Thuở nhỏ, Mạnh Bác Viễn từng vì phụ thân thiên vị mà thầm tủi thân, nhưng nay đã quen, chẳng hoảng hốt cũng chẳng xót xa, chỉ bĩu môi. Hắn sớm biết tính khí phụ thân, trận đòn này thế nào cũng khó tránh, chỉ không ngờ lại đến nhanh thế.
Roi mây rít gió “pặc pặc” quất lên lưng. Mạnh Bác Viễn cắn chặt răng, gồng thẳng sống lưng, đau đến mức sắc mặt từ trắng bệch sang xanh xám, vậy mà cố không bật ra một tiếng kêu.
Đêm đã sâu, Mạnh phu nhân Quan thị vừa cùng mấy chị em hàng xóm đi chợ đêm về, ôm cả đống vải vóc mới mua từ tiệm tơ lụa, vừa bước qua bậc cửa đã nghe sân viện ồn ào. Bà vội nhét vải vào tay người khác, xách váy chạy lại —
Thấy con trai bị đánh đến rách da, bà hét lớn, xông lên che chở, quát:
“Muốn đánh thì đánh cả mẹ nó đây! Cứ đánh chết hai mẹ con ta ngươi mới hả dạ chắc? Con vừa về nhà, chưa phân rõ trắng đen đã đánh đã phạt, sao không để nó mở miệng nói?”
“Chẳng lẽ Chu bác sĩ lại đổ oan nó? Nó không ra gì! Vốn đã ngu dốt, lại chẳng chịu đọc sách. Vì nó mà hao bao tâm sức, tiêu bao bạc tiền cho nó học, vậy mà còn dám ngủ gật trong lớp, để tiên sinh tố cáo đến tận nhà! Thể diện ta bị nó vứt sạch!”
Quan thị vốn người Thục Châu, tính tình đanh đá, nghe vậy lửa giận bùng lên, chống nạnh cãi:
“Tối qua tờ mờ sáng nó mới chợp mắt, hôm nay lấy đâu ra tinh thần đọc sách? Vả lại, ai chẳng nói ba mươi tuổi mới lão minh kinh, năm mươi vẫn còn thiếu tiến sĩ? Trong Quốc Tử Giám chẳng phải còn có lão giám sinh năm mươi tám sao? Tứ lang nhà ta mới nhiêu tuổi, ngươi gấp cái gì? Hay là sợ mình sống không kịp đến ngày con đỗ đạt?”
“Trẻ chẳng chịu cố gắng, lẽ nào ngươi để nó lãng phí đến năm mươi? Cũng tại ngươi nuông chiều—”
Mạnh phụ miệng vẫn gân cổ, nhưng mắt đã len lén nhìn sắc mặt vợ. Thấy bà càng lúc càng trợn mắt, giọng hắn cũng yếu dần, roi mây chậm rãi giấu ra sau lưng.
Quan thị càng mắng càng hăng, chỉ vào mặt chồng mắng tới tấp:
“Ngươi nói hươu vượn! Ta sinh con cho Mạnh gia, giờ lại thành ta có lỗi chắc? Hay! Nếu ngươi không cần con, vậy để nó theo họ Quan! Mai ta đưa nó về Thục Châu, để nó hầu hạ bên gối cha ta, cũng là hiếu đạo!”
“Ngươi… ngươi ngang ngược!”
“Phi! Ngươi mới ngang ngược! Ngươi hồi trẻ đọc sách chẳng ra sao, có đỗ đạt gì không? Lại còn dám dạy con? Thử xem giờ ngươi đi thi còn kịp đấy, chẳng phải mới ngoài bốn mươi sao? Ta xem chính là lúc nên thử! Mai ta đưa hai lượng bạc cho Lưu chủ bạ, nhờ cho ngươi nhập học, ta muốn nhìn xem cái ông già làm cha này, có giỏi hơn Tứ lang không!”
Mạnh Bác Viễn cúi đầu quỳ, trông thì ngoan ngoãn, thực ra môi đã mím đến muốn bật cười, phải bóp mạnh lòng bàn tay mới kìm được.
Mẫu thân oai hùng quá!
Quan thị mắng càng lúc càng hăng, chỉ tay tô móng đỏ chót chọc thẳng vào mũi Mạnh phụ. Mạnh phụ chẳng địch nổi, lau khuôn mặt ướt nhẹp vì bị phun nước bọt, muốn trốn lại bị vợ đuổi theo, nắm tai lôi đi, mắng vang tận ngoài sân.
Mạnh Bác Viễn vểnh tai nghe, cho đến khi phụ thân càng chạy càng xa, tiếng mắng không còn vọng lại, hắn mới xoa bụng, ngửa mặt than thở: Mẫu thân lo mắng phụ thân mà quên mất con trai rồi!
Đói quá, may mà còn lót dạ được hai quả trứng trà.
Hắn bật dậy, lén lút rón rén ra cửa ngó nghiêng. Thấy phụ thân chẳng biết chạy đâu, xưởng in trước viện cũng yên tĩnh, đúng là cơ hội thoát thân. Chỉ là gian nhà phía tây còn sáng đèn, lão thợ khắc chữ do phụ thân thuê đang cặm cụi khắc bản gỗ, bên cạnh có tiểu đồ đệ mười bốn mười lăm tuổi phụ việc.
Cậu bé liếc thấy Mạnh Bác Viễn rụt đầu rụt cổ như kẻ trộm, bèn nháy mắt che tầm mắt sư phụ, rồi giấu tay sau lưng ra hiệu cho hắn mau đi.
“Ah Dịch, cảm ơn nhé!” Mạnh Bác Viễn khẽ cười, làm lễ, rồi vụt chạy đi.
Tâm tình hắn rất lớn, chuồn về phòng liền ngã vật ngủ. Trong cơn mơ màng, bụng đói cồn cào, hắn chỉ mong có được một bát mì canh thịt dê nóng hổi, thơm lừng, ăn xong rồi ngủ thì tuyệt biết bao…
Một giấc tới khi trời hửng sáng. Ngoài cửa sổ chợt vang lên tiếng huýt sáo bằng ống trúc. Hắn đẩy cửa sổ, liền thấy Lâm Duy Minh đang nhảy nhót ngoài tường nhà, tay vẫy lia lịa, miệng kêu như khỉ.
Hắn vội thay y phục, rửa mặt qua loa, ôm sách, giắt theo bánh nướng và bạc vụng mẹ lén nhét cho, lúc ra cửa còn không quên xoa đầu con chó giữ nhà — con hắc cẩu trăm tuổi — khen vài câu “giỏi lắm”, rồi mới hối hả chạy đi hội họp cùng Duy Minh.
“Thế nào hôm nay lại dậy sớm thế?” Mạnh Bác Viễn kinh ngạc, bình thường đều là hắn sang kéo Duy Minh dậy.