Vừa bước vào Thọ An Đường, từ xa đã nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng bên trong. Đến gần hơn, nàng vừa lúc trông thấy dưới mái hiên, Tứ thiếu nãi nãi đang trò chuyện cùng mấy nha hoàn, mỗi người trên tay đều cầm một chiếc diều đủ sắc màu.
Tứ gia trong phủ thuộc nhị phòng, tuổi tuy không lớn, nhưng từ nhỏ đã có thiên phú đọc sách, mới đến tuổi nhược quan đã đỗ tiến sĩ. Nhờ vào phúc ấm của phủ Quốc công, hắn dễ dàng mưu được một chức Viên ngoại lang tòng ngũ phẩm. Ở độ tuổi ấy, tiền đồ quả thực rộng mở.
Tứ thiếu nãi nãi xuất thân từ phủ Trung Nghĩa Hầu, là cháu gái đích tôn của Trung Nghĩa Hầu đương triều. Bản thân nàng tính tình cởi mở, thích cười nói, lại có xuất thân hiển hách, kiểu con dâu như vậy dĩ nhiên được cả phủ yêu mến. Hiện giờ nàng còn giúp quán xuyến việc nhà, là nhân vật phong quang chói mắt nhất trong phủ.
Nếu là ngày thường, người đang thất thế như Cố Hy Ngôn vốn chẳng muốn xuất hiện trước mặt người phong quang như thế, cũng chẳng có gì để nói.
Nhưng hôm nay nàng có việc cần làm, lại nghĩ Tứ thiếu nãi nãi đang nắm quyền nội vụ, nếu có thể giúp nói vài lời, có khi việc sẽ dễ thành hơn.
Vì vậy nàng cũng mỉm cười bước tới:
“Tứ tẩu, từ xa đã nghe thấy bên này cười nói rôm rả, mọi người đang nói chuyện gì vậy?”
Tứ thiếu nãi nãi nghe giọng mới quay sang, thấy là nàng thì vẫy tay:
“Mau lại xem đi, diều năm nay đẹp thật đấy.”
Cố Hy Ngôn miễn cưỡng đè nén tâm sự, tiến lại xem. Quả nhiên diều rất đẹp, làm từ lụa gấm, hình mẫu đơn sa yến, được tô vẽ bằng màu đậm, sắc màu rực rỡ. Nếu thả lên trời, hẳn là vô cùng bắt mắt.
Nàng vội nói:
“Mọi năm không thấy đẹp thế này.”
Tứ thiếu nãi nãi cười đáp:
“Năm nay nhà mẹ đẻ ta đặc biệt sai quản sự xuống phương Nam, mời một vị thợ khéo về làm diều. Phải nói tay nghề người ta thật giỏi, cố ý làm kiểu như thế. Ta nghĩ vậy liền nhờ ông ấy tiện tay làm thêm mấy chiếc cho phủ mình chơi, chẳng phải rất thú vị sao?”
Cố Hy Ngôn gật đầu:
“Vậy thì hay quá rồi.”
Tứ thiếu nãi nãi lại nói:
“Muội chỉ thấy cái này đẹp thôi, chứ hôm qua ta về nhà mẹ đẻ nhìn thấy cái còn lớn hơn—dài đến một trượng ba, có cả khung tre, túi gió, chuông trống, gió thổi là leng keng vang lên. Đến tối còn thắp chín ngọn đèn liên hoàn nữa, chao ôi, đúng là tuyệt!”
Cố Hy Ngôn chưa từng thấy loại diều như vậy, nghe nàng kể liền thuận miệng khen ngợi.
Nói xong chuyện diều, Tứ thiếu nãi nãi nhìn Cố Hy Ngôn, mới hỏi:
“Lúc nãy thấy muội đã thỉnh an rồi phải không?”
Cố Hy Ngôn biết đây chính là thời điểm để mở lời, liền mỉm cười nói:
“Đang định thưa với tứ tẩu đây. Có chút việc, muốn xin lão thái thái chỉ thị, còn mong tứ tẩu giúp đỡ, nói đỡ trước mặt lão thái thái—”
Nàng nói chưa dứt lời, phía bên kia đã có một quản sự bà tử đi tới, lớn tiếng gọi:
“Thiếu nãi nãi, cuối cùng cũng tìm được người rồi!”
Giọng nói quá lớn, lời vừa thốt ra đã lập tức thu hút không ít ánh nhìn.
Lời của Cố Hy Ngôn đành bị chặn lại ở đó.
Nàng khẽ dịch bước, định đợi thêm chút nữa, nhưng quản sự bà tử đã tới, thao thao bất tuyệt bẩm báo: nào là mùng một tháng hai phải tế mặt trời, mùng hai tháng hai long ngẩng đầu, lại phải chuẩn bị thanh nang bách quả, rồi còn phải lo quà biếu cho các phủ qua lại, tất cả đều phải lập danh sách…
Tứ thiếu nãi nãi liền phân phó quản sự bà tử. Đang nói, nàng chợt thấy Cố Hy Ngôn vẫn đứng đợi bên cạnh, liền áy náy cười:
“Không còn cách nào khác, sắp sang tháng hai rồi, việc giao tế, chuyện vặt vãnh rườm rà thật quá nhiều, mọi thứ đều phải qua tay ta, bận đến không xuể.”
