Bạc được bọc trong khăn tay lụa trắng, vẫn còn vương chút hơi ấm.
Cố Hy Ngôn mở ra nhìn—là những thỏi bạc làm cực kỳ tinh xảo, nhỏ hơn loại thường thấy ngoài chợ. Mặt trên khắc chữ “Đại Chiêu nguyên bảo”, bên dưới lại có hàng chữ nhỏ: “Ngân tác cục chế, năm Hồng Bình hai mươi mốt.”
Nàng ước lượng một chút, biết đại khái mỗi thỏi khoảng năm lượng; sáu thỏi cộng lại là ba mươi lượng.
Giờ Cố Hy Ngôn cũng đã hiểu đôi phần về chuyện tiền bạc sổ sách. Nàng nhanh chóng tính toán: ba mươi lượng liệu đủ để an trí Mạnh Thư Hội và hai đứa cháu không? Thuê một chỗ ở thì có lẽ đủ, nhưng rồi về sau thì sao? Ăn uống sinh hoạt của mẹ con ba người tính thế nào? Con cái lớn lên vẫn phải đi học chứ, chẳng lẽ để chúng mãi mù chữ, rồi rơi xuống thành hạng người dân thường không biết chữ nghĩa?
Cố Hy Ngôn rối bời.
Nàng nhớ đến lúc trước, trước mặt Mạnh Thư Hội nàng cố tỏ ra nhẹ nhàng mà khoe khoang trấn an.
Thật ra nàng đâu phải cố ý nói khoác. Chỉ là vẻ thất vọng của Mạnh Thư Hội khi ấy khiến nàng đau quá, nàng không nhịn được mà an ủi. Giờ quả nhiên không xong… nàng phải làm thế nào, phải tìm cớ gì đây?
Nghĩ đến đó, Cố Hy Ngôn đau đến nghẹn lại.
Phủ Kính Quốc Công rộng lớn vô cùng, cả một tòa phủ đệ đồ sộ chiếm gần nửa mảnh đất Yên Kinh. Thế nhưng trong chốn thâm trạch sâu thẳm ấy, phần thuộc về Cố Hy Ngôn chỉ vỏn vẹn một góc nhỏ này mà thôi; còn đối với người ngoài… thì chẳng có chỗ nào cả.
Người các phòng, nha hoàn, nô bộc, bà tử khắp nơi đều dõi mắt quan sát, dày đặc như lưới, đến mức cây kim rơi xuống cũng chẳng có chỗ đáp.
Nàng có chút bất lực, vịn tay vào lan can bên cạnh, hít sâu một hơi, tự nhủ mình đừng oán trời trách người nữa, vẫn nên nghĩ xem phải làm sao.
Giờ có được ba mươi lượng bạc cũng đã là rất tốt rồi. Quay về nàng sẽ đem mấy chiếc đại sưởng trong rương ra cầm cố. Sắp vào hạ, nhất thời cũng chẳng mặc tới; dù thiếu mấy chiếc áo choàng ấy, người khác cũng khó mà nhận ra.
Mỗi tháng nàng có năm lượng bạc. Là thân phận quả phụ, ngày thường cũng chẳng tiêu xài mấy, chỉ thỉnh thoảng cần thưởng cho hạ nhân, nên năm lượng có thể để dành hơn ba lượng. Nàng có thể lấy ra ba lượng ấy, chậm rãi tích góp, đợi đến mùa đông thì chuộc lại mấy chiếc đại sưởng kia, lặng lẽ không để ai hay.
Như vậy, bản thân nàng chịu kham khổ hơn chút, nhưng ít ra cũng có thể an trí được tẩu tử và ba mẹ con họ.
Nàng không có con cái, sau này thế nào còn chưa biết, nhưng đám cháu trai cháu gái bên nhà mẹ đẻ, suy cho cùng cũng là con đường lui của nàng.
Đang ngập trong sầu não, bỗng thấy phía trước có mấy tiểu tư dáng vẻ gia nhân đi tới, nàng giật mình thảng thốt.
Dù sao nàng cũng là nữ nhân khuê phòng, lại còn thủ tiết, xưa nay rất ít khi chạm mặt ngoại nam.
