Sau khi niêm phong Hợp Đồng Ngầm, Tần Vũ và Lãnh Khael lập tức bắt tay vào hành động. Mục tiêu của họ là truy tìm dấu vết của nhóm Thợ Săn độc lập Bóng Đêm Bạc, nhóm đã bắt cóc một Người Sói cấp thấp ở khu vực ngoại ô thành phố. Đêm nay, ánh trăng chỉ còn là một mảnh khuyết, yếu ớt chiếu sáng, điều này làm giảm sức mạnh biến hình của Khael nhưng lại tăng cường sự nhạy bén của anh ta ở hình dạng con người.
Cả hai di chuyển bằng chiếc xe bán tải màu đen cũ kỹ của Khael – một phương tiện hoàn hảo để ngụy trang trong thế giới ngầm. Tần Vũ, trong vai trò cố vấn, cẩn thận kiểm tra các báo cáo cảnh sát địa phương mà anh có thể truy cập lén lút, so sánh chúng với bản đồ các khu vực xảy ra hoạt động siêu nhiên được Khael đánh dấu.
"Khu vực này," Tần Vũ chỉ vào một khu vực nhà máy đóng tàu cũ kỹ. "Trong hai tuần qua, có ba báo cáo về tiếng động lớn và mùi lưu huỳnh. Cảnh sát cho rằng đó là các băng đảng ma túy, nhưng tôi nghĩ nó trùng khớp với hoạt động của Thợ Săn. Họ sử dụng mùi mạnh để che giấu dấu vết."
Khael gật đầu, đôi mắt hổ phách của anh ta lóe lên dưới ánh đèn mờ ảo của bảng điều khiển. "Chính xác. Mùi lưu huỳnh là dấu hiệu của bột Bạc chưa tinh chế. Những Thợ Săn cấp thấp thường dùng nó để tạo bẫy sơ khai."
Anh ta dừng xe cách khu nhà máy đóng tàu một dặm. "Từ đây, chúng ta đi bộ. Mùi động cơ xe sẽ báo động chúng."
Cuộc di chuyển trong bóng đêm là một thử thách đối với Tần Vũ. Khael đi trước, từng bước chân dứt khoát, yên tĩnh như một bóng ma. Tần Vũ cố gắng theo kịp, nhưng anh cảm thấy mình như một con người yếu ớt trong môi trường của Kẻ Săn Mồi. Tuy nhiên, anh ngạc nhiên khi thấy Khael thường xuyên dừng lại, không phải để đợi, mà để kiểm tra sự an toàn của anh. Đôi khi, Khael chỉ cần đưa tay ra sau, nắm lấy cổ tay Tần Vũ và kéo anh đi.
"Thân thủ cậu quá ồn ào," Khael thì thầm, giọng nói trầm khàn gần sát tai Tần Vũ. "Hít thở sâu. Đặt trọng tâm vào phần mũi chân. Hãy cố gắng lắng nghe bản năng của chính cậu."
Sự gần gũi này, dù chỉ là hướng dẫn, vẫn khiến Tần Vũ cảm thấy căng thẳng và kích thích. Anh cảm nhận được sức nóng cơ thể và mùi hương Alpha đặc trưng của Khael, thứ đã in sâu vào tiềm thức anh.
Khi đến gần khu nhà máy đóng tàu, Khael ra hiệu cho Tần Vũ dừng lại, nép sau một đống thùng hàng gỉ sét. Khael ngồi xuống, nhắm mắt lại.
"Chúng đang ở tầng hầm," Khael khẳng định. "Có bốn người. Chúng đang sử dụng một loại dây chuyền điện để gây sốc cho con Sói bị bắt. Mùi của nó... đau đớn và sợ hãi."
Tần Vũ cảm thấy một cơn đau nhói đồng cảm ở lồng ngực. Đó là sợi dây Đồng hành đang truyền tải cảm xúc của Khael – nỗi giận dữ và sự đồng cảm đối với đồng loại đang chịu đựng. "Chúng ta không thể gọi cảnh sát sao?"
