Như Ý đứng cạnh bếp, không nhịn được lại gắp thêm hai miếng, nhắm mắt lim dim, đầu gật gù lắc lư.
Cô thật lợi hại! Ắt hẳn kiếp trước kiếp trước nữa cô là một vị thần bếp!
Thật ra món thịt ba chỉ chiên giòn này vốn không khó, nhất là rán trong chảo gang lớn thì càng ngon.
Chảo gang phải “nuôi” trước —— đun nóng, quét dầu tráng lòng, dùng lâu ngày sẽ như chảo chống dính, xào nấu không lo dính cháy. Kiếp trước, nhà cô dùng cái chảo gang gõ tay có vân búa của ông lão trong làng, truyền nhiệt đều, giữ lửa ổn định, bà ngoại dùng hơn mười năm chỉ vá có hai lần, vẫn tốt như mới.
Ở thời Tống, chảo gang đã là loại đáy tròn, hình dáng khác đời sau một chút: bụng sâu, miệng rộng, có viền dày như lòng nồi cơm điện. Đặt lên bếp thì vừa khít, có thể dùng đủ kiểu: chiên xào thì không nói, dưới đáy nấu cơm, trên đặt tầng tre hấp bánh, hấp canh; vành chảo rộng cả bàn tay có thể dán bánh nướng bột. Đặc biệt, đáy chảo còn đúc sẵn ba rãnh lõm, nhấc lên đặt trên bếp tạm hay ba hòn gạch kê cũng đứng vững, lôi ra sân nhúng lẩu cũng xong.
Lần đầu tiên thấy, Như Ý đã tấm tắc khen khéo, nay mới hai ngày dùng thử mà đã quen tay, thấy cũng chẳng kém chảo hiện đại bao nhiêu.
Chỉ trừ cái tội nặng quá.
Nhưng bếp củi lửa dồi dào, nấu cơm nấu canh luôn có mùi vị đặc biệt, điện hay gas sao sánh bằng. Có lẽ là nhờ hương khói của củi than thấm vào?
Nghe đâu nhà phú quý còn cầu kỳ hơn, nấu thịt cừu thì đốt gỗ thông để khử mùi, quay vịt nướng cá thì dùng gỗ vải, gỗ táo, gỗ nhãn cho thơm ngọt, còn đồ xôi cơm thì thêm trấu vào lửa, cơm sẽ dẻo và thơm hơn.
Như Ý thì chẳng câu nệ, thứ nào rẻ thì dùng.
Hơn nữa trong ngõ Quốc Tử Giám, dân cư đa phần dùng bánh than, nhà nào trước cửa cũng chất đống tro, sau còn bán cho phường thu rác rẻ tiền, họ lại đem trộn với phân súc vật ngoài thành làm phân bón, cái gì cũng tận dụng.
Ở Biện Kinh, ba trăm sáu mươi nghề, đến việc dơ bẩn mấy cũng có người làm. Trước kia cô đọc sách chỉ thấy người ta ca ngợi “thương nghiệp phồn thịnh đời Tống”, thường chỉ dừng ở việc phá bỏ “chế độ phường thị”, có chợ sáng chợ đêm. Nay tận mắt chứng kiến, dù chỉ là trong một thế giới của câu chuyện, cô vẫn có thể từ những chi tiết nhỏ nhặt này mà thấy được sự phồn hoa chân thực của Đại Tống.
Vừa nghĩ vừa làm, Như Ý chia thịt chiên thành ba đĩa: đĩa lớn để nhà mình ăn, đĩa vừa chuẩn bị mang biếu Trình nương —— lần trước chị ấy giúp cô trả giá, còn dẫn đi tìm cửa hàng tạp hóa rẻ, sau đó lại mời cô uống trà hạnh nhân, dịu dàng khuyên nhủ cô sống cho tốt. Như Ý vẫn luôn ghi nhớ.
Cô tuy không còn là nguyên chủ nữa, nhưng đặt mình mà nghĩ, nếu nguyên chủ có thể nghe được lời lẽ ấm áp của Trình nương tử, thì trái tim vốn đã bị lời đồn và định kiến giày vò đến tả tơi kia, hẳn cũng được an ủi phần nào.
Diêu Như Ý khẽ thở dài, lại nhìn đĩa thịt, rồi từ từ tự khích lệ bản thân.
cô sẽ thay nguyên chủ mà sống cho tốt.
Món thịt ba chỉ này là do cô tự bỏ tiền kiếm được mua về, lại chính tay mình nấu ra, mang đi hồi lễ thì thật không gì hợp bằng.
