Những ngày sau đó, An lao vào công việc như một cách để chạy trốn thực tại. Cô nhận một dự án chụp ảnh phóng sự tại một vùng ngoại ô xa xôi, hi vọng tiếng màn trập máy ảnh và những khung hình phong cảnh sẽ giúp cô quên đi mùi hương đàn hương nồng đượm của Khải. Nhưng định mệnh, hoặc có lẽ là sự sắp đặt của lòng người, không để cô yên ổn lâu đến thế.
Tại buổi triển lãm ảnh nhỏ cuối tuần, An gặp lại Huy – một nhiếp ảnh gia tự do có vẻ ngoài lãng tử và nụ cười rạng rỡ. Huy không giống Khải. Nếu Khải là một ly Whisky trầm mặc, đặc quánh thì Huy lại giống như một ly Soda chanh mát lạnh, dễ chịu và đầy sức sống.
“Trông em có vẻ như đang mang cả gánh nặng của thế giới trên vai vậy,” Huy nói, đưa cho cô một ly nước trái cây khi thấy cô đứng thẫn thờ trước bức ảnh của chính mình.
Sự xuất hiện của Huy đúng vào lúc tâm hồn An đang vỡ vụn đã trở thành một điểm tựa tạm thời. Cô chấp nhận lời mời đi ăn tối của Huy, không phải vì yêu thích, mà vì cô muốn chứng minh cho bản thân – và có lẽ là cho cả Khải – rằng cô vẫn có thể thuộc về một ai đó khác, một cách "bình thường".
Tối hôm đó, An cố tình đăng một tấm ảnh chụp ly rượu vang và góc mặt của Huy lên mạng xã hội. Cô biết chắc Khải sẽ thấy. Cô muốn anh lùi lại, muốn anh trở về vị trí "bạn thân" mà anh đã giữ gìn suốt mười năm qua.
Nhưng phản ứng của Khải đến nhanh và bạo liệt hơn cô tưởng.
Khi Huy đưa An về đến cửa chung cư, dưới ánh đèn đường vàng vọt, một bóng người cao lớn đã đứng đợi sẵn từ bao giờ. Khải dựa lưng vào chiếc xe đen bóng, điếu thuốc trên tay anh đỏ rực trong đêm tối. Anh không nhìn Huy, chỉ nhìn xoáy vào An bằng ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương.
“Chào anh, tôi là Huy, bạn của An,” Huy lịch sự đưa tay ra.
Khải nhìn bàn tay của Huy như nhìn một vật thể lạ, rồi anh thản nhiên rít một hơi thuốc, phả khói vào không trung trước khi bước tới gần hai người. Anh hoàn toàn phớt lờ Huy, bàn tay thô ráp của anh đặt lên vai An, kéo cô về phía mình với một sự chiếm hữu không hề che đậy.
“Về muộn thế này, không sợ tôi lo sao?” Giọng Khải trầm xuống, nghe như tiếng sấm rền từ phía xa.
“Khải, anh làm gì ở đây?” An cảm thấy bối rối, cô cố gắng gỡ tay anh ra nhưng không thể.
Khải không trả lời cô, anh quay sang nhìn Huy, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười không có chút hơi ấm nào: “Cảm ơn đã đưa bạn thân của tôi về. Nhưng từ đây, tôi lo được rồi.”
Huy khựng lại, cảm nhận được luồng điện áp bách toát ra từ người đàn ông trước mặt. Anh nhìn An đầy dò hỏi, nhưng thấy cô chỉ cúi đầu né tránh, Huy đành gật đầu rồi rời đi.
Ngay khi bóng của Huy vừa khuất sau ngã rẽ, Khải lập tức xoay người An lại, ép cô vào cánh cửa xe cứng ngắc. Hơi thuốc lá lẫn với mùi rượu từ người anh vây lấy cô.
“Em đang thử thách sự kiên nhẫn của tôi bằng cách lôi một kẻ lạ mặt vào cuộc chơi này à?” Khải gầm nhẹ, bàn tay anh siết chặt lấy eo cô, khiến lớp áo mỏng hằn lên những nếp nhăn.
“Tôi không phải là con rối của anh! Tôi có quyền gặp gỡ bất cứ ai tôi muốn,” An hét lên, nhưng hơi thở cô đã bắt đầu trở nên dồn dập vì khoảng cách quá gần.
“Em có quyền,” Khải cúi thấp xuống, môi anh lướt qua vành tai cô, thì thầm một cách tàn nhẫn, “nhưng em đừng quên, ai mới là người hiểu từng kẽ hở trên tâm hồn em. Đừng dùng kẻ khác để thay thế tôi, An. Điều đó chỉ làm em trông thảm hại hơn thôi.”
Khải buông cô ra, nhưng trước khi quay bước đi, anh bỗng cúi xuống, đặt một nụ hôn chớp nhoáng nhưng đầy cuồng nhiệt lên cổ cô – ngay chỗ anh đã chạm vào lúc sáng. Đó không phải là một nụ hôn yêu đương, đó là một sự đánh dấu chủ quyền đầy thô bạo.
An đứng lặng giữa màn đêm, toàn thân run rẩy. Cô chợt nhận ra, việc lôi Huy vào cuộc không hề khiến Khải lùi bước, mà ngược lại, nó đã vô tình mở ra chiếc lồng của một con mãnh thú bấy lâu nay vẫn ẩn mình dưới lớp vỏ tình bạn.