"Cảnh sát không thể đối phó với Bạc và điện. Chúng ta phải hành động nhanh chóng. Kế hoạch là thế này: Tôi sẽ tạo ra một tiếng động lớn ở phía bắc để thu hút sự chú ý của chúng. Cậu sẽ lẻn vào từ phía nam, sử dụng kiến thức y khoa của mình để vô hiệu hóa nguồn điện và giải thoát con Sói."
Tần Vũ kinh ngạc. "Anh muốn tôi đi vào đó một mình? Tôi không phải là một Thợ Săn chiến đấu."
"Cậu không cần chiến đấu. Cậu cần tính toán. Chúng không mong đợi một Thợ Săn 'hợp pháp' lại hợp tác với một Alpha. Đây là lợi thế của chúng ta. Hơn nữa," Khael đưa tay lên, vuốt nhẹ gò má Tần Vũ. "Tôi sẽ không để bất cứ điều gì xảy ra với Đồng hành của tôi. Nếu cậu gặp nguy hiểm, tôi sẽ xé tan nơi này."
Khael nhìn Tần Vũ với ánh mắt dứt khoát và bảo vệ tuyệt đối. Sự tin tưởng tuyệt đối này đã xoa dịu nỗi sợ hãi của Tần Vũ.
"Được rồi. Hãy cẩn thận," Tần Vũ chấp nhận, biết rằng đây là cuộc thử nghiệm đầu tiên cho Hợp Đồng Ngầm.
Khael thực hiện kế hoạch. Anh ta phóng một vật nặng vào một thùng dầu lớn, tạo ra một tiếng va chạm kinh hoàng. Ngay lập tức, Khael biến mất vào bóng tối.
Tần Vũ hành động. Anh lẻn vào từ phía nam, dựa vào bản năng vừa được Khael kích hoạt. Anh đi qua các đường ống gỉ sét, sử dụng kiến thức vật lý để xác định vị trí của máy phát điện. Tần Vũ nhanh chóng tìm thấy bảng điều khiển chính. Anh dùng một con dao nhỏ để cắt đứt các mạch điện quan trọng một cách chính xác, khiến nguồn điện gây sốc bị ngắt ngay lập tức.
Trong khoảnh khắc đó, Tần Vũ nghe thấy một tiếng gầm gừ dữ dội từ phía bắc, tiếp theo là tiếng kim loại đổ vỡ. Khael đang giao chiến.
Tần Vũ tìm thấy con Sói bị bắt, một cô gái trẻ, bị trói bằng dây Bạc và kiệt sức vì điện giật. Tần Vũ nhanh chóng cắt dây, nhưng ngay lúc đó, hai tên Thợ Săn đã quay lại, ngửi thấy mùi của anh.
"Ngươi là ai? Mày là con chuột của Alpha đó sao?" Một tên Thợ Săn rít lên, chĩa một khẩu súng gắn đầu đạn Bạc vào Tần Vũ.
Tần Vũ đứng chắn trước cô gái Sói. "Luật pháp thành phố không cho phép săn bắt trái phép. Buông tha cô ấy!"
Khoảnh khắc Thợ Săn bóp cò, một bóng đen khổng lồ đã lao vào từ cửa sổ. Đó là Khael, nhưng không phải hình dạng Người Sói hoàn toàn. Anh ta đang ở dạng chuyển đổi – cơ thể to lớn hơn, móng vuốt sắc nhọn, và đôi mắt vàng rực lửa, nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo.
Khael dùng tốc độ kinh hoàng để chặn viên đạn, sau đó tấn công hai tên Thợ Săn với sự dữ dội và chính xác đáng sợ. Tần Vũ chứng kiến sức mạnh Alpha thực sự – không phải là sự cuồng nộ vô nghĩa, mà là sự kiểm soát hoàn hảo. Khael hạ gục chúng chỉ trong vài giây, sau đó gầm gừ một tiếng cảnh cáo cuối cùng.
Khael quay lại phía Tần Vũ, hơi thở anh ta nặng nhọc, mùi adrenaline và hoang dã bao trùm. Anh ta nhìn Tần Vũ, rồi nhìn cô gái Sói.
"Đưa cô ấy đi. Chúng ta đã xong việc."
Tần Vũ biết, cuộc săn lùng đầu tiên đã chứng minh rằng họ không chỉ là Đồng hành về mặt bản năng, mà còn là đối tác hoàn hảo trong chiến đấu.