Người Láng Giềng Ánh Trăng

Spoiler “Chắc Tiểu Tri đã hiểu về không gian hư ảo rồi chứ?” Tiêu Khung Diễn hỏi.

Đúng là cô đã từng vào trong đó một lần nhưng vẫn hết sức mờ mịt. Cẩn Tri quay sang Ứng Hàn Thời: “Anh ấy giữ miệng kín như bưng, chẳng chịu tiết lộ với tôi gì cả. Khoa học kỹ thuật của người ngoài hành tinh các anh, tôi chẳng có cách nào tự mày mò ra”.

“Tiểu Tri! Tại hồi đó, anh không biết… em sẽ là người phụ nữ của anh.” Ứng Hàn Thời giải thích.

Tiêu Khung Diễn cũng cảm thấy câu nói này có vị chua chát, lập tức nói hộ boss nhà mình: “Đúng thế! Nếu ngài chỉ huy sớm biết cô là người phụ nữ của mình, nhất định anh ấy sẽ tạo ra không gian hư ảo hình trái tim. Tiểu Tri, đừng giận mà!”.

Hình trái tim ư? Cẩn Tri hơi buồn cười.

Ứng Hàn Thời cất giọng áy náy: “Tiểu Tri… lần này, em có muốn hình trái tim hay không?”.

Đâu ngờ anh nghiêm túc đến thế, Cẩn Tri phì cười: “Em không thích hình trái tim mà thích hình giọt nước hơn”.

Ứng Hàn Thời quay sang Tiêu Khung Diễn: “Chú hãy ghi nhớ”.

Tiêu Khung Diễn hô vang: “Vâng”.

Sau một hồi tán gẫu, bầu không khí trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều. Tiêu Khung Diễn nói: “Lần này, em muốn làm một không gian nhỏ tuần hoàn một chiều là được.” Ứng Hàn Thời gật đầu. Cẩn Tri thắc mắc: “Đó là gì thế?”.

Tiêu Khung Diễn giải thích: “Không gian chẳng cần lớn lắm! Tôi sẽ làm một thị trấn, khu rừng là mép không gian. Hay nói một cách khác, bên ngoài khu rừng sẽ chẳng có gì cả”.

Cẩn Tri gật gù. Điều này hoàn toàn dễ hiểu.

“Về yếu tố sau, thật ra phần lớn không gian hư ảo đều là tuần hoàn một chiều.” Tiêu Khung Diễn nói tiếp: “Có nghĩa là, không gian sẽ không thể phát triển mãi mãi. Ví dụ như không gian này, tôi chỉ bố trí một ngày. Khi một ngày kết thúc, mọi người không kịp hoàn thành nhiệm vụ mà vẫn cứ ở trong đó thì ngày hôm sau sẽ lặp lại y nguyên, vì thế mới gọi là tuần hoàn”.

Cẩn Tri nghi hoặc: “Liệu có bị họ phát hiện ra không?”.

Ứng Hàn Thời đáp: “Không đâu. Bình thường em nằm mơ cũng đâu phát hiện ra là giả. Ý thức của em sẽ quay về ngày hôm trước, sẽ bắt đầu lại từ đầu”.

“Nếu có người bị nhốt mãi trong không gian hư ảo thì sao?” Cẩn Tri hỏi.

Tiêu Khung Diễn “woa” một tiếng, Ứng Hàn Thời đáp: “Anh ta sẽ tiếp tục vòng tuần hoàn không ngừng nghỉ”.

Câu trả lời này khiến Cẩn Tri bất giác rùng mình. Tiêu Khung Diễn cất giọng thích thú: “Không gian nhỏ này chẳng là gì cả. Không gian hư ảo quy mô lớn không chỉ có thể tuần hoàn theo quy trình đã lập sẵn mà thậm chí nó còn tự phát triển, dần trở nên hoàn thiện và hợp lý hơn. Nếu tồn tại ở trong đó một thời gian dài, tiềm thức của con người cũng sẻ ảnh hưởng lên không gian hư ảo, hình thành nên hiện tượng chiếu rọi nào đó, có tác dụng vào không gian hư ảo”.

“Giống như phim điện ảnh Inception(*) phải không?” Cẩn Tri hỏi. Ứng Hàn Thời mỉm cười. Tiêu Khung Diễn cũng cười: “Đó là phim điện ảnh tôi thích nhất đấy, rất hồi hộp và gay cấn. Có điều, bộ phim đó nói về những giấc mơ, còn chúng ta là không gian hư ảo thực sự. Hơn nữa, họ quá đề cao tiềm thức của con người, dùng tiềm thức tạo ra những giấc mơ phức tạp. Từ góc độ khoa học kỹ thuật, điều này là không tưởng. Nói chung, không gian hư ảo chỉ có thể được tạo ra từ máy tính thôi”.

(*) Inception là tác phẩm điện ảnh giả tưởng nổi tiếng của Mỹ, trong đó nhân vật chính có khả năng thâm nhập vào giấc mơ của người khác.

“Sau khi tiến vào không gian hư ảo, chúng ta sẽ giải quyết những con vật đó bằng cách nào?” Cẩn Tri lại hỏi.

“Rất đơn giản.” Tiêu Khung Diễn đáp: “Bây giờ, chúng ta không thể làm gì họ bởi vì hai tiềm thức đều tồn tại trong cùng một cơ thể. Nhưng không gian hư ảo thì khác, chủ thể của nó là ý thức. Ý thức cho rằng bản thân là thứ gì, trong không gian hư ảo sẽ xuất hiện ở trạng thái đó. Vì vậy, con người sẽ là con người, chó vẫn sẽ là chó. Họ sẽ tách ra, chúng ta chỉ cần xử lý những con chó là được”.

Đêm đã về khuya, Cẩn Tri ngồi bó gối trên đống cỏ, dõi theo Ứng Hàn Thời và Tiêu Khung Diễn đang bận rộn trước máy tính. Ánh sáng từ màn hình hắt vào gương mặt người đàn ông, anh xắn cao tay áo, mười đầu ngón tay lướt nhanh trên bàn phím. Vào thời khắc này, anh chẳng khác nào một kỹ thuật viên IT bình thường cả. Cẩn Tri nghĩ thầm, đây cũng là khoảng thời gian tươi đẹp thuộc về cô và anh.

