Tiếng vỗ tay từ chiếc máy tính bảng vừa dứt, căn phòng áp mái chìm vào một sự im lặng đến rợn người. Vũ cầm bộ vi mạch camera trên tay, cảm giác nó nóng hổi như một hòn than. Anh nhìn sang Linh – người phụ nữ duy nhất đứng về phía mình, người vừa cùng anh thoát khỏi vụ nổ tại nhà Hoàng. Cô vẫn bình tĩnh, nhưng đôi vai hơi run rẩy đã tố cáo nỗi sợ hãi đang kiềm nén.
Vũ rút điện thoại, ngón tay run rẩy nhấn số 113. Anh không thể chịu đựng thêm được nữa. Sự điên rồ này cần phải kết thúc bằng còng tay và súng đạn của cảnh sát.
"Đừng làm thế, Vũ."
Giọng Linh vang lên, khàn đặc. Cô đang nhìn chăm chằm vào màn hình chiếc máy tính bảng mà cô vừa lấy ra từ túi xách.
Vũ khựng lại: "Linh, chúng ta không thể tự giải quyết. Hắn là một kẻ sát nhân chuyên nghiệp, hắn có camera, có bom..."
"Nhìn đi," Linh xoay màn hình về phía anh.
Một email mới vừa đến, không có tiêu đề, chỉ có một đoạn video ngắn khoảng 5 giây. Trong video là cảnh Linh đang ngồi trong xe hơi của mình, góc quay từ phía ghế sau – ngay vị trí mà kẻ nào đó có thể đã ẩn nấp hoặc đặt camera hành trình bí mật. Kèm theo đó là một dòng ghi chú ngắn gọn:
"Cảnh sát Nam có thể bảo vệ anh tại đồn, nhưng ông ta không thể bảo vệ Linh trên đường về nhà. Một biên tập viên giỏi là người biết khi nào nên giữ kín bản thảo. Nếu một chiếc xe tuần tra xuất hiện trước cửa nhà anh trong vòng 24 giờ tới, Linh sẽ là 'nhân vật' chính cho một vụ tai nạn giao thông được dàn dựng hoàn hảo. Tôi đã thiết kế xong kịch bản cho cô ấy rồi."
Vũ cảm thấy hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng. Anh nhìn Linh, rồi nhìn chiếc điện thoại vẫn đang hiển thị màn hình gọi đi. Chỉ cần một nút chạm, cảnh sát sẽ đến, nhưng cũng có nghĩa là anh vừa ký vào bản án tử hình cho người bạn duy nhất của mình.
"Hắn muốn cô lập tôi," Vũ lẩm bẩm, từ từ buông điện thoại xuống. "Hắn muốn tôi phải tự mình viết tiếp trò chơi này mà không có sự can thiệp của pháp luật."
Linh hít một hơi sâu, cô tiến lại gần, đặt bàn tay lạnh ngắt lên tay Vũ. "Hắn biết anh là một nhà văn giàu lòng trắc ẩn. Hắn đang dùng chính điểm yếu đó để biến anh thành kẻ phục tùng. Đừng báo cảnh sát... ít nhất là chưa phải lúc này."
"Nhưng cô sẽ gặp nguy hiểm!"
"Tôi đã gặp nguy hiểm ngay từ giây phút bước chân vào căn phòng này rồi," Linh nhìn thẳng vào mắt anh, ánh nhìn sắc sảo thường ngày giờ đây pha chút liều lĩnh. "Thay vì cầu cứu một hệ thống mà hắn đã tính toán trước, chúng ta sẽ chơi theo luật của hắn. Hắn muốn anh viết tiếp Giai đoạn 2: Truy đuổi, đúng không? Vậy thì chúng ta sẽ truy đuổi ngược lại hắn."
Vũ nhìn quanh căn phòng. Mọi thứ giờ đây đều nhuốm màu nghi kỵ. Chiếc đồng hồ vỡ nát trên sàn, chiếc máy tính bảng nhấp nháy đèn xanh, và ngoài kia, bóng tối của thành phố đang chực chờ nuốt chửng họ.
Anh ngồi xuống bàn, mở một trang giấy trắng. Lần này, anh không viết để giết người. Anh viết để bắt đầu một cuộc phản công. Nhưng trong thâm tâm, Vũ biết rõ: Khi anh bắt đầu viết theo yêu cầu của hung thủ để cứu Linh, anh đã chính thức bước vào con đường không có lối thoát.
"Tôi sẽ viết," Vũ thầm thì, ngón tay chạm vào bàn phím. "Nhưng tôi sẽ viết một kịch bản mà ngay cả hắn cũng không thể lường trước."