Sáng hôm sau, khi những tia nắng yếu ớt của ngày bão tan bắt đầu len lỏi qua làn sương mờ, Úc Thanh đã tìm ra một bước đột phá mới. Anh phát hiện ra trong mẫu dung dịch không chỉ có chất độc thần kinh, mà còn chứa một loại bào tử nấm hiếm gặp chỉ sinh trưởng ở vùng núi cao phía Tây. Điều này có nghĩa là Lâm Viễn không chỉ chế tạo hóa chất trong phòng thí nghiệm, mà hắn còn có một "vườn dược liệu" tự nhiên để chiết xuất các tiền chất sinh học.
Tần Liêm lập tức triển khai phân tích bản đồ địa chất và khí hậu. Anh và Úc Thanh cùng nhau thức trắng một đêm nữa để khoanh vùng những địa điểm khả nghi. Sự phối hợp giữa kiến thức địa lý hình sự của Tần Liêm và kiến thức sinh học của Úc Thanh đã dẫn họ đến một khu bảo tồn thiên nhiên cũ đã bị bỏ hoang. Đây là nơi có địa hình hiểm trở, rừng rậm bao phủ, rất thích hợp để ẩn náu và thực hiện các thí nghiệm điên rồ.
Trước khi xuất phát, Tần Liêm đưa cho Úc Thanh một bộ đàm chuyên dụng và một con dao găm nhỏ. Anh dặn dò kỹ lưỡng về các tín hiệu cấp cứu và yêu cầu Úc Thanh tuyệt đối không được rời xa anh quá ba bước chân. Sự bảo bọc của Tần Liêm lúc này không còn là vì nhiệm vụ, mà là bản năng của một người đàn ông muốn bảo vệ người mình yêu thương. Úc Thanh đón lấy con dao, cảm nhận được sức nặng của sự tin tưởng mà Tần Liêm dành cho mình.
Hành trình vào rừng sâu đầy rẫy những khó khăn. Những lối mòn bị dây leo che khuất, không khí ẩm ướt khiến việc di chuyển trở nên nặng nề. Tần Liêm đi trước mở đường, thi thoảng anh lại quay lại nắm lấy tay Úc Thanh để kéo anh qua những dốc đá trơn trượt. Bàn tay của họ đan vào nhau, mặc cho mồ hôi và bùn đất bám đầy, cảm giác về sự kết nối vẫn vô cùng rõ rệt. Úc Thanh nhìn bóng lưng to lớn của Tần Liêm, anh cảm thấy một sự ngưỡng mộ sâu sắc trước bản lĩnh và sự kiên cường của người đội trưởng hình sự.
Họ tìm thấy một ngôi nhà gỗ nhỏ nằm sâu trong thung lũng. Bên ngoài nhà, những luống nấm lạ màu tím sẫm đang nở rộ dưới ánh sáng mờ ảo của tán rừng. Úc Thanh xác nhận đây chính là loại bào tử nấm mà anh đã tìm thấy. Khi họ tiến gần hơn, một mùi hương ngọt lịm đến kỳ lạ tỏa ra từ ngôi nhà. Úc Thanh lập tức nhận ra đây là một loại thuốc gây mê dạng khí nồng độ cao được phát tán qua hệ thống thông gió.
Anh nhanh chóng lấy ra hai chiếc mặt nạ phòng độc từ túi cứu thương, đeo cho Tần Liêm trước rồi mới đeo cho mình. Tần Liêm nhìn hành động ưu tiên của Úc Thanh, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Anh nắm lấy tay Úc Thanh, ra hiệu chuẩn bị đột kích. Bên trong ngôi nhà, họ không thấy Lâm Viễn, nhưng lại phát hiện ra một loạt các bản ghi chép chi tiết về các nạn nhân tiếp theo, trong đó có tên của một quan chức cấp cao thuộc Bộ Y tế.
Đây không còn là một vụ giết người điên rồ vì lý tưởng khoa học đơn thuần, mà là một cuộc mưu sát chính trị được ngụy trang dưới danh nghĩa thí nghiệm y học. Tần Liêm nhận ra tính chất nghiêm trọng của vấn đề, anh biết rằng từ giây phút này, họ không chỉ đối đầu với một tên tội phạm, mà còn đối đầu với cả một hệ thống quyền lực đen tối đứng sau.
Trong lúc đang thu thập tài liệu, một tiếng động nhỏ từ phía hầm nhà vang lên. Tần Liêm che chắn cho Úc Thanh phía sau, súng đã lên nòng. Nhưng thay vì một kẻ địch, họ lại tìm thấy một đứa trẻ khoảng mười tuổi đang bị nhốt trong lồng sắt, cơ thể đầy những vết kim tiêm. Ánh mắt đứa trẻ vô hồn, dường như đã bị tiêm quá nhiều chất ức chế thần kinh.
Úc Thanh lao tới, đôi bàn tay anh run lên vì giận dữ và đau xót. Anh bắt đầu thực hiện các thao tác kiểm tra dấu hiệu sinh tồn một cách khẩn trương. Tần Liêm đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng tàn nhẫn này, anh hiểu rằng đây chính là giới hạn cuối cùng của sự chịu đựng. Anh bước tới, giúp Úc Thanh phá khóa lồng sắt, rồi nhẹ nhàng bế đứa trẻ lên. Anh nhìn Úc Thanh và nói rằng, dù có phải đối đầu với bất cứ ai, họ cũng sẽ đưa sự thật này ra ánh sáng.
Cuộc hành trình trở về từ rừng sâu trong đêm tối là một thử thách về cả thể chất lẫn tinh thần. Đứa trẻ được Tần Liêm cõng trên lưng, còn Úc Thanh đi bên cạnh liên tục kiểm tra mạch đập của bé. Giữa bóng tối của rừng già, ánh đèn pin của họ giống như hai tia sáng nhỏ nhoi nhưng kiên cường. Tình cảm của họ qua sự kiện này lại thêm một tầng gắn kết mới: đó là sự đồng lòng trước nỗi đau của đồng loại và sự thề nguyện bảo vệ lẽ phải.
Về đến rìa rừng nơi xe cứu thương đã chờ sẵn, khi đứa trẻ đã được đưa đi an toàn, Tần Liêm mới cho phép mình gục xuống vì kiệt sức. Úc Thanh ngồi xuống bên cạnh anh, dưới ánh trăng mờ, anh nhẹ nhàng tựa đầu vào vai Tần Liêm. Không ai nói một lời nào, nhưng trong sự im lặng ấy, họ nghe thấy nhịp đập của hai trái tim đang hòa cùng một nhịp, một sự thăng hoa của cảm xúc giữa những đau thương và mất mát của cuộc đời.