Vượt qua biên giới dưới sự dẫn đường đầy miễn cưỡng nhưng bị mê hoặc của Elora, Aleric cùng đoàn tùy tùng tiến vào vùng lõi của Rừng Thiên Di. Tuy nhiên, để đến được hoàng cung của tộc High Elf, họ phải bước qua Mê Cung Hoa Hồng — một hệ thống phòng thủ ma thuật cổ xưa được thiết kế để giam cầm tâm trí kẻ xâm nhập trong những ảo mộng ngọt ngào nhất.
Khi bước chân đầu tiên chạm vào thảm cỏ nhung, sương mù màu hồng nhạt bắt đầu bao phủ không gian. Những bụi hoa hồng trắng cao quá đầu người mọc lên san sát, tỏa ra hương thơm nồng nàn đến mức khiến lý trí trở nên mông lung. Elora và các cung thủ Elf đi phía trước bỗng trở nên lờ đờ, ánh mắt họ mơ màng như đang chìm đắm trong một giấc ngủ sâu.
"Chủ nhân... tôi cảm thấy... chóng mặt," Kiera lảo đảo, đôi tai mèo của nàng cụp xuống, bản năng hoang dã dường như bị hương hoa này làm tê liệt.
Aleric dừng lại, anh hít một hơi thật sâu. Thay vì bị mê hoặc, luồng dương khí nóng bỏng trong cơ thể anh bắt đầu phản ứng mãnh liệt. Với Thần Lực Vĩnh Cửu, mọi loại độc tố hay ma pháp gây ảo giác đều bị thiêu rụi ngay khi vừa chạm vào huyết quản của anh. Anh nhận ra mê cung này không chỉ tấn công bằng khứu giác, mà nó còn khai thác những khao khát thầm kín nhất của con người.
"Ảo ảnh sao?" Aleric cười nhạt.
Đột ngột, sương mù dày đặc lại, hình bóng của những mỹ nhân bán thú, tiểu thư quý tộc và cả những nàng Elf xinh đẹp xuất hiện quanh anh. Họ uốn lượn, mời gọi bằng những lời thì thầm lả lướt. Đây là cách mà mê cung này giữ chân những kẻ có dục vọng mạnh mẽ: khiến họ chìm đắm trong một cuộc hoan lạc vĩnh hằng của tâm trí cho đến khi cơ thể héo hon.
Thế nhưng, Aleric không phải là kẻ bị dục vọng dẫn dắt, anh là kẻ Thống Trị dục vọng.
Anh bộc phát hào quang ở cường độ cao nhất. Một luồng sóng năng lượng màu vàng kim rực rỡ tỏa ra từ trung tâm cơ thể Aleric, giống như một mặt trời xua tan sương mù. Những bụi hoa hồng ma thuật bỗng chốc héo rũ, những ảo ảnh tan biến như bọt xà phòng. Aleric bước đi, mỗi bước chân của anh khiến mặt đất rung chuyển, bẻ gãy mọi quy luật không gian của mê cung.
Trong lúc di chuyển, Aleric bắt gặp Lyraiel, một nữ tư tế Elf có nhiệm vụ duy trì mê cung. Nàng đang ngồi trên một đài phun nước bằng bạc, đôi mắt xanh thẳm tràn đầy kinh ngạc khi thấy một người đàn ông có thể phá vỡ cạm bẫy nghìn năm này dễ dàng đến thế. Lyraiel mặc một bộ váy lụa mỏng manh, trên người tỏa ra mùi hương của sương sớm và hoa cỏ thanh khiết.
"Ngươi... ngươi là quái vật phương nào?" Lyraiel run rẩy đứng dậy, quyền trượng trong tay nàng tỏa ra ánh sáng xanh lục nhưng lại không dám tấn công.
Aleric không nói lời nào, anh tiến lại gần, sải bước dài đầy uy dũng. Lyraiel định niệm chú để dịch chuyển, nhưng áp lực từ hào quang của Aleric khiến ma lực của nàng hoàn toàn bị đóng băng. Khi Aleric đứng trước mặt, sự tương phản giữa vẻ thô ráp, mạnh mẽ của anh và sự thanh thoát của nàng tư tế tạo nên một bầu không khí nghẹt thở.
Anh thô bạo nắm lấy cổ tay mảnh dẻ của Lyraiel, kéo nàng sát vào lồng ngực nóng như lửa của mình. "Mê cung của các ngươi quá nhạt nhẽo. Ta thích những thứ chân thực hơn."
Sự va chạm xác thịt đột ngột khiến Lyraiel phát ra một tiếng kêu nhỏ. Nàng vốn dĩ là một tư tế cao quý, chưa bao giờ để bất kỳ nam nhân nào chạm vào người. Nhưng lúc này, hương vị nam tính nồng đậm và sức mạnh từ bàn tay Aleric khiến cơ thể nàng run rẩy không kiểm soát. Một luồng điện lạ lùng chạy dọc sống lưng nàng, làm tan chảy mọi sự phòng bị cuối cùng.
"Đừng... xin hãy dừng lại..." Lyraiel lắp bắp, nhưng đôi tay nàng lại vô thức bám chặt vào bờ vai rộng của anh.
Aleric nâng cằm nàng lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đang dần đục đi vì khát khao: "Thánh địa Elf của các ngươi đã yên bình quá lâu rồi. Ta sẽ dùng sức mạnh vĩnh cửu này để khuấy động nó. Và ngươi, nữ tư tế, sẽ là người mở cổng thành cho ta."
Dưới sự chứng kiến của những bụi hoa hồng đang héo tàn, Aleric thực hiện một cuộc chinh phục chóng vánh ngay tại đài phun nước. Sự kết hợp giữa sức bền vô hạn của anh và ma lực tinh khiết của nữ tư tế khiến mê cung hoàn toàn sụp đổ. Những cung thủ Elf và Kiera bừng tỉnh khỏi ảo mộng, họ chỉ kịp thấy chủ nhân của mình đang ôm lấy nàng tư tế cao quý trong tư thế phục tùng tuyệt đối.
Lối ra của mê cung hiện ra, dẫn thẳng tới cổng chính của Thánh địa — nơi Nữ vương Alariel đang đợi sẵn với đội quân hùng hậu nhất. Nhưng Aleric chỉ mỉm cười, anh biết rằng sau cuộc chạm trán này, anh đã có thêm một chìa khóa quan trọng để mở toang trái tim của cả tộc Elf.