Đúng lúc ấy, Bình Nhi hớt hải chạy tới, gương mặt đỏ bừng vì gấp, hạ giọng nói:
“Nãi nãi, là người của hoa phòng đấy ạ. Họ nói tới cắt tỉa hoa cỏ bên này, vừa rồi đã truyền tin bảo mọi người đừng tới gần, chỉ là chúng ta không biết…”
Cố Hy Ngôn lập tức hiểu ra.
Phủ Quốc công rộng lớn, trà phòng, bếp núc, hoa phòng đều có người chuyên trách. Hoa phòng lại bao gồm cả noãn giáo, chuyên trồng hoa nuôi bướm. Trong hoa viên tự nhiên có không ít cây hoa quý hiếm; đám thợ hoa mỗi thời gian lại phải vào cắt tỉa, tu sửa thì cảnh trí mới đẹp được.
Hôm nay thợ hoa vào làm, ắt đã báo cho các nơi biết. Chỉ là nàng—một quả phụ—xưa nay ít khi tới đây. Hôm nay lại vì đắc tội với người trong viện lão thái thái, nhất thời luống cuống đi lạc sang lối này, thành ra xông vào.
Việc này dĩ nhiên là tuyệt đối không nên. Truyền ra ngoài, danh tiếng của nàng ắt bị tổn hại.
Nàng liền vội nói với Bình Nhi:
“Chúng ta đi lối nhỏ bên kia, mau qua đó, đừng để người ta nhìn thấy. Vòng qua dãy cây kia là tới hành lang bên ấy thôi, chỗ đó người qua lại đông, ngày thường chúng ta cũng hay đi.”
Bình Nhi vội gật đầu:
“Dạ!”
Cố Hy Ngôn tính toán như vậy vốn cũng không sai. Dù sao những thợ hoa kia cũng là ngoại nam, để họ nhìn thấy mình thì chẳng hay ho gì. Nhưng nàng cũng không ngờ rằng, chỉ vì vòng đường tránh ấy, khi đi ngang bờ hồ phía trước, nàng lại từ xa trông thấy một người—chính là Lục Thừa Liêm, kẻ nàng mới gặp buổi sáng hôm nay.
Chỉ trong chốc lát, vị Lục tam gia ấy đã thay sang một bộ trường bào cổ tròn tay bó, mái tóc đen như mực được vấn cao bằng ngọc quan, hai tay chắp sau lưng đứng bên hồ, dáng vẻ ung dung tự tại.
Trên mặt hồ trước mặt hắn, hơn mười con bồ câu trắng đang lượn lờ bay quanh; còn phía sau hắn là hai vị thị vệ hoàng gia, đứng hầu ngay ngắn trang nghiêm, càng làm nổi bật khí độ tôn quý của người đàn ông phía trước.
Nếu là trước kia, Cố Hy Ngôn thấy người này tất nhiên sẽ cúi đầu nép sang một bên lặng lẽ rời đi. Nhưng lúc này, trong ánh sớm mai, nàng ngây người nhìn bóng nghiêng của người đàn ông trước mặt, trong đầu bỗng nảy sinh một ý nghĩ hoang đường mà táo bạo.
Hay là… nàng có thể cầu xin Lục Thừa Liêm?
Nàng đã vứt bỏ thể diện, cầu đến trước mặt lão thái thái, cuối cùng lại bị mấy câu nói gạt đi, chỉ được ban cho chút bạc. Nàng cảm kích, nhưng cũng bất lực, hiểu rõ sẽ chẳng còn thêm gì nữa—chỉ có ngần ấy thôi.
Không ai có nghĩa vụ phải lo cho ai. Thân thích cũng có chừng mực của thân thích. Nàng hiểu điều đó, nên cũng không oán trách ai.
Nhưng lúc này đây, nàng thật sự không còn cách nào khác. Nàng nhất định phải an trí cho tẩu tử. Ba mươi lượng bạc trong lòng khiến nàng tiến thoái lưỡng nan.
Nếu nàng cầu xin Lục Thừa Liêm, chỉ cần hắn chịu nói một câu, có lẽ đã có thể giúp được rất nhiều? Dẫu hắn không nói gì, chỉ giúp tìm một chỗ dung thân, hoặc cho chút tiện lợi khác—đối với nàng, cũng đủ giải quyết cơn nguy cấp trước mắt.
Nhưng… dựa vào đâu mà hắn phải giúp nàng?