Thị trấn cổ ở dưới chân núi đèn đóm sáng trưng, tiếng còi hụ xe cảnh sát vọng tới. Việc mười mấy người đàn ông mất tích đã bị phát hiện. Thế nên bây giờ, bọn họ phải chạy đua với thời gian.

Một lúc sau, Tiêu Khung Diễn đứng dậy, vươn vai: “Em ra ngoài hít thở không khí trong lành một lúc. Người máy cần phải bảo dưỡng, bằng không sẽ bị han gỉ mất”. Cẩn Tri đứng lên, đi đến bên Ứng Hàn Thời, ôm cổ anh từ phía sau.

Ứng Hàn Thời đã gần xong công việc. Anh đẩy máy tính rồi kéo Cẩn Tri ngồi xuống đùi mình, đồng thời cất giọng trầm ấm: “Em đi cùng anh nhé!”.

Buổi trưa tĩnh lặng, ánh mặt trời như dải lụa mềm mại và trong suốt bao trùm khắp không gian. Tiếng ve sầu kêu râm ran và tiếng chim chóc từ ngoài cửa sổ vọng tới. Cẩn Tri và Ứng Hàn Thời đang nằm trên giường ở nhà nghỉ. Anh giữ hai tay cô, hôn lên từng tấc gia thịt của cô. Cẩn Tri dần trở nên ý loạn tình mê nhưng vẫn không quên đẩy ngực anh: “Anh mau dừng lại đi. Bây giờ là ban ngày, chúng ta còn phải đi dạo quanh nữa đấy!”.

Ứng Hàn Thời dừng động tác, ngẩng đầu nhìn cô: “Anh biết. Tiểu Tri, bây giờ chúng ta đang ở trong không gian hư ảo”.

Cẩn Tri ngẩn người, còn chưa kịp hiểu ra vấn đề, trên không trung đột nhiên xuất hiện hàng chữ màu đỏ xiêu vẹo: “Hai người đừng hôn nhau nữa. Lập tức hành động đi!” Bên dưới còn có hình vẽ đầu người máy.

Cẩn Tri giật mình. Lúc này, cô mới nhớ ra, Tiêu Khung Diễn và Ứng Hàn Thời đã làm xong không gian hư ảo, sau đó cô và anh cùng nằm xuống, để tiềm thức xâm nhập vào không gian. Nhưng vừa rồi, cô không hề nhận ra điều đó.

Ứng Hàn Thời xuống giường, đi mở hé cửa ra vào: “Họ đang ở dưới kia”.

Đối với Ứng Hàn Thời và Cẩn Tri, đây không phải là nhiệm vụ khó khăn nhưng tương đối phức tạp. Ngoài việc tìm ra và giải quyết mười hai con chó, họ còn phải tìm ra và đưa từng nạn nhân đến mép không gian hư ảo rồi tất cả mọi người cùng rời khỏi nơi đó nữa.

“Chúng ta không thể đánh ngất cả mười hai người rồi đưa họ đi hay sao? Làm vậy sẽ tiết kiệm được khối thời gian và công sức.” Trước đó, Cẩn Tri đã hỏi câu này.

Ứng Hàn Thời trả lời: “Không phải không được, chỉ là tiềm thức của họ rất yếu. Nếu tiềm thức bị đánh ngất trong không gian hư ảo, não bộ của họ sẽ bị tổn thương”.

Cẩn Tri và Ứng Hàn Thời ngồi bên chiếc bàn nhỏ ăn cơm. Vẫn là món thịt kho, mỳ trộn, mướp xào trứng và canh rau như hôm nào. Cách đó mười mấy mét, Trần Nam đang cho chó gặm xương, Diệp Tử đứng bên cạnh, sờ đầu anh ta: “Anh còn đau đầu không?”.

Ăn cơm xong, Ứng Hàn Thời và Cẩn Tri không ra ngoài mà về phòng chờ đợi. Một lúc sau, trong sân không còn ai khác. Diệp Tử và con trai đã đi ngủ trưa, Trần Nam vào bếp. Con chó đen nằm yên ở góc tường.

Ứng Hàn Thời nắm tay Cẩn Tri nhảy xuống. Con chó liền đứng dậy, nhìn họ chằm chằm. Họ từ từ tiến lại gần, Cẩn Tri rút ra một khẩu súng gây mê nho nhỏ, nhằm thẳng vào nó. Khẩu súng là Tiêu Khung Diễn đưa cho cô. Đối phó với một chú chó đâu cần đến sức chiến đấu của Tinh Lưu.

Ai ngờ con chó hết sức cảnh giác. Nó sủa “gâu” một tiếng rồi chạy mất. Ứng Hàn Thời lấy khẩu súng trong tay Cẩn Tri rồi đuổi theo nó. Con chó chạy vào phòng ngủ chính, nơi Diệp Tử và con trai đang ngủ trưa.

Ứng Hàn Thời và Cẩn Tri rón rén đi vào trong, liền nhìn thấy con chó đang đứng bên cạnh giường hai mẹ con, cắn gấu áo Diệp Tử, tựa như muốn lôi chị ta xuống đất hay đánh thức chủ nhân. Nhìn thấy hai người, nó liền nhả gấu áo, nằm xuống đúng tư thế bảo vệ.

Cẩn Tri hơi ngây ra khi nhìn vào đôi mắt đen của nó. Ứng Hàn Thời nhanh chóng nhả đạn, con chó nấc nghẹn một tiếng rồi gục xuống đất. Ở trên giường, mẹ con Diệp Tử vẫn không hề tỉnh giấc.

Ứng Hàn Thời và Cẩn Tri bế con chó lên gác, nhốt nó trong phòng. Cẩn Tri nói: “Bản tính của con chó này không tệ, chắc rất trung thành, chỉ là bị nhiễm xạ nên mới trở nên hung hãn. Chúng ta có cần thiết phải giết nó không?”.

Ứng Hàn Thời trầm ngâm vài giây rồi trả lời: “Không cần. Chúng ta có thể để nó ở lại đây. Ngoài kia, nó sẽ vĩnh viễn không tỉnh lại”.

Cẩn Tri lập tức mường tượng ra hình ảnh con chó không ngừng lặp lại cuộc sống trong không gian này, tưởng rằng vẫn đang sống cùng chủ nhân. Cô nói khẽ: “Chúng ta cứ làm thế đi”.

