Mộc Lan tỉnh dậy trong một căn phòng xa hoa.
Căn phòng này không phải Thính Phong Lâu ẩm mốc, mà là một căn phòng ấm áp với chăn lụa mềm mại và hương trầm thoang thoảng. Đây là khu vực riêng của Tiêu Chiến—điều mà Mộc Lan nguyên tác chưa bao giờ mơ tới.
Bên cạnh giường, Tiêu Chiến đang ngồi. Hắn vẫn mặc y phục đen của đêm qua, nhưng ánh mắt hắn không còn sự lạnh lùng chết chóc. Thay vào đó là sự mệt mỏi và một chút lo lắng.
"Ngươi đã ngủ được hai ngày," hắn nói khẽ. "Cơ thể ngươi quá yếu, Mộc Lan."
"Hai ngày...?" Hạ Khuê hoảng hốt. "Thời hạn mười ngày của ta..."
"Còn năm ngày," Tiêu Chiến cắt lời. "Ta đã cho người của ta niêm phong căn nhà Lý cô cô và Phủ Tể Tướng. Không ai được phép vào. Ta đã mua cho ngươi thêm thời gian, vì ngươi đang làm việc cho ta."
Mộc Lan cảm nhận được sự thay đổi lớn trong thái độ của hắn. Hắn không còn đối xử với cô như một kẻ tử tội.
"Vương gia, cảm ơn ngài," cô nói, giọng vẫn yếu. "Ngài phải tin tưởng ta. Tô Vân là kẻ thù của chúng ta."
Tiêu Chiến đứng dậy, đi về phía cửa sổ. "Ta đã lầm. Ta đã mù quáng vì tình yêu và sự hận thù. Tô Vân là vợ chưa cưới của em trai ta, nhưng sau khi Tiêu Thanh mất, cô ta đã ở lại bên ta để an ủi. Ta chưa bao giờ nghi ngờ..."
Hắn quay lại, ánh mắt mang theo sự giằng xé của một chiến binh bị lừa dối.
"Ngươi đã thấy sự dối trá. Giờ, ngươi phải giúp ta thấy sự thật. Manh mối tiếp theo là gì?"
Mộc Lan hiểu rằng đây là cơ hội để cô củng cố niềm tin. Cô kể về mật mã mà cha cô đã viết trong cuốn sổ: "[Bằng chứng] về Chất độc Tây Cương..."
"Vương gia, cha ta đã biết về âm mưu hạ độc Tiêu Thanh. Ông ấy đã cố gắng để lại bằng chứng, nhưng bị Tô Vân chặn đứng. Cha ta không tham nhũng, ông ấy chỉ đang bị mắc kẹt."
"Nếu cha ngươi không tham nhũng, vậy bản đồ quân sự giả kia từ đâu mà có?" Tiêu Chiến hỏi.
"Đó là bẫy cuối cùng của Tô Vân," Mộc Lan giải thích. "Cô ta đã đưa bản đồ giả cho cha ta, nói rằng nó là 'vật phẩm mật' của Vương gia cần bảo quản. Sau đó, cô ta cài bẫy để ta 'ăn cắp' nó và 'làm lộ' nó. Khi ta bị bắt, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào ta, không ai nghi ngờ cái chết của Tiêu Thanh."
Tiêu Chiến im lặng, từng lời của Mộc Lan như những mũi tên đâm vào những niềm tin cũ của hắn.
"Ta sẽ cho người điều tra lại tất cả các giao dịch của cha ngươi," hắn nói. "Và... ta sẽ bắt Tô Vân ngay khi có bằng chứng không thể chối cãi."
Trước khi rời khỏi phòng, Tiêu Chiến dừng lại. Hắn quay đầu nhìn Mộc Lan, trong ánh mắt có một tia sáng mềm mại mà hắn chưa từng dành cho bất kỳ ai.
"Ngươi đã cứu ta khỏi việc giết một người vô tội. Giờ, ta phải bảo vệ ngươi," Tiêu Chiến nói. "Ngươi không còn là Mộc Lan bị ruồng bỏ nữa. Ngươi là người điều tra của ta."
Sau khi hắn rời đi, Hạ Khuê nằm xuống, mỉm cười nhẹ nhõm. Cô đã thành công chuyển từ "tử tù" thành "đồng minh" trong tim hắn.
Nhưng cô biết, thử thách lớn nhất vẫn đang ở phía trước: Thu thập bằng chứng không thể chối cãi để hạ gục Tô Vân, người đang ở rất gần quyền lực và trái tim Tiêu Chiến. Và cô chỉ còn lại năm ngày.