Tại một buổi tiệc tối thương mại ở Pháp, Cố Trĩ nâng ly rượu vang đỏ, trò chuyện sơ qua với vài nhà đầu tư châu Âu vây quanh anh, rồi quay người đi một mình đến ngồi ở góc sofa.
“Anh sao thế? Trông buồn rầu quá vậy?”
Một người đàn ông có đôi mắt đào hoa, mở cổ áo, dắt theo một cô gái đi tới.
“Chuyện gia đình.” Cố Trĩ cụng ly với anh ta qua không trung, nhưng không đưa lên miệng uống.
Người đàn ông hiểu ý, vỗ vào người cô gái ăn mặc sặc sỡ: “Em yêu, giúp anh lấy một chai Romanée Conti nhé.”
Sau khi cô gái bị điều đi, Cố Trĩ lạnh lùng nói: “Quan Vọng Tân, ngày nào cậu cũng không thể sống thiếu phụ nữ sao?”
Quan Vọng Tân cười, không mấy bận tâm đến sự châm chọc của anh, ngồi xuống với tư thế đường hoàng: “Anh em cậu đây duyên phụ nữ tốt, không cản được, không giống như tên trai tân như cậu. Rốt cuộc cậu buồn phiền chuyện gì? Lại vì cháu trai cậu à?”
Cố Trĩ lười đôi co với anh ta: “Không, là em gái tôi.”
Quan Vọng Tân sặc rượu, ho khan hai tiếng: “Khụ… Thật hay giả vậy? Ngữ Cầm ngoan như búp bê, có chuyện gì đáng lo đâu?”
“Khoảng thời gian trước em ấy lên cơn hen suyễn, cô Lý— bạn gái Kỷ Gia Dự, tình cờ đến nhà chơi. Cô ấy ngẫu nhiên mang theo thuốc hen suyễn nên đã cứu em ấy một mạng. Bây giờ em ấy nhất quyết muốn thuê người ta làm hộ lý riêng.”
Quan Vọng Tân thu lại nụ cười: “Ngữ Cầm bị hen suyễn sao? Sao cậu không nói với tôi?”
Lời anh ta nói nghe thật kỳ quặc, Cố Trĩ liếc mắt: “Cả năm nay cậu ở nước ngoài, nói với cậu có ích gì? Bây giờ em ấy ổn định rồi, tuần sau xuất viện.”
Quan Vọng Tân siết chặt ly rượu, rồi lại trở nên lả lơi như cũ: “Vậy thì cứ nghe theo cô ấy đi. Vừa mới giành lại một mạng, đừng làm trái ý cô ấy.”
Cố Trĩ nhấp một ngụm rượu: “Không được.”
“Tại sao?” Quan Vọng Tân chợt nhớ ra: “À, đúng rồi, tôi nhớ bạn gái cháu trai cậu hình như làm nghề tiếp rượu đúng không? Hơi dơ bẩn, không thích hợp.”
Là một tay chơi, Quan Vọng Tân có một nguyên tắc, đó là không dây dưa bừa bãi ở những nơi giải trí hỗn loạn.
Phần lớn bạn gái anh ta quen đều có gia cảnh trong sạch, yêu đương tự nguyện, không có chuyện bao nuôi bằng tiền.
Hơn nữa, phí chia tay của mỗi người anh ta đều chi rất hào phóng, nổi tiếng là thiếu gia rải tiền, nên tiếng tăm không tệ.
Không ít người chuyên nhắm vào tiền bạc và danh tiếng của anh ta, Quan Vọng Tân vẫn rất nể mặt, dù trong thời gian yêu đương chỉ khoác tay thôi, khi chia tay anh ta cũng sẽ tặng món quà khiến người ta hài lòng.
Rõ ràng Cố Trĩ là người ghét nhất những nghề nghiệp ở chốn ăn chơi, nhưng nghe Quan Vọng Tân nói Lý Đường Lê như vậy, anh lại sinh ra cảm giác phản cảm, ngữ khí bình thản nói: “Không phải vấn đề về nhân phẩm. Cô ấy chỉ chăm sóc người nhà, không có kinh nghiệm điều dưỡng chuyên nghiệp.”
Lần đầu Cố Ngữ Cầm đề nghị thuê Lý Đường Lê, không ai đồng ý. Nhưng cô ấy năn nỉ quá dai, ngày nào gặp ai cũng nói không ngừng, khiến mọi người phiền không chịu nổi, nhà họ Cố buộc phải chú ý.