Ứng Hàn Thời buộc con chó vào chân giường. Khi nó tỉnh lại, bọn họ đã rời khỏi nơi đây.

Hai người đi xuống bếp. Trần Nam đang quay lưng về phía họ, cắm cúi ăn cơm. Nghe thấy tiếng động, anh ta liền ngoảnh đầu lại.

Cẩn Tri nói luôn: “Trần Nam, chúng tôi đến đây để giúp anh. Anh còn nhớ mấy ngày trước, anh và dân làng đào được thứ gì đó ở chùa Thạch Lăng không?”.

Trần Nam đáp: “Tôi có nhớ”.

Cẩn Tri lại hỏi: “Kể từ hôm đó, có phải anh thường xuyên bị đau đầu không?”.

Anh ta gật đầu. Cẩn Tri hiểu ra một vấn đề. Anh ta cũng giống như cô hồi nãy, không ý thức được mình đang ở trong không gian hư ảo.

Cẩn Tri giải thích ngắn gọn: “Các anh đã bị nhiễm xạ nên gen biến đổi. Hiện tại, tiềm thức của chó và của bản thân anh đều ở trong cơ thể anh. Bây giờ, chúng ta không phải ở trong thế giới thực mà chỉ là không gian ảo mà thôi. Chỉ cần đi theo chúng tôi, anh sẽ được cứu thoát, được về với vợ con anh”.

Trần Nam để lộ vẻ mặt kinh ngạc và nghi hoặc. Cẩn Tri liếc Ứng Hàn Thời, anh khẽ gật đầu, thế là cô túm vai Trần Nam, quầng sáng bạc đồng thời xuất hiện.

Khi mở mắt, Trần Nam đã ở trong khu rừng rậm rạp. Trống ngực anh ta đập thình thịch, lòng bàn tay rịn mồ hôi. Cẩn Tri đứng bên cạnh anh ta, chỉ tay ra bên ngoài khu rừng: “Đó là mép không gian hư ảo. Anh có nhìn thấy hình giọt nước không?”. Trần Nam ngẩng đầu, phát hiện nơi đó không phải là bầu trời trong xanh mà là một khoảng không hỗn độn, chằng chịt những đường vân ngoằn ngoèo. Anh ta há hốc miệng, lùi lại phía sau vài bước.

Cẩn Tri mỉm cười: “Bây giờ, anh tin đây là không gian hư ảo rồi chứ? Anh hãy đứng yên ở nơi này, đợi chúng tôi đi cứu những người khác rồi đưa các anh cùng rời khỏi đây. Mấy con chó sẽ ở lại trong không gian nên không thể làm hại các anh được nữa”.

Cùng thời gian đó, ở trong hang động bên ngoài không gian hư ảo, Tiêu Khung Diễn ngồi trước máy tính, nhàn rỗi duỗi thẳng chân tay. Bây giờ, anh ta chẳng còn việc gì để làm ngoại trừ chờ đợi. Ngồi yên một lúc, anh ta chợt sáng mắt, mở mục giải trí trong máy tính ra, chọn xem một bộ phim truyền hình gia đình rất ăn khách trong thời gian gần đây.

Đêm tối như hũ nút, chỉ có ánh đèn hắt ra từ màn hình. Tiêu Khung Diễn chăm chú theo dõi, đám đàn ông bên cạnh cũng nằm bất động. Không biết bao lâu sau, ngoài cửa hang bỗng vang lên tiếng bước chân, một người đi vào. Tiêu Khung Diễn ngẩng đầu, đứng bật dậy: “Sao cô biết đường đến đây?”.

Người đó chẳng nói chẳng rằng, giơ súng nhắm thẳng vào anh ta. Tiêu Khung Diễn định chất vấn nhưng không còn kịp nữa, viên đạn đã lặng lẽ găm vào ngực trái anh ta. Tiêu Khung Diễn đổ gục xuống đất, đồng tử màu đỏ đảo hai vòng rồi bất động.

Người đó đi đến bên Ứng Hàn Thời, kiểm tra hơi thở và nhịp tim của anh rồi bắt đầu tìm kiếm quanh hang động. Một lúc sau, người đó đào được hai chiếc hộp kim loại nhỏ. Cô ta dùng con dao găm cậy nắp hộp. Nhìn thấy hai con chip phát ánh sáng mờ mờ, người đó liền đóng nắp hộp, quay ra khỏi hang.

Mặt trời từ từ chếch về hướng Tây. Ngày càng có nhiều người được đưa đến mép không gian. Trong quá trình thuyết phục, tuy có người nửa tin nửa ngờ, có người bỏ ngoài tai nhưng khi tận mắt thấy cảnh tượng ngoài khu rừng ấy, họ đều vô cùng kinh ngạc, sau đó đứng tập trung một chỗ chờ đợi theo lời dặn của Ứng Hàn Thời và Cẩn Tri.

Bọn họ thì thầm trò chuyện: “Chó nhà anh gần đây có hung dữ không?”, “Có, nhà anh cũng thế à?”, “Không biết cô cậu kia là ai nhỉ? Thầy bắt yêu hay sao?”, “Trần Nam, sao anh chẳng nói gì cả? Đứng xa thế làm gì?”…

Ứng Hàn Thời và Cẩn Tri còn phải quay lại thị trấn đón người đàn ông cuối cùng. Nghe được những lời này, cô vô thức quay đầu, bắt gặp Trần Nam một mình đứng cách xa đám đông, quay lưng về phía bọn họ.

Ngôi nhà của người cuối cùng chỉ khép hở cửa, Cẩn Tri vừa đẩy cửa liền sững sờ trong giây lát. Một người đàn ông đang nằm dưới đất, mắt mở trừng trừng, cổ họng bị xé rách, máu chảy lênh láng. Một con chó rất lớn đứng bên cạnh, mồm đầy vết máu. Thi thể hơi bốc mùi, xem ra anh ta đã chết khá lâu rồi.

Con chó gầm gừ một tiếng rồi lao bổ về phía bọn họ. Cẩn Tri lập tức bắn súng gây mê. Con chó co giật hai cái rồi gục xuống đất, bất động.

“Nó đã giết chết tiềm thức của con người. Chúng ta đến muộn rồi.” Ứng Hàn Thời lên tiếng.