Cố Hy Ngôn đành mím môi cười gượng:
“Tứ tẩu vất vả rồi.”
Tứ thiếu nãi nãi nhìn nàng, hỏi tiếp:
“À đúng rồi, vừa rồi muội nói có việc muốn thưa, là chuyện gì vậy?”
Xung quanh, quản sự bà tử, bộc phụ, nha hoàn đều nhìn sang.
Dưới bao ánh mắt như thế, Cố Hy Ngôn biết mình không thể nói ra.
Đây là Thọ An Đường của lão thái thái, nàng là đến cầu xin lão thái thái chỉ thị, lại nói trước với một người cháu dâu thì thật không hợp lễ. Dù Tứ thiếu nãi nãi có quản gia, nàng cũng không tiện nói trước điều gì.
Nàng chỉ đành đáp:
“Cũng không phải chuyện gấp gáp gì, ta vào phòng lão thái thái xem thử đã.”
Tứ thiếu nãi nãi cười nói:
“Cũng được, chỉ là lão thái thái vừa dùng xong điểm tâm, giờ nhị thái thái đang ở bên hầu hạ.”
Cố Hy Ngôn hơi bất ngờ, không ngờ nhị thái thái vẫn còn ở đó. Nàng do dự một chút, rồi vẫn hỏi:
“Vậy… thái thái nhà ta thì sao?”
Nụ cười trên môi Tứ thiếu nãi nãi vẫn còn nguyên:
“Cũng ở đó.”
Nụ cười trên mặt Cố Hy Ngôn rốt cuộc cũng không thể giữ nổi nữa.
Mẫu thân chồng nàng vốn không phải người dễ đối phó. Ba phòng trong phủ xưa nay đã không bằng đại phòng và nhị phòng; đến đời con trai lại càng thua kém. Đại phòng theo võ, chiến công hiển hách; nhị phòng theo văn, đỗ đạt tiến sĩ. Còn con trai của tam phòng thì ngay cả mạng sống cũng không giữ được—bảo bà làm sao cam tâm cho nổi?
Không cam tâm thì cần chỗ trút giận, vì vậy bà đối với Cố Hy Ngôn hết sức hà khắc, mỉa mai châm chọc, thậm chí nói ra những lời đâm thẳng vào tim người khác. Dường như chỉ cần Cố Hy Ngôn khó chịu, rơi nước mắt, thì bà mới thấy dễ chịu trong lòng.
Bà sẽ nói Cố Hy Ngôn “khắc phu”, cho rằng nếu không cưới nàng—một cô gái xuất thân tiểu môn tiểu hộ—thì biết đâu con trai bà đã không gặp nạn.
Có lúc, khi Cố Hy Ngôn đang hầu hạ, bà đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm nàng rất lâu, rồi nghiến răng buông một câu:
“Cái nợ của lão Quốc công, sao lại đổ hết lên đầu tam phòng chúng ta!”
Cố Hy Ngôn vừa sợ vừa kiêng dè vị bà mẫu này, căn bản không dám đến cầu xin. Chỉ cần chưa mở miệng, nàng cũng đã có thể tưởng tượng ra bà sẽ mỉa mai, đào xới mình thế nào—sẽ mắng nàng là sao chổi, rồi còn lôi cả cha mẹ, tẩu tử, nhà mẹ đẻ của nàng ra mà chửi rủa!
Nhưng lúc này, dường như nàng chỉ có thể đứng trước mặt bà mẫu, ngay trước mặt lão thái thái, mà mở lời cầu xin ấy thôi.
Tứ thiếu nãi nãi thấy Cố Hy Ngôn đứng ngây ra, thần sắc hoảng hốt, liền hỏi:
“Muội muội, sao vậy? Muội còn định qua chỗ lão thái thái không?”
Cố Hy Ngôn giật mình hoàn hồn, cúi đầu cười nhẹ, đáp:
“Vẫn nên qua xem một chút.”
Tứ thiếu nãi nãi nói:
“Được, vậy muội đi đi. Ta còn có việc phải dặn dò, không tiện đi cùng muội.”
Cố Hy Ngôn cáo từ Tứ thiếu nãi nãi, cúi đầu, bước nhanh những bước nhỏ li ti tiến về chính đường.
Cố Hy Ngôn vừa rời đi, Tứ thiếu nãi nãi liền ngẩng mắt nhìn theo. Dưới hành lang chạm khắc hoa mỹ, nàng mặc áo bông cổ giao màu nguyệt bạch, bên dưới là váy bông hoa văn chìm, tóc chỉ vấn đơn giản, cài một cây trâm bạc trơn không hoa văn. Toàn thân nàng thanh đạm nhạt nhòa đến lạ.
Với người em dâu này, Tứ thiếu nãi nãi dĩ nhiên rất quen thuộc, cũng còn nhớ rõ dáng vẻ diễm lệ khi nàng mới vào phủ Quốc công. Khi ấy, nàng thật sự không biết trời cao đất dày.
Nghĩ đến đây, Tứ thiếu nãi nãi khẽ bật cười, thu hồi ánh mắt, quay sang nói với quản sự bà tử:
“Ngươi đúng là lanh lợi, đến thật đúng lúc.”