Thế là Cố Trĩ cử người điều tra chi tiết về Lý Đường Lê. Khác với bản lý lịch sơ sài lần trước, lần này Cố Trĩ thật sự đã lật tung mọi thứ về cô gái gần đây thường xuyên xuất hiện trước mắt anh.
Sự thật chứng minh, Lý Đường Lê ngoài đời và nhận thức của họ thực ra có sự khác biệt lớn.
Cô làm ở hộp đêm tổng cộng hai tháng, trừ Kỷ Gia Dự ra, trong thời gian đó cô không có quan hệ với người đàn ông nào khác.
Không lâu sau cô đã nghỉ việc, lời cô nói hôm đó ở nhà cũ không phải là giả, hiện đang làm việc ở một nhà hàng buffet.
Cô là con nhà đơn thân, hai mẹ con sống trong một khu tập thể cũ, hàng xóm láng giềng khi nhắc đến cô, lời lẽ đều nghiêng về hướng tích cực.
Họ nói rằng cô đi làm sớm về khuya, tiền kiếm được đều gửi vào bệnh viện chữa bệnh cho mẹ, buổi sáng thường thấy cô đi dạo cùng mẹ trong khu phố.
Kết quả điều tra và ảnh được gửi đến trước mặt Cố Trĩ. Khi hai chị em nhà họ Cố họp riêng để bàn bạc, anh nhặt xấp ảnh đó lên, lật từng tấm, đều là ảnh chụp cuộc sống thường ngày của Lý Đường Lê.
Cố Thục Phượng cảm thán: “Nhìn xem, như thế này không phải đẹp hơn hôm mặc váy ngắn trang điểm sao? Trước đây lỡ bước, bây giờ rời khỏi cái nơi bẩn thỉu đó, cũng coi như quay đầu là bờ, tâm tính không tệ.”
Có hai tấm ảnh, Cố Trĩ dừng lại khoảng hai giây mới lật qua.
Một tấm là cô đang ở cửa sau nhà hàng, chật vật kéo một thùng rác lớn ngang ngực.
Một tấm là cô đang ở hiệu sách, dựa vào tường, chăm chú đọc sách. Đường nét cổ cô thanh tú, kéo dài vào trong cổ áo, đầu gối vẫn còn vết bầm tím nhợt nhạt.
Quay lại hiện tại, nghe Cố Trĩ nói vậy, Quan Vọng Tân nhướng mày, tinh ý nhận ra ý tứ bảo vệ cô Lý kia trong lời nói của anh, trong lòng kinh ngạc.
Lần trước Cố Trĩ nhắc đến cô gái này, thái độ hoàn toàn là khinh thường và khinh miệt. Nhưng quan sát Cố Trĩ, đối phương vẫn bình thản, không biểu lộ điều gì khác lạ.
Tuy nhiên, nghĩ lại cũng bình thường, dù sao người ta đã cứu Ngữ Cầm, nói thế nào cũng là ân nhân của nhà họ Cố.
Quan Vọng Tân: “Ngữ Cầm chỉ là không có bạn, muốn tìm người bầu bạn thôi. Nếu cậu đã nói người ta không tệ, có thể thỉnh thoảng gọi đến nhà chơi.”
Cố Trĩ gật đầu: “Đúng, tạm thời kế hoạch là như vậy.”
Anh đứng dậy, đặt ly rượu xuống bàn, kết thúc cuộc trò chuyện: “Tôi còn chuyến bay, đi trước đây.”
Cố Trĩ mặc áo khoác ngoài, bóng lưng thẳng tắp và cao ráo. Cô bạn gái ngỡ ngàng, dõi mắt nhìn theo anh cho đến khi anh rời khỏi hội trường, mới thì thầm hỏi Quan Vọng Tân: “Đây là ai vậy?”
Quan Vọng Tân cười, nhưng lời nói lại đầy cảnh báo: “Đừng có tơ tưởng đến anh ấy, mấy cô em của em không thể đối phó được với nhân vật này đâu.”
Cô bạn gái bĩu môi, nép vào vai Quan Vọng Tân.
Anh ta lại không còn hứng thú, mở danh bạ điện thoại, ngón tay do dự vài giây trên tên “Ngữ Cầm”, cuối cùng vẫn không ấn xuống.
Lỡ cô ấy đang nghỉ ngơi, tốt nhất là không nên làm phiền, dù sao anh ta cũng sắp về nước rồi.
Sau khi xuống máy bay, Cố Trĩ về nhà để điều chỉnh múi giờ.
Anh ngủ mơ màng được một lúc thì nghe thấy tiếng ồn ào dưới nhà, mệt mỏi nên anh mặc kệ. Đến khi mở mắt ra, trời đã tối.