Đĩa cuối cùng cô để lại năm miếng, rồi bưng sang cửa ngách, muốn thêm vào chỗ cháo thịt cô đã để cho đám chó con lúc trước, dẫu chẳng biết chúng còn quay lại hay không.
Không ngờ vừa mở cửa, cô đã vui mừng nhận ra cháo đã bị ăn sạch! Trên đĩa còn dính vài sợi lông chó, hiển nhiên chó mẹ vẫn chưa đi xa, chắc chỉ ẩn đâu đó quanh đây.
cô mừng rỡ vô cùng, bỏ thêm thịt vào đĩa rồi nhảy chân sáo trở về, bày biện bát đũa, sau đó mới lớn tiếng gọi ông ra ăn cơm.
Ngoài thịt chiên giòn, cô còn hầm một nồi cháo rau cải. Dù có quên khuấy đáy nên bị khê nhẹ, nhưng cháo nhạt ăn kèm với thịt lại vừa khéo, không hề ngán.
Diêu Khải Chiêu chống gậy mở cửa, vừa ngửi thấy hương thịt ngào ngạt tràn ngập cả sân, liền ngạc nhiên:
“Con bé đầu bếp này, nấu nướng cũng nghĩ ra nhiều kiểu mới nhỉ. Thịt lợn mà làm thơm đến vậy, cũng coi như có bản lĩnh.”
Lại thành đầu bếp rồi.
Nhưng Như Ý trong lòng lại âm thầm thở phào.
“Là lúc con đi mua trứng, thấy người ta đang chiên thịt, thấy không khó nên lén học theo làm thử. Thế nào, nhìn cũng ra dáng chứ?” cô vừa bày thịt ra, vừa tìm cho mình một lý do hợp lý, rồi hơi ngượng ngùng đặt bát cháo rau cải bị khê xuống, “Chỉ là cháo nấu hỏng, hơi dính đáy, may mà chưa khét mấy, ông tạm ăn vậy nhé.”
Diêu Khải Chiêu liếc bát cháo hơi ngả vàng, thoảng mùi khét, bỗng cười:
“Tay nghề còn non lắm, tháng sau trừ tiền công.”
Như Ý đưa đũa tre cho ông, múc cháo, làm bộ không phục:
“Gì chứ, mai con sẽ lên thư cục mua sách nấu ăn, bảo đảm nghĩ ra thêm nhiều món mới cho ông. Đến lúc đó ông phải tăng tiền công cho con đấy.”
Diêu Khải Chiêu bị cô chọc cười, cúi đầu vừa cười vừa ăn thịt với cháo, chẳng hề chê cháo dở, ăn hết sạch, còn khen:
“Thịt chiên giòn thật ngon, mà nếu có thêm hai lạng rượu bách diệp, làm mồi nhắm thì càng khoái.”
“Thôi ngay! Về sau ông đừng hòng đụng tới rượu! Một giọt cũng không được, biết chưa?” Như Ý nghe nhắc đến rượu liền nghiêm mặt —— cô sớm đã nghĩ, chuyện ông bị trúng phong đâu chỉ vì học trò chọc giận, đó chỉ là ngọn. Căn nguyên vẫn là tuổi cao, thêm thói quen ăn uống sai lầm.
cô từng quanh năm ở bệnh viện, đã thấy đủ loại bệnh nhân nhập viện, nghe không biết bao nhiêu nguyên nhân phát bệnh. Kiến thức y học thường thức cô nắm không ít.
Hôm trước Trình nương tử đã bảo, trước đây hai ông cháu nhà họ Diêu không biết nấu nướng, suốt ngày ăn ngoài ở tiệm Thẩm ký, còn mập ra cả chục cân! Mì nước nhìn thì thanh đạm, nhưng đa phần là hầm từ xương thịt, dễ làm tăng acid uric máu; chưa kể các món nướng vịt nướng cá nhiều mỡ cũng ăn thường xuyên. Giờ lại nghe nhắc đến nhắm rượu, e là trước kia cũng hay uống kèm.
Thế là rõ —— muối cao, mỡ cao, đường cao, lại thêm tửu lượng, purin quá mức, chất xơ thì thiếu, cộng với tính tình nóng nảy, hễ tức giận liền huyết áp tăng vọt, nhịp tim dồn dập, áp lực nội sọ đột biến, chức năng điều tiết mạch máu não mất cân bằng, dẫn tới huyết khối hoặc xuất huyết não. Nếu ông không trúng phong thì còn ai vào đây?
