Sau buổi huấn luyện căng thẳng, Tần Vũ và Khael tiếp tục công việc săn lùng Bóng Đêm Bạc. Họ đã phá vỡ thành công thêm hai điểm hoạt động của nhóm này, nhưng vẫn chưa tìm ra thủ lĩnh của chúng hay manh mối về tổ chức lớn hơn đã phản bội tộc Lyra.
Mối quan hệ giữa Tần Vũ và Khael đã chuyển hóa hoàn toàn. Tần Vũ giờ đây không còn cố gắng chiến đấu với bản năng Đồng hành của mình, mà học cách chấp nhận và tận dụng sự nhạy bén, tốc độ và sức mạnh tâm lý mà nó mang lại. Tuy nhiên, việc hợp tác này đòi hỏi họ phải xuất hiện công khai hơn ở một số khu vực trung lập trong thế giới ngầm Lyra để thu thập thông tin.
Một buổi tối, Tần Vũ và Khael đến Ngã Ba Huyết Thống – một quán cà phê cổ điển, nơi các chủng tộc siêu nhiên thường lui tới để trao đổi thông tin một cách hòa bình. Khael, trong chiếc áo khoác da và áo len cao cổ, trông không khác gì một doanh nhân bí ẩn. Tần Vũ, mặc chiếc áo sơ mi đơn giản, cố gắng tỏ ra thản nhiên.
"Đừng rời khỏi tầm mắt của tôi," Khael thì thầm, giọng nói trầm thấp gần tai Tần Vũ. "Ngửi thấy mùi của tôi trên người cậu là một chuyện. Nhưng nhìn thấy cậu đứng bên cạnh tôi là một sự thách thức đối với mọi tên Alpha khác."
Tần Vũ cảm nhận được sự căng thẳng từ Khael. Mặc dù Khael là Alpha Cổ Đại với quyền lực tối cao, việc anh ta là một Alpha cô độc và có một Đồng hành là Thợ Săn lại khiến anh ta trở thành mục tiêu của sự ganh ghét và kiểm chứng.
Ngay sau khi họ ngồi xuống, một người đàn ông bước đến. Anh ta cao ráo, thanh lịch, với mái tóc bạch kim và đôi mắt màu xanh thép. Tần Vũ ngay lập tức nhận ra: đó là Ethan, một Ma Cà Rồng thuộc tầng lớp quý tộc cổ xưa, người đã từng theo học cùng trường y với anh. Ethan luôn có xu hướng thống trị và thao túng người khác.
"Tần Vũ?" Ethan mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo và lịch sự. "Thật bất ngờ khi thấy cậu ở đây. Lâu rồi không gặp."
Ethan hoàn toàn phớt lờ Khael, điều này là một sự xúc phạm rõ ràng đối với Khael và quyền lực của anh ta.
"Chào Ethan," Tần Vũ đáp, cố gắng giữ giọng điệu trung lập.
"Người bạn đồng hành của cậu..." Ethan nhìn Khael bằng ánh mắt khinh miệt, như thể anh ta là một món đồ nội thất. "...có vẻ không biết phép tắc. Đây là khu vực riêng tư."
Khael không hề nao núng. Anh ta chỉ siết chặt bàn tay đặt trên đùi, sức mạnh Alpha của anh ta tỏa ra một cách thầm lặng nhưng đầy uy hiếp. Mùi hương rừng rậm và kim loại của Khael ngay lập tức trở nên sắc lạnh hơn, như thể anh ta đang chuẩn bị tấn công.
"Anh ta là Đồng hành của tôi," Khael lạnh lùng đáp. "Và đây là nơi tôi chọn ngồi. Nếu anh có vấn đề, hãy giải quyết nó với tôi."
Ethan cười lớn. "Một con chó hoang tự nhận chủ? Thú vị thật. Tần Vũ, cậu là một Thợ Săn, tôi có thể cảm nhận. Tại sao lại để một con Sói không rõ nguồn gốc kiểm soát mình? Cậu có thể có những thứ tốt hơn. Hãy đến chỗ tôi. Tôi có thể bảo vệ cậu, và tôi có thể cung cấp cho cậu mọi nguồn lực mà tên kẻ săn mồi này không thể."
