Tôn ma ma lúc này sốt ruột không chịu nổi, vội vàng nói:
“Thằng nhỏ nhà ta vừa nhờ người truyền lời vào, nói rằng hôm nay trời còn chưa sáng, ngoài cổng đã có một phụ nhân đến, còn dẫn theo một đôi nhi nữ. Đến khi mở cửa, phụ nhân ấy nói với môn phòng rằng mình là tẩu tử bên ngoại của nãi nãi.”
Cố Hy Ngôn lập tức kinh hãi, vội hỏi:
“Tẩu tử nhà ta? Rồi sao nữa? Người đâu rồi?”
Tôn ma ma giậm chân:
“Bằng không ta mới nói là gấp gáp muốn báo cho nãi nãi đó! Khi ấy môn phòng nhìn thấy, bảo là không giống lắm, cũng không dám nhận bừa. Lỡ truyền lời vào rồi, quay đầu lại phát hiện không phải, thì bọn họ phải gánh trách nhiệm. Hiện giờ mẹ con ba người ấy đang ở trà phòng trước cổng, dù sao cũng cho uống chén trà nóng, bảo tạm thời dò hỏi tin tức bên trong, nếu đúng thật, thì chờ chỉ thị.”
Cố Hy Ngôn chỉ thấy thân thể mềm nhũn, gần như đứng không vững.
Phụ thân nàng vốn là Lục phẩm lý vấn thuộc Ty Bố chính sứ tuyên phủ Tinh Châu. Nhưng cuối năm trước, vì chỉnh lý hộ tịch và ruộng đất những năm trước, dẫn đến lưu dân náo loạn, quan viên lớn nhỏ địa phương lần lượt bị cách chức. Phụ thân nàng cũng bị liên lụy, mất quan, lại còn bị giam giữ. Mẫu thân biết tin, khí huyết công tâm, ngã bệnh trên giường.
Vốn dĩ những chuyện ấy đã là bất hạnh tột cùng, vậy mà họa vô đơn chí, nhà dột lại gặp mưa đêm, sợi dây thừng luôn đứt ở chỗ mòn nhất. Người ca ca đang tòng quân tại sở phòng vệ ven biển của nàng cũng gặp nạn: thuyền quân trong lúc hành trình bị giặc Oa mai phục tập kích, chìm xuống biển, kẻ chết, kẻ bị thương, còn ca ca nàng thì bặt vô âm tín.
Sau đó nữa, phụ thân nàng chết dọc đường lưu đày; mẫu thân nàng cũng theo đó mà buông tay nhân thế.
Đối với Cố Hy Ngôn mà nói, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, phu quân mất, cha mẹ bên ngoại đều qua đời, ca ca cũng không còn tung tích. Từ một Lục thiếu nãi nãi từng rực rỡ mềm mại, nàng trở thành quả phụ với trái tim khô cạn như gỗ mục. Nàng đã trải qua quá nhiều, đến mức bây giờ chỉ cần nghe được chút tin tức thôi cũng đủ khiến tâm thần hoảng loạn.
Gia đình gặp ngần ấy biến cố, tẩu tử nàng lo liệu hậu sự cho cha mẹ xong, liền dẫn theo một trai một gái về nương nhờ nhà ngoại. Trước đó không lâu còn viết thư cho nàng, nói rằng đệ đệ bên ngoại chăm sóc mẹ con ba người rất chu đáo, cuộc sống bình ổn, áo cơm không lo; cháu trai đã có thể khai tâm đọc sách, cháu gái cũng ngoan ngoãn hiểu chuyện. Khi ấy nàng còn khẽ thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng chuỗi biến cố trùng trùng ấy cuối cùng cũng đã lắng xuống.
Vậy mà sao đột nhiên tẩu tử bên ngoại lại tới hoàng đô? Trước đó chẳng hề có lấy nửa điểm tin tức!
Cố Hy Ngôn tim đập thình thịch, nhớ lại lời Tôn ma ma vừa nói—đến cả môn phòng nhìn thấy cũng không dám đưa người vào phủ, cũng không dám sai người vào bẩm báo, chỉ lặng lẽ cho người tìm nàng để xác nhận—đủ thấy người tới ăn mặc rách rưới, phong trần mệt mỏi.
Phủ Quốc công là nơi như thế nào, kẻ lui tới đều là cao quan quý thích, môn phòng trong chốc lát quả thực không dám chắc.
Tuy nàng chưa tận mắt thấy người trước cổng, nhưng trong lòng lại mơ hồ cảm thấy, mười phần thì chín phần chính là thật.
Nghĩ đến đây, nàng ngước mắt nhìn Tôn ma ma, liền bắt gặp trong đáy mắt bà một tia thương cảm còn chưa kịp che giấu.
Cố Hy Ngôn hiểu ra, Tôn ma ma kỳ thực đã đoán được, chỉ là không tiện vạch trần mà thôi.
Nàng cố gắng đè nén những suy nghĩ rối ren trong lòng, nói:
“Cách bao nhiêu bức tường thế kia, làm sao biết thật hay giả, dù sao cũng phải đi xem. Nhưng ta là người thủ tiết, không tiện tùy tiện ra ngoài nhị môn, chuyện này nên xử trí thế nào?”
Tôn ma ma thấy vậy, liền đáp gọn gàng:
“Thiếu nãi nãi đã có băn khoăn này thì cũng dễ thôi. Để tiểu tử nhà tôi truyền lời, chỉ nói là nhận mặt, rồi nói với thị vệ ngoài nhị môn một tiếng, đưa người phụ nhân ấy vào đây cho thiếu nãi nãi nhìn qua là được.”