Phòng khách không một bóng người, bừa bộn khắp nơi, mảnh thủy tinh vỡ nằm rải rác trên sàn, thoang thoảng mùi cồn, như thể có ai đó đã làm vỡ chai rượu.
Cố Trĩ có thể đoán ngay được, đây chắc chắn là việc tốt do Kỷ Gia Dự và đám công tử bột vô học đó gây ra!
Qua lớp kính, anh lờ mờ thấy một bóng người đang nằm sấp bên hồ bơi ngoài trời, dáng người có chút quen thuộc.
Thời tiết gần đây trở lạnh, nhiệt độ giảm đột ngột sau khi đêm xuống, ai lại điên rồ chạy ra hồ bơi làm gì?
Nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau, Lý Đường Lê giật mình quay đầu lại, không phải ai khác, mà là cậu ruột của Kỷ Gia Dự, người cô đã gặp vài lần, Cố Trĩ.
Anh mặc một bộ đồ ngủ màu đen, không chải tóc gọn gàng ra sau như mọi khi. Mái tóc mái hơi dài rủ xuống trán, che đi một phần lông mày, khiến anh trông trẻ hơn vài tuổi.
“Cô Lý,” Cố Trĩ nhìn quanh, nhíu chặt mày: “Cô ngâm mình trong đó làm gì? Kỷ Gia Dự và họ đâu rồi?”
Lý Đường Lê mặt tái nhợt, giọng run run: “Họ, họ có lẽ đã ra ngoài rồi. Gia Dự bảo tôi cứ ở đây trước…”
Cố Trĩ rất thông minh, lập tức vạch trần sự che đậy ấp úng của cô.
Anh nói thẳng vào vấn đề: “Là Kỷ Gia Dự bắt cô ở trong hồ bơi, không được ra ngoài, cho đến khi anh ta cho phép?”
Một lát sau, Lý Đường Lê khẽ “Ừm” một tiếng, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Cô cũng không biết tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.
Kể từ lần cô cứu Cố Ngữ Cầm, Kỷ Gia Dự đã thay đổi thái độ với cô, thỉnh thoảng tâm trạng tốt còn trả lời tin nhắn của cô vài câu.
Lúc đó không khí rất vui vẻ, mọi người cười nói với nhau, cho đến khi một kẻ ngu ngốc lỡ lời, cảm thán một câu: “Anh Dự, thật ngưỡng mộ anh, dù sao chú Cố không kết hôn không sinh con, sau này nhà họ Cố chẳng phải là của anh sao?”
Sắc mặt Kỷ Gia Dự lập tức thay đổi.
Câu này thực ra không sai, Cố Trĩ đến nay vẫn độc thân chưa có con, lý do bên ngoài gọi Kỷ Gia Dự là Thái tử Vinh Tinh là vì mặc định anh ta có khả năng cao sẽ thừa kế sản nghiệp của tập đoàn Cố thị trong tương lai.
Nhưng rõ ràng, bản thân Thái tử không thích, thậm chí rất kiêng kỵ chủ đề này.
Anh ta chộp lấy chai rượu trên bàn, nhanh và mạnh tay đập xuống đất.
Choang! Chai rượu vỡ tung chính xác trước chân người kia, mảnh thủy tinh văng tung tóe, lướt qua cánh tay, cổ anh ta, cắt ra vài vết thương, đau đến mức bộ não đang say xỉn của anh ta tỉnh táo ngay lập tức.
Người này đã nhờ vả nhiều mối quan hệ, cố gắng lắm mới chen chân vào vòng cốt lõi này, thấy mình đã chọc giận Kỷ Gia Dự, anh ta toát mồ hôi lạnh ngay tại chỗ.
Xin lỗi kiểu gì cũng đã muộn, Kỷ Gia Dự bảo anh ta cút ngay lập tức, người kia đành mặt xám ngoét rời đi.
Tất cả mọi người đều biết, sau này anh ta sẽ không bao giờ xuất hiện quanh Kỷ Gia Dự nữa.
Nhưng Lý Đường Lê không rõ nguyên do bên trong, trong sách cũng không nhắc đến điều này.
Cô đang hoang mang, đi theo Kỷ Gia Dự đang giận dữ từ sân ngoài vào trong nhà, chưa kịp an ủi được hai câu, Kỷ Gia Dự đột ngột dừng bước, nhìn cô: “Tôi vừa nãy có nói là không ai được nhắc đến chuyện này nữa đúng không?”
“Em xin lỗi.” Lý Đường Lê hoảng hốt, vươn tay ra lấy lòng, nhưng bị đối phương gạt mạnh ra.
