Ánh sáng trong phòng điều khiển trung tâm của Khu Xanh lạnh lẽo và sắc lẹm, trái ngược hoàn toàn với sự hỗn loạn đỏ rực của cơn bão Acid đang gầm thét bên ngoài vòm kính. An bước đi bên cạnh Silas, tiếng đế giày da gõ xuống sàn kim loại vang lên những nhịp điệu khô khốc, giống như tiếng đếm ngược của một bản án tử hình.
Căn phòng là một mái vòm kỹ thuật khổng lồ với hàng trăm màn hình hiển thị dòng chảy của các đường ống ngầm. Giữa phòng là một bảng điều khiển trung tâm với một nút nhấn duy nhất màu hổ phách – nơi khởi động hệ thống xả thải toàn phần.
"Nhìn đi, Minh," Silas đứng trước lớp kính dày, đưa tay chỉ về phía vùng tối mịt mù phía xa. "Đó là sự chọn lọc tự nhiên. Thế giới này không đủ chỗ cho tất cả. Để duy trì sự thuần khiết cho Khu Xanh, chúng ta phải chấp nhận bàn tay mình nhuốm bẩn."
An nhìn vào màn hình nhiệt. Những đốm sáng nhỏ bé đang di chuyển hỗn loạn ở Khu Xám chính là những con người. Cậu thấy những đốm sáng ấy đang lịm dần khi dòng nước thải dâng cao. Cậu biết, trong số đó có Minh, có Linh và có cả Nguyệt.
"Con trai, đến lúc rồi," Silas lùi lại, nhường chỗ cho An trước bảng điều khiển. "Hãy kết thúc việc này. Hãy chứng minh con mang dòng máu của một người dẫn dắt, chứ không phải một kẻ mộng mơ yếu đuối."
An tiến lại gần nút bấm. Bàn tay cậu run rẩy dữ dội. Mồ hôi thấm đẫm lưng áo lụa. Cậu cảm nhận được ánh mắt của Silas đang găm vào sau gáy mình, và cả ánh mắt của Lan đang đứng nấp sau một cột trụ kỹ thuật phía xa. Lan khẽ lắc đầu, đôi mắt cô đầy khẩn thiết. Cô đã làm hỏng cảm biến áp suất như đã hứa, nhưng nếu An trực tiếp nhấn nút bằng mã thủ công của Minh, mọi nỗ lực của cô sẽ trở nên vô nghĩa.
"Sao vậy? Con đang do dự vì điều gì?" Giọng Silas thấp xuống, mang theo sự đe dọa tiềm tàng.
An hít một hơi thật sâu. Cậu không thể nhấn nút. Nhưng nếu cậu từ chối, cậu sẽ bị lộ diện ngay lập tức và chết trước khi kịp cứu bất kỳ ai. Trong một khoảnh khắc chớp nhoáng, cậu nhớ đến những bảng mạch điện tử cũ kỹ cậu từng sửa chữa ở Khu Xám. Một ý tưởng liều lĩnh nảy ra.
"Cha..." An lên tiếng, giọng cậu giả vờ khàn đặc vì xúc động. "Con muốn tự tay kiểm tra áp suất bể chứa lần cuối. Con không muốn có bất kỳ sai sót nào làm rò rỉ khí độc ngược vào Khu Xanh."
Không đợi Silas đồng ý, An cúi xuống, luồn tay vào dưới khe hở của bảng điều khiển – nơi có những dây dẫn hở mà Lan đã nới lỏng trước đó. Cậu dùng những ngón tay chai sần, đầy kinh nghiệm của một thợ săn rác, tìm kiếm dây tín hiệu trung tâm.
"Con đang làm gì đó?" Silas bước tới một bước, nghi ngờ.
Xoẹt!
Một luồng điện nhỏ phóng ra, đốt cháy đầu ngón tay An đau nhói, nhưng cậu không buông tay. Cậu giật mạnh sợi dây nối với hệ thống van xả và đấu nối nó vào hệ thống lọc ngược. Thay vì xả thải ra ngoài, hành động này sẽ khiến chất độc bị dội ngược lại các bể chứa dự phòng bên trong vòm kính – những nơi mà Silas coi là vùng an toàn của hắn.
"Hệ thống gặp sự cố!" An hét lên, giả vờ hoảng loạn khi các màn hình bắt đầu chuyển sang màu đỏ báo động. "Cảm biến áp suất bị quá tải, cha! Van xả bị kẹt rồi!"
Cùng lúc đó, Lan lao ra, giả vờ hớt hải: "Ngài Silas! Có rò rỉ khí ở khu vực phía Tây! Hệ thống đang tự động phong tỏa!"
Silas biến sắc. Hắn đẩy An sang một bên, điên cuồng gõ mã lệnh lên bảng điều khiển. Nhưng mọi thứ đã quá muộn. Những đường ống dưới chân họ bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những rung động ấy không phải là tiếng nước xả ra ngoài, mà là tiếng chất độc đang cuộn xoáy ngược lại trung tâm quyền lực của Khu Xanh.
An lùi lại, ánh mắt cậu rực cháy một ngọn lửa căm hờn mà Silas chưa bao giờ thấy ở con trai mình.
"Đó không phải là sự cố, Silas," An thầm thì, đủ để chỉ mình gã ác ma nghe thấy. "Đó là sự trả giá."
Bên ngoài, cơn bão Acid vẫn gầm thét, nhưng lần đầu tiên, ánh sáng xanh của Khu Xanh bắt đầu chớp tắt. Sự chia cắt giữa hai thế giới đang dần sụp đổ theo cách mà không ai ngờ tới.