Đêm hôm đó, kinh thành chìm trong màn sương mù dày đặc, nhưng từ đỉnh cao của Trường Ninh Cung, Thẩm Nhược Hi vẫn có thể nhìn thấy ánh đèn lồng đỏ rực từ phía phủ Thượng thư xa xa. Nơi đó, Tạ Du đang nâng ly rượu mừng cho chức vị mới, bên cạnh là một người đàn bà mang khuôn mặt của nàng, hưởng thụ sự che chở của hắn.
Nhược Hi ngồi bên cửa sổ, bàn tay vô thức siết chặt sợi dây vàng trên cổ tay đến mức hằn lên những vết đỏ thẫm. Những lời của Tiêu Dực như những bóng ma, lởn vởn trong đầu nàng không dứt: "Nàng đã chết rồi, hắn không còn nhớ nổi nàng nữa." Trước đây, nàng luôn lấy tình yêu của Tạ Du làm tấm khiên để chống chọi với sự điên cuồng của Tiêu Dực. Nàng tin rằng chỉ cần mình còn sống, chỉ cần chàng nhận ra nàng, cả thế giới sẽ đứng về phía nàng. Nhưng sự thật ngày hôm nay đã bóp nát niềm tin ấy.
Thế giới ngoài kia vẫn vận hành một cách hoàn hảo mà không cần có nàng. Cha nàng vẫn là quan Thượng thư uy nghiêm, huynh trưởng vẫn oai phong nơi biên thùy, và Tạ Du vẫn là vị quan trẻ đầy triển vọng. Họ không hề đi tìm nàng. Họ đã chấp nhận kẻ thay thế kia một cách dễ dàng, hay nói đúng hơn, họ cần cái danh phận "Thẩm Nhược Hi" đoan trang kia hơn là một nữ tử nhếch nhác, mang xiềng xích và bị hoàng đế vấy bẩn.
Nhược Hi nhìn vào tấm gương đồng lớn trong phòng. Nàng thấy một nữ nhân với đôi mắt trống rỗng, làn da tái nhợt và tâm hồn đã mục nát. Nàng tự hỏi, nếu bây giờ nàng thực sự thoát ra ngoài, nàng sẽ đi đâu? Về phủ Thẩm thị để bị coi là kẻ điên làm nhục gia môn? Hay đến trước mặt Tạ Du để chứng kiến hắn ôm ấp người đàn bà khác và xua đuổi nàng một lần nữa?
Sự sụp đổ tâm lý đến một cách thầm lặng nhưng triệt để. Nàng nhận ra mình đã trở thành một "người chết" theo đúng nghĩa đen trong thế giới của người sống. Không còn ai chờ đợi nàng, không còn ai cần nàng trở về. Cái tên Thẩm Nhược Hi đã được khắc lên một tấm bia mộ vô hình trong lòng những người thân yêu nhất của nàng.
Tiêu Dực bước vào từ phía sau, hắn không vồ vập, không cưỡng ép. Hắn chỉ đứng đó, nhìn bóng lưng gầy yếu của nàng đổ dài trên sàn điện. Hắn bước tới, nhẹ nhàng khoác lên vai nàng một chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt, rồi xoay người nàng lại. Lần này, Nhược Hi không né tránh, nàng để mặc cho hắn chạm vào mình, đôi mắt nhìn hắn bình thản đến đáng sợ.
Nàng hiểu ra rồi sao? Tiêu Dực thì thầm, giọng nói chứa đựng một sự thỏa mãn sâu sắc.
Nhược Hi khẽ gật đầu, một nụ cười khổ sở hiện lên trên môi. Đúng vậy, ta hiểu rồi. Thế giới ngoài kia quá lớn, nhưng lại không có lấy một tấc đất cho Thẩm Nhược Hi này đứng chân.
Tiêu Dực hài lòng ôm nàng vào lòng, hắn cảm nhận được sự buông xuôi trong cơ thể nàng. Đây chính là điều hắn muốn — không phải là một sự phục tùng bằng vũ lực, mà là sự tự nguyện tan vỡ để hắn có thể nhặt nhạnh từng mảnh nhỏ rồi ghép lại theo ý mình. Hắn muốn nàng nhận ra rằng, dù hắn có là ác ma, dù hắn có giam cầm nàng, thì hắn vẫn là người duy nhất trên đời này không bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm nàng, không bao giờ nhầm lẫn nàng với bất kỳ ai khác.
Bên ngoài, gió rít qua khe cửa nghe như tiếng khóc than của quá khứ. Nhược Hi nhắm mắt lại, tựa đầu vào lồng ngực vững chãi của kẻ đã hủy hoại đời mình. Nàng đã không còn sức để chạy nữa, cũng không còn nơi nào để chạy. Trong bóng tối của Trường Ninh Cung, nàng bắt đầu học cách chấp nhận rằng chiếc lồng son này chính là cả thế giới của nàng từ nay cho đến cuối đời.
Phần 1 kết thúc tại đây, với một Thẩm Nhược Hi đã hoàn toàn bị tước đoạt hy vọng, chính thức bước vào cuộc đời của một "Thần phi" bí ẩn trong bóng tối của Tiêu Dực.