Căn hầm của bệnh viện tâm thần Thanh Xuân giờ đây im lìm đến đáng sợ, chỉ còn tiếng giọt máu từ tay áo của Trần Vũ rơi xuống sàn đá: tỏng... tỏng... nhịp nhàng như tiếng đồng hồ đếm ngược của tử thần. Anh vẫn ngồi đó, ôm lấy thi thể đã lạnh dần của Hạ Vy. Ánh mắt anh không còn tiêu cự, chúng trống rỗng, phản chiếu một tâm hồn đã vỡ vụn hoàn toàn.
Trên loa phóng thanh, Kẻ Sưu Tầm lại lên tiếng, giọng hắn lộ rõ vẻ thỏa mãn tột độ: "Ngươi thấy chưa, Vũ? Công lý mà ngươi tôn thờ đã trả giá bằng mạng sống của người phụ nữ yêu ngươi nhất. Sự hy sinh của cô ta thật cao thượng, nhưng cũng thật vô nghĩa. Giờ đây, ngươi đã tự do. Không còn luật pháp, không còn đạo đức, không còn sợi dây nào níu kéo ngươi lại với thế giới tầm thường này nữa."
Vũ từ từ đặt Hạ Vy nằm xuống. Anh vuốt nhẹ đôi mắt của cô, giúp cô khép lại một kiếp người đầy chính trực. Khi anh đứng dậy, toàn bộ không gian xung quanh như biến đổi. Cơn đau thắt nơi lồng ngực biến mất, thay vào đó là một sự bình thản đến lạnh gáy.
"Ngươi sai rồi," Vũ thầm thì, giọng nói trầm và tĩnh lặng như mặt hồ đêm. "Cô ấy không chết vô nghĩa. Cô ấy chết để ta nhận ra rằng: Để diệt trừ một con quỷ, ta không cần phải trở thành thiên thần. Ta chỉ cần là một con quỷ tàn nhẫn hơn."
Anh không rời khỏi bệnh viện ngay lập tức. Vũ đi ngược lại phòng 204, nơi bác sĩ Phan đang nằm thoi thóp với ống tiêm cắm trên cổ. Gã bác sĩ vẫn chưa chết hẳn, đôi mắt gã trợn trừng nhìn Vũ.
Vũ quỳ xuống bên cạnh Phan, không phải để cứu giúp, mà để quan sát. Anh cầm lấy bàn tay đang run rẩy của Phan, bóp mạnh vào vết thương nơi gã vừa tự tiêm. "Hắn đang ở đâu?" Vũ hỏi, hơi thở anh phả vào tai Phan như gió lạnh từ địa ngục.
"Hắn... hắn ở... nơi ánh sáng không bao giờ chạm tới..." Phan hớp lấy từng ngụm khí tàn. "Vũ... cậu... cậu đã thay đổi rồi... Đôi mắt đó... Thật tuyệt vời..."
Vũ đứng dậy, không thèm nhìn cái chết của Phan. Anh nhặt chiếc điện thoại của gã lên, truy cập vào nhật ký cuộc gọi. Chỉ có một số điện thoại duy nhất được lưu dưới tên: "CHỦ NHÂN".
Anh bấm nút gọi.
Đầu dây bên kia bắt máy ngay lập tức. Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng gió rít và tiếng sóng biển vỗ rì rào. Vũ nhận ra âm thanh đó. Cảng cũ thành phố. Nơi những container hàng lậu vẫn thường qua lại.
"Ta đang đến," Vũ nói ngắn gọn rồi bóp nát chiếc điện thoại trong tay.
Sáng hôm sau, tin tức về vụ nổ tại bệnh viện tâm thần và cái chết của sĩ quan Lê Hạ Vy làm chấn động toàn thành phố. Cảnh sát phát lệnh truy nã đặc biệt đối với Trần Vũ – kẻ bị nghi ngờ đã biến chất và gây ra cái chết cho đồng nghiệp.
Nhưng Trần Vũ đã biến mất khỏi mọi hệ thống giám sát. Anh đang đứng trên một đỉnh cao ốc, nhìn xuống thành phố đang lên đèn. Trong tay anh là khẩu súng của Vy và tập hồ sơ về "Kẻ Sưu Tầm" mà anh đã tự mình tổng hợp lại từ những mảnh ghép ký ức và manh mối hiện trường.
Hồi 1 đã hạ màn với một thất bại thảm hại của chính nghĩa.
Minh Anh (nạn nhân nghệ thuật) – Đã chết.
Lý Nam (nhà phê bình) – Đã chết.
Bác sĩ Phan – Đã chết.
Lê Hạ Vy – Mất mát lớn nhất.
Trần Vũ lật trang cuối cùng của cuốn sổ tay. Anh viết đè lên tấm ảnh của chính mình bằng mực đen: "CHƯƠNG 10: KẾT THÚC CỦA TRẦN VŨ. BẮT ĐẦU CỦA KẺ TRỪNG PHẠT."
Mười chương đầu của bộ tiểu thuyết khép lại với sự biến đổi hoàn toàn của nhân vật chính. Từ một chuyên gia tâm lý học tội phạm luôn tin vào pháp luật, Trần Vũ đã chính thức bước vào bóng tối, chuẩn bị cho một cuộc đi săn mà ở đó, anh không cần bằng chứng, chỉ cần sự thanh trừng.