“Người ở hiện thực sẽ thế nào?”

“Một tiềm thức không còn nữa, một tiềm thức bị nhốt trong không gian hư ảo nên anh ta sẽ trở thành người thực vật.”

Cẩn Tri im lặng, dõi mắt lên bầu trời. Dù đã cố gắng hết sức nhưng cô và anh vẫn không thể cứu được tất cả mọi người.

Hai người nhanh chóng quay về khu rừng. Đám đàn ông đang ngồi dưới đất chờ đợi liền đứng dậy hỏi: “Có thể đi được chưa?”.

Ứng Hàn Thời đáp: “Lối thoát ở mép không gian sẽ mở ra sau ít phút nữa. Đến lúc đó, tôi sẽ đưa các vị ra ngoài”.

Cẩn Tri lại đưa mắt qua Trần Nam. Anh ta vẫn đứng một chỗ, quay lưng về phía mọi người. Cảm thấy anh ta hơi kỳ lạ, cô liền ra hiệu cho Ứng Hàn Thời đi sang bên cạnh rồi mới mở miệng hỏi: “Anh có chú ý đến anh ta không?”.

“Có! Anh ta trông không giống người bình thường cho lắm!”

Cẩn Tri gật đầu tán thành. Trước biến cố lớn như vậy, vẻ mặt của những người khác đều lo lắng và sốt ruột một cách sinh động, trong khi Trần Nam lại bị không khí u ám bao phủ, vẻ mặt anh ta đờ đẫn, cũng chẳng nói một lời. Cẩn Tri nhất thời chẳng nghĩ ra nguyên nhân. Tiêu Khung Diễn nói, ở trong không gian hư ảo chỉ là tiềm thức của con người. Tiềm thức cho rằng bản thân là thế nào thì sẽ hiện ra như vậy. Do đó, anh ta chắc chắn là Trần Nam mà bọn họ tìm kiếm. Chẳng lẽ trên người anh ta còn tồn tại vấn đề khác? Chuyện này chỉ có thể đợi ra khỏi không gian rồi tìm hiểu sau.

Trời bắt đầu xẩm tối. Ứng Hàn Thời đột nhiên quay đầu về phía con đường nhỏ vào thị trấn. Cẩn Tri cũng nhìn theo ánh mắt anh, phát hiện một con chó đang chạy nhanh tới. Đó chính là con chó đen của Trần Nam và Diệp Tử. Vào thời khắc này, hai chân sau của nó đầy vết máu. Xem ra, nó đã dùng hết sức thoát khỏi sợi dây thừng.

Bởi vì tiết lộ của Cẩn Tri nên đám đàn ông tự nhiên sợ chó. Bọn họ lập tức trốn ra sau lưng cô và Ứng Hàn Thời. Con chó chạy đến trước mặt Trần Nam, kéo ống quần anh ta về một bên.

“Đánh chết nó! Đánh chết nó!” Đám đàn ông hét lên. Có người nhặt hòn đá ném vào con chó. Trần Nam biến sắc mặt, ra sức hất con chó nhưng nó vẫn cắn chặt gấu quần anh ta.

“Khoan đã!” Ứng Hàn Thời lên tiếng. Lúc này, Cẩn Tri cũng để ý thấy đôi mắt của con chó đẫm nước.

Ứng Hàn Thời nhìn Trần Nam. Chạm phải ánh mắt của anh, anh ta tựa như hiểu ra điều gì nên đột nhiên đạp mạnh con chó rồi quay người chạy về phía mép không gian. Ứng Hàn Thời vụt đi như tia chớp, túm người Trần Nam đập mạnh xuống đất. Anh ta há miệng thở hồng hộc, gương mặt lộ rõ vẻ hung dữ. Dù đầu bị chảy máu nhưng dường như anh ta không cảm thấy đau đớn. Tiếp theo, Trần Nam bật dậy lao vào Ứng Hàn Thời. Vào giây phút này, đồng tử của anh ta đã biến thành màu nâu xám, hàm răng trở nên sắc nhọn, mười ngón tay biến thành móng vuốt. Ứng Hàn Thời nhanh như cắt kẹp cổ họng rồi đánh ngất đối phương.

Mọi người đều há hốc mồm. Trống ngực Cẩn Tri đập thình thịch, một suy đoán mơ hồ vụt qua đầu óc cô. Tại sao Trần Nam và con chó lại như vậy? Ứng Hàn Thời lên tiếng giải thích: “Tiềm thức của Trần Nam bị xâm chiếm quá sâu nên anh ta đã trở thành động vật, còn con chó lại coi mình là con người”.

Cẩn Tri giật mình, lập tức quay sang con chó. Như nghe hiểu câu nói của Ứng Hàn Thời, nó chảy nước mắt, hai chân trước nằm xuống, đầu cũng cúi thấp như cúi chào bọn họ.

“Làm thế nào bây giờ?” Cẩn Tri hỏi: “Chúng ta đưa nó ra ngoài, liệu Trần Nam còn có thể trở về như cũ không?”.

Ứng Hàn Thời im lặng vài giây rồi trả lời: “Không thể! Ý thức của nó đã hỗn loạn, có quay về thì Trần Nam cũng chỉ sống như động vật mà thôi”.

Nghe những lời này, con chó đứng dậy, lùi lại phía sau vài bước rồi lại nằm phủ phục xuống đất, ngẩng đầu nhìn bọn họ.

“Nó không muốn quay về nữa.” Cẩn Tri nói khẽ.

Vào giây phút cuối cùng, nó đã cố gắng hết sức thoát khỏi sợi dây trói, chạy đến nơi này để ngăn cản cô và anh đưa “Trần Nam” về thế giới hiện thực, chiếm lấy cơ thể của nó, sống cùng vợ con nó. Sau đó, nó quyết định ở lại không gian hư ảo này mãi mãi.

Ánh sáng bạc lóe lên, mép không gian mở ra. Ứng Hàn Thời và Cẩn Tri đưa mọi người đi qua nơi ấy. Cuối cùng, mọi cảnh vật của không gian hư ảo dần dần biến mất trước mắt bọn họ.

Vừa mở mắt, Cẩn Tri phát hiện mình đang nằm trong lòng Ứng Hàn Thời trên một chiếc giường gấp ở trong hang đá. Anh cũng vừa tỉnh lại. Cô khẽ thì thầm: “Đã kết thúc rồi phải không anh?”.