Diêu Khải Chiêu lại ngang bướng, nghiêm giọng phản đối chuyện cấm rượu:
“Tại sao không cho ta uống? Ta sống từng này tuổi rồi, không uống lúc này thì đợi đến bao giờ? Chẳng lẽ mang vào quan tài mà uống chắc?”
Quả thật nghe cũng có lý, nhưng Như Ý không biết phải dùng lý lẽ Đông y thế nào để giải thích, chỉ có thể cứng rắn nói:
“Dù sao cũng không được uống! Muốn sống thêm vài năm thì đừng uống nữa!”
Diêu Khải Chiêu trừng mắt, Như Ý lập tức chống nạnh, cũng trừng to mắt nhìn lại.
Nguyên chủ và ông, trong ngũ quan chỉ có đôi mắt là giống nhau, đều to tròn. Hai ông cháu cứ thế trừng nhau, như hai cái chuông đồng, chẳng ai chịu thua. Cuối cùng vẫn là ông chịu không nổi chua xót nơi mắt, đành tức tối quay đi, cúi đầu húp cháo.
Xem như ngầm đồng ý chuyện bỏ rượu, Như Ý mới yên tâm, bưng đĩa thịt khác lên:
“Ông cứ ăn trước nhé, con đem phần này còn nóng qua cho Trình tẩu tẩu. May nhờ chị hôm trước khuyên nhủ, nếu không con đã chẳng dám đi mua trứng, cũng không thể nhanh chóng vực dậy thế này.”
Diêu Khải Chiêu mặt còn dính hạt cơm, ngơ ngác hỏi:
“Trình tẩu tẩu là ai?”
Chỉ mới quay đi chốc lát, ông đã quên vì sao vừa nãy nổi giận, thành ra cũng chẳng còn giận nữa.
“Là hàng xóm trong ngõ đó, mở tiệm may.”
Ông cố gắng giữ đôi đũa không run, tay kia gỡ hạt cơm trên mặt bỏ vào miệng, nghĩ mãi vẫn không nhớ ra:
“Không quen.”
Như Ý đã lường trước, bèn không nói thêm, sợ thịt nguội mất.
cô chỉ dặn ông ăn cơm cho ngoan, đừng đi đâu lung tung, rồi ôm đĩa thịt, dùng chân khép cửa, nhanh bước sang nhà Trình gia.
Vừa ra cửa, liền thấy cổng viện nhà họ Du bên cạnh mở rộng, vợ chồng Du gia đang ngồi trong sân ăn cháo. Thấy cô đi ra, Du thẩm béo tròn cùng Du Thủ Chính trên đầu vai đậu đầy chim đều ngoái lại nhìn.
Ngay cả mấy con chim cũng đồng loạt quay đầu, đôi mắt đen nhánh đồng loạt dán chặt vào đĩa thịt trên tay cô.
Như Ý giật mình, trong óc vội lục tìm trí nhớ về nhà bên, rồi cúi mình hành lễ, nhỏ giọng chào:
“Du… chào Du thẩm, chào Du thúc .”
Rồi vội vã đi tiếp.
Bóng dáng cô vừa khuất nơi cổng, Du Thủ Chính đã nhịn không nổi, hít hít mũi, nói:
“Mùi thịt này đúng là từ nhà họ Diêu bay sang! Lạ thật, hai ông cháu Diêu gia cũng biết nấu nướng rồi ư?”
“Trước đây chẳng phải vẫn ăn ở Thẩm ký sao? Chiên thịt cũng không khó.” Du thẩm thì nói vậy, nhưng cũng len lén nuốt nước bọt, lại ghé tai chồng thì thầm:
“Đúng rồi, Trình quả phụ còn khen trứng trà của con bé ấy ngon đấy! Nghĩ ra, chắc nó chỉ ít nói, chứ đâu phải ngốc. Học vài món cũng chẳng lạ.”
“Thì là thế…” Du Thủ Chính vô thức húp thêm ngụm cháo nhà mình, nhưng lại thấy nhạt nhẽo vô cùng, thậm chí khó nuốt. Kỳ lạ, ngày thường cơm vợ nấu tuy cũng dở, nhưng bịt mũi ăn xong là xong. Sao hôm nay lại thấy khó chịu đến vậy?
Du thẩm cũng chẳng muốn uống cháo nữa, đặt bát xuống, trong lòng nhớ lại lời Trình quả phụ, có chút xao động: Hay mai cũng mua vài quả trứng về thử nhỉ?