Lời này đúng trúng tâm ý Cố Hy Ngôn, nàng vội nói:
“Vậy thì làm phiền Tôn ma ma.”
Nói rồi, nàng liền ra hiệu cho Thu Tang. Thu Tang từ chiếc hòm bên cạnh lấy ra một túi thêu, móc một nắm tiền đồng nhét vào tay Tôn ma ma. Tôn ma ma liền cười xòa:
“Không được đâu. Ngày thường thiếu nãi nãi đã đối đãi với ta không bạc, chút chuyện nhỏ này sao đáng thế. Tiền thưởng của nãi nãi cứ giữ lại, đến tiết lễ, lão nô lại sang xin.”
Bà kiên quyết không nhận, Cố Hy Ngôn cũng chỉ đành thôi.
Tôn ma ma đi ra, Cố Hy Ngôn đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Lúc này mặt trời dần lên cao, ánh nắng như một lớp kim phấn mỏng, rắc lên mái ngói xanh xám, cũng chiếu sáng tiểu viện vốn có phần ảm đạm này.
Tôn ma ma hơi cúi đầu, bước đi vội vã, rất nhanh đã ra khỏi cửa thùy hoa, không còn thấy bóng dáng đâu nữa.
Cố Hy Ngôn nghĩ thầm, Tôn ma ma kỳ thực đã nhìn thấu tất cả, nhưng rốt cuộc vẫn giữ lại một chút thiện tâm, không nói toạc ra, chừa cho nàng chút thể diện.
Ngay cả tiền thưởng bà cũng không dám nhận, hẳn là biết nàng nghèo, nên không nỡ lấy.
Cố Hy Ngôn khẽ cười chua chát—nàng, một thiếu nãi nãi của phủ Kính Quốc Công, kỳ thực còn không bằng một bà ma ma trong phủ.
Nàng xuất thân từ gia đình tiểu quan. Phụ thân cả đời làm quan cao nhất cũng chỉ là chức Lục phẩm lý vấn thuộc Ty Bố chính sứ. Nàng vốn chẳng phải người hoàng đô, theo lẽ thường, tuyệt đối không có khả năng gả vào phủ Quốc công nơi kinh sư.
Chỉ vì năm xưa lão Kính Quốc Công từng chịu ân tình của tổ phụ nàng, từ đó kết lời ước hẹn thông gia. Đến đời phụ thân nàng, do duyên cớ trớ trêu, hôn sự ấy chưa thể thực hiện. Trước lúc lão Kính Quốc Công lâm chung, ông để lại di ngôn, dặn dò con cháu sau này nhất định phải cưới nữ nhi nhà họ Cố.
Sau khi Cố Hy Ngôn chào đời, hôn sự với phủ Quốc công đã được định sẵn. Đến năm mười sáu tuổi, nàng được nghênh đón vào phủ.
Phủ Kính Quốc Công là gia đình chuông trống bát ăn, khác hẳn những nhà quan lại bình thường. Khi mới gả vào, Cố Hy Ngôn đương nhiên nơi nơi cẩn trọng, chỉ sợ bị người chê cười, trong lòng chỉ mong sớm sinh được một trai nửa gái, vững vàng ngồi lên vị trí thiếu nãi nãi của phủ Quốc công.
Ai ngờ cảnh đẹp chẳng dài lâu, niềm mong mỏi ấy hoàn toàn tan vỡ—phu quân nàng mất rồi, vĩnh viễn không trở về nữa.
Nhà ngoại lại liên tiếp gặp biến cố, nàng chỉ có thể lén bán dần đồ hồi môn, đổi lấy chút bạc giúp đỡ bên ngoại. Nhưng dù vậy, cũng chỉ là muối bỏ biển, vô lực hồi thiên.
Lúc này, Thu Tang bưng một chén trà đi vào. Vừa nhìn thấy sắc mặt Cố Hy Ngôn, nàng ta giật mình:
“Thiếu nãi nãi, người sao vậy?”
Sắc mặt nàng trắng bệch như giấy.
Cố Hy Ngôn vịn lấy bình phong bên cạnh, mệt mỏi lắc đầu.
Giờ đây nàng gần như đã có thể khẳng định, người ở ngoài kia chính là tẩu tử của mình. Tẩu tử đột ngột tới hoàng đô, ắt hẳn là đã xảy ra chuyện, rất có thể là đến nương nhờ. Nghĩ đến đây, Cố Hy Ngôn biết mình nhất định phải đi thưa chuyện với lão thái thái, phải cầu xin bà, mong bà có thể giúp đỡ nhà mẹ đẻ của nàng.
Bởi vì nàng thực sự đã không còn con đường nào khác.
Nàng miễn cưỡng ngồi xuống, nâng chén trà lên uống. Trà là loại trà ngon, hái từ mầm non của rau lô hao, lẽ ra hương thơm phải thanh nhã dễ chịu, nhưng lúc này Cố Hy Ngôn lại hoàn toàn không cảm nhận được mùi vị.
Trong đầu nàng không ngừng suy đoán: rốt cuộc tẩu tử đã gặp chuyện gì, lại xảy ra biến cố gì nữa? Có phải cháu trai hay cháu gái xảy ra chuyện chẳng lành?
Lát nữa nàng phải cầu xin lão thái thái thế nào, nói ra sao, lão thái thái có chịu đáp ứng không?
Dù thế nào đi nữa, trước mắt cũng phải an trí tẩu tử cho ổn thỏa đã.
Đang lúc nàng trước sau cân nhắc, bên ngoài có tiểu nha hoàn hớt hải chạy vào bẩm báo, nói rằng Chu đại tẩu tử trong phủ đã dẫn người tới.