“Ừ!”

“Trần Nam và người đàn ông bị giết chết…”

“Họ sẽ không bao giờ trở về nữa.” Anh đáp.

Hai người yên lặng một lúc. Đây coi như lần đầu tiên Cẩn Tri có cảm nhận một cách rõ ràng về không gian hư ảo. Khi tiềm thức ở trong đó, cô cảm thấy vô cùng chân thực. Đến khi tỉnh lại, tất cả tựa như một giấc mơ. Cô đảo mắt xung quanh, mấy người đàn ông vẫn chìm trong giấc ngủ say.

“Tiêu Khung Diễn đã tiêm thuốc an thần cho bọn họ. Sau khi chúng ta rút đi, họ sẽ tự động tỉnh lại.” Ứng Hàn Thời vừa nói vừa kéo cô đứng dậy.

Đúng lúc này, góc hang vang lên tiếng động. Một thân hình cao lớn loạng choạng đứng lên.

“Tiểu John!” Cẩn Tri vô cùng kinh ngạc: “Sao anh lại nằm ở đó?” Thảo nào vừa rồi chẳng nghe thấy tiếng anh ta.

Ứng Hàn Thời cũng nhíu mày: “Xảy ra chuyện gì vậy?”.

Tiêu Khung Diễn ôm ngực như sắp khóc tới nơi: “Em bị trúng thuốc gây mê”. Anh ta chỉ tay vào một cái hố nhỏ gần đó: “Con chip đã bị cướp đi rồi”.

Cẩn Tri giật mình. Ứng Hàn Thời hỏi: “Là cô ấy lấy đi ư?”.

Tiêu Khung Diễn gật đầu, vẻ mặt vô cùng buồn bã: “Đúng là cô ta”.

“Ai cơ?” Cẩn Tri hỏi.

Tiêu Khung Diễn thở dài: “Là Lâm Tiệp.” Anh ta hồi tưởng lại cảnh tượng trước đó, Lâm Tiệp đứng ở cửa hang, vẻ mặt căng thẳng. Lúc cô ta nổ súng, ánh mắt vụt qua tia cứng rắn pha lẫn áy náy. Tiêu Khung Diễn thật sự không hiểu nổi tại sao cô ta lại phản bội ngài chỉ huy.

Cẩn Tri vô cùng kinh ngạc: “Sao Lâm Tiệp lại làm vậy?”.

Tiêu Khung Diễn lắc đầu: “Tôi không biết. Rõ ràng cô ấy là người có thể chết vì lão đại”.

“Đã nhiều năm trôi qua, con người trước sau cũng sẽ thay đổi.” Ứng Hàn Thời lên tiếng.

Nhớ tới lời nói của anh và Tiêu Khung Diễn trước đó, Cẩn Tri thắc mắc: “Tại sao anh lại đoán ra là cô ta?”.

Ứng Hàn Thời đáp: “Có người lén lút động vào máy tính của Tiểu John nên cậu ấy mới chọn thị trấn Sa Độ là địa điểm du lịch. Chỉ có người của chúng ta mới biết rõ hành tung của chúng ta. Sau khi anh bảo Tiểu John mang con chip đến đây. Trong số những người còn lại, chỉ mình cô ấy âm thầm lái máy bay rời khỏi thành phố Giang”.

“Anh đã cố ý làm thế?” Cẩn Tri không tin vào tai mình. “Cố ý để cô ta đánh cắp con chip ư?”

Ứng Hàn Thời mỉm cười: “Ừ! Con chip là mồi nhử để anh hốt trọn một mẻ quân nổi loạn”. Cẩn Tri tỏ ra mù mờ, Tiêu Khung Diễn lập tức giải thích: “Sở dĩ chúng tôi để chúng đánh cắp là bởi vì trên con chip có gắn thiết bị theo dõi. Từ trước đến nay, quân nổi loạn rất xảo quyệt và lắm chiêu trò nên chúng tôi chẳng có cách nào để dẹp hết bọn chúng. Trái đất lại lớn như vậy, chúng tôi chịu không biết nơi ẩn náu của chúng. Hơn nữa, máy bay chiến đấu đều có chức năng tiến hành cú nhảy siêu quang tốc. Dù chúng tôi có tìm ra, chúng vẫn có thể trốn thoát. Bây giờ khác hoàn toàn, trong bất cứ hoàn cảnh nào, sĩ quan Lin cũng sẽ không bỏ lại con chip. Vì thế, bất kể hắn đi đâu, chúng ta đều có thể tìm ra và giải quyết hắn”.

Cẩn Tri ngẫm nghĩ, lại hỏi: “Liệu Lin có phát hiện ra thiết bị theo dõi hay không?”. Tiêu Khung Diễn lắc đầu: “Không đâu! Đây là thiết bị theo dõi mini do tôi mới nghiên cứu phát minh ra, ý tưởng xuất phát từ người Phân tử Mục Nham. Thiết bị theo dõi tồn tại dưới dạng hạt vô cùng nhỏ bám vào con chip. Khi con chip bị lấy ra ngoài, những hạt đó sẽ lập tức khuếch tán, bám vào người ở xung quanh. Bọn chúng không thể phát hiện ra điều đó”.

Cẩn Tri cảm thấy hết sức thần kỳ. Đúng lúc này, tiếng còi hụ xe cảnh sát từ phía xa vọng tới. Ba người đi ra cửa hang, nhìn thấy nhiều chiếc xe cảnh sát thấp thoáng ở đường quốc lộ bên dưới. Trên bầu trời khu vực thị trấn thậm chí còn xuất hiện cả máy bay trực thăng.

“Chúng ta đi thôi!” Ứng Hàn Thời nói.

Tiêu Khung Diễn nhìn đống máy tính trong hang, cất giọng tiếc rẻ: “Nhưng em vẫn chưa thu dọn xong. Đó đều là trang thiết bị bảo bối của em…”.

“Không kịp nữa rồi.” Ứng Hàn Thời ngắt lời anh ta. Tiêu Khung Diễn còn đang hậm hực, Cẩn Tri đã túm vai anh ta. Anh chàng người máy “ôi trời” một tiếng, bị cô kéo vào trong quầng sáng bạc.