Lời đề nghị của Ethan không chỉ là sự xúc phạm, mà còn là một lời thách đấu trực tiếp đối với quyền lực Alpha của Khael.
Tần Vũ cảm thấy cơn giận dữ bùng nổ từ Khael. Anh ta đang ở giới hạn kiểm soát. Tần Vũ nhanh chóng đặt tay lên đùi Khael, cố gắng trấn an anh.
"Cảm ơn vì lời đề nghị, Ethan," Tần Vũ nói với một giọng kiên định, nhìn thẳng vào mắt Ma Cà Rồng. "Tôi đã đưa ra lựa chọn của mình. Tôi không cần người bảo vệ. Và Khael không phải là con chó hoang. Anh ấy là Alpha Cổ Đại. Hãy tôn trọng điều đó."
Việc Tần Vũ công khai thừa nhận Khael trước một sinh vật siêu nhiên hùng mạnh khác là một lời tuyên bố mạnh mẽ.
Khael nhìn Tần Vũ, sự giận dữ trong mắt anh ta từ từ dịu đi, thay thế bằng một sự hài lòng chiếm hữu sâu sắc.
"Anh nghe thấy rồi chứ?" Khael gầm gừ nhẹ. Anh ta đứng dậy, cao lớn và áp đảo. "Tần Vũ là lãnh thổ của tôi. Ngay cả mùi hương Thợ Săn của anh ấy cũng đã bị đánh dấu bởi tôi. Nếu anh dám nghĩ đến việc chạm vào anh ấy lần nữa, tôi sẽ đảm bảo rằng anh sẽ không bao giờ nhìn thấy ánh trăng nữa, Ma Cà Rồng."
Khael không đợi Ethan phản ứng. Anh ta nắm lấy cổ tay Tần Vũ một cách dứt khoát và kéo anh ra khỏi quán bar.
Họ đi bộ nhanh chóng qua các con hẻm tối. Tần Vũ có thể cảm nhận được sự rung chuyển của cơn giận dữ từ Khael.
Ngay khi đến một góc khuất hoàn toàn, Khael đẩy Tần Vũ vào tường, ghì chặt anh bằng cả cơ thể.
"Cậu có biết mình đã liều lĩnh thế nào không?" Khael gầm gừ, đôi mắt anh ta vẫn rực lửa. "Hắn ngửi thấy cậu. Hắn muốn cậu. Hắn nghĩ cậu có thể bị mua chuộc!"
"Tôi đã nói với anh ta tôi thuộc về ai," Tần Vũ trả lời, anh không sợ hãi mà ngược lại, cảm thấy một sự kích thích mãnh liệt từ cơn ghen tuông dữ dội này.
"Không đủ!" Khael nghiến răng. "Không có lời nói nào đủ! Tôi cần phải khắc sâu nó. Ngay bây giờ. Để bất kỳ tên nào dám nghĩ đến việc tiếp cận cậu đều phải run sợ."
Khael áp đảo Tần Vũ bằng một nụ hôn thô bạo, chiếm hữu, như thể anh ta đang cố gắng xóa đi mọi dấu vết của Ethan trên cơ thể Tần Vũ. Đây là sự ghen tuông của loài sói, nguyên thủy và không khoan nhượng. Tần Vũ chấp nhận, hồi đáp lại sự giận dữ bằng sự khuất phục đam mê.
Anh ta cần sự kiểm soát này, cần được nhắc nhở rằng anh đã được Alpha mạnh mẽ nhất Lyra đánh dấu và bảo vệ. Mối quan hệ giữa họ, dù nguy hiểm, lại là thứ chân thật nhất Tần Vũ từng có. Anh biết, sự ghen tuông này chính là bằng chứng cho Định Mệnh Đồng hành của họ