Như Ý đem thịt sang tạ ơn Trình nương tử, nhưng thực ra là muốn nhân tiện hỏi xem có thợ gốm, thợ mộc nào khéo tay không —— trong sách cô nhớ có một bác thợ mộc họ Dương, hợp tác với nữ chính, tay nghề cao mà giá rẻ. Nhưng hôm trước cô đi qua Kim Lương Kiều, thấy “Dương Ký Mộc Khí” nay đã thành cửa hiệu ba gian to lớn, e rằng công tiền cũng theo đó mà tăng.
Thôi, tìm chỗ khác thì hơn.
Ngoài việc đặt làm tủ kệ, cô còn muốn nhờ thợ gốm nặn thêm cái bếp lò hai mắt bằng đất nung. Cao tròn như bếp than sau này, bên trên có giá đỡ để thay khuôn. cô định làm vài khuôn nướng xúc xích có rãnh dài, khuôn bánh trứng tròn lõm, bàn nướng bánh lạnh, và cả nồi đất ô vuông chín ngăn để dự phòng.
Ngày trước, lúc ngoại ra ngoài nhập hàng, cô ở nhà trông coi sạp, mà xúc xích nướng, oden, bánh trứng, bánh lạnh… đều là món cơ bản cả.
cô biết nướng chứ!
Hơn nữa xúc xích nhà cô không phải hàng ngoài nhập về, mà là ngoại tự tay làm. Khi xưa ngoại cũng từng nhập hàng, nào ngờ bị lừa, xúc xích bột từ xưởng đen ăn xong khiến cô tiêu chảy phải truyền dịch ba ngày, may mà chưa bán ra ngoài.
Song cũng lỗ mất một mớ tiền.
Từ đó về sau, ngoại thà tự làm còn hơn.
Ai ngờ lại thành ra tiếng tăm, quán nhỏ dần có người tìm đến tận nơi mua.
Xúc xích ngoại làm toàn từ thịt gà thật, không cần vỏ nhân tạo. Ức gà xay nhuyễn, trộn cùng hồ bột, thêm bột tỏi, nhục đậu khấu, đường muối, xì dầu… quấy đều.
Gia vị mấu chốt chính là nhục đậu khấu. Có thứ này, hương vị giống hệt xúc xích, jambon sau này. Nhưng đáng tiếc, nhục đậu khấu nguyên bản ở Indonesia, thời Đường Tống tuy đã du nhập, song giá trị ngang tiêu, quý như vàng bạc, Như Ý không mua nổi.
cô đành tính thay bằng quế bản địa. Quế mùi nồng nàn, ấm áp, tuy không hoàn toàn giống nhục đậu khấu, nhưng cũng gần gần, vẫn gợi được hương thơm.
Về hình dạng xúc xích, chỉ cần tỉ lệ thịt và bột hợp, chiên ra là thành khúc, không nát. Đổ hồ thịt gà đặc sánh vào khuôn, cắm que tre, chờ hơi đông, lật mặt chiên vàng, quét thêm lớp sốt bí truyền, hương thơm có thể bay khắp nửa con phố…
Làm nhanh, lại có khuôn thì mỗi lượt được bảy cây, cách làm cũng đơn giản.
Bởi thế, lò khuôn chính là mấu chốt.
Chỉ một đoạn đường ngắn thôi, cô đã nghĩ kỹ cả rồi. Đến khi bưng đĩa thịt giòn đứng trước cửa Trình gia, trong lòng cô càng thêm chắc chắn. cô hắng giọng, gõ khẽ vòng cửa. Đang thầm nhẩm lời định nói, thì bên trong chợt vang lên tiếng guốc mộc kéo lê, cửa vừa mở, kèm theo một giọng oán trách lành lạnh:
“Lâm đại, sao bây giờ mới tới…”
Âm thanh bỗng nghẹn lại.
cô sững người, đối phương cũng sững lại.
Trong khe cửa ló ra nửa khuôn mặt trắng trẻo, là một thiếu niên tuấn tú tóc còn ướt, hiển nhiên vừa tắm xong, giọt nước trên mái tóc đang men theo xương quai xanh chảy xuống cổ áo.
Trên người hắn chỉ khoác áo trung y vải bông trắng, ngoài là chiếc trường sam xanh chàm rộng thùng thình, vạt áo buông lơi, thắt lưng lỏng, dưới vạt áo, đôi chân trần đang đi guốc mộc.
Vừa thấy là Như Ý, mặt hắn đỏ bừng, vội “rầm” một tiếng, đóng sập cửa lại.