Ứng Hàn Thời đoán không sai. Mười mấy phút sau, dưới sự trợ giúp của chó nghiệp vụ, cảnh sát đã tìm ra hang động. Một lúc sau, Tạ Cẩn Hành cùng mấy nhân viên nghiên cứu đi vào.

Lúc này, đám đàn ông trong hang đã lần lượt tỉnh lại. Họ mừng rỡ và xúc động kể với cảnh sát và các nhân viên nghiên cứu câu chuyện ly kỳ của mình. Tạ Cẩn Hành cũng chăm chú lắng nghe. Sở dĩ anh đích thân đến nơi này là vì nghe được thông tin một số dân làng trở nên bất thường và tấn công người khác. Hơn nữa, nhân viên nghiên cứu của anh cũng đồng thời phát hiện từ trường xung quanh thị trấn dao động dữ dội. Điều này khiến anh liên tưởng đến núi Y Lam. Anh cũng đoán ra, sự việc có liên quan đến cô em gái yêu quý và cả… anh chàng bạn trai người ngoài hành tinh nữa. Thế là Tạ Cẩn Hành xin cấp trên cho dẫn người qua đây tìm hiểu tình hình.

Đứng ở trong hang động một lúc, Tạ Cẩn Hành đi ra ngoài, tới chỗ vắng mới rút điện thoại ra gọi cho em gái nhưng máy cô không có tín hiệu. Tất nhiên anh không biết di động của Cẩn Tri đã bị rơi xuống dòng sông. Trầm tư một lát, anh gọi vào số điện thoại lưu trong hồ sơ.

Điện thoại nhanh chóng kết nối, đầu kia vang lên giọng đàn ông hòa nhã: “A lô!”.

“Ứng tiên sinh phải không?”

“Vâng.”

“Tôi là Tạ Cẩn Hành, anh trai Cẩn Tri.”

***

Đây là một khu rừng rậm rạp, hẻo lánh. Trên sườn núi có một ngôi nhà gỗ bỏ hoang bám đầy bụi đất. Tiêu Khung Diễn đeo khẩu trang và quấn tạp dề, bận rộn quét dọn, lau chùi. Cẩn Tri mở cửa sổ nhỏ, dõi mắt về người đàn ông đứng bên ngoài. Anh cúp máy rồi quay đầu về phía cô.

Cẩn Tri hỏi ngay: “Anh trai em nói gì thế?”.

Ứng Hàn Thời đáp: “Anh ấy hẹn gặp chúng ta sau nửa tiếng nữa”.

Cô hơi ngẩn người, nhoẻn miệng cười: “Tốt quá! Anh ấy gọi điện, chứng tỏ lại che đậy cho chúng ta rồi”.

Vì có phán đoán này nên Cẩn Tri không chút lo lắng. Đợi Tiêu Khung Diễn quét dọn xong, cô ngồi trên chiếc ghế mây cũ kỹ, ăn táo rừng do anh chàng người máy vừa hái. Vô tình ngoảnh đầu, cô phát hiện Ứng Hàn Thời đang đứng bất động, gương mặt đỏ ửng, ánh mắt có chút bất an.

“Sao thế?” Cẩn Tri hỏi.

Ứng Hàn Thời đáp: “Cứ tự nhiên đi gặp thế này thì thất lễ quá! Nhưng anh chẳng có thời gian chuẩn bị quà gặp mặt”.

Tiêu Khung Diễn bên cạnh mở to mắt: “Đúng thật, làm thế nào bây giờ?”.

Cẩn Tri không nhịn được cười: “Không sao đâu, anh trai em sẽ không để ý đến điều đó”.

Dù cô ra sức an ủi, Ứng Hàn Thời vẫn không được thoải mái, còn Tiêu Khung Diễn tỏ ra rầu rĩ: “Lão đại, chúng ta thất sách quá! Đáng lẽ chỉ cần lấy một con chip làm mồi nhử, để lại một con làm quà gặp mặt”.

Nghe anh ta nói vậy, Cẩn Tri tròn mắt, Ứng Hàn Thời cất giọng áy náy: “Là anh suy nghĩ không chu đáo, chỉ mải lo chiến đấu”.

Cẩn Tri: “Các anh khỏi cần căng thẳng như vậy”.

Nửa tiếng sau.

Tạ Cẩn Hành đứng giữa rừng cây, phóng tầm mắt về phía thị trấn nhỏ. Đằng sau chợt vang lên tiếng bước chân, anh quay đầu, liền nhìn thấy Cẩn Tri cùng một người đàn ông trẻ tuổi cao lớn đang đi tới.

Từ trước đến nay, Tạ Cẩn Hành không thích những người đàn ông nhanh nhảu, hoạt bát hay lõi đời. Bây giờ bắt gặp dáng vẻ trầm ổn và từ tốn của Ứng Hàn Thời, anh lập tức có cảm tình. Nhưng khi nghĩ đến chuyện đối phương là người ngoài hành tinh, kiểu gì anh cũng có chút không được thoải mái.

Cẩn Tri lên tiếng trước: “Anh xong việc rồi đấy à?”. Cô nở nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt mang hàm ý sâu xa.

Tạ Cẩn Hành liếc cô một cái: “Anh đâu có bản lĩnh lớn đến thế? Ai bảo bọn em để lại cục diện quá rối rắm như vậy?”. Nói thì nói thế nhưng anh không hề tức giận mà nhìn Ứng Hàn Thời bằng ánh mắt bình thản: “Chào cậu, tôi là Tạ Cẩn Hành, anh trai của Cẩn Tri, đồng thời là giáo sư ngành Công nghiệp Hạt nhân và Vật lý Thiên thể thuộc Viện nghiên cứu 4574 Bộ quốc phòng”.

Ứng Hàn Thời đứng thẳng người, hai tay buông thõng, cất giọng trầm ấm rõ ràng: “Chào giáo sư Tạ, tôi là Ứng Hàn Thời, đến từ hành tinh Diệu Nhật cách đây ba nghìn năm ánh sáng. Tôi từng là sĩ quan chỉ huy của hạm đội Phượng Hoàng Đế quốc, quân hàm Thượng tướng. Tôi đã xuất ngũ, hiện tại là bạn trai của Tiểu Tri”.

Vì trước đó không biết tường tận lai lịch của Ứng Hàn Thời nên Tạ Cẩn Hành hơi ngây người.