Vẻ mặt Kỷ Gia Dự càng thêm lạnh lùng: “Em thật sự nghĩ mình là bạn gái của tôi sao?”
Anh ta như bị đánh thức đột ngột, nhìn chằm chằm người phụ nữ tầm thường trước mặt, càng nhìn càng nghi ngờ bản thân, ngoài góc nhìn duy nhất đó ra, cô còn điểm nào giống chị học kia nữa?
Anh ta lại vì giận dỗi gia đình mà qua lại với người phụ nữ không ra thể thống gì này lâu đến vậy sao?
Nhận ra sai lầm lẽ ra phải sửa chữa từ lâu, Kỷ Gia Dự tuyên bố một câu: “Đến đây là kết thúc.”
“Khoan đã,” Lý Đường Lê đuổi theo sau anh ta, cổ họng như bị nghẹn lại bởi một cục bông, chỉ biết vụng về cầu xin: “Em sai rồi, chúng ta đừng chia tay có được không?”
Chút kiên nhẫn cuối cùng bị mài mòn hết, Kỷ Gia Dự không cảm xúc chỉ tay ra hồ bơi bên ngoài: “Không chia tay? Được thôi, em nhảy xuống đó ngay đi. Khi nào tôi cho em ra thì em mới được ra. Nhảy hay không?”
Lý Đường Lê mặt trắng bệch, lặng lẽ nhìn anh ta một lúc.
Ánh mắt đó khiến Kỷ Gia Dự cảm thấy ngực khó chịu, có một thứ cảm xúc khó tả dâng lên trong lòng.
Cô đau khổ thốt ra vài chữ: “Nhất định phải làm vậy sao?”
Kỷ Gia Dự quay lưng lại, không muốn nhìn cô nữa: “Phải.”
Cuối cùng, Lý Đường Lê vẫn bước vào hồ bơi.
Chưa đầy năm phút sau, tiếng gầm rú của xe thể thao truyền đến từ ga-ra — Kỷ Gia Dự đang bực bội cùng những người khác đã đi ra ngoài.
Và Lý Đường Lê cứ thế ngoan ngoãn ở trong hồ bơi. Chờ đợi Kỷ Gia Dự, người có lẽ sẽ quay lại ngay, hoặc có lẽ sẽ không bao giờ trở lại đêm nay.
Cố Trĩ im lặng, sự im lặng càng làm xói mòn thêm chút lòng tự trọng còn sót lại của cô.
Hai người đứng cách nhau một bước. Có lẽ vì nước quá lạnh, hai cánh tay mảnh mai lạnh buốt của cô bám vào thành hồ, đầu ngón tay đã bị ngâm trắng bệch.
Mái tóc đen rủ xuống bờ vai gầy gò, ướt sũng, đôi mắt cũng vậy.
Khóe mắt cô gái hơi cụp xuống, nhìn ai cũng mang vẻ đáng thương, vô tội.
Người bị cô nhìn như vậy sẽ dễ dàng nảy sinh một cảm giác kiểm soát mạnh mẽ — cô ấy đang cầu xin anh ra tay nhân từ cứu giúp bản thân; hay là đang khao khát nhận lấy sự sỉ nhục nặng nề, quá đáng hơn?
Cố Trĩ cũng không rõ.
Lần đầu tiên anh gọi tên cô: “Lý Đường Lê.”
Anh rũ mắt xuống, đôi mắt như một vùng biển xám sâu thẳm, bình lặng phản chiếu mọi sự chật vật của cô: “Cô chưa bao giờ từ chối người khác sao?”
Nước mắt Lý Đường Lê phút chốc tuôn rơi.
Nhìn thấy những giọt nước mắt khổ sở của cô, Cố Trĩ không những không lùi lại, mà còn bước thêm một bước về phía trước.
Nhưng Lý Đường Lê đã không còn đường lui, cô theo bản năng muốn rụt tay về, nhưng cả người lại bị làn nước lạnh lẽo nuốt chửng.
Vì vậy, cô đành phải đứng im, bất lực mặc cho anh xâm phạm vào khoảng không giữa hai cánh tay cô.
Cho đến khi mũi giày của người đàn ông ngang bằng với thành hồ, chỉ cách một làn nước dao động, gần như muốn chạm vào ngực cô.
Lý Đường Lê đỏ hoe mắt, nước mắt tuôn ra không ngừng, như những hạt châu bị đứt dây, lướt qua cằm, rơi xuống nước.
Cố Trĩ khẽ nói: “Tại sao mỗi lần tôi gặp cô, cô đều thảm hại như vậy?”