thấu qua lớp voan trắng kia, nhìn thấy sự nhơ nhuốc đang ẩn giấu dưới vẻ ngoài thanh khiết.
Khi An bước đến cạnh Minh, anh khẽ nắm lấy tay cô, thầm thì: "Em đẹp lắm, An. Tay em lạnh thế?"
An chỉ biết cúi đầu, không dám đáp lại. Lúc này, vị linh mục bắt đầu đọc lời huấn thị. Không gian im phăng phắc, chỉ còn tiếng gió luồn qua những ô cửa thông gió.
"Hoàng Minh, con có đồng ý nhận Thiên An làm vợ, hứa sẽ giữ lòng chung thủy với cô ấy, khi thịnh vượng cũng như lúc gian nan, khi bệnh tật cũng như lúc mạnh khỏe, để yêu thương và tôn trọng cô ấy mọi ngày suốt đời con không?"
"Con đồng ý." – Minh trả lời dõng dạc, tràn đầy niềm tin.
Đến lượt An. Cổ họng cô khô khốc. Cô cảm nhận được một luồng điện xẹt qua sau gáy – ánh mắt của Hoàng đang thiêu đốt cô. Anh đang đứng đó, chỉ cách cô vài bước chân, thản nhiên chứng kiến cô lừa dối em trai mình.
"Thiên An, con có đồng ý nhận Hoàng Minh làm chồng..."
Linh mục chưa kịp dứt lời, An vô tình ngước mắt lên và chạm phải cái nhìn của Hoàng. Anh khẽ nhếch môi, một nụ cười cực mỏng, đầy vẻ giễu cợt. Bàn tay anh đút vào túi quần, tư thế ung dung nhưng toát ra sự đe dọa thầm lặng: Cứ thề đi, rồi đêm nay em vẫn sẽ thuộc về tôi.
"Con... con..." – Tiếng An nghẹn lại trong cổ họng.
Cả khán phòng bắt đầu xầm xì. Minh lo lắng siết nhẹ tay cô: "An, em sao thế?"
An nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Cô biết mình không còn đường lui. Nếu cô dừng lại, cô sẽ phá hủy Minh. Nếu cô tiếp tục, cô sẽ tự đẩy mình vào địa ngục.
"Con đồng ý." – Lời nói thốt ra như một tiếng thở dài đầy đau đớn.
Khi Minh đeo chiếc nhẫn cưới vào ngón tay cô, An cảm thấy một sức nặng ngàn cân đè lên lồng ngực. Ngay khoảnh khắc ấy, cô thấy Hoàng quay lưng, thong thả bước ra khỏi lễ đường khi nghi thức chưa kết thúc.
Tiếng vỗ tay vang dội khi linh mục tuyên bố họ là vợ chồng. Minh đặt lên môi An một nụ hôn dịu dàng, ngọt ngào mùi bạc hà. Nhưng trong thâm tâm An, cô chỉ cảm nhận được vị đắng chát của rượu vang và mùi khói thuốc lá nhạt của người đàn ông vừa rời đi.
Hôn lễ bắt đầu, nhưng cuộc đời cô chính thức rơi vào bóng tối. Đêm tân hôn này, cô biết mình sẽ không chỉ đối mặt với một người đàn ông.