“Rốt cuộc hôm nay đã xảy ra chuyện gì?” Vài giây sau, giáo sư Tạ hỏi.

Cẩn Tri kể lại vắn tắt mọi việc, Ứng Hàn Thời thi thoảng bổ sung thêm. Bọn họ nói xong, Tạ Cẩn Hành trầm tư một lát mới lên tiếng: “Tôi rõ rồi. Tôi sẽ liên hệ với Viện nghiên cứu Khoa học Sinh vật quốc gia xem có thể cứu hai người dân bị mất ý thức đó không”.

Cẩn Tri liền tiếp lời: “Tốt quá!”.

Ứng Hàn Thời cũng gật đầu: “Cảm ơn anh”.

“Về toàn bộ sự việc…” Tạ Cẩn Hành nói: “Coi như tôi chưa từng nghe qua câu chuyện của hai người. Lời khai của những người dân cấp trên chưa chắc đã tin nhưng kiểu gì cũng sẽ tiến hành điều tra. Có điều đối với những chuyện ly kỳ, điều tra đi điều tra lại, cuối cùng cũng chẳng thu được gì, rồi sẽ phong tỏa hồ sơ dưới dạng cơ mật thôi. Có điều, hai người nhớ đừng lộ diện ở khu vực quanh đây”.

Nghe anh nói vậy, Cẩn Tri hoàn toàn yên tâm. Cô nở nụ cười rạng rỡ: “Cảm ơn anh”. Chợt nghĩ tới vấn đề khác, cô liền hỏi thăm dò: “Anh có thể trả lại bọn em hệ thống máy tính và thiết bị dùng để tạo không gian hư ảo không?”.

Tạ Cẩn Hành liếc cô một cái: “Em thử nghĩ xem có khả năng đó không? Đống máy tính và thiết bị đang trên đường vận chuyển về Viện nghiên cứu rồi”.

“Các anh đúng là thừa nước đục thả câu.” Cẩn Tri làu bàu. Tạ Cẩn Hành hơi ngượng ngùng, nhưng cũng phải thừa nhận những lời cô nói là sự thật. Ứng Hàn Thời kéo tay, ra hiệu cô đừng nói tiếp.

“Không cần trả lại đâu.” Ứng Hàn Thời lên tiếng: “Anh có thể tùy ý sử dụng những thiết bị đó và kỹ thuật tạo không gian hư ảo”.

Tạ Cẩn Hành mỉm cười: “Xin cảm ơn”.

Ứng Hàn Thời hơi đỏ mặt: “Anh đừng khách sáo”.

“Tuy là tặng cho các anh…” Cẩn Tri nhìn hai người đàn ông: “Nhưng em muốn biết, với trình độ kỹ thuật của người Trái đất hiện giờ, liệu có thể tạo ra không gian hư ảo hay không?”.

Nhắc đến điều này, Tạ Cẩn Hành hết sức tự tin. Anh cất giọng chắc nịch: “Đương nhiên có thể. Bọn anh đang sở hữu tổ hợp siêu máy tính loại A-4 của Thiên hà, mỗi giây hai tỷ tỷ lần dấu chấm động.” Anh nhắc đến thuật ngữ chuyên ngành nên Cẩn Tri không hiểu, nhưng Ứng Hàn Thời lộ vẻ tán thưởng: “Đúng là có thể. Với dung lượng này, anh thậm chí có thể tạo ra không gian hư ảo loại hình tự vận hành siêu lớn”.

Hai người đàn ông trò chuyện vui vẻ, Cẩn Tri ở bên cạnh cười tủm tỉm suốt. Một lúc sau, Tạ Cẩn Hành quay sang cô: “Em ra ngoài chờ một lát, anh có mấy lời muốn nói riêng với cậu ấy”.

Bây giờ đã là nửa đêm, bầu trời đầy sao lấp lánh. Tạ Cẩn Hành dõi mắt về phía cô em gái đang ngồi bó gối trên bãi cỏ ở phía xa xa, đồng thời nói với Ứng Hàn Thời: “Không phải tôi cố ý can thiệp vào chuyện của hai người. Nhưng là người thân duy nhất của con bé, có những lời, tôi buộc phải nói với cậu”.

Ứng Hàn Thời gật đầu: “Vâng”.

“Thật ra, tôi chỉ muốn hỏi cậu một câu. Cẩn Tri từ nhỏ không cha, mẹ đã qua đời từ lâu. Những năm qua, con bé chưa từng yêu đương. Tôi cũng không ngờ, bạn trai nó lại là người như cậu. Tuy nhiên, với tính cách của nó, dù đối phương là người Trái đất hay người ngoài hành tinh, một khi đã yêu, chắc chắn nó sẽ bỏ qua tất cả, không chừa cho mình con đường lui nào hết.”

Ứng Hàn Thời cũng nhìn Cẩn Tri, ánh mắt chứa chan tình cảm.

“Vì vậy, cậu phải mãi mãi yêu thương và bảo vệ con bé, mãi mãi đặt nó ở vị trí số một trong trái tim cậu.” Tạ Cẩn Hành trịnh trọng hỏi: “Cậu có làm được không?”.

Ứng Hàn Thời im lặng vài giây. Sau đó, anh đặt tay phải lên ngực trái mình, hơi ngẩng mặt lên nhìn Tạ Cẩn Hành: “Huynh trưởng của Tiểu Tri, đây là câu trả lời cũng là cam kết của tôi”. Anh cất giọng từ tốn và rõ ràng: “Diệu Nhật đã rơi, Ngân hà không còn Đế quốc. Tôi đã từng chứng kiến sự ra đời của hành tinh, cũng từng thấy nhiều hành tinh suy vong, rơi vào bóng đêm bất tận. Tôi vượt qua hàng ngàn năm ánh sáng mới gặp được người con gái khiến trái tim tôi rung động. Cô ấy sẽ là tình yêu suốt đời suốt kiếp của tôi. Cô ấy còn quan trọng hơn sinh mạng, quý báu như tín ngưỡng của tôi”.

Tạ Cẩn Hành trầm mặc một lúc rồi gật đầu.

Cẩn Tri không ngờ sau khi nói chuyện với Ứng Hàn Thời, anh trai còn muốn gặp riêng cô. Cô dõi theo bóng Ứng Hàn Thời, hỏi Tạ Cẩn Hành: “Hai anh nói chuyện gì thế?”.

