631 từ
Nụ hôn trong căn hầm tối mang theo vị đắng của rượu mạnh và vị mặn của những bí mật vừa bị xé toạc. Thẩm Quân Duệ hôn cô như một kẻ đang chết chìm cố bám lấy phao cứu sinh, thô bạo nhưng cũng đầy tuyệt vọng. Khả Di cảm thấy tấm lưng trần của mình áp sát vào lớp sơn dầu khô khốc của bức chân dung, hơi lạnh từ khung gỗ thấm vào da thịt, đối lập hoàn toàn với ngọn lửa đang bùng lên giữa hai cơ thể.
Anh buông môi cô ra, hơi thở dồn dập phả lên gương mặt đỏ bừng của cô. "Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại đó, Khả Di. Cô không cứu được ai đâu."
Khả Di đưa bàn tay còn run rẩy vuốt nhẹ gò má góc cạnh của anh. "Tôi không thương hại anh. Tôi chỉ đang thấy một người đàn ông quá cô đơn trong chính đế chế của mình."
Thẩm Quân Duệ khựng lại. Câu nói của cô như một gáo nước lạnh dập tắt đi dục vọng đang bốc cháy, thay vào đó là một sự thức tỉnh tàn nhẫn. Anh lùi lại, chỉnh lại cổ áo sơ mi, gương mặt nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng, xa cách như chưa từng có nụ hôn nào xảy ra.
"Cô nên lo cho bản thân mình trước đi." Anh lấy từ trong túi quần ra một phong bì màu đen, ném nhẹ xuống bàn thao tác bên cạnh. "Đây là danh sách hội đồng giám định của ngày mai. Hãy đọc kỹ, vì trong đó có kẻ đã đẩy cha cô vào con đường cùng."
Khả Di run rẩy mở phong bì. Khi nhìn thấy cái tên đầu tiên trong danh sách, cô sững sờ. Đó chính là người chú họ - kẻ mà cha cô luôn tin tưởng, người đã trực tiếp phủ nhận năng lực của xưởng Diệp gia để dọn đường cho một công ty sân sau.
"Tại sao anh lại cho tôi xem cái này?" Khả Di ngước lên, đôi mắt ngập tràn sự hoang mang.
"Vì tôi muốn cô hiểu cái giá của dự án này," Thẩm Quân Duệ tiến lại gần, bóng người cao lớn che khuất ánh đèn mờ ảo trong căn hầm. "Để thắng được dự án, cô không chỉ cần phục chế bức tranh, mà cô còn phải trở thành quân bài của tôi để hạ bệ lão ta. Và cái giá để tôi giúp cô trả thù..."
Anh nâng cằm cô lên, ép cô phải đối diện với sự thật tàn khốc. "Là tối mai, sau buổi đấu thầu, cô sẽ không còn là một nghệ sĩ tự do nữa. Cô sẽ thuộc về tôi, cho đến khi tôi chán trò chơi này."
Khả Di cảm thấy tim mình thắt lại. Nụ hôn vừa rồi, sự đồng cảm vừa rồi... hóa ra vẫn nằm trong một kịch bản đánh đổi mà anh đã soạn sẵn. Vị đắng của rượu lúc này dâng lên tận cổ họng, đắng ngắt và tê dại.
"Anh vốn dĩ không cần tình yêu, đúng không? Anh chỉ cần sự phục tùng." Cô thì thầm, giọng nói nghẹn lại.
Thẩm Quân Duệ không trả lời trực tiếp. Anh chỉ tắt chiếc đèn duy nhất trong căn hầm, để bóng tối nuốt chửng cả hai. "Ngủ đi. Ngày mai, cô sẽ phải học cách mỉm cười trên nỗi đau của chính mình."
Khi Khả Di bước ra khỏi căn hầm, cô cảm thấy mình như một con người khác. Chương đầu tiên của cuộc đời cô đã kết thúc tại đây, nơi nụ hôn đầu tiên không mang vị ngọt ngào của tình yêu, mà mang vị đắng của sự trưởng thành và một bản hợp đồng nô lệ được ký bằng cảm xúc.