Đây là nội dung chi tiết cho Chương 8. Chương này chuyển hướng sang phong cách trinh thám suy luận, nơi Vũ và Linh bắt đầu đào sâu vào những vết rạn từ quá khứ để tìm ra danh tính kẻ giấu mặt.
CHƯƠNG 8: NHỮNG ĐỘC GIẢ TRONG BÓNG TỐI
Căn phòng áp mái chật chội giờ đây tràn ngập những mẩu giấy ghi chú và sơ đồ nhân vật được Linh dán lên tường. Dưới ánh đèn pin lờ mờ từ điện thoại, hai người ngồi bệt dưới sàn, vây quanh là những tập bản thảo cũ kỹ, ố vàng – những "đứa con" tinh thần từng bị từ chối của Vũ.
"Nếu hắn hiểu phong cách của anh đến mức này," Linh nói, ngón tay thanh mảnh gõ nhẹ lên một trang bản thảo từ ba năm trước, "thì hắn không thể chỉ là một kẻ lạ mặt tình cờ đọc trộm. Hắn phải là người đã nghiên cứu anh từ rất lâu. Anh phải nhớ lại đi, ai là người đã từng tiếp cận với những ý tưởng sơ khai nhất của anh?"
Vũ nhắm mắt lại, cố gắng lục lọi trong ký ức đầy sương mù.
"Trước khi tôi trở nên bế tắc như bây giờ, tôi từng tham gia một diễn đàn viết lách kín có tên là 'The Ink-Blood'. Chúng tôi chia sẻ những ý tưởng điên rồ nhất, những cách giết người mà không ai dám viết lên báo chính thống."
"Bao nhiêu người trong nhóm đó?" Linh hỏi nhanh.
"Chỉ có năm người. Chúng tôi gọi nhau bằng bút danh. Nhưng sau vụ tai nạn của một thành viên vào năm năm trước, nhóm đã tan rã." Vũ run rẩy lật một trang nhật ký cũ. "Có một người... bút danh là 'The Ghost Writer'. Hắn luôn là người chỉ ra những lỗ hổng trong cách tôi dàn dựng hiện trường. Hắn từng nói: 'Vũ, anh viết rất hay, nhưng anh quá mềm yếu. Để một vụ án trở nên bất tử, tác giả phải dám nhúng tay vào máu'."
Linh dừng lại ở một trang giấy. "The Ghost Writer... Anh có biết danh tính thật của hắn không?"
Vũ lắc đầu. "Không ai biết ai cả. Nhưng có một chi tiết. Năm đó, khi tôi đạt giải thưởng văn học đầu tiên với cuốn 'Bóng ma trong hẻm', hắn đã gửi một bức thư đe dọa. Hắn nói rằng tôi đã đánh cắp ý tưởng về 'vết cắt hình cánh chim' của hắn."
Linh lập tức ghi chú lại: Mâu thuẫn về bản quyền. Sự thù hận âm ỉ.
"Và anh nhìn xem," Linh chỉ vào tấm ảnh hiện trường vụ án ngõ 404 mà cô đã lén chụp lại từ văn phòng cảnh sát, "Vết cắt trên cổ nạn nhân Trần... nếu nhìn kỹ ở một góc độ nhất định, nó không phải là một đường thẳng. Nó hơi cong ở hai đầu. Nó giống như... một đôi cánh."
Vũ cảm thấy một luồng điện xẹt qua não. Sự sợ hãi giờ đây được thay thế bằng một sự kinh hoàng tột độ. Kẻ nặc danh không phải đang giúp anh, hắn đang đòi lại những gì hắn cho là của mình. Hắn đang dùng thực tế để chứng minh rằng "bản gốc" của hắn vĩ đại hơn "bản sao" của Vũ.
"Chúng ta cần tìm lại danh sách thành viên của The Ink-Blood," Linh quyết đoán đứng dậy. "Tôi có người quen ở bộ phận kỹ thuật viễn thông, có thể lần ra địa chỉ IP cũ từ máy chủ của diễn đàn đã sập."
Đột nhiên, chiếc máy tính bảng trên giường rung lên liên hồi. Một tin nhắn mới, nhưng lần này không có chữ. Chỉ có một bức ảnh chụp từ xa.
Trong ảnh là Linh và Vũ đang ngồi cạnh nhau, nhìn qua khe cửa sổ của căn hộ áp mái. Bức ảnh được chụp từ tòa nhà đối diện, ngay vào lúc này.
Vũ lao đến cửa sổ, nhìn ra ngoài nhưng chỉ thấy bóng tối mịt mùng của những nóc nhà cao thấp. Hắn đang ở rất gần. Hắn đang xem họ "điều tra".
Dưới bức ảnh, một dòng chữ hiện ra:
"Rà soát quá khứ là một hướng đi hay, Linh ạ. Nhưng cô quên mất một quy tắc của truyện trinh thám: Kẻ tình nghi nhất thường là kẻ đang đứng ngay cạnh bạn. Cô có chắc anh Vũ đây đã kể hết sự thật cho cô không?"
Linh nhìn vào màn hình, rồi nhìn sang Vũ. Một khoảnh khắc nghi ngờ thoáng qua trong đôi mắt sắc sảo của cô. Vũ cảm thấy hơi thở mình nghẹn lại. Kẻ sát nhân không chỉ muốn giết người, hắn đang gieo rắc sự chia rẽ, biến những người duy nhất tin tưởng nhau thành kẻ thù.
"Đừng mắc bẫy hắn," Vũ thốt lên, giọng khẩn thiết.
Linh im lặng hồi lâu, sau đó cô từ tốn cất chiếc máy tính bảng vào túi xách của mình.
"Tôi không tin vào lời nói của hung thủ. Tôi chỉ tin vào bản thảo. Đi thôi, chúng ta phải rời khỏi đây trước khi hắn 'sáng tác' thêm một tình tiết kinh dị ngay tại căn phòng này."