Tạ Cẩn Hành không trả lời, rút từ trong túi ra một chiếc phong bì đưa cho cô: “Đây là chứng minh thư mới và hộ khẩu của Ứng Hàn Thời mà em cần”.

Cách đó một đoạn, Ứng Hàn Thời liền dừng bước.

Cẩn Tri nhận lấy phong bì: “Cảm ơn anh”.

Giáo sư Tạ nở nụ cười ôn hòa: “Có cái này, thân phận của cậu ấy sẽ không còn vấn đề gì nữa”.

Cẩn Tri mở ra xem, gương mặt lộ vẻ vui mừng. Khóe mắt cô bắt gặp Ứng Hàn Thời đứng yên, chăm chú lắng nghe.

Giáo sư Tạ đột nhiên hỏi: “Không phải… em định kết hôn với cậu ấy đấy chứ?”.

Cẩn Tri liền phủ nhận: “Đâu có! Có hộ khẩu hợp lệ, anh ấy sẽ càng an toàn hơn”.

Tạ Cẩn Hành gật đầu tán thành: “Thế thì tốt! Kết hôn là việc đại sự, bất kể đối phương là người Trái đất hay người ngoài hành tinh cũng nên tiếp xúc một thời gian, cân nhắc kỹ lưỡng rồi quyết định sau”.

Khi Tạ Cẩn Hành rời đi, Cẩn Tri đứng yên dõi theo bóng anh. Ứng Hàn Thời đi đến bên cô. Một lúc sau, cô nói: “Chúng ta đi thôi!”.

“Tiểu Tri, đưa cho anh đi!” Ứng Hàn Thời đột nhiên mở miệng.

Cẩn Tri giả bộ không hiểu: “Đưa cái gì cơ?”.

“Giấy phép kết hôn của anh.”

Người ngoài hành tinh gọi hộ khẩu là giấy phép kết hôn… Cẩn Tri hơi buồn cười nhưng vẫn nghiêm mặt: “Không được, để em bảo quản, tới lúc đó sẽ đưa cho anh sau”.

Cô vừa định quay gót rời đi, cổ tay đã bị anh nắm chặt, người bị đẩy vào thân cây. Cô lên tiếng phản đối: “Anh dám cướp…”. Ứng Hàn Thời cố định hai tay cô ở trên đầu chỉ bằng một tay, tay kia thò vào túi, lấy ra phong thư vừa rồi.

Cẩn Tri cũng không thật sự tức giận, chỉ “hừ” một tiếng. Ứng Hàn Thời mở phong thư, rút hộ khẩu và chứng minh ra xem. Một lúc sau, anh lại bỏ vào, ánh mắt sáng như sao trời: “Khi nào về thành phố Giang, anh sẽ cầu hôn em”.

Cẩn Tri hơi xấu hổ: “Ứng Hàn Thời, chuyện này anh không cần phải nói trước với đương sự”.

Hai người quay về ngôi nhà gỗ, Tiêu Khung Diễn sốt sắng đi tới hỏi han: “Lão đại, cuộc gặp với anh vợ tương lai thế nào?”.

Ứng Hàn Thời đáp: “Rất tốt”. Chủ tớ nhìn nhau cười vui vẻ.

Tiêu Khung Diễn tiết lộ một tin vui: “Tô và mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng, sáng mai sẽ tới nơi. Chúng ta có thể tiến hành cuộc phản công cuối cùng rồi”.

Còn mấy tiếng nữa là trời sáng, Tiêu Khung Diễn ở gian ngoài, Ứng Hàn Thời và Cẩn Tri nghỉ ngơi ở gian trong. Cô kéo anh ngồi xuống chiếc giường cũ kỹ, đắn đo vài giây mới mở miệng hỏi: “Ngày mai liệu có nguy hiểm không anh?”.

Sở dĩ Cẩn Tri hỏi câu này là do Ứng Hàn Thời từng nói với cô, quân nổi loạn có mấy chục người, hơn hai chục chiếc máy bay chiến đấu. Trong khi bọn họ mất Lâm Tiệp nên chỉ còn lại sáu người. Địch nhiều gấp mấy lần bên ta.

Ứng Hàn Thời đương nhiên biết cô lo lắng điều gì. Anh nắm tay cô đưa lên môi hôn: “Anh sẽ chiến đấu cho em xem”. Vừa dứt lời, anh liền ôm cô vào lòng.

Hai người đã mấy ngày không “gần gũi”. Trước giờ phút bước vào trận đánh lớn, tình cảm càng dạt dào hơn, Ứng Hàn Thời đè Cẩn Tri xuống mặt giường gỗ cứng, hôn cô nồng nàn. Một lúc sau, anh nhỏm dậy, đi khóa trái cửa phòng. Cẩn Tri cười híp mắt, lẩm bẩm: “Ai mà đạo mạo trang nghiêm thế?”. Ứng Hàn Thời quay người, trở về bên cô.

Sáng sớm hôm sau, Cẩn Tri và Ứng Hàn Thời đứng ở ngoài cửa ngôi nhà gỗ. Khí lạnh len lỏi vào quần áo khiến cô hơi rùng mình. Anh liền ôm vai cô, kéo sát cô vào người mình.

“Họ đến rồi!” Tiêu Khung Diễn từ trong nhà chạy ra ngoài, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Vài giây sau, bầu trời trong xanh xuất hiện năm vệt sáng bạc như sao băng. Trước đầu những vệt sáng, năm chiếc máy bay chiến đấu dần dần hiện rõ, cuối cùng dừng lại ở không trung cách ba người mười mấy mét.

Ứng Hàn Thời mỉm cười, Tiêu Khung Diễn ra sức vẫy tay. Trên năm chiếc máy bay là những gương mặt quen thuộc của Tô, Daniel, Trang Xung, Nhiếp Sơ Hồng và cả Cố Tế Sinh. Ánh mắt mọi người đều lộ vẻ quyết tâm.

“Ngài chỉ huy!” Tiêu Khung Diễn đứng thẳng người, trịnh trọng chào theo kiểu nhà binh: “Nhóm chiến đấu hỗn hợp giữa người Diệu Nhật và người Trái đất đã tập trung đông đủ, chỉ chờ mệnh lệnh của ngài!”.